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Química

Medidores de caudal
Introducción
El caudal es la cuantificación de un flujo de fluido en una cañería o elemento de conducción. El flujo dentro de un caño
responde a la Ley de conservación de la energía, es decir, Teorema de Bernoulli (a esta altura todos saben que dice, y
si no saben se van a la puta).

En el caso que el fluido sea un gas se aplica la Ley de gases ideales o la de los no ideales según corresponda. Además,
el caudal se mide en unidades de volumen o de peso.

Los medidores volumétricos determinan el caudal en volumen de fluido y pueden hacerlo directamente es decir con
un desplazamiento, o indirectamente es decir mediante una presión diferencia, área variable, velocidad, fuerza, etc.

En la industria el tipo más utilizado es el que se basa en la medición de una presión diferencial al paso de fluido.

Las ecuaciones de cálculo se deducen del mismo balance de energía proporcionado por Bernoulli. Y serán
respectivamente para un caudal volumétrico y para un caudal másico como sigue:

Dónde E es:

Y beta la relación de diámetros. Estas últimas expresiones solamente son aplicables a fluidos incompresibles. Para que
sean aplicables a fluidos compresibles basta con agregar un coeficiente de expansión que representa la variación de
densidad en toda la sección de la vena al variar la presión, temperatura y peso específico. Estas expresiones son:

Las formulas para fluidos compresibles con aplicables a los gases que siguen la ley de los gases ideales. De igual
manera, no es aplicable en servicios que superan los 10bar.

Medidores de presión diferencial

Es la clase de medidores más utilizado debido a su sencillez y bajo costo. Su principio físico se basa en un balance de
energía de Bernoulli. Consiste en medir la velocidad media del fluido en la cañería obteniéndose un caudal al
multiplicar esta última por la sección de la cañería. Esta velocidad se obtiene al generar una caída de presión que será
proporcional al cuadrado de la velocidad.

La relación entre la diferencia de presión y la velocidad, y por lo tanto los caudales másicos y volumétricos es
cuadrática, por lo tanto, la velocidad es proporcional a la raíz cuadrada de la presión. Esto tiene un gran efecto en el
rango de medición, porque se generan grandes errores relativos. Por lo tanto, se aconseja un rango de 3:1 entre
máximo y mínimo de caudal.

La principal característica de popularidad es su bajo costo de adquisición, y el principal desconocimiento acerca de la

instalación. Los requisitos de esta última hacen que los costos sean muy superiores a lo estimado inicialmente. Los
principales son:
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a) Placa orificio: no es más que una placa instalada en la tubería, y luego dos tomas de presión conectadas en la
parte posterior y anterior de la placa para captar la variación de presión.

La posición de las tomas puede ser:

1) Toma en brida: es la más cómoda, simplemente es un orificio sobre la brida que soporta la placa y se
sitúan a 1” de la placa.
2) Tomas en la vena contracta: la toma posterior se realiza en la zona donde el diámetro es el más
pequeño.
3) Tomas radiales: similares a las de vena contracta.
4)
5) Tomas en la cámara anular: se sitúan antes y después de la vena contracta, es decir, están en el lugar
menos sensible a la medida. Se utilizan cuando se desea aumentar el intervalo de medida.

b) Toberas: la principal ventaja es que permite una medición de caudal 60% mayor a una placa orificio para la
misma cañería. Por lo tanto, admite velocidades más elevadas en la garganta porque permite relaciones de
diámetros mayoras, y porque genera menor presión diferencia. Esto hace que sean muy utilizadas para la
medición de vapor de alta, donde la velocidad de diseño de cañería es muy alta. Además, son más resistentes
que la placa orificio.

El diseño más conocido de tobera consiste en un perfil elíptico de

reducción gradual de diámetro, y luego a partir de la garganta, la
sección más pequeña del dispositivo. La parte cilíndrica tiene un
borde con chanfle y las tomas de presión se realizan a un diámetro
por encima y medio por debajo de la cara de entrada de la tobera.
Cuando hay arrastre de sólidos se deben instalar en un tramo
vertical de cañería con un flujo descendente.

