The '87 Regime prioritized democracy over dictatorship, which many liberal opposition

figures could readily agree to, but also regarded South Korea's politi-
139 Hahm Chaibong
cal economy as illegitimate because the military-led regime, backed by “American imperialism,”
was the single greatest obstacle to “national unification.” Moreover, this discourse held that the
crass capitalism spawned by the pro-American bourgeoisie, embodied by the huge fam- ily-
owned and state-backed conglomerates called chaebol, rested on the brutal and continuous
exploitation of the people and the workers.
As long as these terms framed the political debate, the progressives were able to lead and
dominate the political agenda. The conservatives, who could never escape the labels of
“American collaborators,” “anti- democratic fascists,” and “monopolistic capitalists,” were
perpetually on the defensive. More important, framing the debates this way radi- cally and
perpetually questioned the legitimacy of the South Korean state. Populism and leftist nationalism
always had the upper hand, while liberal or conservative positions were inescapably branded
“reformist” at best and “antinational” at worst. It was this poisonous antisystem dis- course,
rather than the lack of institutionalization of the various aspects of the political process, that kept
South Korea's democracy fragile and less than consolidated.
What then led to the sudden demise of the '87 Regime during the 2007 presidential election
cycle? The answer lies in the “contradictions” (a favorite '87 Regime term) between the system's
radical propositions and the realities of South Korea's political economy. Even though the
progressives came to power in the midst of a major economic collapse that seemed to prove
leftist predictions correct, South Korea's economy recovered quickly and continued on its path of
rapid growth. Moreover, during Kim Dae Jung's presidency, South Korea's per-capita income
rose from $8,000 to $15,000; and under Roh Moo Hyun and the 386 generation, it peaked at
$20,000. Thus their theories and predictions about the internal contradictions and failings of
capitalism seemed less and less plausible to an ever-growing number of people.11
The failure of Roh Moo Hyun's economic policies dealt the final blow to the '87 Regime. His
government was unable to control escalat- ing real-estate prices fueled by speculation, and it
failed to improve the educational system, both of which had a direct and negative impact on the
average citizen. Roh and his cohorts had boasted of having solutions to these intractable
problems, and when the promised results failed to materialize, the people's frustration intensified.
At the same time, poli- cy initiatives such as the Free Trade Agreement with the United States
were seen by many, even among Roh's staunchest supporters, to be con- trary to the spirit of a
progressive administration seeking to redress the excesses of neoliberal policies and trends.
Thus by the time of the 2007 election, the grand narratives that had for so long dominated
South Korean political discourse had largely dis- appeared. The only major campaign debates
that year revolved around the economic and environmental feasibility of a major canal proposed
by
140 Journal of Democracy
opposition candidate Lee Myung Bak and allegations of shady business deals in Lee's past. As
the ruling-party candidate, the progressives field- ed Chung Dong Young, a well-known former
television-news anchor, rather than any number of other major
The “miraculous” qual- ity of South Korea's democratic develop-
figures who had impressive resumes as dissidents and prodemocracy activists. One of the
campaign slogans of the rul- ing New Democratic Party (NDP), suc- ment arises from the
cessor to the dissolved Uri Party, was fact that the very events
that it worked for the “middle class and which critics point to
the working class.” Indeed, after losing as symptoms of weak- ness
were turned into opportunities to enact far-reaching reforms.
the presidency, the NDP elected as its new leader Sohn Hak Kyu, an Oxford- educated, moderate
liberal politician who was formerly a GNP leader, again bypassing politicians with more radical
pedigrees. Clearly, the NDP has em- braced a more tempered progressivism.
The conservatives, for their part, succeeded in making the economy the dominant campaign
issue. They also succeeded in recasting the terms of political discourse, replacing the now-
defunct '87 Regime with one that they could control. Now the dichotomies that frame the
political de- bates in South Korea are “liberty versus equality,” “growth versus wel- fare,”
“market versus state,” and “globalization versus nationalism.”
