IMPORTANCIA DE LA PERMEABILIDAD EN LOS HORMIGONES

CÓMO ELABORAR HORMIGONES MENOS PERMEABLES Y MÁS DURABLES

El hormigón es un material poroso. El volumen, tamaño y distribución de los poros y sus

características regulan la rapidez con que el hormigón absorbe agua y otros líquidos o gases, y su
permanencia en los mismos. Se entiende como permeabilidad la velocidad con que el agua y
otros líquidos fluyen a través del hormigón.
Cuanto más permeable sea el hormigón menor será su durabilidad. Un hormigón permeable es
propenso a su desintegración porque el agua que penetra en sus poros se expande por
congelación sometiéndolo a tensiones que no puede soportar. Igualmente la fácil penetración de
sulfatos, ácidos y otros productos químicos agresivos aceleran el proceso de destrucción del
hormigón, así como de las barras de acero en los hormigones armados.
La permeabilidad total del concreto al agua es una función de la permeabilidad de la pasta, de la
permeabilidad y granulometría del agregado, y de la proporción relativa de la pasta con respecto
al agregado. La disminución de permeabilidad mejora la resistencia del concreto a la resaturación,
al ataque de sulfatos y otros productos químicos y a la penetración del ion cloruro.
Por lo anteriormente expuesto, la reducción de la permeabilidad es una manera efectiva para
mejorar la durabilidad del hormigón y para lograrla se deben conocer los factores que más
influyen en esa reducción.
El hormigón tiene un sistema de poros internos y vacíos comunicados entre sí; su tamaño,
número y continuidad hacen al hormigón más o menos permeable a gases, líquidos y sales
disueltas. Estos poros pueden presentarse en la pasta de cemento, en los agregados y en la zona
de contacto de ambos.
El grado de permeabilidad del hormigón depende de su constitución, estando normalmente
comprendido su coeficiente de permeabilidad entre 10-6 y 10-10 cm/seg.
La determinación del coeficiente de permeabilidad debe efectuarse necesariamente en base a
ensayos de laboratorio, entre los cuales pueden mencionarse dos tipos principales:
a) Los de permeabilidad radial, en los que se utiliza una probeta cilíndrica con una perforación
central, desde la cual se aplica agua a presión, midiéndose el agua escurrida en un cierto
tiempo. Este tipo de ensayo permite determinar el coeficiente de permeabilidad por medio de
las fórmulas de escurrimiento en medios permeables.
b) Los de penetración del agua en el hormigón, en los cuales una losa de hormigón es sometida
a presión de agua por un lado y se mide la penetración del agua en su masa después de un
cierto tiempo. Este ensayo se utiliza generalmente en forma comparativa, aunque también
permite el cálculo del coeficiente de permeabilidad en forma similar a la del ensayo radial.
Las cavidades y vacíos dejados por el agua bajo el refuerzo y los agregados aumentan la
permeabilidad del hormigón. Puede decirse que todas las etapas de la construcción del hormigón,
desde la selección de los materiales hasta las prácticas constructivas, influyen de algún modo
sobre la permeabilidad del hormigón. No obstante puede afirmarse que sobre la misma influyen
fundamentalmente, la relación agua – cemento, el proceso de curado y el uso de aditivos
químicos y minerales.

INFLUENCIA DE LA RELACION AGUA – CEMENTO

La relación agua – cemento (a/c) afecta no solamente la resistencia a la compresión del hormigón
sino también su permeabilidad. Pequeños cambios en esa relación (a/c) pueden significar
apreciables diferencias en la permeabilidad.
La relación agua – cemento (a/c) se define como el peso del agua presente por unidad de peso
de cemento. Una relación de 0,5 significa que la pasta de cemento está compuesta por 50 Kg. de
agua por cada 100 Kg. de cemento. A menor relación a/c, mayor es la concentración de la pasta.
A mayor relación a/c, mayor es la dilución de la pasta.
Si bien con una relación a/c de 0,5 puede parecer que existiera el doble de cemento con respecto
al agua, esto no es cierto porque los volúmenes del agua y del cemento son diferentes. Cincuenta
kilogramos de agua tienen un volumen de 50 dm3, mientras que cien kilogramos de cemento

