INDICE DE REFRACCIÓN

Las destilaciones por arrastre de vapor duran entre 3, 4 o más horas, según la hierba que
se trate, obteniéndose muy poca cantidad de esencia. Esto se debe a que el contenido en
aceites de las plantas es bajo, y por ello hace falta destilar abundante cantidad de hierbas
para obtener un volumen que justifique el gasto de destilación.

Los rendimientos suelen ser menores al 1%, es decir destilando 100 kg. de hierba fresca,
obtendremos menos de 1 kg. de aceite esencial. Esto no sólo obliga a optimizar la
destilación, sino a contar con muchas toneladas de hierba a destilar, inclusive con muchas
personas que provean de la hierba.

El rendimiento bajo de aceite esencial se ve afectado por las condiciones y tiempo de

exposición al sol y sombra, siendo mayores en el expuesto al sol. Esto puede deberse a
que durante la exposición del follaje al sol, este recibe mayor calor y como los aceites
esenciales son compuestos volátiles, este proceso se favorece, produciéndose una pérdida
del 10 % en peso del total de aceite, mientras que para el expuesto a la sombra solo se
produce una pérdida del 5 %.

Índice de refracción

Según el Codex Alimentarius, el índice de refracción de una sustancia es la relación que

hay entre la velocidad de un rayo de luz en el aire y la velocidad de un rayo de luz en el
material a evaluar bajo las mismas condiciones. Es igual a la relación del seno del ángulo
de incidencia hecho por un rayo de luz en el aire y el seno del ángulo de refracción hecho
por el rayo en el material que está siendo evaluado. La determinación del ángulo de
refracción debe hacerse a la temperatura especificada según norma o a 25°C si la
temperatura no ha sido especificada. Esta constante física es utilizada con fines de
identificación de, y detección de impurezas en, aceites volátiles y otras sustancias líquidas.

El índice de refracción oscila generalmente entre 1,43 y 1,62 a temperaturas alrededor de

20°C siendo además este un parámetro que permite revelar la presencia de sustancias
extrañas. (Refraccion de grasas y aceites , s.f)

Los aceites esenciales poseen un índice de refracción elevado, con un promedio de 1.5.
(Velasquez, s.f)

Ejemplos:
  Índice de refracción del aceite de cascara de naranja de 1.47 a 20°c.
 Índice de refracción del aceite de anís de 1.540 - 1.561 a 20 °C
 Índice de refracción del aceite de ajenjo 1.524 a 23°c
 Índice de refracción del aceite de hinojo 1.534 a 23 °c
 Índice de refracción del aceite de eucalipto 1,464 a 20°c

Los aceites esenciales obtenidos son de aspecto oleoso, altamente volátiles, solubles en aceites,
alcohol, éter de petróleo, tetracloruro de carbono y demás solventes orgánicos; insolubles en agua
aunque le transmiten su perfume; son inflamables, responsables del aroma de las plantas, 7
colores y sabores, a veces dulces o amargos, con densidad generalmente inferior a la del agua.
Están compuestos en su mayor parte por hidrocarburos de la serie polimetilénica del grupo de los
terpenos que se encuentran con otros compuestos, casi siempre oxigenados.

Porque son productos de composición generalmente muy compleja que contienen los
principios volátiles en corriente de vapor y se evaporan con velocidades diferentes, a la
temperatura ambiental y presión atmosférica ordinaria ya que estas especias son ricos en
micronutrientes y aceites esenciales.