LOVE CANAL
Love Canal, un vecindario situado en Niagara
Falls (Nueva York), protagonizó uno de los
mayores desastres ambientales.
1894: El empresario William T. Love comenzó la
construcción de un canal que uniría el lago
Ontario con el río Niágara, con el fin
de proporcionar agua y energía hidroeléctrica a
una ciudad industrial modelo que había
imaginado.
1942-1952: la zanja cavada para el canal se
convirtió en un vertedero de basura cuando la
empresa Hooker Chemical & Plastics Corporation
depositó 20.000 toneladas de productos
químicos en ella. También la armada de los
Estados Unidos y la Ciudad de Niagara
Falls también descargaron allí desechos
cloacales y radioactivos generando una
verdadera bomba de tiempo.
1953: la Junta de Educación de Niagara Falls
expropió por un dólar simbólico los terrenos para
construir el barrio de Love Canal. La empresa
química advirtió de los peligros de edificar sobre
aquellos terrenos, renunciando a toda
responsabilidad por los daños futuros debido a la
presencia de los productos químicos enterrados.
Pese a ello, el gobierno local consideró suficiente
sellar el vertedero con varias capas de arcilla y
tierra.
1954: se llevó a cabo la construcción de la
escuela, los obreros descubrieron dos vertederos
llenos de tambores de 210 litros que contenían
desechos químicos.
1957: construcción de nuevas viviendas que se
levantaron en tierras adyacentes al vertedero, y
mientras se llevaban a cabo las canalizaciones
de gravilla, los equipos de construcción
rompieron el sello de arcilla, fragmentando las
paredes del canal. Esto permitió que los
desechos tóxicos escaparan al ser lavados por el
agua de lluvia, haciendo que los productos
químicos enterrados se filtraran al canal.
A pesar de los anteriores hechos, no hubo
monitoreo ni evaluación de los desechos
químicos almacenados bajo el suelo, y el barrio
de Love Canal siguió creciendo. Durante los
años siguientes, los vecinos advirtieron la
presencia de efluentes líquidos de color oscuro y
malos olores saliendo de las alcantarillas, así
como problemas respiratorios, problemas en la
piel, de fertilidad, taras genéticas, numerosos
casos de cáncer, y la contaminación de las
aguas del río Niágara.
1977: la Agencia de Protección Ambiental (EPA)
comenzó a estudiar los problemas de Love
Canal.
1978: el Departamento Estatal de Salud de
Nueva York ordenó al Departamento de Salud
del Condado restringir el acceso al área e iniciar
estudios de salud financiados por el propio
Estado. Los resultados mostraron la presencia de
200 sustancias químicas contaminantes en el
agua.
1979: EPA anuncio la creación de un grupo de
trabajo especial para ayudar en la identificación
y limpieza de los sitios con desechos tóxicos, una
de las escuelas cerró y cientos de familias fueron
trasladadas y reubicadas. A finales de ese mismo
año, el Departamento Federal de Justicia
demandó a Hooker Chemical en relación a los
productos químicos enterrados en cuatro sitios
de la ciudad, y un año después el Estado de
Nueva York presentó una demanda de 635
millones de dólares contra Occidental Petroleum
y dos de sus subsidiarias, Hooker Chemical
Corporation y Hooker Chemical & Plastics
Corporation, alegando que eran responsables
del desastre de Love Canal, y en la que la
empresa tuvo que desembolsar más de 200
millones de dólares para descontaminar la zona.
Finalmente, el por aquel entonces Presidente de
Estados Unidos, Jimmy Carter, declaró en 1980 a
Love Canal como zona catastrófica.