Tiene una elevada pérdida de carga respecto de la presión diferencial (30/80 % de ella). Es sensible a la
terminación de la superficie de entrada y en la garganta. La superficie áspera de la misma genera un

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coeficiente de rugosidad del número de Reynolds menos variable, pero requiere correcciones porque la
determinación se realizó para toberas lisas. Son precisas ±0,95; ±1,5 .

c) Tubo Venturi: las tomas de presión se colocan a medio

diámetro aguas arriba de la entrada y aguas abajo en el centro
de la garganta cilíndrica.
Carece de cambios bruscos de contornos y ángulos, lo que lo
hace apto para la medición de caudal de barros o fluidos
sucios. La única precaución que se debe tener es que las
tomas de presión no se ensucian y se logra poniéndolas en la
parte superior del caño.

Las pérdidas de presión diferencial máxima son bastante pequeñas (10/25% de la diferencial), y genera
grandes ahorros de energía en caudales grandes.
En el caso de los gases, se utiliza en calderas y hornos para medir el caudal de aire de combustión.

No hay ensayos para números de Reynolds menor a 50000. La influencia en la lisura del cono es muy
importante en la medición, se debe tener en cuenta en fluidos corrosivos o erosivos.

Tienen una enorme exactitud, pero tienen un costo elevado muy alto. Su precisión es de ±75%.
Consta de tres partes importantes:

1) Entrada cónica decreciente: hace que la sección aumente progresivamente, y por lo tanto la velocidad
lo hace de manera proporcional, y la presión cae en la misma medida.
2) Sección constante: la garganta cilíndrica brinda una zona estable donde no hay variaciones de
velocidad y por tanto presión.
3) Salida cónica creciente: hace que la velocidad disminuya progresivamente, y por lo tanto la presión
aumenta hasta un valor casi similar al que traía.

d) Tubo Pitot: consiste en medir la diferencia entre la presión total, y la presión estática, es decir, la presión
dinámica que es proporcional al cuadrado de la velocidad.
El cálculo de la velocidad se realiza a partir de:

El coeficiente C tiene en cuenta la irregularidad en la distribución de velocidad, rugosidad, y demás. El tubo

Pitot tiene poca aplicación industrial.

Al introducir el tubo en la cañería, con un orificio enfrentado al flujo dentro del año y otro lateral, ubicado en
dirección perpendicular al mismo, el impacto del flujo sobre el borde del sensor, donde se realiza el censado,
reduce la velocidad a cero. Este cambio en la velocidad es transformado en una presión de impacto, cuya raíz
es proporcional cambio de velocidad.

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Para realizar una medición más representativa se toman velocidades

en distintos puntos para lograr un perfil de velocidades. Es muy
dependiente de los cambios en el perfil de velocidad en la cañería, es
particularmente sensible a las perturbaciones del flujo.

Una gran desventaja es que el efecto de la medición es casi puntual,

sobre una porción muy pequeña del caño, y a su vez, una gran ventaja
es que la caída de presión que genera es casi nula, y lo hace ideal para
medir líneas con baja presión.
Otra ventaja importante es su bajo costo de instalación y adquisición.
Requiere un tramo recto de cañería de por lo menos cincuenta veces el diámetro aguas arriba de su aplicación.

Es muy poco preciso 1,5/4%. Para mejorar la exactitud se le realizan múltiples orificios de censado de
impacto, y se denomina tubo Annubar.

Medidores de área variable

Los medidores de caudal que funcionan con un área variable se basan en un flotador que cambia su posición dentro
de un tubo de manera proporcional al flujo de fluido. Luego de hacer balance de fuerzas de arrastre, empuje y el peso
del flotante se obtiene la expresión:

Al ser un “diafragma” de orificio variable tendrá un coeficiente de descarga que englobará la variación de velocidades,
contracción en la vena, rugosidad, etc. Y así obtenemos:

Y vemos claramente que el caudal depende del peso específico del líquido y de los valores de la
sección del tubo representados por 𝐴𝑤 que varía según cual sea el punto de equilibrio del
flotador.

Para normalizar los cálculos se acostumbra a referir los caudales de líquido y gas a sus
equivalentes en agua y aire respectivamente.

Los flotantes tienen distintos métodos constructivos:

1) Esférico: bajos caudales y poca precisión. Son influenciables por la viscosidad del fluido.
2) Cilindro con borde plano: caudales medios y elevados, con dependencia media de la
viscosidad del fluido.
3) Cilíndrico con borde saliente: menor influencia de la viscosidad se compara con una tobera.
4) Cilíndrico con bordes saliente contra el flujo: mínima influencia de la viscosidad se compara con una placa
orificio.

