La biolog�a (del griego �??? [b�os], �vida�, y -????

a [-log�a], �tratado, estudio,

ciencia�) es la ciencia que estudia a los seres vivos y, m�s espec�ficamente, su
origen, su evoluci�n y sus propiedades, nutrici�n, morfog�nesis, reproducci�n
(asexual y sexual), patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripci�n de las
caracter�sticas y los comportamientos de los organismos individuales, como de las
especies en su conjunto, as� como de la reproducci�n de los seres vivos y de las
interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la din�mica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de
establecer las leyes generales que rigen la vida org�nica y los principios de esta.

La escala de estudio va desde los subcomponentes biof�sicos hasta los sistemas

complejos. La biolog�a moderna se divide en sub-disciplinas seg�n los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. La biolog�a molecular es el estudio
de la qu�mica fundamental de la vida, mientras que la biolog�a celular tiene como
objeto el examen de la c�lula, es decir, la unidad constructiva b�sica de toda la
vida. A un nivel m�s elevado, la fisiolog�a estudia la estructura interna del
organismo.

Los campos biol�gicos de la bot�nica, la zoolog�a y la medicina surgieron desde los

primeros momentos de la civilizaci�n, mientras que la microbiolog�a fue introducida
en el siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta
el siglo XIX cuando la biolog�a se unific�, una vez que se descubrieron
coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos
desarrollos clave en la ciencia de la biolog�a fueron la gen�tica, la teor�a de la
evoluci�n mediante selecci�n natural, la teor�a microbiana de la enfermedad y la
aplicaci�n de t�cnicas de f�sica y qu�mica a nivel celular y molecular, que dieron
lugar a la biof�sica y bioqu�mica, respectivamente.

En su sentido moderno, la palabra �biolog�a� parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrog�ologie, 1802).
Generalmente, se dice que el t�rmino fue acu�ado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el t�tulo del tercer volumen de Philosophiae
naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.

�ndice
1 Campos de estudio
2 Ramas de la biolog�a
3 Historia de la biolog�a
4 Principios de la biolog�a
4.1 Universalidad: bioqu�mica, c�lulas y el c�digo gen�tico
4.2 Evoluci�n: el principio central de la biolog�a
4.3 Los cromosomas
4.3.1 Los genes
4.3.2 Filogenia
4.4 Diversidad: variedad de organismos vivos
4.5 Continuidad: el antepasado com�n de la vida
4.6 Homeostasis: adaptaci�n al cambio
4.7 Interacciones: grupos y entornos
5 Alcance y disciplinas de la biolog�a
5.1 Estructura de la vida
5.2 Fisiolog�a de los organismos
5.3 Diversidad y evoluci�n de los organismos
5.3.1 Clasificaci�n de la vida
5.4 Organismos en interacci�n
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Campos de estudio
V�ase tambi�n: Anexo:Disciplinas de la Biolog�a
La biolog�a es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se
tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un
amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala at�mica y molecular en
biolog�a molecular, en bioqu�mica y en gen�tica molecular. Desde el punto de vista
celular, se estudia en biolog�a celular, y a escala pluricelular se estudia en
fisiolog�a, anatom�a e histolog�a. Desde el punto de vista de la ontogenia o
desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en la biolog�a del
desarrollo.

La biolog�a es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la

espeleolog�a, ocup�ndose de los organismos que viven en cavidades subterr�neas.1?

Cuando se ampl�a el campo a m�s de un organismo, la gen�tica trata el

funcionamiento de la herencia gen�tica de los padres a su descendencia. La ciencia
que trata el comportamiento de los grupos es la etolog�a, esto es, de m�s de un
individuo. La gen�tica de poblaciones observa y analiza una poblaci�n entera y la
gen�tica sistem�tica trata los linajes entre especies. Las poblaciones
interdependientes y sus h�bitats se examinan en la ecolog�a y la biolog�a
evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiolog�a (o xenobiolog�a), que
estudia la posibilidad de la vida m�s all� de la Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional divisi�n en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas clad�sticos con
tres dominios que comprenden m�s de 20 reinos.

