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Exposición a agentes biológicos

Concepto de agentes biológicos 02

Clasificación según su naturaleza 03
Virus 03
Bacterias 03
Hongos 04
Endoparásitos 04
Priones 05

Clasificación según el real decreto 664/1997 06

Actividades con riesgo biológico 07
Módulo Higiene Industrial I

Daños producidos por agentes biológicos 08

Vías de entrada 09
Fuentes de infección 10
Mecanismos de transmisión 11
Medios de transmisión 12
 Exposición a agentes biológicos

I. Concepto de agentes biológicos

Se entiende por Agentes Biológicos los microorganismos, con incluso de
los genéticamente modificados, cultivos celulares y endoparásitos huma-
nos, susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxici-
dad.

El Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabaja-

dores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos
durante el trabajo establece las disposiciones mínimas aplicables a las acti-
vidades en las que los trabadores están o pueden estarexpuestos a agentes
biológicos.

Los agentes biológicos constituyen el tercer grupo de agentes ambientales

presentes en el lugar de trabajo con capacidad de alterar la salud de los tra-
bajadores.

Entre los Agentes Biológicos se encuentran los:

ശശ Virus
ശശ Bacterias
ശശ Hongos
ശശ Endoparásitos
ശശ Priones

La guía técnica del INSHT (Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el

Trabajo) para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la
exposición a agentes biológicos, excluye de la definición de agente biológico
los ectoparásitos (ácaros, piojos, etc.), los insectos, los organismos superiores
(animales o plantas) y los productos, estructuras o restos procedentes de los
mismos (polen, polvo de madera, proteínas contenidas en la orina o la saliva,
etc.).

Las vías de entrada en el cuerpo humano son muy variadas: ingestión, con-
tacto dérmico, heridas, pinchazos, inhalación de aerosoles,... Entre los vehí-
culos de transmisión (aquel en el que el agente biológico es transportado)
podemos encontrar animales, otros trabajadores, aerosoles materiales, pro-
ductos contaminados...

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 Exposición a agentes biológicos

II. Clasificación según su naturaleza

1. Virus

Son formas de vida simples, de tamaño extremadamente pequeño

(milésimas de micras), sólo visibles a través del microscopio. Son
agentes parásitos no celulares, constituidos por un material gené-
tico (ADN o ARN) y una cápsula o cubierta protéica. Se los considera
como organismos vivos que están en el límite de la vida.

Para poder manifestarse, crecer, reproducirse y completar su ciclo vital

necesitan otro ser vivo. Es decir, son parásitos obligados y deben estar
asociados con una célula. El ciclo o infección se inicia cuando logran in-
yectar su material genético en las células de otro ser vivo.

Una vez en el interior interfieren en el desarrollo de las células, lle-

gando a utilizar la maquinaria biológica de la célula para realizar copias
de sí mismos hasta lograr su completa recomposición. Alcanzado un
número suficiente se rompen las paredes celulares y quedan en liber-
tad para infectar nuevas células.
Ejemplo. La hepatitis B y el virus productor de la inmunodeficiencia adquirida
(VIH) son ejemplos de virus que pueden afectar a todos los que se pinchen
con agujas contaminadas con productos sanguíneos.

2. Bacterias

Son organismos unicelulares simples. Se les considera como micro-

bios típicos de la escala vegetal, también son de reducido tamaño
(del orden de micras) y visibles sólo a través del microscopio. La
principal diferencia con los virus radica en su capacidad para vivir en
un medio adecuado sin la intervención de un huésped intermedia-
rio.

Algunas de las bacterias tienen la capacidad de generar esporas con

formas de vida muy resistentes y capaces de soportar altas temperatu-
ras, sequedad, falta de agua o de nutrientes.

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Ejemplo. El carbunco (Antrax) puede resistir a las condiciones adversas del

medio formando esporas que permanecen en el suelo o en objetos diversos
durante muchos años. Las pieles de los animales pueden llevar esporas del
carbunco y afectar a los curtidores.

3. Hongos

Son formas de vida vegetal microscópicas con una estructura de-

nominada micelio formado por hifas (filamentos). Surgen como re-
sultado de la germinación de sus células reproductoras o esporas,
siendo el suelo su hábitat natural. No obstante, se conocen algunos
casos de parásitos tanto de animales como de vegetales

Ejemplo: Hongos y riesgos biológicos derivados de su presencia. Las enferme-

dades de tipo micóticas pueden ser clasificadas como sistémicas –afectan a
un determinado sistema u órgano-, superficiales o inductoras de sensibilidad,
son un ejemplo de riesgos biológicos derivados de la exposición a hongos.
Entre ellos se pueden citar la Cándida Albicans que afecta a la piel provocando
la Candidiasis o el Aspergillus Fumigatus con sinusitis y abcesos internos pro-
vocando la Aspergilosis.

4. Endoparásitos

Son organismos unicelulares o pluricelulares que desarrollan parte o

todo su ciclo vital en el interior de uno o varios huéspedes. Se inclu-
yen los protozoos y los helmintos (gusanos)

• Protozoos

Son animales unicelulares microscópicos. Algunos de ellos son pa-

rásitos de los invertebrados. Presentan ciclos vitales complejos y
necesitan, en muchos casos, varios huéspedes para completar su
ciclo vital.

