El problema social y el problema socioeconómico

Edwin Rolando García Caal

Facultad de Ciencias Económicas – USAC
Departamento de área común – año 2018

Proximidad del distrito Morumbi y Paraisópolis en Sao Paulo, Brasil

Introducción
Los problemas son situaciones de conflicto, que surgen cuando la capacidad de restablecer la armonía
entre elementos complementarios se ve disminuida, y en ocasiones anulada por situaciones,
elementos o hechos desconocidos; mismos que al ser descubiertos pueden eliminarse o sustituirse
hasta el punto que permitan regresar a la situación sin conflicto.
La búsqueda de una solución para cualquier problema corre bajo la responsabilidad de los propios
elementos en conflicto o bien, si estos carecen de competencia, la responsabilidad puede elevarse a
instancias superiores, las cuales inician en el nivel individual, continúan al nivel institucional y si aún
no logran restablecer la armonía culminan en el nivel científico.
La anterior definición señala la conveniencia de iniciar la disertación explicando cuáles son los
elementos complementarios. En las ciencias exactas, por ejemplo, existe armonía entre valores
(10=10), los valores son elementos complementarios. Un problema en estas ciencias exactas surge
cuando aparece el hecho desconocido, que hace cambiar uno de los valores (8+X=10), transformando
la armonía inicial en un problema. La búsqueda de la solución al problema puede abordarse desde
varios puntos de vista, varios caminos o varios procedimientos. En este caso como los elementos no
tienen competencia para auto recuperar la armonía, la responsabilidad de solucionar el problema recae
sobre el individuo (hombre o mujer) interesado en resolver el problema. La jerarquía de los actores
entra en escena cada vez que un nivel inferior señala su incompetencia para resolverlo.
Al igual que en las ciencias exactas, las ciencias naturales funcionan con elementos complementarios
en armonía. Por ejemplo, una planta, para desarrollarse necesita de ciertas cantidades de nutrientes y
condiciones físicas. Planta = ƒ (nutrientes + condiciones físicas)
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El equilibrio está presente de forma oportuna en la naturaleza, sin embargo, la ausencia de uno solo
de esos elementos complementarios hace romper la armonía y provoca el aparecimiento de un
problema. Si el problema no es resuelto, las deficiencias en el desarrollo de la planta pueden
permanecer en el largo plazo hasta llegar a morir. La planta puede por sí misma buscar una solución
al problema, si ella misma no lo logra, la responsabilidad pasa al agricultor (que en este caso
representa al individuo).
Por ejemplo, si aparecen gusanos en la planta, será necesaria la intervención del agricultor, para que
aplique un pesticida y solucione el problema. Si el agricultor no tiene medios para resolver el
problema y las plantas afectadas hacen peligrar la cosecha de una comunidad, la situación puede
complicarse y pasa a ser responsabilidad del Ministerio de Agricultura (nivel institucional). Si el
ministerio descubre que el nematodo no puede ser eliminado con ninguno de los pesticidas existentes,
el problema pasa a jurisdicción de la ciencia.

FOTO: JAIRO CAJINA, ANACAFÉ. 100,000 EMPLEOS SE PIERDEN POR LA ROYA EN GUATEMALA

Según el investigador Majmutov "El científico formula el problema como resultado del análisis de la
situación problemática que surge en la vida real, como consecuencia de las exigencias de la práctica;
o bien puede adelantarse a la realidad planteando un problema científico como una previsión teórica"
(Majmutov, M. ,1983; p. 143). En un sentido más pragmático Mario Bunge señala: "El término
problema designa una dificultad que no puede resolverse automáticamente, sino que requiere una
investigación” (Bunge, M. 1972; p. 195) esta puede ser individual, institucional o científica.
En las ciencias sociales, los problemas surgen de la misma forma. Rompiendo el equilibrio o la
armonía entre elementos. Sólo que uno de los elementos siempre es el ser humano.
Ser humano = ƒ (alimentación + condiciones económicas + educación + salud + ambiente + cultura)
No obstante, en la sociedad hay una situación más compleja. El elemento ser humano hace más difícil
de resolver el problema. Primero porque contrario a lo que ocurre en las ciencias exactas y en la
naturaleza, el ser humano que es objeto de estudio, no se está quieto y reacciona de diferentes formas
(principio de actividad) a una misma causa.

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Aún una misma persona en situaciones exactamente iguales puede reaccionar de diferentes formas en
cada oportunidad. Veamos un ejemplo:
Una gerente envió una circular a dos empleados. La circular decía: la próxima semana usted deberá
asistir a una capacitación sobre temas de interés. El primer empleado llegó a agradecer por la
consideración, pero el segundo empleado llegó a presentar su carta de renuncia. El primero afirmó
que nunca lo habían tomado en cuenta para alguna capacitación y por lo tanto estaba muy agradecido.
El segundo adujo que nunca lo habían enviado a una capacitación porque creía que hacía bien su
trabajo, pero ahora que lo enviaban a una, de seguro estaba haciendo mal su trabajo, por lo que mejor
renunciaba.
Ocurre que el ser humano piensa y actúa de acuerdo a eso que piensa. Aun cuando está equivocado.
Esos comportamientos son parte del problema y lo hacen mayor cuando el problema no afecta a un
sólo individuo (problema individual) sino a grupos de individuos o conglomerados (problema social).
En ese sentido los problemas individuales se hacen sociales sólo cuando el mismo problema afecta a
los conglomerados. Un problema social aparece, por ejemplo, en la satisfacción de las necesidades.
El hambre es normal, y puede resolverlo el individuo cuando tiene a la mano los satisfactores. Pero
se vuelve un problema individual cuando la persona tiene hambre y no tiene nada para comer (ni
comida, ni dinero para comprar comida). También es problema cuando la persona tiene hambre, tiene
dinero para comprar la comida, pero no hay comida en su casa y no tiene como salir a buscarla. Sin
embargo, el problema es social cuando las personas que tienen hambre y no tienen nada para comer
(ni comida, ni dinero para comprar comida) son muchas o cuando esas mismas personas sí tienen
dinero para comprar la comida, pero no hay alimentos a la venta en los mercados.