Ramas de la biolog�a
Anatom�a: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.
Antropolog�a: estudia el ser humano como entidad biol�gica.
Bacteriolog�a: estudia las bacterias
Bioespeleolog�a: estudia los organismos que viven en cavidades subterr�neas.
Biof�sica: estudia la biolog�a con los principios y m�todos de la f�sica.
Biolog�a marina: estudia los seres vivos marinos.
Biolog�a matem�tica: modela procesos biol�gicos utilizando t�cnicas matem�ticas.
Biomedicina: aplicada a la salud humana.
Bioqu�mica: estudia procesos qu�micos que se desarrollan en el interior de los
seres vivos.
Biotecnolog�a: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biol�gicas de los
seres vivos.
Bot�nica: estudia los organismos fotosint�ticos (varios reinos).
Citolog�a: estudia las c�lulas.
Citogen�tica: estudia la gen�tica de las c�lulas (cromosomas).
Citopatolog�a: estudia las enfermedades de las c�lulas.
Citoqu�mica: estudia la composici�n qu�mica de las c�lulas y sus procesos
biol�gicos.
Ecolog�a: estudia los organismos y sus relaciones entre s� y con el medio ambiente.
Embriolog�a: estudia el desarrollo del embri�n.
Entomolog�a: estudia los insectos.
Epistemolog�a biol�gica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biolog�a.2?
Etolog�a: estudia el comportamiento de los seres vivos.
Evoluci�n: estudio del cambio y la transformaci�n de las especies a lo largo del
tiempo.
Filogenia: estudia la evoluci�n de los seres vivos.
Fisiolog�a: estudia el funcionamiento de los organismos.
Gen�tica: estudia los genes y la herencia gen�tica.
Gen�tica molecular: estudia la estructura y la funci�n de los genes a nivel
molecular.
Histolog�a: estudia los tejidos.
Histoqu�mica: estudia la composici�n de c�lulas y tejidos y de las reacciones
qu�micas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes espec�ficos.3?
Inmunolog�a: estudia el sistema inmunitario de defensa.
Micolog�a: estudia los hongos.
Microbiolog�a: estudia los microorganismos.
Organograf�a: estudia �rganos y sistemas.
Parasitolog�a: estudia a los par�sitos.
Paleontolog�a: estudia los organismos que vivieron en el pasado.
Taxonom�a: clasifica y ordena a los seres vivos.
Virolog�a: estudia los virus.
Zoolog�a: estudia los animales.
Historia de la biolog�a
Lo que sigue proviene del art�culo Historia de la biolog�a

La portada del poema sobre la evoluci�n de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de
Artemisa). La alegor�a y la met�fora han desempe�ado a menudo un papel importante
en la historia de la biolog�a.
La historia de la biolog�a remonta el estudio de los seres vivos desde la
Antig�edad hasta la �poca actual. Aunque el concepto de biolog�a como ciencia en s�
misma nace en el siglo XIX, las ciencias biol�gicas surgieron de tradiciones
m�dicas e historia natural que se remontan a el Ayurveda, la medicina en el Antiguo
Egipto y los trabajos de Arist�teles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano.
Estos trabajos de la Antig�edad siguieron desarroll�ndose en la Edad Media por
m�dicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a
principios de la Edad Moderna el pensamiento biol�gico experiment� una revoluci�n
en Europa, con un renovado inter�s hacia el empirismo y por el descubrimiento de
gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron
Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentaci�n y la observaci�n cuidadosa en
la fisiolog�a, y naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificaci�n
de la diversidad de la vida y el registro f�sil, as� como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. La microscop�a revel� el mundo, antes
desconocido, de los microorganismos, sentando las bases de la teor�a celular. La
importancia creciente de la teolog�a natural, en parte una respuesta al alza de la
filosof�a mec�nica, y la p�rdida de fuerza del argumento teleol�gico impuls� el
crecimiento de la historia natural.