One of the clearest illustrations of the shift toward liberal democracy is the recent debate over
US beef imports that almost paralyzed Presi- dent Lee Myung Bak's newly inaugurated
government. During an April 2008 state visit to the United States, which included a summit with
the US president at Camp David, Lee announced that South Korea had decided to resume the
importation of US beef, originally suspended in 2003 due to safety concerns over mad-cow
disease. The opposition seized on this issue, criticizing the government for caving in to US
pressure, and held a series of candlelight vigils in downtown Seoul that drew thousands of
participants. Many observers have noted the striking similarities to the massive anti-American
protests in 2002 sparked by the accidental killing of two middle-school girls by a US Army
person- nel carrier. As such, the beef issue had the potential to deteriorate into another large-
scale anti-American movement. In fact, there were clear indications that many progressive
political organizations were actively mobilizing their supporters to participate in the
demonstrations.
In contrast to 2002, however, both the opposition and the partici- pants in these vigils went to
great lengths to counter any allegations that their rallies were motivated by anti-Americanism or
radical nation- alism. Rather, they professed to be concerned about public health as well as some
of the tactics that the government used in negotiating with
141 Hahm Chaibong
the United States. Whereas in 2002 many politicians (most famously Roh Moo Hyun during his
run for president) had proudly brandished anti-American sentiments, in 2008 no one made moves
overtly to take advantage of radical nationalism. In six short years, radical nationalism went from
being the most visible and potent political sentiment in South Korea to one that had to be
disguised as concern over concrete policy issues. To be sure, it is far too early to predict the
demise of radical na- tionalist discourse, but this shift is nonetheless profoundly significant.
South Korea's democratic trajectory has often been messy, but it has led to consolidation. It
allowed opposition leaders to wrest politi- cal power from entrenched players and institutions,
thus making former dissidents and antisystem radicals responsible stakeholders in a system that
had long oppressed them. Because each succeeding government af- ter the 1987 transition was
more progressive than the one before, South Korea's ideological range broadened from one that
was staunchly anti- leftist to one that accepted even the most radical elements. Furthermore,
since each new phase in South Korea's democratic development was made possible through pact-
making between unlikely political partners, the political system was spared any radical
destabilization from the transfer of power to the opposition. Finally, internal and external shocks
facilitated alternations of power and major reforms that otherwise would not have been possible.
The “miraculous” quality of South Korea's democratic development arises from the fact that
the very events and features which critics point to as signs and symptoms of weakness were time
and again turned into opportunities to enact far-reaching reforms. As a result, a polity that was
suffering from poverty, political unrest, and dictatorship as recently as twenty years ago has now
joined the ranks of industrialized liberal democracies. To be sure, there are still areas in which
democratization and liberalization need to make more progress, but the foundations of a liberal-
democratic order have been consolidated. The rest, as they say, is a matter of details.

The '87 Rezim diprioritaskan demokrasi lebih kediktatoran, yang banyak tokoh oposisi liberal
mudah bisa menyetujui, tetapi juga dianggap politisKorea Selatan
139 Hahm Chaibong
ekonomi calsebagaitidak sah karena rezim militer yang dipimpin, yang didukung oleh
"imperialisme Amerika," adalah single hambatan terbesar untuk "persatuan nasional." Selain itu,
wacana ini menyatakan bahwa kapitalisme kasar melahirkan oleh kaum borjuis pro-Amerika,
diwujudkan dengan fam- besar ily milik dan konglomerat dukungan negara disebut chaebol,
beristirahat pada eksploitasi brutal dan terus menerus orang-orang dan para pekerja.
 selama hal ini dibingkai perdebatan politik, progresif mampu memimpin dan mendominasi
agenda politik. Konservatif, yang tidak pernah bisa lepas dari label "kolaborator Amerika," "fasis
anti demokrasi," dan "kapitalis monopoli," yang terus-menerus defensif. Lebih penting,
membingkai perdebatan cara ini radikal Cally dan terus-menerus mempertanyakan legitimasi
dari negara Korea Selatan. Populisme dan nasionalisme kiri selalu berada di atas angin,
sementara posisi liberal atau konservatif yang tak terelakkan bermerek "reformis" di terbaik dan
"antinasional" paling buruk. Itu antisystem beracun ini dis saja, daripada kurangnya pelembagaan
berbagai aspek dari proses politik, yang terus demokrasi Korea Selatan yang rapuh dan kurang
dari konsolidasi.