Globovisión: crisis alimentaria en Venezuela se agudiza

También hay problema cuando la mitad de la población tiene condiciones para comprar la comida y
la otra mitad viviendo en el mismo territorio, no tiene las condiciones económicas para comprar la
misma comida.

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Entre los problemas sociales podemos mencionar: la violencia, la drogadicción, el incremento de

embarazos en niñas menores de 15 años, el analfabetismo, el tráfico en las horas pico, la ausencia de
buenos líderes políticos, la falta de agua, las inundaciones, las erupciones volcánicas, los secuestros,
la discriminación racial, la discriminación de género, el uso de palabras soeces para la educación de
los niños, el deterioro de los peinados, el deterioro de la forma de vestir, el incremento en adolescentes
de los amigos con derecho, la cantidad de alumnos de diversificado que pierden las pruebas de
matemática, el incremento de basura en las calles, el incremento de niños obesos, maestros incapaces
de dar el ejemplo en términos de eficiencia; falta de didáctica en las aulas universitarias,
desmotivación laboral y corrupción.
Otros ejemplos de problemas sociales son: incremento de homicidios en mujeres, incremento de la
prostitución masculina, el terrorismo, el tráfico de niños, el racismo, el alcoholismo, el incremento de
vagabundos, incremento de abortos, el calentamiento global, las inundaciones, la inflación, la compra
venta de punteos en los cursos, el incremento de los divorcios, la masificación de mujeres
insatisfechas, el ingreso al país de zapatos que no duran, incremento de niños sin familia, la violencia
intrafamiliar, la violencia psicológica a la que son sometidos los esposos, el abuso sexual, la bulimia,
falta de comunicación entre padres e hijos, estrés laboral, el bullying, el narcotráfico, personas lentas
en todo, anorexia, dengue, Chikungunya, Malaria, la selección no llegó al mundial, las maras reclutan
niños cada vez más pequeños, el tiempo de aire en los celulares cada vez más caro, incremento de
comida chatarra en el mercado, contaminación acústica, crisis económica en Europa, crisis económica
en China, crisis económica en Estados Unidos, terremotos, inseguridad, etc.
Esa es la realidad social, llena de problemas, algunos de naturaleza objetiva y otros de naturaleza
subjetiva. Sin embargo, para efectos de las ciencias económicas es necesario diferenciar un problema
social de un problema socio económico.
El problema social
Los problemas sociales dependen del desarrollo de la sociedad y son consecuencias de la organización
y la vida en común. La terapia a parejas que están en situación de divorcio, por ejemplo, es la
búsqueda de una solución a un problema social, pero no socioeconómico. Es un problema social
porque cada día se reporta que la cantidad de divorcios está creciendo aceleradamente y no se han
determinado las causas; el efecto que se percibe es la cantidad de hijos creciendo en hogares
desintegrados que terminan en muchos casos en la clasificación de adolescentes en conflicto con la
ley. Por lo tanto, la ciencia que los estudia es la psicología y no la economía. La mayoría de los
problemas sociales son estudiados por la Sociología, la Psicología o la Religión.
Un problema social es “aquella situación de conflicto que surge del comportamiento de un
individuo o grupo de individuos cuya actuación no está de acuerdo con la forma en que ha sido
acordada”. En la sociedad existe un acuerdo entre el Estado, los partidos políticos, los sindicatos y
la sociedad; quienes en conjunto legitiman lo que se puede hacer y lo que no, para vivir en armonía.
Desde los años 70 surgió un cuarto elemento constituido por las organizaciones internacionales, tales
como la ONU, UNICEF, FAO, OMS, OMC, OIT, PNUMA, UNESCO, OEI, RAMSAR, OCDE,
OEA, UE, CIDH y otros.
Son problemas sociales de gran magnitud, por ejemplo, el aborto, las violaciones sexuales, el racismo,
la mortalidad materna, la tortura, la esclavitud, la libertad de expresión, la sectarización religiosa, la
impunidad, la corrupción, la drogadicción, la estigmatización, el clientelismo. Esta lista es creciente.

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Como se puede observar, la mayoría de problemas sociales tienen su origen en la ingobernabilidad

de ciertos individuos o grupos de individuos que se oponen a cumplir los acuerdos del contrato social,
establecido entre los elementos de organización social descritos párrafos atrás. La teoría del “contrato
social” fue escrita por Jean-Jacques Rousseau en su libro del mismo nombre publicado en Ginebra en
1762. Los problemas sociales surgidos desaparecen por un simple acuerdo social o bien se modifican
como reacción a grandes manifestaciones sociales que promueven cambios en la organización del
sistema local, nacional o mundial, denominados por algunos autores como revoluciones de clase (Karl
Marx, 1859). Con este planteamiento se señala que la forma de organización social evoluciona y se
desarrolla en función de la lucha de contrarios.