Durante los siglos XVIII y XIX las ciencias biol�gicas, como la bot�nica y la
zoolog�a se convirtieron en disciplinas cient�ficas cada vez m�s profesionales.
Lavoisier y otros cient�ficos f�sicos comenzaron a unir los mundos animados e
inanimados a trav�s de la f�sica y qu�mica. Los exploradores-naturalistas, como
Alexander von Humboldt investigaron la interacci�n entre organismos y su entorno, y
los modos en que esta relaci�n depende de la situaci�n geogr�fica, iniciando as� la
biogeograf�a, la ecolog�a y la etolog�a. Los naturalistas comenzaron a rechazar el
esencialismo y a considerar la importancia de la extinci�n y la mutabilidad de las
especies. La teor�a celular proporcion� una nueva perspectiva sobre los fundamentos
de la vida. Estas investigaciones, as� como los resultados obtenidos en los campos
de la embriolog�a y la paleontolog�a, fueron sintetizados en la teor�a de la
evoluci�n por selecci�n natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la
ca�da de la teor�a de la generaci�n espont�nea y el nacimiento de la teor�a
microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia gen�tica fuera
todav�a un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al

r�pido desarrollo de la gen�tica por parte de Thomas Hunt Morgan y sus disc�pulos y
la combinaci�n de la gen�tica de poblaciones y la selecci�n natural en la s�ntesis
evolutiva moderna durante los a�os 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con
rapidez, sobre todo despu�s de que Watson y Crick descubrieron la estructura del
ADN. Tras el establecimiento del dogma central de la biolog�a molecular y el
descifrado del c�digo gen�tico, la biolog�a se dividi� fundamentalmente entre la
biolog�a org�nica �los campos que trabajan con organismos completos y grupos de
organismos� y los campos relacionados con la biolog�a molecular y celular. A
finales del siglo XX nuevos campos como la gen�mica y la prote�mica invert�an esta
tendencia, con bi�logos org�nicos que usan t�cnicas moleculares, y bi�logos
moleculares y celulares que investigan la interacci�n entre genes y el entorno, as�
como la gen�tica de poblaciones naturales de organismos.
Principios de la biolog�a
A diferencia de la f�sica, la biolog�a no suele describir sistemas biol�gicos en
t�rminos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matem�tica. No
obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran
importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evoluci�n, la
diversidad, la continuidad, la home�stasis y las interacciones.

Universalidad: bioqu�mica, c�lulas y el c�digo gen�tico

Art�culo principal: Vida

Representaci�n esquem�tica de la mol�cula de ADN, la mol�cula portadora de la

informaci�n gen�tica.
Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida est�n compuestas
por c�lulas, que est�n basadas en una bioqu�mica com�n, que es la qu�mica de los
seres vivos. Todos los organismos perpet�an sus caracteres hereditarios mediante el
material gen�tico, que est� basado en el �cido nucleico ADN, que emplea un c�digo
gen�tico universal. En la biolog�a del desarrollo la caracter�stica de la
universalidad tambi�n est� presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del
embri�n sigue unos pasos b�sicos que son muy similares en muchos organismos
metazoo.

Evoluci�n: el principio central de la biolog�a

Art�culo principal: Evoluci�n biol�gica
Uno de los conceptos centrales de la biolog�a es que toda vida desciende de un
antepasado com�n que ha seguido el proceso de la evoluci�n. De hecho, �sta es una
de las razones por la que los organismos biol�gicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la secci�n anterior.
Charles Darwin conceptualiz� y public� la teor�a de la evoluci�n en la cual uno de
los principios es la selecci�n natural (a Alfred Russell Wallace se le suele
reconocer como codescubridor de este concepto). Con la llamada s�ntesis moderna de
la teor�a evolutiva, la deriva gen�tica fue aceptada como otro mecanismo
fundamental implicado en el proceso.

Los cromosomas
Art�culo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material crom�tico difuso (as� se
observa en la c�lula de reposo), est� organizado estructural y funcionalmente junto
a ciertas prote�nas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las
caracter�sticas estructurales y metab�licas de la c�lula y de la transmisi�n de
estos caracteres de una c�lula a otra. Estas reciben el nombre de genes y est�n
colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.