El rotámetro trabaja exclusivamente en posición vertical con flujo ascendente. Cuando circula el flotador busca la
posición en donde la fuerza generada por la presión diferencial antes y después del flotador, por el área de este,
equilibre el peso de este menos el peso del líquido desplazado por su volumen. Esta posición corresponderá al área
de pasaje entre el flotador y la pared del tubo.

Es decir, que la posición del rotámetro indica directamente el caudal. Por lo tanto, el tubo se encuentra graduado para
la lectura. Se utiliza con líquidos y gases.

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La rangueabilidad del instrumento depende del diámetro y longitud del tubo, así como su conicidad y tamaño y peso
del flotador. Se cambia el rango cambiando el flotador.

Medidores de velocidad
a) Vertederos: ampliamente utilizados en sistema de riegos, efluentes y desagües. Se puede aplicar a canales
abiertos o a cañerías parcialmente llenas.

La característica de estos elementos puede ser establecidas a partir de sus dimensiones físicas, sin necesidad
de una calibración.
Se aplican en grandes caudales, y la necesidad de calibrarlos sería un problema.

Los vertederos generales una diferencia de alturas de líquido entra la zona superior e inferior del vertedero.
Este debe formar un ángulo recto con el canal y el canal debe ser recto aguas arriba por lo menos diez veces
su anchura.
La diferencia de alturas se mide aguas arriba lo suficientemente alejado para no ser influido por la cura de
bajada de la superficie del agua y es conveniente utilizar un pozo de protección. Y la fórmula que relaciona la
diferencia de alturas con el caudal es:

Es importante que la reserva de agua aguas arriba asegure una velocidad de no más de cien milímetros por
segundo a la entrada de este. El ancho y profundidad aguas abajo deben ser suficientes para evitar los efectos
de fricción con las paredes y fondo sobre la descarga de la abertura.

Si el dispositivo está correctamente instalado y construido tiene una exactitud del 2%.

b) Turbina: es un rotor que gira al paso del fluido con una velocidad directamente proporcional al caudal. Luego
mediante un convertidor que puede ser:

1) Reluctivo: la velocidad es determinada por el paso de las palas individuales de la turbina a través del
campo magnético creado por un imán permanente montado en la bobina captadora exterior. Esta
variación cambia el flujo induciendo en la bobina captadora una corriente alterna que es proporcional
al giro de la turbina.
2) Inductivo: el rotor lleva incorporado un imán permanente y el campo magnético giratorio que se
origina induce una corriente alterna en una bobina captadora exterior.
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En ambos casos la frecuencia que genera la rotación de la turbina es proporcional al caudal.

Es muy preciso ±0,3%. La máxima precisión se consigue con un régimen laminar en una tubería recta con
quince diámetros aguas arriba y seis aguas abajo. Es útil para caudales líquidos limpios o filtrados. Debe
instalarse de modo tal que no se vacíe cuando el caudal baja.

Transductores ultrasónicos
a) Estos medidores de tiempo de tránsito o ultrasónicos contienen un transductor emisor y un transductor
receptor. El transductor emisor envía una señal ultrasónica desde un lado de la cañería al otro. La señal que
viaja con el flujo lo hace más rápido que contra el flujo. Los sensores están situados en una tubería que se
conoce el área y el perfil de velocidades. La ecuación de calculo de la velocidad es:

El caudalímetro mide ambos tiempos de tránsito, la diferencia entre los dos tiempos de tránsito es
proporcional al caudal. Se utilizan en fluidos limpios.

b) Los medidores Doppler también envía una señal ultrasónica a través de la cañería, pero la señal es reflejada
por las partículas que se mueven con la corriente de flujo porque estas lo hacen a la misma velocidad que el
flujo. Un receptor. A medida que la señal atraviesa la corriente su frecuencia se corre proporcionalmente a la
velocidad promedio de fluido. Un receptor detecta la señal reflejada y mide su frecuencia. El caudalímetro
calcula el caudal comparando las frecuencias generadas y detectadas. Requieren un fluido sucio para
funcionar.

Las condiciones ideales para aplicar un medidor ultrasónico es que los líquidos y gases sean limpios y que no existan
remolinos, cuyo perfil de velocidad sea conocido. Si se requiere una elevada exactitud se recurre a un caudalímetro
multicamino. Tener un fluido limpio es lo más importante.