19 de febrero de 2018. Manifestación en favor del aborto legal en Argentina

El problema socioeconómico
El problema socioeconómico se constituye a partir de situaciones de conflicto entre el individuo o
grupo de individuos y los satisfactores necesarios para cubrir sus necesidades. Los problemas
socioeconómicos tienen un primer punto de encuentro en las necesidades biológicas de los individuos,
pero posteriormente se amplían hacia otros satisfactores que pueden ser psicológicos y espirituales,
la condición para que estos satisfactores se constituyan en problemas socioeconómicos es que
dependan de los ingresos del individuo para su obtención.
El psicólogo humanista Abraham Maslow (1943) escribió su teoría sobre el desarrollo humano,
señalando que existen cinco categorías de satisfacción de las necesidades humanas. Estas categorías
tienen un orden jerárquico y por lo tanto esperan turno para aparecer dentro de los problemas de
satisfacción de las necesidades del individuo. Los autores Simons, Irwin y Drinnien (1987) así como
Boeree (2006) o Feist y Feist (2006), resumen las categorías de estas necesidades en los términos
siguientes:

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Necesidades fisiológicas: están orientadas hacia la supervivencia del hombre; necesidad de respirar,
beber agua, mantener la salud, el sexo, dormir, comer, tener educación, transporte y un refugio con
drenajes, energía eléctrica, agua potable, extracción de basura y servicio sanitario.
Necesidades de seguridad: están orientadas hacia la seguridad personal, el orden social, la estabilidad
económica y la protección ciudadana, seguridad física, empleo, ingresos y recursos naturales, haber
nacido en una familia, protección legal contra el crimen de la propiedad individual.
Necesidades de pertenencia: están orientadas a la afiliación a un cierto grupo social, para superar los
sentimientos de soledad y alienación; satisfacción de los deseos de casarse, de crear su propia familia,
de ser parte de una comunidad, ser miembro de una iglesia o simplemente asistir a un club social.
Necesidades de estima: están orientadas hacia la autoestima de las personas para sentirse seguras de
sí mismas y valiosas dentro de una sociedad; en este particular, Maslow señaló dos necesidades de
estima: una inferior que incluye el respeto de los demás, la necesidad de estatus, fama, gloria,
reconocimiento, atención, reputación, y dignidad; y otra superior, que determina la necesidad de
respeto de sí mismo, incluyendo sentimientos como confianza, competencia, logro, maestría,
independencia y libertad.
Necesidades de auto-realización: son las más elevadas y se hallan en la cima de la jerarquía; Maslow
describe la auto-realización como la necesidad de una persona para ser y hacer lo que la persona
"nació para hacer", es decir, es el cumplimiento del potencial personal a través de una actividad
especifica; de esta forma una persona que está inspirada para la música debe hacer música, un artista
debe pintar y un poeta debe escribir. Platón señalaba esta necesidad como el cumplimiento de la
tendencia del alma.

Maslow. Pirámide de las necesidades

Como se observa, estas necesidades pueden separarse en función de los recursos económicos para su
realización.

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La frontera para separar las necesidades socioeconómicas y las necesidades sociales tiene que ver con
los medios económicos de los cuales depende la satisfacción de las primeras. Si una persona tiene
necesidad de bailar puede hacerlo sin depender de ingresos económicos para hacerlo, sin embargo, si
la persona tiene la necesidad de bailar, pero debido a condiciones específicas de su contexto no tiene
ambas piernas y una institución ofrece ponerle dos prótesis a un costo de Q35,000 cada una; para que
pueda bailar, su satisfacción se constituye en un problema socioeconómico si no posee dichos
recursos.
Se confirma que los problemas socioeconómicos tienen naturaleza específicamente económica. Si
entendemos el origen de lo social como lo que afecta a un conglomerado y sabemos que lo económico
tiene que ver con la forma de administrar los recursos escasos y polivalentes para la satisfacción de
necesidades ilimitadas de la sociedad, entonces bien podemos definir el problema socioeconómico
como “aquella situación de conflicto que limita la satisfacción permanente de las necesidades
ilimitadas de la sociedad debido a la ausencia de recursos económicos”.
El problema socioeconómico surge desde el origen de la sociedad y se explica por la intención de
garantizar la reproducción de la especie humana. ¿Cómo garantizar que la sociedad humana
permanezca en el tiempo? ¿A quién hay que proteger primero, a la mujer, al niño o al hombre? ¿Qué
hay que buscar primero, comida, vestuario o vivienda? La respuesta está dada en un solo elemento:
la provisión de bienes materiales. En ese sentido el equilibrio socioeconómico está señalado en la
seguridad de qué producir, cuánto producir y como producir. Cuando esa seguridad se pierde o se
pone en riesgo, entonces surge un problema socioeconómico. Esa seguridad se puede poner en riesgo
para unos grupos sociales y para otros no, debido a la distribución inequitativa del ingreso.

Pobreza y riqueza. Mismo territorio y población; diferentes condiciones económicas para satisfacer las necesidades

Cuando se entra en detalle a analizar el problema socioeconómico, se encuentran causas en toda la

cadena de provisión de bienes y servicios, por lo que se habla de problemas de producción, problemas
de distribución, problemas de comercialización y problemas de consumo. Un elemento adicional que
se encuentra amarrado a la cadena de provisión de bienes y servicios tiene que ver con el dinero como
medio de cambio. En ese sentido, los problemas socioeconómicos tienden a analizar la provisión real
(bienes y servicios) y la provisión monetaria (dinero para adquirirlos). A esto llamaremos más
adelante corriente real y corriente nominal.