Los genes
Art�culo principal: Gen
El gen es la unidad b�sica de material hereditario, y f�sicamente est� formado por
un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad b�sica recibe tambi�n otros nombres, como: rec�n, cuando lo que se
completa es la capacidad de recombianci�n (el rec�n ser� el segmento de ADN m�s
peque�o con capacidad de recombinarse), y mut�n, cuando se atiende a las mutaciones
(y, as�, el mut�n ser� el segmento de ADN m�s peque�o con capacidad de mutarse).

En t�rminos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una prote�na o un

p�ptido.

Filogenia
Art�culo principal: Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
geneal�gicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de
prote�nas, facilitadas por el desarrollo t�cnico de la biolog�a molecular y de la
gen�mica, junto con el estudio comparativo de f�siles u otros restos
paleontol�gicos, generan la informaci�n precisa para el an�lisis filogen�tico. El
esfuerzo de los bi�logos por abordar cient�ficamente la comprensi�n y la
clasificaci�n de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas
escuelas en competencia, como la fen�tica, que puede considerarse superada, o la
clad�stica. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de
descifrar sobre bases s�lidas la filogenia de las especies est� catalizando una
nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biolog�a.

Diversidad: variedad de organismos vivos

�rbol filogen�tico de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres
reinos principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias,
archaea y eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros
�rboles basados en datos gen�ticos de otro tipo resultan similares pero pueden
agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido
a la r�pida evoluci�n del rARN. La relaci�n exacta entre los tres grupos
principales de organismos permanece todav�a como un importante tema de debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en
morfolog�a, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
bi�logos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificaci�n
cient�fica refleja los �rboles evolutivos (�rboles filogen�ticos) de los diferentes
organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la
sistem�tica y la taxonom�a. La taxonom�a sit�a a los organismos en grupos llamados
taxa, mientras que la sistem�tica trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel
(1866)
Tres reinos Chatton
(1925)
Dos reinos Copeland
(1938 y 1956)
Cuatro reinos Whittaker
(1969)
Cinco reinos Woese
(1977 y 1990)
Tres dominios
Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya
Plantae Plantae Plantae
Protoctista Fungi
Protista Protista
Prokaryota Monera Monera Archaea
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya
desfasado. Entre las ideas m�s modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:
Archaea (originalmente Archaebacteria)
Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eucariota
Estos �mbitos reflejan si las c�lulas poseen n�cleo o no, as� como las diferencias
en el exterior de las c�lulas. Hay tambi�n una serie de �par�sitos intracelulares�
que, en t�rminos de actividad metab�lica son cada vez �menos vivos�, por ello se
los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos ser�an los:

Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus,
ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus
caracter�sticas particulares, en el que por ahora s�lo estar�a incluido ese
organismo.

Continuidad: el antepasado com�n de la vida

Art�culo principal: LUCA
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado com�n si tiene un ancestro
com�n. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro com�n
o, en su caso, de un fondo gen�tico ancestral. Este �ltimo ancestro com�n
universal, esto es, el ancestro com�n m�s reciente de todos los organismos que
existen ahora. Se estima que apareci� hace alrededor de 3.500 millones de a�os
(v�ase origen de la vida).

La noci�n de que �toda vida proviene de un huevo� (del lat�n Omne vivum ex ovo) es
un concepto fundacional de la biolog�a moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En
el siglo XIX se pensaba que las formas de vida pod�an aparecer de forma espont�nea
bajo ciertas condiciones (v�ase abiog�nesis). Los bi�logos consideran que la
universalidad del c�digo gen�tico es una prueba definitiva a favor de la teor�a del
descendiente com�n universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