Apa yang kemudian menyebabkan kematian mendadak '87 Rezim selama 2007 siklus
pemilihan presiden? Jawabannya terletak pada "kontradiksi" (favorit '87 jangka Rezim) antara
sistem proposisi radikal dan realitas ekonomi politik Korea Selatan. Meskipun progresif berkuasa
di tengah-tengah keruntuhan ekonomi utama yang tampaknya membuktikan prediksi kiri yang
benar, perekonomian Korea Selatan pulih dengan cepat dan terus pada jalan pertumbuhan yang
cepat. Selain itu, selama presiden Kim Dae Jung, pendapatan per-kapita Korea Selatan naik dari
$ 8.000 hingga $ 15.000; dan di bawah Roh Moo Hyun dan 386 generasi, memuncak pada $
20.000. Dengan demikian teori dan prediksi mereka tentang kontradiksi internal dan kegagalan
kapitalisme tampak kurang dan kurang masuk akal untuk jumlah yang semakin berkembang dari
people.11
Kegagalan kebijakan ekonomi Roh Moo Hyun ditangani pukulan terakhir ke '87 Rezim.
Pemerintahnya tidak mampu mengendalikan escalat- ing harga real-estate dipicu oleh spekulasi,
dan gagal untuk memperbaiki sistem pendidikan, yang keduanya memiliki dampak langsung dan
negatif pada warga rata-rata. Roh dan para pengikutnya telah membual memiliki solusi untuk
masalah ini terselesaikan, dan ketika hasil yang dijanjikan gagal terwujud, frustrasi rakyat
intensif. Pada saat yang sama, inisiatif kebijakan itu seperti Perjanjian Perdagangan Bebas
dengan Amerika Serikat yang dilihat oleh banyak orang, bahkan di antara pendukung setia Roh,
untuk menjadi Berlawanan con- dengan semangat pemerintahan progresif berusaha untuk
memperbaiki ekses dari kebijakan neoliberal dan tren.
jadi pada saat pemilu 2007, narasi besar yang memiliki begitu lama mendominasi wacana
politik Korea Selatan sebagian besar telah dis muncul. Satu-satunya kampanye besar perdebatan
yang tahun berkisar kelayakan ekonomi dan lingkungan dari kanal utama yang diusulkan oleh
140 Journal ofDemokrasi
kandidat oposisiLee Myung Bak dan tuduhan penawaran bisnis teduh di masa lalu Lee. Sebagai
calon penguasa-partai, progresif lapangan-ed Chung Dong Young, terkenal jangkar mantan
televisi-berita, daripada sejumlah besarlain
The "ajaib" ity qual-daripembangunan demokrasi Korea Selatan
tokohyang memiliki mengesankan resume sebagai pembangkang dan aktivis prodemokrasi.
Salah satu slogan kampanye dari rul- ing Partai Demokrat Baru (NDP), pemerintah SUC-
muncul dari
cessor ke Uri Partai terlarut, adalah fakta bahwa peristiwa sangat
yangyang bekerja untuk "kelas menengah dan yang kritikus ke
menunjukkelas pekerja. "Memang, setelah kehilangan sebagai
gejala ness lemah-sedang berubah menjadi peluang untuk melaksanakan reformasi jauh.
kepresidenan, NDP terpilih sebagai pemimpin baru Sohn Hak Kyu, seorang Oxford-
berpendidikan, politisi liberal moderat yang sebelumnya pemimpin GNP, lagi melewati politisi
dengan silsilah yang lebih radikal. Jelas, NDP telah em bersiap sebuah progresivisme lebih
marah.
The konservatif, untuk bagian mereka, berhasil membuat perekonomian isu kampanye yang
dominan. Mereka juga berhasil membentuk kembali persyaratan wacana politik, menggantikan
sekarang sudah tidak berfungsi '87 Rezim dengan yang mereka bisa mengendalikan. Sekarang
dikotomi yang membingkai Stanford de- politik di Korea Selatan adalah "kebebasan terhadap
kesetaraan," "pertumbuhan dibandingkan tarif wel-," "pasar terhadap negara," dan "globalisasi
terhadap nasionalisme."
