Sociedad minera Pudahuel – Proyecto Lo Aguirre (1989-2000)

Mena compuesta por especies oxidadas de cobre, al profundizar en el yacimiento,

gradualmente va cambiando a sulfuros de cobre hasta terminar exclusivamente en sulfuros,
siempre predominando aquellos del tipo secundario.

A fines de 1974 se buscaban nuevas técnicas metalúrgicas, ambientalmente más amistosas,

que sean aplicables al yacimiento. El estudio realizado por el laboratorio de Hazen Research
Inc, Colorado, EE.UU., determinó que el método convinado lixiviación – extracción por
solventes – electrodepositación (LX-SX-EW) para los minerales oxidados y posteriormente
flotación de sulfuros remanentes era la técnica más adecuada y rentable.

Sección de chancado – breve descripción

El objetivo de la etapa de chancado era reducir las colpas provenientes de la mina a un tamaño
100% por debajo de 1/4” y P80 de 3/16” en tres etapas de chancado. El chancado fino estaba
programado para procesar unas 3500 toneladas de mineral en tres turnos durante 6 días por
semana.

Sección lixiviación

El mineral fino 100% bajo 1/4" pasaba por medio de correas transportadoras a un tambor
aglomerador de acero revestido de goma de unos 2.2 m de diámetro y 4.5 m de largo, que
giraba a 6 rpm, donde se le agregaba agua y ácido sulfúrico concentrado. Desde allí el mineral
aglomerado continuaba mediante correas hacia las canchas de lixiviación reutilizables o
mediante camiones a las pilas de lixiviación permanentes. (ver tambor aglomerador)

Se contaba con 24 canchas de lixiviación primarias construidas de hormigón de 20 x 40 m cada

una. Estaban recubiertas con una cámara de Hypalon, provistas de un sistema de aspersión
con aspersores de acero inoxidable para distribuir las soluciones y de un drenaje natural por
medio de canaletas y cañerías de PVC que conducía los efluentes hacia los estanques
receptores, construidos en el suelo con revestimiento de plástico. Cada cancha de lixiviación
podía recibir aproximadamente 2600 toneladas de mineral aglomerado, dispuesto en pila de
entre 2.5 y 8.0 metros de alto, el que era lixiviado alrededor de 18 días y posteriormente
enviada mediante correas y camiones a un botadero de ripios ubicado a unos 1500 metros de
distancia.

Cancha de lixiviación primaria reutilizable

Para el caso de la lixiviación única en pilas permanentes, el mineral aglomerado se pasaba

directamente desde la salida del tambor mediante correas transportadoras a la estación de
transferencia para cargar los camiones y, con ellos, hasta las pilas finales donde
secuencialmente se realizaban todas las distintas etapas de lixiviación. Cuando el mineral ya se
había agotado, entonces se procedía a cargarle encima, previa compactación y colocación de
una nueva membrana impermeable, una capa de mineral hueco que así reutilizaba el espacio
original.

La solución usada en la lixiviación de las canchas provenía de la planta de extracción por

solventes y recibía el nombre de refino. La lixiviación consideró el empleo de al menos dos
pasadas de las soluciones a través del mineral. Para esto, los efluentes se podrían enviar
optativamente a un estanque de solución intermedia o bien al de las soluciones ricas. Una vez
ocurrida la lixiviación, la solución que se generaba se encontraba enriquecida en cobre con una
concentración aproximada de 5 g Cu/L y con una acidez libre de 1 a 2 g H2SO4/L. Esta solución
era enviada a la planta de SX para así cerrar el ciclo. (Trabajo continuo los siete días de la
semana)

El procedimiento de lixiviación descrito, pretratamiento de aglomeración con agua y ácido

sulfúrico concentrado, curado y lixiviación en pilas no inundadas es el que se conoce como
proceso de lixiviación TL.
734 extraccion por solventes

Variables que caracterizan el proceso de lixiviación.