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tienen un volumen aparente de 60 dm 3, pero un volumen absoluto (volumen de las partículas
sólidas de cemento) de apenas 30 dm3. El volumen total de la pasta resultante es 80 dm3 (50 dm3
+ 30 dm3), por lo tanto sólo el 38% del volumen de la pasta es cemento. La pasta de cemento con
una relación a/c de 0,5 tiene solamente cerca de un 40% de contenido de sólidos.
Con menores relaciones a/c, la concentración creciente de granos de cemento en la pasta deja
menos espacio entre ellos para ser ocupados por el agua, al estar más unidos unos con otros. En
resumen, hay mayor espacio entre los granos de cemento de la pasta a medida que aumenta la
relación agua – cemento.
Inicialmente el espacio entre los granos de cemento forma una red continua, llena de agua,
formada por los poros capilares. A medida que los granos de cemento se van hidratando, generan
cristales que bloquean los poros y esto hace al hormigón menos penetrante. Los poros pequeños
son bloqueados más fácilmente que los grandes y mientras más granos de cemento se tengan
(menor relación a/c) el bloqueo será mayor con lo que se consigue una menor permeabilidad y un
hormigón más durable.
Se ha mencionado que el contenido relativo de agua afecta la porosidad capilar de la pasta de
cemento y del hormigón. En general la resistencia mecánica de los materiales es fuertemente
afectada por la presencia de discontinuidades que exceden de un determinado tamaño.
Discontinuidades como los poros capilares (0.01 a 10 µm) tienen un fuerte efecto sobre la
resistencia y la permeabilidad. La figura 5 muestra que un elevado contenido de poros capilares
se corresponde con una baja resistencia mecánica y una alta permeabilidad en la pasta de
cemento endurecida. Si bien los poros se cierran progresivamente con el avance en la hidratación
del cemento, llegando incluso a bloquearse, se ha establecido que con relaciones agua/cemento
superiores a 0,58 el bloqueo de capilares en la pasta es imposible. Esto implica que queda un
importante sistema conectado de poros que explica el brusco aumento de la permeabilidad que se
observa en la figura cuando la porosidad de la pasta excede al 25%.

Dos importantes conceptos derivan de estas observaciones. Primero, como la permeabilidad del
hormigón gobierna el ingreso de sustancias agresivas, el aumento del contenido de agua de
mezclado conduce a hormigones menos durables. Segundo, las mayores resistencias mecánicas
están estrechamente vinculadas con las permeabilidades más bajas y viceversa. Por esta razón
los reglamentos y recomendaciones de construcción actuales tienden a relacionar la aptitud
durable del hormigón con una magnitud práctica de manejo confiable a escala de obra como es la
resistencia a compresión.
El incremento del contenido de agua de una mezcla conduce a hormigones con menores
resistencias mecánicas y durabilidad.

INFLUENCIA DEL CURADO

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Con el fin de obtener un eficiente bloqueo de los poros capilares, los granos de cemento deben
hidratarse. Para esto es indispensable proceder al curado del hormigón, que permite controlar su
humedad y temperatura, después de su colocación y operaciones de terminación. El tiempo de
curado para obtener una pasta de cemento impermeable es función de la relación agua –
cemento.
Una pasta de cemento portland normal con una relación agua/cemento entre 0.45 - 0.50 puede
bloquear sus capilares en 7 á 14 días de hidratación ininterrumpida. Estos valores son muy
similares a los que se sugieren para la duración mínima del curado húmedo del hormigón en
condiciones normales. Sin embargo la necesidad de curado también depende de las
características del hormigón y del medio ambiente. Por ejemplo, el tiempo de curado puede diferir
si se trata de un hormigón elaborado con cemento portland normal, de alta resistencia inicial ó de
alto horno, o bien si las mezclas contienen aditivos que pueden alterar la velocidad de hidratación
del cemento. Pero también pueden ser distintas las necesidades de curado para un mismo
hormigón si el mismo es colocado en tiempo cálido ó en tiempo frío.
Para evitar interrumpir la hidratación mientras el hormigón desarrolla sus aptitudes mecánicas y
durables debe asegurarse la existencia de una suficiente cantidad de agua. Este objetivo se logra
protegiendo al hormigón de la evaporación, aportando agua desde el exterior ó combinando
ambas medidas (figura 8).

Evitar la pérdida de agua, no solo permite el normal desarrollo de la hidratación del cemento sino
que además, colabora a evitar la fisuración por cambios dimensionales durante las primeras
edades del hormigón.
El aporte de abundante agua de curado tiene sólo efectos beneficiosos que se manifiestan en el
desarrollo de resistencia mecánica y de resistencia al ingreso de sustancias nocivas. (Figura 9)

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Cuanto menor es la relación a/c, menor es el tiempo requerido de hidratación para cerrar los
vacíos existentes entre los granos de cemento lo suficiente para cerrar los vacíos existentes entre
ellos. (Tabla 1)

Tabla 1Tiempo requerido de curado para impermeabilizar la pasta de cemento

Relación agua – cemento inicial Duración del curado húmedo
0,40 3 días
0,45 7 días
0,50 14 días
0,60 6 días
0,70 12 días
 0,70 imposible

INFLUENCIA DE LOS ADITIVOS

Los aditivos reducen la permeabilidad del concreto de varias maneras; en efecto, pueden:
 Permitir el empleo de una menor relación agua/cemento,
 Hacer que el concreto se compacte más fácilmente,
 Convertir productos solubles de hidratación en insolubles,
 Llenar los vacíos dentro de la matriz de la pasta de cemento, y
 Reducir la contracción, reduciendo así el potencial de agrietamiento.