Salah satu ilustrasi yang paling jelas dari pergeseran ke arah demokrasi liberal adalah debat
terakhir atas impor daging sapi AS yang hampir lumpuh pemerintah yang baru diresmikan
Presiden RDTL Lee Myung Bak. Selama kunjungan kenegaraan April 2008 ke Amerika Serikat,
yang termasuk pertemuan puncak dengan Presiden AS di Camp David, Lee mengumumkan
bahwa Korea Selatan telah memutuskan untuk melanjutkan impor daging sapi AS, awalnya
dihentikan pada 2003 karena masalah keamanan lebih sapi gila penyakit. Oposisi disita pada
masalah ini, mengkritik pemerintah untuk mengalah pada tekanan AS, dan mengadakan
serangkaian lilin berjaga di pusat kota Seoul yang menarik ribuan peserta. Banyak pengamat
telah mencatat kesamaan yang mencolok dengan protes anti-Amerika besar pada tahun 2002
yang dipicu oleh pembunuhan disengaja dua gadis sekolah menengah oleh Angkatan Darat AS
PribadiNya- operator nel. Dengan demikian, isu daging sapi memiliki potensi untuk memburuk
menjadi skala besar gerakan anti-Amerika yang lain. Bahkan, ada indikasi jelas bahwa banyak
organisasi politik yang progresif secara aktif memobilisasi pendukung mereka untuk
berpartisipasi dalam demonstrasi.
Berbeda dengan tahun 2002, bagaimanapun, baik oposisi dan peserta di vigils ini berusaha
keras untuk melawan tuduhan apapun yang aksi mereka termotivasi oleh anti-Amerikanisme atau
alism bangsa radikal. Sebaliknya, mereka mengaku khawatir tentang kesehatan masyarakat serta
beberapa taktik yang digunakan pemerintah dalam negosiasi dengan
141 Hahm Chaibong
Amerika Serikat. Sedangkan pada tahun 2002 banyak politisi (yang paling terkenal Roh Moo
Hyun selama menjalankan untuk presiden) dengan bangga mengacungkan sentimen anti-
Amerika, pada tahun 2008 tidak ada yang membuat bergerak terang-terangan untuk mengambil
keuntungan dari nasionalisme radikal. Dalam enam tahun yang singkat, nasionalisme radikal
berubah dari sentimen politik yang paling terlihat dan ampuh di Korea Selatan untuk satu yang
harus menyamar sebagai keprihatinan atas isu-isu kebijakan yang konkret. Yang pasti, itu terlalu
dini untuk memprediksi kematian radikal tionalist wacana na-, tetapi pergeseran ini tetap amat
signifikan.
Lintasan demokratis Korea Selatan sering menjadi berantakan, tapi itu telah menyebabkan
konsolidasi. Ini memungkinkan pemimpin oposisi untuk merebut kekuasaan politik dari pemain
mengakar dan lembaga, sehingga membuat mantan pembangkang dan radikal antisystem
pemangku kepentingan yang bertanggung jawab dalam sistem yang sudah lama tertindas mereka.
Karena setiap pemerintah berhasil SETELAH 1987 transisi lebih progresif daripada yang
sebelumnya, berbagai ideologi Korea Selatan diperluas dari satu yang kukuh anti kiri ke salah
satu yang diterima bahkan elemen yang paling radikal. Selain itu, karena setiap fase baru dalam
perkembangan demokrasi Korsel dimungkinkan melalui pakta keputusan antara mitra politik
tidak mungkin, sistem politik terhindar setiap destabilisasi radikal dari transfer kekuasaan kepada
oposisi. Akhirnya, guncangan internal dan eksternal difasilitasi pergantian kekuasaan dan
reformasi besar yang lain tidak akan mungkin terjadi.
The "ajaib" kualitas pembangunan demokrasi Korea Selatan timbul dari kenyataan bahwa
sangat peristiwa dan fitur yang kritikus menunjuk sebagai tanda-tanda dan gejala kelemahan
yang waktu dan lagi berubah menjadi peluang untuk melaksanakan reformasi jauh. Akibatnya,
sebuah negara yang menderita kemiskinan, kerusuhan politik, dan kediktatoran baru-baru ini dua
puluh tahun yang lalu kini telah bergabung dengan jajaran negara demokrasi liberal industri.
Yang pasti, masih ada daerah di mana demokratisasi dan liberalisasi perlu membuat lebih banyak
kemajuan, namun fondasi tatanan demokrasi liberal telah dikonsolidasikan. Sisanya, seperti yang
mereka katakan, adalah masalah detail.