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A partir de la información planteada páginas atrás se observa que para diferenciar los problemas
sociales de los problemas socioeconómicos es necesario comprender todos los aspectos de la vida
humana.
La actividad del ser humano no se centra únicamente en la necesidad de reproducción material de la
especie (problemas socioeconómicos), sino que también aborda necesidades de organización, de
reproducción espiritual, y de relaciones de vida, ámbitos en donde se originan los problemas sociales.
Sin embargo, en las relaciones de organización, en donde aparecen los problemas que se dan en las
estructuras de poder, en las clases sociales y en los estratos sociales, también se encuentran las causas
de muchos problemas socioeconómicos.
Es importante reconocer que cuando los problemas socioeconómicos se mezclan con las relaciones
de organización aparecen nuevos problemas como la desigualdad. En este caso unos grupos sociales
tendrán una producción, distribución, comercialización y consumo diferentes a otros, sobre todo
porque el tipo de organización establece diferencias en los ingresos de los grupos sociales.
En el tema de la reproducción espiritual de la sociedad los problemas que surgen tienen que ver con
la estructura de la familia, la conceptualización de la educación, la salud, la libertad, la seguridad, la
vivienda, la iglesia y el vestido. Esta conceptualización hace que un grupo social rechace o acepte la
forma de vestir o la forma de pensar de otro grupo social, lo que hace surgir otro problema,
denominado discriminación.
Finalmente, en las relaciones de vida, los campos de acción de los seres humanos tienen que ver con
la cultura y los valores que le son propios por historia. Lo que tiene valor para unos (cacao) no es lo
que tiene valor para otros (oro). Ante este panorama, cuando dos culturas se unen (enculturación), los
problemas surgen por la aceptación o no de los valores del otro. Aceptar dichos valores también
depende de los recursos económicos que permitan a un grupo adquirir los atuendos que representan
el valor del otro grupo.
Una vez definidos los problemas sociales y socioeconómicos, las sociedades intentan monitorear sus
efectos, para ello se fundamentan en el análisis de sus propios indicadores sociales o socioeconómicos
(ejemplo, índice de mortalidad materna o de mortalidad infantil «por un lado» y el PIB, la tasa de
desempleo y el índice de distribución del ingreso, por el otro lado, aunque la lista es más larga). Estos
indicadores se miden en el tiempo y en el espacio y permiten evaluar las acciones que se realizan para
reducir el desequilibrio o bien eliminarlo.
Es importante aclarar que cuando se reduce la seguridad de contar con satisfactores que permitan
resolver las necesidades materiales, evaluar la relación temporal es indispensable. No es lo mismo,
por ejemplo, aguantar hambre un día, porque se atrasó el pago del salario, a vivir en una condición
de hambruna permanente porque no se tienen ingresos en el largo plazo.
Lo estructural y lo coyuntural en los problemas socioeconómicos
Los problemas socioeconómicos también se identifican como problemas estructurales o como
problemas coyunturales, esta clasificación tiene que ver con la relación temporal del desequilibrio.
Son problemas coyunturales aquellos que no son permanentes. En un problema coyuntural la solución
puede darse en el corto plazo y la inversión de tiempo y recursos es mucho menor que los recursos
necesarios para resolver un problema estructural. Veamos un ejemplo. En la evaluación de un edificio
nuevo el supervisor informó que el hierro utilizado en la construcción estaba oxidado y por lo tanto
en un máximo de 5 años el edificio colapsaría. Este es un problema estructural, porque para sustituir

