LÍNEAS FÉRREAS EN COLOMBIA

Las condiciones geográficas del territorio colombiano no son las más ventajosas para la construcción de
vías. Las tres cadenas montañosas que atraviesan el país de sur a norte y los profundos valles que
entre ellas se forman han constituido formidables barreras para el desarrollo y la integración de las
distintas regiones.

Por otra parte, la estructura geológica de los Andes colombianos, de formación reciente y con terrenos
no estabilizados, ha dificultado aún más la construcción de vías. Y si lo anterior se añade las
desfavorables condiciones de las zonas bajas de bosque tropical, propensas a inundaciones y
sometidas a largos períodos de lluvia, se tiene un panorama completo de dificultades para el transporte
y el comercio.

Enfrentando todas estas dificultades e invadidos por el entusiasmo que produjo la implantación del tren
como medio de transporte en Estados Unidos y varios países europeos, se llevó a cabo la construcción
de varías líneas férreas en algunos sectores del territorio colombiano.

Panorama Actual del Sistema Ferroviario Colombiano

La operación del ferrocarril en la red nacional se ha caracterizado en estos últimos años por las bajas
velocidades, el alto índice de descarrilamientos, la escasa participación en la movilización de carga y
pasajeros respecto a los demás modos de transporte y la capacidad no explotada de la red. Ello se debe
a que gran parte de la red férrea se encuentra en estado de gran deterioro acumulado por escasez de
mantenimiento oportuno. La circulación de trenes en esas condiciones es, obligadamente, lenta y ofrece
poca seguridad lo que afecta negativamente la demanda de sus servicios.

La red férrea de Colombia comunica los puertos más importantes con el interior del país y se compone
de dos grandes ramales; uno que comunica la región del departamento del Valle del Cauca con el puerto
de Buenaventura en el Océano Pacífico y la línea del Atlántico que comunica el puerto de Santa Marta y
a la región caribe con dos grandes polos de desarrollo: Bogotá y Medellín.

Actualmente, el gobierno colombiano promueve la participación privada en la inversión de la red férrea

con el fin de mejorar las condiciones de operación y competitividad del ferrocarril para alcanzar una
mayor participación en el transporte de mercancías y personas frente a los demás modos de transporte,
ayudando a regular los costos del transporte en su conjunto.

En los últimos años se ha venido haciendo un gran esfuerzo por parte del gobierno para garantizar un
buen servicio de transporte ferroviario; sin embargo, a pesar de las estrategias aplicadas por el estado
para reactivar y mejorar la oferta de este modo de transporte, las grandes inversiones requeridas han
impedido al gobierno alcanzar los objetivos planteados y los resultados deseables en el corto plazo,
continuando la red férrea en deficientes condiciones de operación y de deterioro progresivo.

Red Férrea Nacional

La infraestructura férrea nacional se divide en tres grandes líneas: Atlántico, Pacífico y Nordeste, que
permiten comunicar el interior del país con los puertos marítimos de Santa Marta y Buenaventura.

La Línea del Atlántico: está constituida por el tramo Bogotá–Santa Marta, consta de 969 km y el acceso
Grecia–Medellín con 198 km, comunica los principales centros internos de producción y consumo con el
Mar Caribe y permite movilizar para la exportación productos como el café, cereales, fertilizantes, papel,
hierro, chatarra, derivados del petróleo y carbón.
La Línea del Pacífico: va de Buenaventura a Medellín con 641 kilómetros de longitud, cumple con la
misión de servir de enlace entre la zona industrial del Valle del Cauca, el occidente colombiano, el puerto
de Buenaventura y la costa atlántica. Esta línea es operada actualmente por la Sociedad de Transporte
Férreo de Occidente (STFO), que inició operaciones en 1993.

La Línea Nordeste: está formada por los tramos Bogotá–Belencito con 242 km, y La Caro–Lenguazaque
con 78 km, provee a la zona industrial de Boyacá de un modo eficiente y permite transportar a costos
competitivos bienes como el acero, hierro, cemento, chatarra y fertilizantes.

En la Figura 3.12 se presenta un mapa de Colombia en donde se localizan las diferentes redes férreas
existentes en el país.

En la Tabla 3.1 se presentan las longitudes de los tramos activos e inactivos que conforman la red férrea
colombiana.

Figura 3.12 Red Ferroviaria de Colombia

Fuente: Empresa Colombiana de Vías Férreas-FERROVIAS. 1999
Tabla 3.1 Tramos activos de la red férrea nacional
Fuente: Christian Sánchez. 1999