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O cifrão está entre os símbolos mais potentes do mundo, emblemático de muito mais
do que o dinheiro.
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14/07/2019 A curiosa origem do cifrão - BBC News Brasil
Foi cooptado pela cultura pop (Oi, Ke$ha) e usado por artistas (Salvador Dali fez com ele um
bigode, e Andy Warhol o recriou em uma obra que agora vale $$$). Ele é amplamente
empregado em códigos de computadores e emojis.
No entanto, apesar de sua onipresença, sua origem permanece longe de ser clara, com
teorias concorrentes que falam em moedas da Boêmia, nos Pilares de Hércules e
mercadores atormentados.
Muitas pessoas acreditam que é um "S" sobreposto por um "U" espremido e sem dobra. Na
verdade, um dos equívocos mais comuns sobre a origem do cifrão é que ele significa "United
States" (Estados Unidos, em inglês).
Por que uma garrafa de vinho pode custar milhares de reais? E vale a pena comprá-la?
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É nisso que o escritor e filósofo Ayn Rand (1905-1982) acreditava. Em um romance de 1957,
Atlas Shrugged, um personagem pergunta a outro sobre o significado do cifrão. A resposta:
"Significa realização, sucesso, capacidade, o poder criativo do homem - e precisamente por
essas razões, é usado como uma marca de infâmia. Representa as iniciais dos Estados
Unidos".
Parece que Rand estava errado, porque há indícios de que o cifrão estava em uso antes do
surgimento dos Estados Unidos.
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Mas junto com o nome romano, os anglo-saxões pegaram emprestado o sinal, uma
ornamentada letra "L". A barra veio depois, indicando que é uma abreviação.
O dólar tem uma história muito mais curta. Em 1520, o Reino da Boêmia começou a cunhar
moedas usando prata de uma mina em Joachimsthal. A moeda foi apelidada de
"joachimsthaler", depois encurtado para thaler, palavra que se espalhou pelo mundo.
Foi a variação holandesa, o daler, que atravessou o Atlântico nos bolsos e nas línguas dos
primeiros imigrantes e ainda hoje ecoa na pronúncia inglesa da palavra dólar.
No entanto, não há uma resposta direta para a questão de onde surgiu o cifrão. Ninguém
parece ter se sentado para projetá-lo, e sua forma ainda varia - às vezes, tem duas barras,
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Teorias e hipóteses
Não que não haja muitas hipóteses diferentes. Por exemplo, voltando à ideia de que há um
"U" e um "S" escondidos em sua forma, se sugere que eles representam "units of silver"
(unidades de prata, em inglês).
Uma das teorias mais esotéricas o liga ao thaler da Boémia, que apresentava uma serpente
numa cruz cristã. Este em si foi uma alusão à história de Moisés enrolando uma cobra de
bronze em torno de um bastão para curar pessoas que foram mordidas. O dólar, por assim
dizer, seria derivado disso.
Outra versão centra-se nos Pilares de Hércules, termo usado pelos gregos antigos para
descrever os penhascos na entrada do estreito de Gibraltar.
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A teoria mais aceita envolve a cunhagem espanhola: nas colônias, o comércio entre os
hispano-americanos e os ingleses-americanos era intenso, e o peso era legal nos Estados
Unidos até 1857.
Foi com frequência abreviado, dizem os historiadores, para a inicial "P" com um "S" pairando
ao lado dele sobrescrito. Gradualmente, graças ao rabisco de comerciantes e escribas
pressionados pelo tempo, aquele "P" fundiu-se com o "S" e perdeu sua curva, deixando o
traço vertical no centro do "S".
Um dólar espanhol valia mais ou menos um dólar americano, então, é fácil ver como o sinal
pode ter sido adotado.
Como em tudo que é ligado aos Estados Unidos no momento, há uma dimensão partidária
no debate sobre a origem do cifrão: por razões políticas, uma facção favorece a ideia de que
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E o primeiro cifrão impresso, feito em uma impressora na década de 1790, foi o trabalho de
um americano patriota - ou pelo menos um veementemente anti-inglês - chamado Archibald
Binny, que é hoje lembrado como o criador do tipo de letra Monticello.
Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.
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