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el hierro en todo el edificio, se hace necesario derrumbar el edificio. En otro edificio hay un problema
coyuntural. El supervisor descubrió que el día de la inauguración había un hedor en todos los niveles.
El olor provenía de un sanitario del primer nivel. Cuando entraron vieron que no habían echado agua
en el inodoro. Cuando intentaron echar agua vieron que no había agua en el edificio. Ese es un
problema coyuntural.
Imaginemos ahora que, ante el problema del sanitario en el primer nivel del edificio, el ingeniero jefe
de la obra dé la orden de demoler el edificio para terminar con el mal olor. ¿Sería esto necesario? ¿No
es más fácil echar agua en el sanitario y desodorante ambiental en todos los niveles? Imagine también
que, al enterarse del problema del hierro en el otro edificio, este ingeniero dé la orden de pintar todo
el edificio con pintura anticorrosiva para evitar que se desplome dentro de cinco años. ¿Es esta una
decisión correcta?
Resulta que esto ocurre con frecuencia en la sociedad. Existen autoridades que pretenden resolver los
problemas estructurales aplicando soluciones coyunturales, mientras que otros pretenden solucionar
problemas coyunturales haciendo cambios estructurales. Todo esto sucede por falta de conocimiento
de los problemas socioeconómicos.
Los problemas socioeconómicos pueden ser estudiados desde disciplinas muy dispares: ciencias
políticas, sociología, economía, etc. Incluso dentro del ámbito de la psicología los problemas
socioeconómicos pueden ser analizados desde perspectivas diferentes. Numerosos estudios
consideran que las dificultades de este tipo constituyen un poderoso factor de riesgo de padecer
problemas de adaptación psicológica. La mayoría de ellos coinciden al afirmar que los problemas
socioeconómicos están implicados en la aparición y mantenimiento de trastornos psicológicos como
la depresión, la ansiedad, o los problemas de comportamiento en adultos (Lynch, Kaplan y Shema,
1997; Price, Choi y Vinokur, 2002; Reading y Reynolds, 2001; Weich, Churchill, Lewis y Mann,
1997; Weich y Lewis, 1998a, 1998b).
Asimismo, se constata un interés creciente en la comunidad científica por el estudio de cómo estos
problemas socioeconómicos “de los adultos en la familia” pueden afectar al bienestar psicológico de
“los niños de la misma familia” (Kalff et al, 2001; McMunn, Nazroo, Marmot, Boreham y Goodman,
2001; Shaw, Winslow, Owens y Hood, 1998; etc.).
Enfocarnos en estas líneas de estudio sería un error en las Ciencias Económicas, por cuanto la
economía se dedica a buscar la causa de los problemas socioeconómicos y no los efectos.
El conocimiento de la realidad socioeconómica es tan importante que implica el análisis detallado del
pasado y del presente, a efecto de identificar los problemas coyunturales y los problemas estructurales
y las soluciones que les son compensatorias. Sólo así se puede aplicar una decisión inteligente y
congruente con cada fenómeno. Dicho sea de paso, un problema socioeconómico se descubre por el
efecto, pero se soluciona al identificar la causa. Causa y efecto son los elementos que permiten el
análisis concreto de los problemas desde un nivel microeconómico, como el de una comunidad, hasta
un nivel macroeconómico como el de una sociedad en su conjunto.
Si además de la relación temporal, el análisis se hace considerando la ubicación geográfica de los
problemas, se logra identificar que en todas las sociedades hay problemas socioeconómicos, pero son
más alarmantes aquellos que se identifican en los países subdesarrollados.
Aquí puede aparecer una pregunta. ¿Es Guatemala un país subdesarrollado? Para responder a esa
pregunta, es importante estudiar qué es el desarrollo (unidad II) ya que sólo a partir de ese
conocimiento es posible entender los conceptos de subdesarrollo y dependencia.

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Sin embargo, lo que sí podemos explicar de entrada es la necesidad de medir el grado en que esos
problemas se resuelven o se agravan. Para eso es necesario utilizar los indicadores. Según lo escrito
por Mario Bunge: la mayor parte de los hechos son inobservables, por lo cual hay que inventar
indicadores. Por eso es bueno comprender que las soluciones que se implementan para resolver los
problemas sociales serán sólo buenas intenciones, hasta que un indicador señale que han tenido éxito.
Analicemos este tema en detalle.
¿Qué es un indicador?
Un indicador es de acuerdo con la historia de la humanidad, un instrumento que permite saber la
ubicación espacial o temporal del sujeto. Los primeros indicadores mundialmente reconocidos fueron
la brújula y el reloj. Pero el término indicador se ha posicionado en todas las acciones humanas. Tanto
que a nivel de diccionario un indicador se define como “Un dato, objeto o información que sirve para
conocer la ubicación y la intensidad de un hecho o para determinar su evolución futura y su situación
de cambios o progresos” (Vox).
Un termómetro es un indicador de la intensidad de la temperatura. El tablero de un carro está lleno
de indicadores; de la cantidad de combustible, de la cantidad de agua, de la velocidad, de la cantidad
de kilómetros recorridos, de la cantidad de líquido de frenos, de la temperatura del motor, etc. El
semáforo también es un indicador, que señala las posibles acciones a realizar antes de cruzar una
calle.

No pase

Frene

Pase

Hay indicadores que señalan si algo se cumplió o no. Hay indicadores que señalan si se está cerca de
una meta o no. Hay indicadores que señalan los cambios, otros señalan lo que está permitido y lo que
no, como los indicadores del baño de mujeres y de hombres.
Una característica que deben tener los indicadores es su simplicidad. Los indicadores de tránsito, por
ejemplo, deben ser tan simples que puedan ser comprendidos por las personas que incluso no saben
leer y escribir. Sin embargo, también se han creado indicadores que sólo pueden ser comprendidos
por personas que tienen determinados estudios. Nos referimos a los indicadores numéricos. Un
indicador numérico es resultado de una fórmula. La fórmula más sencilla puede ser una división, una
suma, una resta o una multiplicación. Los más usados son las divisiones, cuyo resultado es una razón
fácil de poder ser transformada en un porcentaje. Los indicadores numéricos también son llamados
índices.

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Como ejemplo, se puede hablar del porcentaje de analfabetismo en el país y cuando se expresa que
ese porcentaje es 19%, los estudiosos pueden comprender que 19 de cada 100 personas no saben leer
y escribir (índice de analfabetismo). Los cambios en este indicador pueden motivar alegría o tristeza,
pero también señalan si se están haciendo buenos proyectos o no.