V�ase tambi�n: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptaci�n al cambio
Art�culo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del g�nero de los Amphipriones y las an�monas de mar.
El pez protege a las an�monas de otros peces comedores de an�monas mientras que los
tent�culos de las an�monas protegen al pez payaso de sus depredadores.
La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de regular su medio interno
para mantener unas condiciones estables, mediante m�ltiples ajustes de equilibrio
din�mico controlados por mecanismos de regulaci�n interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una
acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de
ecosistema, al consumir di�xido de carbono las plantas regulan la concentraci�n de
esta mol�cula en la atm�sfera. Los tejidos y los �rganos tambi�n pueden mantener su
propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de
las razones por las que los sistemas biol�gicos pueden ser dif�ciles de estudiar es
que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria
microsc�pica a la concentraci�n de az�car en su medio (en su entorno) es tan
compleja como la de un le�n buscando comida en la sabana africana. El
comportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo;
parasitario o simbi�tico. Los estudios se vuelven mucho m�s complejos cuando dos o
m�s especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas
interacciones es competencia de la ecolog�a.

Alcance y disciplinas de la biolog�a

Art�culo principal: Disciplinas de la Biolog�a
La biolog�a se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que
generalmente no se estudia como una �nica disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aqu� se considerar�n cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras b�sicas de los

sistemas vivos: c�lulas, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operaci�n de estas estructuras a nivel de tejidos,
�rganos y cuerpos;
Una tercera agrupaci�n tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La �ltima constelaci�n de disciplinas est� enfocada a las interacciones.
Sin embargo, es importante se�alar que estos l�mites, agrupaciones y descripciones
son una descripci�n simplificada de la investigaci�n biol�gica. En realidad los
l�mites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas
se prestan t�cnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biolog�a de la evoluci�n
se apoya en gran medida de t�cnicas de la biolog�a molecular para determinar las
secuencias de ADN que ayudan a comprender la variaci�n gen�tica de una poblaci�n; y
la fisiolog�a toma pr�stamos abundantes de la biolog�a celular para describir la
funci�n de sistemas org�nicos.

Estructura de la vida
Art�culos principales: Biolog�a molecular, Biolog�a celular, Gen�tica, Biolog�a del
desarrollo y Bioqu�mica.

Esquema de una t�pica c�lula animal con sus org�nulos y estructuras: 1. Nucl�olo 2.
N�cleo celular 3. Ribosoma 4. Ves�culas de secreci�n 5. Ret�culo endoplasm�tico
rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Ret�culo endoplasm�tico liso 9.
Mitocondria 10. Vacuola (s�lo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (s�lo en
animales) 13. Centr�olo.
La biolog�a molecular es el estudio de la biolog�a a nivel molecular. El campo se
solapa con otras �reas de la biolog�a, en particular con la gen�tica y la
bioqu�mica. La biolog�a molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una c�lula, incluyendo la interrelaci�n de
la s�ntesis de prote�nas de ADN y ARN y del aprendizaje de c�mo se regulan estas
interacciones.

La biolog�a celular estudia las propiedades fisiol�gicas de las c�lulas, as� como
sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel
microsc�pico como molecular. La biolog�a celular investiga los organismos
unicelulares como bacterias y c�lulas especializadas de organismos pluricelulares
como los humanos.

La comprensi�n de la composici�n de las c�lulas y de c�mo funcionan �stas es

fundamental para todas las ciencias biol�gicas. La apreciaci�n de las semejanzas y
diferencias entre tipos de c�lulas es particularmente importante para los campos de
la biolog�a molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de c�lula, que
se puede extrapolar y generalizar a otros tipos de c�lulas.

La gen�tica es la ciencia de los genes, la herencia y la variaci�n de los

organismos. En la investigaci�n moderna, la gen�tica proporciona importantes
herramientas de investigaci�n de la funci�n de un gen particular, esto es, el
an�lisis de interacciones gen�ticas. Dentro de los organismos, generalmente la
informaci�n gen�tica se encuentra en los cromosomas, y est� representada en la
estructura qu�mica de mol�culas de ADN particulares.
Los genes codifican la informaci�n necesaria para sintetizar prote�nas, que a su
vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biolog�a del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriolog�a, la biolog�a del desarrollo actual
estudia el control gen�tico del crecimiento celular, la diferenciaci�n celular y la
morfog�nesis, que es el proceso por el que se llega a la formaci�n de los tejidos,
de los �rganos y de la anatom�a.