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Los aditivos reductores de agua de rango normal a alto se pueden usar para reducir la relación
a/c entre un 5 y un 20%. Este incrementa la concentración de granos de cemento y baja la
permeabilidad del hormigón.
En hormigones con dosis alta de cemento el efecto de obturación lo produce este ultimo
componente, por lo que para obtener un mayor efecto es conveniente el uso de aditivos
plastificantes – reductores de agua y/o incorporadores de aire, los que contribuyen a aumentar la
compacidad del hormigón y, en consecuencia, su impermeabilidad.
Debe tenerse presente que no es posible lograr impermeabilidad sobre la base de aditivos en
hormigones defectuosos con un gran volumen de huecos, poros o nidos de piedra.
Los aditivos se comercializan en forma de polvo o líquido mas o menos pastoso y se utilizan en
dosis del que varían de un 0.5% al 5% del peso del cemento.
Finalmente, debe considerarse también que indirectamente los plastificantes - reductores de agua
también tienen características impermeabilizantes, pues, al disminuir la dosis de agua
manteniendo la docilidad del hormigón, producen un aumento en la compacidad.
Por su parte, los incorporadores de aire también contribuyen a la impermeabilidad frente a la
capilaridad al interponer burbujas de aire, que disminuyen el efecto de la tensión superficial del
agua, en las vías de filtración que constituyen las fisuras y microfisuras.
Las cenizas volantes y el microsílice (polvo de sílice) reducen la permeabilidad. Esta es una razón
importante para especificar el uso de aditivos minerales. Una combinación de los mecanismos
químicos y físicos de las cenizas volantes y el microsílice produce el bloqueo de los poros
capilares del hormigón. Ellos no sólo contribuyen a la hidratación de una manera similar a la del
cemento, sino que por su tamaño tan pequeño bloquean aún más el espacio entre los granos de
cemento. El hormigón para calzadas de puentes y playas de estacionamiento incluyen
generalmente estos aditivos para impedir que las sales anticongelantes alcancen el acero de
refuerzo. Los aditivos tales como el humo de sílice u otros materiales cementantes
complementarios con propiedades puzolánicas reducen la permeabilidad y convierten algo del
hidróxido de calcio en CSH insoluble. Cuando se espera lixiviación más severa, el costo adicional
de un aditivo de humo de sílice puede justificarse.
La lixiviación es una forma leve de desarreglo que ocurre cuando el agua disuelve componentes
del concreto.

LA PERMEABILIDAD Y EL CONTROL DE CALIDAD

La resistencia a la compresión se ha considerado, desde hace mucho tiempo, el parámetro más

importante de la calidad del hormigón. A medida que la industria adquiere más conocimientos
sobre la durabilidad del hormigón, se pone de manifiesto que otros parámetros son de igual o
mayor importancia que el determinado mediante el ensayo de probetas cilíndricas a los 28 días.
La permeabilidad puede ser uno de ellos.
Existen diversos métodos de ensayo y muchos están en vías de desarrollo para evaluar la
impermeabilidad del hormigón. Los diseñadores han comenzado a especificar requisitos de
permeabilidad para los hormigones. Para cumplir estas especificaciones los encargados de la
construcción deben poner mayor atención en la selección de materiales, procedimientos
constructivos, curado y especialmente en la relación agua – cemento. Las fallas en el
cumplimiento de estos requisitos pueden conducir a la degradación prematura de la estructura.
Otras estrategias eficaces incluyen:
 El uso de cemento tipo II o tipo V,
 El uso de cementos con bajo contenido de cal (que contienen menos silicato tricálcico, lo que
produce hidróxido de calcio cuando se hidrata, y más silicato dicálcido),

BIBLIOGRAFIA

 “HORMIGÓN DURABLE Y AGUA”, Boletines técnicos Grupo Minetti

 “TECNOLOGÍA Y CONSTRUCCION” IMCYC. Julio 1999
 “TECNOLOGÍA DEL HORMIGÓ”, Laboratorio UCN,Chile

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 Boletín ICPA N° 137, setiembre – octubre 1990