Índice de analfabetismo en Guatemala

25

19.94
20
Porcentaje

15
12.28

10

0
2010 2015

Fuente: CONALFA, Analfabetismo, cobertura e indicadores, julio de 2018

En el sentido de los índices, está claro que un indicador es una señal de resultado de los proyectos,
programas o políticas implementados para resolver un problema social o socioeconómico, o
simplemente, la señal de que no se está haciendo nada.
Cuando el indicador es un índice muy pequeño, como por ejemplo 0.00002 entonces en lugar de
llevarlo a porcentaje (multiplicarlo por 100), puede ser multiplicado por 1000, como el indicador de
natalidad (33 nacidos vivos por cada 1000 habitantes), si aún es un dato muy pequeño puede ser
multiplicado por 10,000 como el indicador de mortalidad materna (140 muertes por cada 10,000
partos). Lo importante del indicador no es el monto por el que se multiplica, sino la comparación de
la situación inicial con la situación final.
Los índices son los indicadores predilectos de las Ciencias. La Economía, la Demografía, la
Sociología, la Psicología, la Ecología y en sí todas las ciencias, emplean índices que sirven como
indicadores de avance o retraso en el estado de la humanidad cuando se analiza algún problema.
El Índice Big Mac, por ejemplo, es un indicador que permite comparar el poder adquisitivo entre
países donde la cadena McDonald’s vende su hamburguesa Big Mac. Lo que se hace es convertir el
precio del Big Mac de moneda nacional a dólares y con esto saber si el poder adquisitivo de los
consumidores es alto o bajo. Si en un país el Big Mac cuesta 3 dólares y en otro país el Big Mac 2.5
dólares, entonces el segundo país tiene mayor poder adquisitivo.
Para que un indicador sea socialmente aceptado debe ser confiable. No importa en donde se calcule
o quién lo calcule, siempre debe dar el mismo resultado a partir de los mismos datos y, por lo tanto,
debe describir la realidad tal cual es, para determinar si se ha vuelto al equilibrio o cuánto falta.

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Requisitos y características de los indicadores

Los índices tienen como requisito que los datos que sirven para construirlos siempre estén
disponibles. De nada sirve estudiar el indicador de personas de Guatemala que desayunan cereal, si
no hay forma de medirlo cada día.
El indicador también debe ser oportuno, porque si el índice es publicado años después de ocurrido un
suceso, entonces ya no sirve de nada.
Hay indicadores de proceso, por ejemplo, cuando el horno muestra la señal de cocción finalizada.
Hay indicadores de producto, en este caso el indicador señala qué tan cerca se está de la meta (de
vacunación, por ejemplo). Hay indicadores de resultado, que indica si luego de haber alcanzado la
meta, el resultado esperado se logró o no; por ejemplo, si la vacunación del 100% de niños contra la
polio dio como resultado un indicador de 0 muertes por polio en ese lugar poblado. Hay indicadores
de efecto, que señalan si lo realizado en A tuvo consecuencias en B, y hay indicadores de impacto
(también llamados de largo plazo), por ejemplo, si luego de haber capacitado al 100% de los
habitantes sobre la violencia intrafamiliar, diez años después en ese pueblo no hay denuncias de
mujeres maltratadas o niños maltratados o esposos maltratados.

Fuente: García, E. (2005). Manual de planificación estratégica

Indicadores socioeconómicos
En el ámbito de los indicadores socioeconómicos, el indicador más relevante es el dinero. Tiene
dinero, no tiene dinero, sin embargo, como es un indicador social y económico, interesa la medición
del indicador a nivel de grupos humanos. El grupo de seres humanos que tiene dinero para cubrir
todas sus necesidades se representa con un indicador de No pobreza. El grupo de seres humanos que
sólo tiene dinero para cubrir una parte de sus necesidades se representa con un indicador de pobreza.
El grupo de seres humanos que sólo puede satisfacer sus necesidades mínimas de alimentación se
representa con un indicador de pobreza extrema.
El país completo también puede medirse por la cantidad de dinero que posee en un año. Ese indicador
se llama Renta Nacional.

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Los países son comparados por su renta nacional y, por ejemplo, Guatemala está en la posición 79
dentro de un listado de 230 países en donde el número 1 es el país que tiene más ingresos. Panamá se
ubicó en la posición 91, Costa Rica 93, El Salvador 107, Honduras 113 y Nicaragua 125 (CIA, 2014).
Estos indicadores señalan que Guatemala está en el grupo de países de ingresos medios, pero a la vez
señala que sus ingresos son mayores que la renta nacional de cada uno de los países de Centroamérica.
La Renta Nacional no es el único indicador del dinero. Por ejemplo, si consideramos la renta de un
vendedor y sabemos que él recibe de renta Q1,200 por todo lo que vendió. También debemos
comprender que ese no es todo el dinero que le queda, porque si pensamos detenidamente, Q1,200
vendió, pero hay que restarle lo que gastó antes de vender (costos). En realidad, el vendedor tiene una
cantidad menor de dinero, lo que llamamos ganancia. En economía la ganancia es medida por un
indicador llamado beneficio y se mide principalmente en las empresas.
Sin embargo, como los indicadores socioeconómicos tienen que ver con poblaciones y no con un solo
vendedor o una sola empresa, entonces a la ciencia lo que le interesa es medir la ganancia de todos
los habitantes en su conjunto, para un país, por ejemplo, o para un sector de la economía. A ese
indicador no se le llama ganancia ni beneficio, se le llama Valor agregado.
En Guatemala, se han identificado 229 sectores de la economía. Uno de ellos, por ejemplo, es el sector
construcción. En este sector se calcula el beneficio que obtienen todas las empresas que trabajan en
la construcción de carreteras, puentes, casas, edificios, muelles, etc. La sumatoria de todos los
beneficios se llama Valor agregado de la construcción. La sumatoria del valor agregado de todos los
sectores (229) daría como resultado el valor agregado nacional. Este valor agregado nacional es
llamado Producto Interno Bruto y se abrevia PIB. El PIB es medido de forma anual y ha presentado
en el país el comportamiento siguiente:

