El núcleo celular es un compartimiento fundamental de las células

eucariotas. Es la estructura más conspicua de este tipo celular y tiene el

material genético. Dirige todos los procesos celulares: contiene todas las
instrucciones codificadas en el ADN para llevar a cabo las reacciones
necesarias. Está implicado en los procesos de división celular.

Todas las células eucariotas presentan un núcleo, a excepción de algunos

ejemplos puntuales como los glóbulos rojos (eritrocitos) maduros en
mamíferos y las células del floema en las plantas. Igualmente, existen
células con más de un núcleo, como algunas células musculares,
hepatocitos y neuronas.

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El núcleo fue descubierto en el año 1802 por Franz Bauer; sin embargo,
en 1830 el científico Robert Brown también observó dicha estructura y se
popularizó como su principal descubridor. Debido a su gran tamaño, puede
ser observado claramente bajo un microscopio. Además, es una
estructura de fácil tinción.

El núcleo no es un ente esférico homogéneo y estático con ADN disperso.

Es una estructura compleja e intricada con distintos componentes y partes
en su interior. Además, es dinámico y cambia constantemente a lo largo
del ciclo celular.

Características
El núcleo es la estructura principal que permite la diferenciación entre
células eucariotas y procariotas. Es el compartimiento celular más grande.
Generalmente, el núcleo se encuentra cercano al centro de la célula, pero
existen excepciones, como plasmocitos y células epiteliales.

Es un orgánulo con forma de esfera de unos 5 µm de diámetro en

promedio, pero puede llegar a 12 µm, dependiendo del tipo de celular.
Puedo ocupar aproximadamente un 10 % del volumen celular total.

Posee una envoltura nuclear formada por dos membranas que lo separa
del citoplasma. El material genético está organizado junto con proteínas
en su interior.

A pesar de que en el interior del núcleo no existen otros

subcompartimientos membranosos, si se pueden distinguir una serie de
componentes o regiones dentro de la estructura que poseen funciones
específicas.

Funciones
Al núcleo se le atribuyen un número extraordinario de funciones, ya que
contiene el acervo de toda la información genética de la célula (excluyendo
el ADN mitocondrial y el ADN de los cloroplastos) y dirige los procesos de
división celular. En resumen, las principales funciones del núcleo son las
siguientes:

Regulación génica

La existencia de una barrera lipídica entre el material genético y el resto

de los componentes citoplasmáticos ayuda a disminuir la interferencia de
otros componentes en el funcionamiento del ADN. Esto representa una
innovación evolutiva de gran importancia para los grupos de eucariotas.

Corte y empalme

El proceso de corte y empalme de ARN mensajero ocurre en el núcleo,

antes de que la molécula se desplace al citoplasma.

El objetivo de este proceso es la eliminación de intrones (“trozos” de

material genético que no son codificantes y que interrumpen a los exones,
zonas que si son codificantes) del ARN. Posteriormente el ARN sale del
núcleo, donde es traducido a proteínas.

Existen otras funciones más específicas de cada estructura del núcleo que
se discutirán más adelante.