Ejemplo. Protozoos y riesgos biológicos derivados de su presencia. La am-

ebiasis es una enfermedad producida por protozoos (la Entamoeba histo-
lytica) que afecta a los trabajadores agrícolas y ganaderos cuando están
en contacto con aguas contaminadas en sistemas de regadíos o ingieren

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alimentos contaminados con dicho agente.

• Helmintos

Son parásitos y organismos animales pluricelulares de gran tamaño

y con ciclos vitales complejos y diversas fases en su desarrollo.

Es fácil encontrar casos que completan cada fase (huevo-larva-

adulto) en diferentes huéspedes (animales/hombre). La transferen-
cia de un huésped a otro se puede realizar a través de medios muy
diferentes (heces, agua, aire inhalado, insectos, roedores, alimen-
tos...)
Ejemplo. Helmintos y riesgos biológicos derivados de su presencia. La an-
quilostomiasis es una enfermedad producida por un helminto nemátodo,
en concreto la Ancylostoma Duodenalis. Esta enfermedad afecta a los tra-
bajadores de granjas o ganaderos, cavadores de zanjas, personal de man-
tenimiento de alcantarillas cuando están en contacto con aguas contami-
nadas y se produce la invasión de la piel por las larvas. La sintomatología
corresponde a la aparición de eritemas, anemia y edemas entre otros.

5. Priones
No son propiamente seres vivos pero producen enfermedades que pue-
den afectar al ser humano. Es el caso de las enfermedades de las vacas
locas, que producen la enfermedad de Creutzeld Jakob.

Entre los agentes biológicos se deben tener en cuenta las siguientes pro-
piedades:
ശശ Contagiosidad. Capacidad de propagarse. El catarro común es muy conta-
gioso.
ശശ Infectividad. Capacidad de multiplicarse dentro del ser humano. El tétanos
es muy infectivo.
ശശ Patogenicidad. Capacidad de producir enfermedad. Depende del número de
agentes que entran en el organismo y en relación inversa de su resistencia.
El sarampión es muy patogénico.
ശശ Virulencia. Supone gravedad. El tétanos es muy virulento y el sarampión no
lo es. La virulencia está, en principio, ligada a la capacidad de los gérmenes
de producir toxinas.

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 Exposición a agentes biológicos

III. Clasificación según el Real Decreto 664/1997

A los agentes biológicos se les considera patógenos cuando son capa-
ces de producir enfermedades, dependiendo de sus características y
de la situación de los seres humanos.

Ejemplo. No es lo mismo infección que enfermedad. Las personas están infectados

por muchos gérmenes y, sin embargo, no por ello se muestra sintomatología alguna
o daño a la salud (enfermedad). La piel está infectada por numerosos estafilococos
pero sin ninguna molestia o enfermedad.

Siguiendo las directrices dadas en el RD 664/1997, de 12 de mayo, sobre la

protección exposición de los trabajadores contra los riesgos relacionados
con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo se pueden clasifi-
car en cuatro grupos:
ശശ Del grupo 1. Resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre.
ശശ Del grupo 2. Puede causar una enfermedad en el hombre y suponer un peligro
para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y
existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
ശശ Del grupo 3. Puede causar una enfermedad grave en el hombre y presenta un se-
rio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se propague a la colectividad y
existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.
ശശ Del grupo 4. Causa una enfermedad grave y supone un serio peligro para los tra-
bajadores con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin
que exista generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.

El anexo II del RD 664/1997 presenta una lista de agentes biológicos de los

grupos 2,3 y 4, proporcionando indicaciones adicionales sobre:
ശശ posibles efectos alérgicos,
ശശ Necesidad de elaborar, mantener y conservar durante al menos 10 años después
de la última exposición una lista de los trabajadores expuestos al agente,
ശശ Producción de toxinas por parte del agente,
ശശ Existencia de una vacuna eficaz disponible y
ശശ si el agente es normalmente no infeccioso a través del aire.

La clasificación de los agentes biológicos se ha realizado considerando sus

posibles efectos sobre trabajadores sanos. No se han tenido en cuenta los
efectos particulares que puedan tener en trabajadores cuya sensibilidad se

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 Exposición a agentes biológicos

vea afectada por causas tales como patología previa, medicación, trastor-
nos inmunitarios, embarazo o lactancia.

Para una correcta clasificación de los agentes, según la citada lista, deberá
tenerse en cuenta que:
ശശ La no inclusión en la lista de un determinado agente no significa su implícita y au-
tomática clasificación en el grupo 1.
ശശ No se han incluido los microorganismos genéticamente modificados, objeto de
una reglamentación específica.
ശശ En el caso de los agentes para los que se indica tan sólo el género, deberán consi-
derarse excluidas de la clasificación las especies y cepas no patógenas para el ser
humano.
ശശ Todos los virus no incluidos en la lista que hayan sido aislados en seres humanos
se considerarán clasificados como mínimo en el grupo 2, salvo cuando la autori-
dad sanitaria haya estimado que es innecesario.