Producto Interno Bruto de Guatemala a precios corrientes

600,000
Millones de Quetzales

500,000
400,000
300,000
200,000
100,000
0 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 p/ 2017 p/
PIB 146,978 162,507 174,044 190,440 207,729 229,836 261,760 295,871 307,967 333,093 371,012 394,723 423,098 454,053 488,128 521,837 555,649

Años

Fuente: BANGUAT. Estadísticas Macroeconómicas, comportamiento de la economía durante el periodo 2001-2017

El PIB del año 2017 nos indica que el país en ese año tenía más riqueza que en el año 2016.
Algunos analistas científicos señalan que el PIB por sí solo, no es un buen indicador para decir que
un país está mejor que el año anterior, porque en el caso de Guatemala, el año 2017 tiene más
población que en el año 2016. Esto sería como afirmar que una familia con cinco miembros tenía una
ganancia en el año 2016 de 5,000 quetzales y en el año 2017 estaba igual porque tenía los mismos

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 EL PROBLEMA SOCIAL Y EL PROBLEMA SOCIOECONÓMICO EDWIN GARCÍA

5,000 quetzales de ganancia, pero tuvieron un miembro más en la familia, por lo tanto, la familia
ahora es de 6 miembros.
Entonces un mismo PIB no significa que estemos igual, al considerar el crecimiento de la población.
También un PIB mayor puede indicar que estamos peor que el año anterior si nuestra población creció
más de lo que creció el PIB. Por eso recomiendan dividir el PIB dentro del total de la población y así
determinar el PIB por persona (este indicador es llamado PIB per cápita).

PIB per cápita de Guatemala a precios corrientes

35,000
30,000
Quetzales

25,000
20,000
15,000
10,000
5,000
0 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 p/ 2017 p/
PIB per cápita 12,777 13,782 14,399 15,370 16,356 17,654 19,615 21,631 21,971 23,193 25,215 26,187 27,406 28,725 30,176 31,534 32,832

Años

Fuente: BANGUAT. Estadísticas Macroeconómicas, comportamiento de la economía durante el periodo 2001-2017

No debemos malinterpretar el PIB per cápita, ya que este no es un indicador individual sino de país,
por lo tanto, sólo sirve para indicar si el país tiene un valor agregado mayor que el año anterior lo que
indicaría que el país tiene más recursos y por lo tanto está económicamente mejor, pero no señala que
las personas estén mejor en lo individual. Las personas no se miden por el PIB.
A pesar de la claridad que se puede observar en la gráfica anterior, para medir si un país está mejor o
no en su economía, otros analistas señalan que la medición expuesta no es real, ni en el PIB ni en el
PIB per cápita. Veamos un ejemplo, si vendemos un tractor a quinientos mil y esa es toda la
producción nacional, entonces 1 tractor es nuestra producción de país y 500,000 es nuestra Renta
Nacional. Al restar los costos tenemos un PIB de 100,000. Si al año siguiente producimos 2 tractores
y nuestra renta nacional es de un millón y nuestros costos son 800,000 entonces podemos afirmar que
estamos mejor (PIB = 200,000). El Producto Interno Bruto representa en dinero (PIB monetario) la
cantidad física de nuestra producción (PIB físico).
Pero si al tercer año producimos los mismos 2 tractores, nuestros costos son 800,000, pero vendemos
cada tractor en 550,000 entonces tenemos un PIB de 300,000. Esos trescientos mil en dinero
aparentemente señalan más producción, pero en realidad la producción se mantuvo en 2 tractores, lo
que indica que el país no mejoró. La Renta Nacional y el PIB en realidad están siendo afectados por
una variación en los precios y por lo tanto no representan una mejoría en nuestra riqueza. Los
economistas sugieren restar las variaciones en los precios y así determinar un PIB a precios
constantes. Esta afirmación hace necesario medir anualmente la variación en los precios, para saber
cuánto hay que restarle al PIB que se calcula a precios corrientes.

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 EL PROBLEMA SOCIAL Y EL PROBLEMA SOCIOECONÓMICO EDWIN GARCÍA

Esa variación en los precios es llamada inflación y su indicador es un porcentaje, cuyo

comportamiento se observa en la gráfica siguiente.

Guatemala: ritmo inflacionario 1980-2017

70

60

50
Porcentajes

40

30

20

10

0
1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012 2014 2016
-10
Años

Fuente: BANGUAT. Estadísticas Macroeconómicas, comportamiento de la economía durante el periodo 1980-2016

Históricamente cuando se notó la importancia de medir la inflación, algunos analistas recomendaron

medir la inflación, pero no del cien por ciento de los productos de un país, sino sólo de aquellos que
afectaban el consumo final de los hogares, este indicador es llamado IPC o índice de precios al
consumidor.
También se estableció la necesidad del cálculo del IPP o índice de precios al productor, que mide la
inflación, pero sólo de aquellos productos que sirven como materia prima para los principales
productos de la producción nacional.
A continuación, un resumen de los principales indicadores socioeconómicos de Guatemala.
República de Guatemala: Principales indicadores socioeconómicos al año 2014

Fuente: BANGUAT. Estadísticas Macroeconómicas, comportamiento de la economía año 2014

