Rousseau nació en 1712 en Ginebra (Suiza) y muere en 1778 en París.

El movimiento
cultural e intelectual de la época es la ilustración, iniciada a mediados del siglo xviii a
inicios del siglo xix, se desarrolla principalmente en Alemania, Inglaterra y Francia; este
movimiento tiene como finalidad disipar las tinieblas de la ignorancia en la humanidad
mediante las luces de la razón y del conocimiento. Con la Ilustración, que es independiente
de los sistemas religiosos, se quiere acabar con la culpable minoría de edad. Según este
movimiento, la causa de todos los males es la falta de autonomía. Por ello, para mejorar el
saber universal y así conseguir que la humanidad avance, nace la enciclopedia de cuya
creación participó Rousseau, en la que aporta desde sus ideas de igualdad y libertad, desde
los cuales también influenciara por una parte en la independencia de las colonias
norteamericanas en 1776 y en la revolución francesa.

Este momento histórico se caracteriza por un despotismo ilustrado de una Francia

prerrevolucionaria, basada en una monarquía absoluta donde el monarca tiene todos los
derechos. En el momento reinaba Luis 16 y María Antonieta, el poder del rey y de la
nobleza eran la clave de este régimen. La forma de gobierno se basaba en este lema: “Todo
para el pueblo, pero sin el pueblo”. El estado se encontraba en una situación económica
precaria tras las malas cosechas y los grandes gatos en fuerzas militares, sin embargo, la
monarquía y la nobleza despilfarraban los recursos en lujos adeudando mas las arcas del
estado, lo cual produce descontento social y sumado a las ideas de la ilustración darán
fuerza para el inicio de la revolución francesa.
- Tras la Revolución Gloriosa de 1688, Inglaterra se caracterizó por una
democratización de la política y por el reinado pero no el gobierno del rey. El poder lo tiene
prácticamente en su totalidad el gobierno del Parlamento elegido.
- En 1776 se produjo la independencia de las colonias de América del Norte, gracias a
las ideas ilustradas defendidas por toda la sociedad. Con esto, se escribió la Constitución de
los Estados Unidos, una constitución que hablaba y defendía al pueblo, no a unos pocos:
“Whe, the people…” en que vive de Rousseau es de relativa tranquilidad, precedida por la
Guerras de Religión del XVII y seguida por revoluciones. A nivel sociopolítico se produce
un afianzamiento económico, social y cultural de la burguesía. Perviven sistemas señoriales
y reinan monarquías absolutas o de despotismo Ilustrado amparadas en el equilibrio entre
los estamentos que declinan (Aristocracia y Clero) y la burguesía. Esta clase ascendente irá
consiguiendo o preparando la vía, generalmente revolucionaria, de acceso al poder.