- Granulometría del mineral

- Dosificación de agua y ácido en el curado
- Grado de aglomeración de los finos durante el curado y el consecuente aumento de
permeabilidad y altura del lecho del mineral
- Contenido de agentes lixiviantes activos en las soluciones y su regeneración
- Ritmo de regado de soluciones
- Duración de los ciclos de lixiviación
 753

Físico-química de la lixiviación TL y su efecto en la recuperación

- Etapa de aglomeración y curado

Operación combinada que involucra un aspeo químico, como es el ataque del mineral por
ácido sulfúrico concentrado, y un aspecto físico, que corresponde a la aglomeración de las
partículas de agua por medio de puentes líquidos y fuerzas capilares. En la etapa de curado,
todo el cobre oxidado presente en las superficies internas y externas de la partícula es atacado
por el ácido sulfúrico concentrado, en una reacción exotérmica extremadamente rápida. Este
cobre, así como otros cationes sulfatados es posteriormente extraído, por simple disolución,
en las primeras etapas de lixiviación.

Paralelamente, se produce aglomeración de partículas mediante puentes líquidos debido a la

adición de agua, formándose una estructura muy porosa y altamente permeable a la fase
líquida y gaseosa. Esta última es esencial para una uniforme lixiviación de especies sulfuradas.
Al aglomerar el mineral, desde el punto de vista físico se obtiene una estructura granulada que
permite mantener un flujo muy parejo a través del lecho de tal manera que la solución
lixiviante se distribuya de forma más homogénea que como lo haría en un material sin
aglomerar. Del mismo modo se busca aglomerar el mineral para así producir partículas
mecánicamente estables y de aproximadamente igual tamaño y evitar el desplazamiento de
los finos al circuito SX mediante su aglomeración, problema que provoca muchas
interferencias en la separación de fases.

En teoría, la aglomeración se puede realizar mediante cualquier medio mecánico que permita
a las particulas rodar sobre si mismas. Por ejemplo, tambores aglomeradores, discos
peletizadores, correas con transferencias sucesivas y en sentido contrario, chutes en cascada,
etc. La tecnología más usada en los procesos donde se aplica la aglomeración para minerales
es la de los tambores de aglomeración. Las principales reacciones de transformación de
minerales que ocurre durante el curado son:

Malaquita 𝐶𝑢2 (𝑂𝐻)2 𝐶𝑂3 + 2𝐻2 𝑆𝑂4 + 2𝐻2 𝑂 ⇄ 2𝐶𝑢𝑆𝑂4 ∙ 5𝐻2 𝑂 + 𝐶𝑂2

Crisocola 𝐶𝑢𝑆𝑖𝑂3 ∙ 2𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 + 2𝐻2 𝑂 ⇄ 𝐶𝑢𝑆𝑂4 ∙ 5𝐻2 𝑂 + 𝑆𝑖𝑂2

Calcosina 𝐶𝑢2 𝑆 + 1/2 𝑂2 + 𝐻2 𝑆𝑂4 + 4𝐻2 𝑂 ⇄ 𝐶𝑢𝑆𝑂4 ∙ 5𝐻2 𝑂 + 𝐶𝑢𝑆

- Etapa de lixiviación

La lixiviación consiste en regar el material previamente curado con una solución ácida y se lleva
a cabo por el método conocido como lixiviación en película deslizante-delgada cuya esencia es
que el lecho de mineral no sea inundado. Esta es la significación actual para el término TL. En
general, los procesos de lixiviación en lechos de partículas se pueden dividir en dos grupos:
lixiviación sumergida y lixiviación en película deslizante-delgada o no inundada. En esta última,
la solución es esparcida en la superficie del lecho a un flujo suficientemente bajo como para
que la solución drene libremente por acción de la gravedad y sin que se llene completamente
los intersticios formados por las partículas del mineral.

