Absolute  Values  and  Inequalities  

Definitions:   Writing  Inequalities  as  Absolute  Values  

−𝑥, 𝑥 < 0 • Step  One:  Draw  your  number  line  
• |𝑥| = !            
𝑥, 𝑥 ≥ 0 • Step  Two:  Shade  in  the  interval  you  
(Alternatively,  it  is  the  distance   want  
from  x  to  0)   • Step  Three:  Find  the  midpoint  
• |𝑥 − 𝑦|  is  the  distance  between  x   !!!
o 𝑚=  
and  y.   !
• Step  Four:  Evaluate  the  distance  
between  the  midpoint  and  an  
Notes:   endpoint  
• |𝑥| < 𝑎 ⟺   −𝑎 < 𝑥 < 𝑎 ⟺ 𝑥   ∈ o The  distance  should  be  the  
(−𝑎, 𝑎)   same  regardless  of  which  
• |𝑥| > 𝑎 ⟺ 𝑥 < −𝑎  or  𝑥 > 𝑎 ⟺ endpoint  you  choose.  
𝑥 ∈ (−∞, −𝑎) ∪ (𝑎, ∞)     • Step  Five:  Write  the  inequality  
• Use  [⬚]  if  the  inequality  is  ≤  or  ≥   Alternative  Method:  Subtract  the  
• Use  (⬚)  if  the  inequality  is  <  or  >   midpoint  from  the  given  inequalities.  

Example:  Write  the  following  inequalities  as  one  absolute  value:  3 < 𝑡  or  𝑡 < 0.  
                                           
Step  One/Step  Two:  
 
  0        m   3  
Step  Three:    
0+3 3
𝑚= =  
2 2
Step  Four:    
3 3 3
𝑑 !0, ! = − 0 =  
2 2 2
Similarly,    
3 3 6 3 3
𝑑 ! , 3! = 3 − = − =  
2 2 2 2 2
 
Step  Five:    Looking  at  the  number  line  we  see  that  we  want  the  distance  from  t  to  the  
! ! !
midpoint  (i.e.  !𝑡 − !!)  to  be  greater  than  3/2.  Therefore  our  answer  is  !𝑡 − !! > !.  
 
!
Alternative  Method:  We  found  that  the  midpoint  is  !.  Subtracting  this  from  the  given  
! ! ! ! ! ! ! !
inequalities  we  have:  3 − ! < 𝑡 − !      or    𝑡 − ! < 0 − !     ⟺     ! < 𝑡 − !      or    𝑡 − ! < − !.  
! !
Writing  this  in  absolute  value  notation  we  have  !𝑡 − !! > !.