Los organismos modelo de la biolog�a del desarrollo incluyen el gusano redondo

Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra
Brachydanio rerio, el rat�n Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiolog�a de los organismos

Art�culos principales: Fisiolog�a y Anatom�a.
La fisiolog�a estudia los procesos mec�nicos, f�sicos y bioqu�micos de los
organismos vivos, e intenta comprender c�mo funcionan todas las estructuras como
una unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en
biolog�a.

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiol�gicos en fisiolog�a vegetal y

animal, aunque los principios de la fisiolog�a son universales, no importa qu�
organismo particular se est� estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la
fisiolog�a de una c�lula de levadura puede aplicarse tambi�n a c�lulas humanas.

El campo de la fisiolog�a animal extiende las herramientas y los m�todos de la

fisiolog�a humana a las especies animales no humanas. La fisiolog�a vegetal tambi�n
toma prestadas t�cnicas de los dos campos.

La anatom�a es una parte importante de la fisiolog�a y considera c�mo funcionan e

interaccionan los sistemas org�nicos de los animales como el sistema nervioso, el
sistema inmunol�gico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema
circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a
la medicina, como la neurolog�a, la inmunolog�a y otras semejantes. La anatom�a
comparada estudia los cambios morfofisiol�gicos que han ido experimentando las
especies a lo largo de su historia evolutiva, vali�ndose para ello de las
homolog�as existentes en las especies actuales y el estudio de restos f�siles.

Por otra parte, m�s all� del nivel de organizaci�n organ�smico, la ecofisiolog�a
estudia los procesos fisiol�gicos que tienen lugar en las interacciones entre
organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, as� como de las interrelaciones
entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos
biogeoqu�micos o los intercambios biosfera-atm�sfera).

Diversidad y evoluci�n de los organismos

Art�culos principales: Biolog�a de la evoluci�n, Bot�nica y Zoolog�a.

En el campo de la gen�tica de poblaciones la evoluci�n de una poblaci�n de

organismos puede representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo. Las
flechas indican el flujo de la poblaci�n sobre el espacio de adaptaci�n y los
puntos A, B y C representar�an m�ximos de adaptabilidad locales. La bola roja
indica una poblaci�n que evoluciona desde una baja adaptaci�n hasta la cima de uno
de los m�ximos de adaptaci�n.
La biolog�a de la evoluci�n trata el origen y la descendencia de las especies, as�
como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evoluci�n. Es un campo global
porque incluye cient�ficos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a la
taxonom�a. Por ejemplo, generalmente incluye cient�ficos que tienen una formaci�n
especializada en organismos particulares, como la teriolog�a, la ornitolog�a o la
herpetolog�a, aunque usan estos organismos como sistemas para responder preguntas
generales de la evoluci�n. Esto tambi�n incluye a los paleont�logos que a partir de
los f�siles responden preguntas acerca del modo y el tiempo de la evoluci�n, as�
como te�ricos de �reas tales como la gen�tica de poblaciones y la teor�a de la
evoluci�n. En los a�os 90 la biolog�a del desarrollo hizo una reentrada en la
biolog�a de la evoluci�n desde su exclusi�n inicial de la s�ntesis moderna a trav�s
del estudio de la biolog�a evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados
que a menudo se han considerado parte de la biolog�a de la evoluci�n son la
filogenia, la sistem�tica y la taxonom�a.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonom�a m�s importantes son la

bot�nica y la zoolog�a. La bot�nica es el estudio cient�fico de las plantas. La
bot�nica cubre un amplio rango de disciplinas cient�ficas que estudian el
crecimiento, la reproducci�n, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la
evoluci�n de la vida de la planta.

La zoolog�a es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la

fisiolog�a, la anatom�a y la embriolog�a. La gen�tica com�n y los mecanismos de
desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biolog�a molecular, la
gen�tica molecular y la biolog�a del desarrollo. La ecolog�a de los animales est�
cubierta con la ecolog�a del comportamiento y otros campos.

