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El ensayo de Lefranc (Lefranc 1936,1937), es un ensayo in-situ que se utiliza para medir el
coeficiente de permeabilidad en suelos permeables o semipermeables. El ensayo se realiza a
través de sondeos (interior) y pueden ser durante la ejecución de la perforación o cuando ésta sea
terminada. El ensayo de Lefranc se encuentra conformado por dos métodos; nivel constante y
nivel variable.
El ensayo en general consiste en crear una cavidad en el suelo para que se pueda generar una
variación de carga hidráulica (h) que será medida de acuerdo al tiempo.
La prueba de Lefranc permite caracterizar a los suelos con permeabilidades de 10-2 y 10-7 m/s.
Una de las ventajas que presenta esta prueba es debidamente en la sencillez de realizarlo e
interpretarlo en comparación a una prueba de bombeo a escala completa .También es factible con
equipos de perforación geotécnicos de medición relativamente simple.
La prueba de carga constante tendrá una estabilidad en el nivel de agua (pozo, suelos permeables)
y el tiempo de duración de la prueba será, según el caso, de una a dos horas.
En suelos muy permeables (arena y grava) es difícil mantener una carga constante durante un
tiempo suficiente .Cuando el suelo es moderadamente permeable también se puede realizar el
ensayo de carga variable con intervalos de tiempo de 30 segundos a 2 minutos. En el caso de
suelos finos y poco permeables el tiempo estimado en el ensayo puede ser de varias horas; se
usará un sensor de alta precisión en presión para determinar la carga en función del tiempo. Éste
ensayo puede interpretarse según la siguiente expresión:
𝑄
𝑘=
𝑚∗𝐷∗𝐻
Donde:
k: coeficiente de permeabilidad.
Q: flujo de agua a través de la cavidad.
H: diferencia en la carga hidráulica entre el agua en la cavidad y la lámina.
D: diámetro de la cavidad.
m: coeficiente de forma que caracteriza la interacción entre la cavidad y la masa del suelo.
El valor de este factor ha sido determinado para una cavidad cilíndrica en un suelo homogéneo,
semi infinito e isotrópico (Hvorslev, 1951).
2𝜋(𝐿/𝐷)
𝑚=
𝐿𝑛(𝐿/𝐷) + √(𝐿/𝐷)2 + 1
Donde:
D: diámetro de la cavidad
L: longitud de la cavidad
Esta ecuación puede ser compleja al tratar de medir la permeabilidad en suelos con
configuraciones complejas tales como heterogéneas, anisotrópicas o suelo parcialmente saturado.
El valor del caudal constante Qa se elige de una fase preliminar al proceder de manera que la
variación del nivel de agua en la perforación sea de al menos 10 cm durante el primer minuto.
Si el flujo se redujo al mínimo y el pozo se vació, la prueba se continúa midiendo el aumento del
nivel del agua en función del tiempo, después de detener el muestreo.
La prueba inicia cuando comienza el bombeo o la inyección del agua.
Se realizara la medición del nivel del agua en la perforación cada minuto durante los veinte
primeros minutos , posterior a ello se toman lecturas cada cinco minutos hasta obtener tres
valores sucesivos que no difieren en más de un cm entre ellos . En caso de no suceder esto la
prueba se detiene después de una hora.
Posteriormente se realizan medidas 30 s después, un minuto después, cada minuto durante un
tiempo igual a la mitad de la duración de la prueba de flujo constante que no es cero.