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 EL PROBLEMA SOCIAL Y EL PROBLEMA SOCIOECONÓMICO EDWIN GARCÍA

…República de Guatemala: Principales indicadores socioeconómicos al año 2014

Las reservas monetarias internacionales representan la variación del ahorro que el país logró durante
un año en moneda extranjera, en este caso en dólares de los Estados Unidos depositados en el Banco
de Guatemala, esto se calcula sobre la cantidad total que había ahorrado al año anterior. En este
indicador es importante determinar cuánto dinero extranjero ingresó al país (Divisas). Sus principales
fuentes son los turistas, las exportaciones y las remesas familiares. Pero ese dinero sirve para pagar
las importaciones, por lo tanto, cuando aún sobra, forma parte del ahorro en divisa extranjera, lo que
se denomina reservas monetarias internacionales. Hay problema cuando todo el dinero en dólares que
ingresó al país no alcanza para pagar las importaciones. Entonces es necesario comprar dinero
internacional, ese dinero se compra a un tipo de cambio (precio del dinero internacional), para saber
cuántos quetzales debemos dar a cambio de un dólar, por ejemplo.
El tipo de cambio, al igual que los precios de los otros productos también varía, por lo que es necesario
medir el indicador de tipo de cambio para ver la historia del precio del dinero, ya sea diario, mensual
o anual.

En un país también se mide la cantidad de masa monetaria (o dinero) que circula en el país (m).
Cuando ese dinero (en efectivo) también incluye el dinero electrónico (tarjetas de crédito, cheques y
tarjetas de débito) entonces se denomina m1 y si también incluye las cuentas de ahorro, los pagarés
y otros medios de pago entonces se denomina m2. Es importante medir m para que el Banco Central,
en nuestro caso el BANGUAT, pueda imprimir la cantidad de dinero que sea necesario para las
transacciones de efectivo.
Como hemos visto en el caso del precio del dinero internacional, los precios de los productos de
consumo, además del IPC y del IPP que son grupos de productos, pueden medirse para un solo
producto, el más interesante es el precio del dinero nacional, lo que se mide con las tasas de interés.

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 EL PROBLEMA SOCIAL Y EL PROBLEMA SOCIOECONÓMICO EDWIN GARCÍA

Medir las tasas de interés es importante porque cuando uno saca un préstamo, en realidad está
comprando dinero y el precio es la tasa de interés. Cuando uno deposita dinero en realidad está
vendiendo dinero y el precio también es la tasa de interés. Veamos cómo se denominan estos
indicadores.

Tasa activa cuando el Banco cobra un precio por los préstamos y tasa pasiva
cuando un banco paga intereses por ahorro de los cuentahabientes.

Otro precio que es importante medir es el del trabajo, el indicador que lo mide se llama salario mínimo
diario. En nuestro país el salario mínimo diario es diferente para los trabajadores de empresas
nacionales y para los trabajadores de maquilas, que son empresas internacionales. Hasta hace pocos
años (2010) el salario mínimo diario era diferente para el sector agrícola que, para los otros sectores,
pero ahora es el mismo. En otros países el indicador es salario mínimo por hora, porque está permitido
contratar a las personas por hora. En nuestro país la legislación establece que la contratación debe ser
de 8 horas.
No es difícil comprender que el PIB depende en gran manera de la población económicamente activa
(PEA) o sea, la población en edad de trabajar y lo que ellos cobran por trabajar es importante medirlo.
Esta población en nuestro país se mide como la población de 15 años y más que trabaja o busca
trabajo. Por supuesto la PEA no es un indicador de productividad exacto (capacidad para producir),
ya que, al calcularse por la edad de las personas, puede incluir a todas aquellas personas que están en
edad de trabajar, pero no trabajan, por lo que medir este indicador es muy complicado, sobre todo en
un país como Guatemala, en donde la mayoría de hombres considera que la esposa no debe trabajar
y muchos padres no dejan que sus hijos trabajen hasta que terminen la universidad.
Además, aquellas personas que están trabajando pueden no tener un trabajo formal y por ende no
devengar el salario mínimo, o sea que están en situación de subempleo. Por esta razón entre otros
indicadores también es necesario medir el desempleo y el subempleo.
PEA = Población ocupada (PO) + Desempleo
PO = Población plenamente empleada + población sub ocupada
Finalmente, puede explicarse que es importante medir la actividad financiera del Gobierno. Ya sea el
déficit de sus ingresos menos sus egresos (déficit presupuestario) o su deuda (préstamos a nacionales
o a países extranjeros).
El déficit presupuestario ocurre cuando los impuestos y otros ingresos de gobierno no alcanzan para
pagar todos sus gastos previstos, entonces esa diferencia debe cubrirse con préstamos.
La suma de los impuestos del gobierno es llamada carga tributaria y se representa como un porcentaje
del PIB, a la carga tributaria se le suman los otros ingresos para establecer el presupuesto de ingresos.
Sin embargo, es importante tener claro que no sólo al gobierno le hace falta dinero. También a las
empresas privadas. Por eso también se mide la deuda privada. Esta deuda privada la hacen las
empresas privadas que negocian préstamos ya sea a nivel de los bancos del país o en bancos
internacionales. En conjunto la deuda privada más la deuda de gobierno suma la deuda de país.

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 EL PROBLEMA SOCIAL Y EL PROBLEMA SOCIOECONÓMICO EDWIN GARCÍA

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