Tensión inducida
a) Medidor magnético: se basa en el principio de la inducción de Faraday que dice que la tensión inducida a
través de cualquier conductor, al moverse este perpendicularmente a través de un campo magnético, es
proporcional a la velocidad del conductor.

El conductor se desplaza en un campo magnético de densidad de flujo B con una velocidad v, y se induce en
el conductor una tensión E, y se calcula:

Ahora, si L=D que es el diámetro del caño, B un campo generado por una corriente de excitación en una bobina
y v la velocidad medida del fluido en la cañería.

Tenemos tres maneras posibles de generar un campo magnético:

1) Imán permanente o excitación de corriente continua: no

es aplicable a todos los fluidos, el campo eléctrico
inducido genera una electrólisis en el fluido, generando
un campo opuesto que distorsiona la medición.

2) Excitación de corriente alterna: utilizada en los líquidos de

conductividad baja y media ya que evita polarizaciones y
así la electrólisis.

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La principal desventaja que tiene es que las tensiones de ruido son de la misma frecuencia que la
excitación del campo y por lo tanto distorsionan la medición.

Esto se suprime mediante el ajuste de cero. Este se hace en el lugar con el caudalímetro lleno de fluido
y en estado estático. Para que la señal del caudalímetro sea proporcional exclusivamente al caudal, el
campo magnético debe ser constante. Habitualmente no es así, la corriente de alimentación fluctúa.
Por lo tanto, se toma una señal de referencia de la corriente de campo y se compensa la señal de los
electrodos por sus variaciones.

3) Excitación de corriente continua pulsante: la corriente de excitación está presente un período de

tiempo y luego se corta, dejando sin campo magnético al sistema, es decir en condiciones de medir
cero. Así se puede hacer la corrección de cero automáticas en cada ciclo de campo cero.

Para evitar la polarización los pulsos de corriente continua pueden ser bipolares alternados, es decir
que la polarización que inicia en un ciclo es neutralizada por el siguiente.

Es aplicable a la mayoría de los fluidos de proceso, salvo los hidrocarburos. La baja conductividad de este hace
que el sistema generador de señal se convierta en uno de alta impedancia.

Trabaja con velocidades límites de uno a diez metros por segundo. La velocidad mínima está dada porque la
señal se hace demasiado pequeña, y la máxima por consideraciones de durabilidad minimizando erosión.

La velocidad máxima además está por encima de las velocidades de diseño de cañerías, y en el caso de fluidos
que generan incrustaciones se selecciona una velocidad del flujo normal lo más cercana a la máxima para
aprovechar la autolimpieza.

Medidores de caudal de masa

Se basan en la medición de la masa del fluido directamente, independientemente de la densidad.

a) Caudalímetro de Coriolis: se basa en el teorema de Coriolis que dice que un objeto con determinada pasa
que se desplaza con una velocidad lineal a través de una superficie giratoria, gira con una velocidad angular
constante, sufre una velocidad tangencial directamente proporcional al alejamiento del centro.

Si se desplaza del centro a la periferia experimentará un aumento gradual de su velocidad tangencial, que
indica que está acelerando y por lo tanto hay una fuerza actuando sobre la masa.

Como el radio de giro aumenta gradualmente, la velocidad tangencial también varía, y se concluye que una
variación de la velocidad implica una aceleración y esta es debida a una fuerza. Esta fuerza y esta aceleración
son las llamadas de Coriolis.

Los caudalímetros de Coriolis están hechos de uno o más tubos vibrantes, normalmente acodados. El fluido a
que se quiere medir circula a través de los tubos vibrantes. El fluido acelera a medida que se aproxima al
punto de máxima vibración y se desacelera cuando se aleja de este punto.
Así, los tubos adquieren un movimiento de torsión. La cantidad de movimiento de torsión es directamente
proporcional al caudal másico. Para censar la posición de los tubos vibrantes se usan detectores de posición.

Suele decirse que los medidores de Coriolis miden directamente el caudal másico, a diferencia de otros
caudalímetros que calculan el caudal másico usando el valor inferido de la densidad. El caudal volumétrico se
obtiene multiplicando el área de sección transversal de la cañería por la velocidad promedio del fluido.

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Son de elevadísima exactitud, pero están limitados al tamaño de la cañería. Además, tienen un costo inicial
muy elevado, por el contrario, los costos de aplicación son normalmente bajos.
Pueden trabajar con distintos tipos de fluidos, incluyendo distintos tipos de densidad, líquidos sucios y
suspensiones.

Resumen

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