Entre sus ventajas con respecto a la lixiviación sumergida podemos observar que la lixiviación
se realiza en presencia de una fase gaseosa renovable como es el aire, que ocupa el espacio
vacío que dejan las partículas de mineral y el líquido que las rodea. Este espacio está
conectado formando una continuidad, por lo que existe una gran facilidad para que se
produzcan transferencias difusionales o convectivas entre la fase gaseosa y el líquido que
rodea las partículas. La estructura original del lecho se mantiene, esto significa que durante la
lixiviación la permeabilidad original del lecho no se altera por arrastre de finos, impidiendo la
formación de bloqueos, flujos preferenciales y canalizaciones, lo que conduciría a menores
recuperaciones de cobre y a mayores consumos de ácido sobre las impurezas. Además, la
concentración de cobre se mantiene en todo momento a niveles relativamente bajos, a
diferencia de lo que ocurre en la lixiviación sumergida dado que en ambos procesos la
transferencia de cobre hacia la solución es una de las principales etapas del mecanismo de la
reacción, su cinética se verás más favorecida en cuanto más baja sea su concentración en la
solución.

Lixiviación primaria de óxidos y de sulfuros por acción química

Reacciones rápidas en tiempos cortos, típicamente de 18 a 30 días.

Recuperación objetiva de 40 a 50 % de cobre en sulfuros y 80% en óxidos.

Las principales reacciones de transformación de minerales en este período son:

Sulfato de Cu (del curado) 𝐶𝑢𝑆𝑂4 ∙ 5𝐻2 𝑂 + 𝑛𝐻2 𝑂 ⇄ 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + (𝑛 + 5)𝐻2 𝑂

Malaquita 𝐶𝑢2 (𝑂𝐻)2 𝐶𝑂3 + 2𝐻2 𝑆𝑂4 ⇄ 2𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝐶𝑂2 + 3𝐻2 𝑂

Crisocola 𝐶𝑢𝑆𝑖𝑂3 ∙ 2𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 ⇄ 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝑆𝑖𝑂2 + 3𝐻2 𝑂

Calcosina 𝐶𝑢2 𝑆 + 𝐹𝑒2 (𝑆𝑂4 )3 ⇄ 𝐶𝑢𝑆 + 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 2𝐹𝑒𝑆𝑂4

Bornita 𝐶𝑢5 𝐹𝑒𝑆4 + 2𝐹𝑒2 (𝑆𝑂4 )3 ⇄ 𝐶𝑢3 𝐹𝑒𝑆4 + 2𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 4𝐹𝑒𝑆𝑂4

Lixiviación secundaria de sulfuros por acción químico-bacteriana

Reacciones lentas en tiempos largos de 180 a 360 días.

Recuperación objetiva de 80 a 90 % de cobre total, sea óxidos o sulfuros.

Las principales reacciones de transformación de minerales en este período son:

𝑏𝑎𝑐𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎
Covelina 𝐶𝑢𝑆 + 𝐹𝑒2 (𝑆𝑂4 )3 → 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 2𝐹𝑒𝑆𝑂4 + 𝑆°
𝑏𝑎𝑐𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎
Idaita 𝐶𝑢2 𝐹𝑒𝑆4 + 4𝐹𝑒2 (𝑆𝑂4 )3 → 3𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 9𝐹𝑒𝑆𝑂4 + 4𝑆°
𝑏𝑎𝑐𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎
Calcopirita 𝐶𝑢𝐹𝑒𝑆2 + 2𝐹𝑒2 (𝑆𝑂4 )3 → 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 5𝐹𝑒𝑆𝑂4 + 2𝑆°

Pagina 757- resumenes de conclusiones para Lo Aguirre

Fuerte teoría de lixiviación de cu:

Domic: 284 – minerales oxidados de cu en medio acido, amoniacal, cianuro(291)

342 – lix. Ferrica de minerales sulfurados de cu en pilas

Pag 741 diagrama de flujo esquemático del proceso metalúrgico aplicado en Lo Aguirre

748 diagrama de flujos de lixiviación TL.