A. ¿Qué es la toxicología?

La toxicología es el estudio de la manera en que los venenos naturales o los fabricados por el
hombre producen efectos nocivos en los organismos vivos.

¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?

Los efectos nocivos o perjudiciales son aquellos que atentan contra la supervivencia o la función
normal del individuo.

¿Qué es la toxicidad?

La palabra “toxicidad” describe el grado en el cual una sustancia es venenosa o puede causar
una lesión. La toxicidad depende de diferentes factores: dosis, duración y ruta de exposición (ver
el módulo dos), forma y estructura de la sustancia química misma y factores humanos
individuales.

Consulte la nota 1-1 – Diagrama general de las rutas de exposición y el módulo dos: Rutas de
exposición.

¿Qué significa tóxico?

Este término se relaciona con los efectos venenosos o mortales causados en el cuerpo por la
inhalación (respirar), la ingestión (comer) o la absorción o el contacto directo con una sustancia
química.

¿Qué es una sustancia o contaminante tóxico?

Una sustancia tóxica es toda sustancia química que puede lesionar o matar a una persona, un
animal o una planta; es un veneno. Se utiliza el término “tóxico” toda vez que se hace referencia
a sustancias tóxicas que son producidas por las actividades humanas o son derivadas de éstas.
Por ejemplo, la dioxina (2,3-7,8-tetraclorodibenceno-p-dioxina) {TCDD}), producida como
derivado de ciertas sustancias químicas cloradas, es un tóxico. Por otra parte, el arsénico, un
metal tóxico, se presenta como un contaminante natural de las aguas subterráneas o contamina
las aguas subterráneas como un resultado de las actividades industriales. En el segundo caso,
estas sustancias tóxicas se conocen como tóxicos, en lugar de toxinas.

¿Qué es una toxina?

El término “toxina” suele utilizarse cuando se habla sobre sustancias tóxicas producidas
naturalmente. Una toxina es toda sustancia venenosa de origen microbiano (bacterias u otras
plantas o animales diminutos), vegetal o químico sintético que reacciona con componentes
celulares específicos para matar células, alterar el crecimiento o desarrollo o destruir el
organismo.

¿Qué es un síntoma tóxico?

Este término incluye toda sensación o signo que indica la presencia de un veneno en el sistema.

¿Qué son efectos tóxicos?

Este término se refiere a los efectos en la salud debidos a la exposición a una sustancia tóxica.
También son conocidos como efectos venenosos en el cuerpo.

¿Qué es toxicidad selectiva?

“Toxicidad selectiva” significa que una sustancia química será nociva para un tipo de materia viva
pero no para otras formas de vida, si bien las dos pueden coexistir cercanamente.

¿Cómo se manifiesta la toxicidad?

La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con una superficie corporal
como la piel, los ojos o la mucosa del sistema digestivo o respiratorio. La dosis de la sustancia
química o la cantidad con la que se entra en contacto, es importante para analizar cuán “toxica”
puede ser una sustancia.

¿Qué es una dosis?

La dosis es la cantidad real de una sustancia química que ingresa al cuerpo. La dosis recibida es
el resultado de exposición aguda (breve) o crónica (a largo plazo). Una exposición aguda ocurre
en un período de tiempo muy breve, en general 24 horas. Las exposiciones crónicas tienen lugar
durante períodos prolongados de tiempo como semanas, meses o años. La cantidad de
exposición y el tipo de toxina determinarán el efecto tóxico.

¿Qué es dosis-efecto?

Dosis-efecto es una relación entre la exposición y el efecto en la salud que se establece al medir
la respuesta a una dosis en aumento. Esta relación es importante para determinar la toxicidad de
una sustancia específica (2). Se basa en el concepto de que una dosis o un período de exposición
(a una sustancia química, fármaco o sustancia tóxica), producirá un impacto (efecto) en el
organismo expuesto. Habitualmente, cuanto más prolongada o más intensa es la dosis, mayor es
la reacción o el efecto. A esto se hace referencia cuando se dice “la dosis determina el veneno”.

¿Qué es la dosis umbral?

Dado que existe una dosis-efecto, debe existir una dosis o nivel de exposición por debajo del
cual no se observan los efectos nocivos o perjudiciales de una sustancia en una población. A esa
dosis se conoce como la “dosis umbral”. Se la conoce también como el nivel sin efectos negativos
observados (NSENO o NOAEL, por sus siglas en inglés) o el nivel sin efectos (NSE o NEL, por sus
siglas en inglés). Estos términos suelen ser usados por toxicólogos en el análisis de la relación
entre la exposición y la dosis. Sin embargo, para las sustancias que producen cáncer
(carcinógenos), no existe ningún nivel de exposición sin riesgos dado que toda exposición podría
producir cáncer.

¿Qué significa “susceptibilidad individual”?

Este término describe las diferencias en los tipos de respuestas a las sustancias peligrosas entre
las personas. Cada persona es única y, por ello, la respuesta a la exposición difiere en gran
medida. La exposición puede no tener efecto alguno en una persona, mientras que puede
producir enfermedad grave en una segunda persona y cáncer en una tercera.

¿Qué es una “subpoblación sensible”?

Una subpoblación sensible comprende a personas que son más vulnerables, que las personas
sanas en general, a padecer enfermedades debido a la exposición a sustancias peligrosas. Estas
personas incluyen a los niños pequeños, enfermos crónicos y personas de edad muy avanzada.
También comprenden mujeres embarazadas y mujeres en edad de concebir. Según el tipo de
contaminante, se utilizan otros factores (por ejemplo, edad, peso, estilo de vida, sexo) para
describir a la población.