Clasificaci�n de la vida
Art�culos principales: Sistem�tica y Taxonom�a.
El sistema de clasificaci�n dominante se llama taxonom�a de Linneo, e incluye
rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre
est� gobernado por acuerdos internacionales, como el C�digo Internacional de
Nomenclatura Bot�nica (CINB o ICBN en ingl�s), el C�digo Internacional de
Nomenclatura Zool�gica (CINZ o ICZN en ingl�s) y el C�digo Internacional de
Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en ingl�s). En 1997 se public� un cuarto
borrador del bioc�digo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en
las tres �reas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El C�digo
Internacional de Clasificaci�n y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en ingl�s)
permanece fuera del BioCode.

Organismos en interacci�n
Art�culos principales: Ecolog�a, Etolog�a y Comportamiento.
La ecolog�a estudia la distribuci�n y la abundancia de organismos vivos y las
interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su h�bitat, que se puede describir como la suma de factores abi�ticos
locales como el clima y la geolog�a, as� como con los otros organismos con los que
comparten ese h�bitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o
intraespec�ficas, y estas relaciones se pueden clasificar seg�n si para cada uno de
los agentes en interacci�n resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecolog�a es estudiar el flujo de energ�a que

se propaga a trav�s de la red tr�fica, desde los productores primarios hasta los
consumidores y detrit�voros, perdiendo calidad dicha energ�a en el proceso al
disiparse en forma de calor. El principal aporte de energ�a a los ecosistemas es la
energ�a proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las
algas en los acu�ticos) tienen una eficiencia fotosint�tica limitada, al igual que
los herb�voros y los carn�voros tienen una eficacia heterotr�fica. �sta es la raz�n
por la que un ecosistema siempre podr� mantener un mayor n�mero y cantidad de
herb�voros que de carn�voros, y es por lo que se conoce a las redes tr�ficas
tambi�n como "pir�mides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de
carga limitada (y la misma raz�n por la que se necesita mucho m�s territorio para
producir carne que vegetales).
Los sistemas ecol�gicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y
poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecolog�a de los genes",
infraorgan�smica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo
algunas hip�tesis que postulan que esta �ltima podr�a considerarse en cierto modo
un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecolog�a es una ciencia
multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo
que permite aplicar algunos de sus an�lisis a otras disciplinas: en teor�a de la
comunicaci�n se habla de Ecolog�a de la informaci�n, y en marketing se estudian los
nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento econ�mico que sostiene
que la econom�a es un sistema abierto que debe ser considerado como parte
integrante del sistema ecol�gico global.

La etolog�a, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de

animales sociales como los insectos sociales, los c�nidos o los primates), y a
veces se considera una rama de la zoolog�a. Los et�logos se han ocupado, a la luz
de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensi�n del comportamiento
seg�n la teor�a de la selecci�n natural. En cierto sentido, el primer et�logo
moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresi�n de las emociones en los
animales y hombres influy� a muchos et�logos posteriores al sugerir que ciertos
rasgos del comportamiento podr�an estar sujetos a la misma presi�n selectiva que
otros rasgos meramente f�sicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson despert� una aguda pol�mica en tiempos m�s

recientes con su libro de 1980 Sociobiolog�a: La Nueva S�ntesis, al pretender que
la sociobiolog�a deber�a ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodolog�a
desarrollada por los et�logos, englobase tanto a la psicolog�a como a la
antropolog�a o la sociolog�a y en general a todas las ciencias sociales, ya que en
su visi�n la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido
criticado por autores como el gen�tico R. C. Lewontin por exhibir un reduccionismo
que en �ltima instancia justifica y legitima las diferencias instituidas
socialmente.

La etolog�a moderna comprende disciplinas como la neuroetolog�a, inspiradas en la

cibern�tica y con aplicaciones industriales en el campo de la rob�tica y la
neuropsiquiatr�a. Tambi�n toma prestados muchos desarrollos de la teor�a de juegos,
especialmente en din�micas evolutivas, y algunos de sus conceptos m�s populares son
el de gen ego�sta, creado por Richard Dawkins o el de meme.