¿Qué funciones tiene la dopamina en mi cuerpo y cómo puedo aumentarla?

Muchas veces se habla de la serotonina, de los beneficios sobre el estado de ánimo, de su

función como antidepresivo, etc… Pero casi siempre se deja de lado a su “hermana”, la
dopamina (decimos hermana porque la serotonina participa en la modulación de la función de la
dopamina). Hoy vamos a contaros que funciones y beneficios tiene la dopamina y cómo podéis
aumentar sus niveles.

¿Qué es la dopamina y para qué sirve?

1. La dopamina es un mensajero químico (neurotransmisor) del sistema nervioso central

(nuestro cerebro). Activa 5 tipos de receptores celulares de dopamina, del D1 al D5.
2. Esta sustancia aunque es producida en diferentes partes del cerebro encuentra su fábrica
principal en la sustancia negra (en la zona del mesencéfalo). Pero así mismo también es
una hormona que puede ser liberada por el hipotálamo, pero en este caso más como
función de inhibir la producción de prolactina de la hipófisis.
3. La dopamina no puede atravesar la barrera hematoencefálica por lo que su administración
como droga no afecta al sistema nervioso central. La L-Dopa (3,4-dihidroxifenilalanina), el
precursor sintético de la dopamamina, en cambio si la cruza.
4. La dopamina es precursor de la norepinefrina (noradrenalina) y la epinefrina (adrenalina).
La dopamina se ve modulada por la serotonina. Cuando la dopamina disminuye también
lo hacen las endorfinas.

La mayor abundancia de neuronas dopaminérgicas la encontramos en el área tegmental ventral

(VTA), la sustancia negra y el hipotálamo. Los axones de las neuronas de estas áreas utilizan 4
vías para comunicarse con el resto del cerebro:

1. La vía mesocortical: Transporta la dopamina desde el VTA hasta la corteza frontal.

2. La vía mesolimbica: Transporta la dopamina desde el área ventral tegmental (VTA) hasta
el núcleo accumbens.
3. La via nigrostriatal: Transporta la dopamina desde la sustancia negra hasta el cuerpo
estriado. Asociada sobre todo al sistema motor.
4. La vía tuberoinfundibular: Transporta la dopamina desde el hipotálamo hasta la glándula
hipófisis

Entre las funciones más conocidas de la dopamina encontramos: Aumento de la frecuencia y

presión cardíaca, regula el sueño, la atención y la actividad motora. En el lóbulo frontal regula
funciones como la memoria (hipocampo), la atención y la solución de problemas. Es también vital
en la regulación del humor.
Se considera a la dopamina el centro del placer, ya que regula la motivación y el deseo y hace
que repitamos conductas que nos proporcionan beneficios o placer. Se libera tanto con estímulos
agradable como con desagradables, haciendo que nos aproximemos o conseguir más o que los
evitemos si el resultado es desagradable.

Uno de los papeles más importantes de la dopamina es la regulación del aprendizaje,

concretamente el aprendizaje por condicionamiento. Las neuronas dopaminérgicas responden
cuando se les presenta una recompensa inesperada, con apareamientos repetidos esta
respuesta se traslada al inicio del estímulo (ya condicionado).
Cuando la recompensa esperada se omite las neuronas se deprimen. Este sistema es clave en
nuestro aprendizaje.
La dopamina influye en este y muchos otros procesos cognitivos, recientemente se ha estudiado
su papel en el córtex prefrontal y se ha visto que la dopamina mejor, por ejemplo, los cálculos
matemáticos simple, mejorando el funcionamiento de las neuronas encargados de los mismos.

Algunos estudios incluso relacionan la cantidad de dopamina basal presente en la amígdala con
los tipos de personalidad, por ejemplo unos investigadores en Berlín encontraron que en
personas tranquilas y confiadas en sí mismas las concentraciones eran bajas, mientras que en
personas miedosas y con tendencia al estrés las concentraciones eran altas. Incluso la pasión
por el riesgo de los adolescentes puede deberse a aumentos (picos) de dopamina durante estas
épocas que les hace ser erróneos en sus expectativas tendiendo a sobreestimar la posibilidad de
resultados positivos de sus acciones. ¡La dopamina incluso afecta a la creatividad! Se ha
encontrado que las personas más creativas tienen menor cantidad de receptores D2 en el
tálamo.

 Otros estudios han asociado la falta de dopamina con el sobrepeso, de esta forma a las
personas con menor concentración de dopamina les haría falta comer más para obtener el
mismo “placer”
 Niveles bajos de dopamina se asocian con problemas de socialización (por ejemplo,
ansiedad social), apatía, anhedonia. Niveles altos con hiperactivación, hipersexualidad,
hipersocialización.
 Los trastornos más frecuentemente asociados a la dopamina son la esquizofrenia y el
parkinson. También se le asocia al TDAH alguna alteración en este sistema.

¿Cómo aumentar sus niveles?

Sobretodo evita (o combate) el estrés, el estrés disminuye los niveles de dopamina. Se

recomienda también respetar las necesidades de sueño, es decir dormir un mínimo de 7 horas
diarias, lo ideal serían 8. Si no duermes nada tus niveles de dopamina también aumentarán (y
mucho) pero no para hacerte sentir bien, sino más bien al contrario. Otro gran aliado de unos
buenos niveles de neurotransmisores es el ejercicio físico moderado regular. La meditación
también aumenta los niveles de dopamina.

Algunos médicos recomiendan que una dieta rica en antioxidantes (betacarotenos, vitamina C y
vitamina E) puede reducir el daño que los radicales libres hacen a las células (la dopamina se
oxida rápidamente) y mejorar los niveles dopaminérgicos, alimentos como el kiwi, las fresas,
frutos secos, pomelo, zanahoria, brócoli, etc… Así mismo estos recomendarían evitar grasas
saturadas, azúcares, harina refinada, cafeína, alimentos precocinados, etc… Que además
potencia los déficits de magnesio también relacionados a bajadas de dopamina. Así mismo se
recomiendan alimentos ricos en tirosina (su precursor es la L-fenilalanina): Banana, almendra,
aguacate, lácteos, productos de soja, carne, etc… (Siempre teniendo en cuenta que las carnes y
lácteos tienen grasas y hay que controlar la cantidad que ingerimos como se mencionaba antes).

 La medicación antipsicótica es agonista de la dopamina (aumenta sus niveles). Los

medicamentos indicados para el Parkinson (Ropinirol, Pramipexole) también lo son.
 La cocaína, la anfetamina, el opio, el tabaco y el alcohol la liberan, o bueno, utilizan varios
procesos para garantizar la mayor cantidad (inhibir su recaptación por ejemplo). Ojo,
siguen siendo todas sustancias altamente tóxicas y nocivas, pero las enumero a modo de
ilustración.
 La Levadopa, como medicamento precursor de la producción de dopamina aumenta sus
niveles y es utilizada en el tratamiento del Parkinson.