IV. Actividades con riesgo biológico

Los lugares donde estos riesgos biológicos pueden ser más evidentes
son los laboratorios de análisis clínicos, bacteriología, virología, culti-
vos celulares, biología molecular, ingeniería genética y hematología.

Pero también se encuentra el riesgo biológico en centros de trabajo

que manejan animales (mataderos, consultas de veterinaria,…), ele-
mentos con gran carga de agentes infecciosos (depuradoras de aguas
residuales) o cualquier factoría que trabaje con productos biológicos.

El RD 664/1997 ofrece en el anexo I un listado, indicativo y no exhaustivo,

de algunas actividades en las que los trabajadores están o pueden estar
expuestos a agentes biológicos debido a la naturaleza de su actividad labo-
ral:
ശശ Trabajos en centros de producción de alimentos. Son trabajos relacionados con la
alimentación, fabricación de productos farmacéuticos, en los que el trabajador se
relaciona con animales, sus productos o residuos.
ശശ Trabajos agrarios.
ശശ Actividades en las que existe contacto con animales o con productos de origen
animal. El sector agrario y ganadero resulta especialmente afectado por enferme-
dades cuyo origen se centra en agentes vivos. Destacan las infecciones cuyo origen

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 Exposición a agentes biológicos

está en los animales pero que se propagan a las personas, proceso que recibe el
nombre de zoonosis.
ശശ Trabajos de asistencia sanitaria, comprendidos los desarrollados en servicios de
aislamiento y de anatomía patológica.
ശശ Trabajos en laboratorios clínicos, veterinarios, de diagnóstico y de investigación,
con exclusión de los laboratorios de diagnóstico microbiológico.
ശശ Trabajos en unidades de eliminación de residuos.
ശശ Trabajos en instalaciones depuradoras de aguas residuales. Las personas que tra-
bajan en medios con suciedad orgánica y sistemas que se basan en la degradación
biológica de materia orgánica.

Los trabajadores más expuestos son los que trabajan en centros sanitarios,
los que manipulan animales y sus excretas, los investigadores y técnicos
en contacto directo con los agentes infecciosos. Los de mayor preocupa-
ción son las mujeres embarazadas por la repercusión que la contamina-
ción puede tener sobre su descendencia.
Ejemplo: En los museos se suelen manejar objetos procedentes de excavaciones
arqueológicas de sociedades primitivas que pueden ocasionar enfermedades como
la coccidiomicosis.

V. Daños producidos por agentes biológicos

Los daños a la salud producidos por agentes biológicos incluyen proce-
sos infecciosos, tóxicos o alérgicos para los cuales es imprescindible la
mediación de una sustancia, producto biológico o ser vivo que actúe
como desencadenante.

Al conjunto de condiciones necesarias para que un agente biológico

patógeno alcance al ser humano y le produzca un daño a su salud se le
denomina cadena epidemiológica. Esta cadena tiene varios eslabones:
la fuente, el mecanismo de transmisión y el huésped susceptible.

La manifestación de una enfermedad infecciosa o parasitaria no se produce

siempre que se produce el contacto con el agente biológico, aunque esto
sea un requisito. Existen un conjunto de factores que pueden impedir la
aparición de dicha enfermedad o bien, atenuar la gravedad de la misma si
ésta aparece. Entre estos factores cabe señalar la predisposición personal
relacionada con el grado de inmunidad.

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 Exposición a agentes biológicos

1. Vias de entrada

La entrada de los agentes biológicos (virus, bacterias, hongos, parási-

tos, helmintos, artrópodos, etc.) puede producirse por las siguientes
vías:

ശശ Aparato digestivo. Ingestión de los agentes biológicos. Puede estar provocado

por una práctica higiénica deficiente: falta de limpieza en las manos, onicofagia
(comerse las uñas), consumo de bebidas y comidas y fumar en el lugar de tra-
bajo donde estén presentes estos agentes.
ശശ Piel. Mediante el contacto simple dérmico con el huésped origen o elementos
procedentes del mismo, utilización de ropas sucias o con salpicaduras. Esta vía
de penetración resulta favorecida en el caso de una piel enferma o con heridas.

Ejemplo: Procesos generados por contacto simple con el animal huésped o

con sus productos contaminados.

Ocurren mediante un contacto simple con el animal huésped del agente

biológico. Los procesos pueden ser víricos (el nódulo de los ordeñadores,
dermatitis pustulosa contagiosa), bacterianos (brucelosis), hongos superfi-
ciales (dermatofitosis o tiñas) y parasitarios (equinococosis). El contacto con
productos de origen animal contaminado puede producir procesos bacteria-
nos (tétanos, carbunco, leptospirosis), enfermedades parasitarias (erupción
serpiginosa) o dermatosis producida por hongos superficiales.
ശശ Parenteral. Heridas, pinchazos y picaduras, en ocasiones producidas por artró-
podos, que transportan el agente. En este caso se denominan vectores.

Ejemplo: Procesos generados por penetración vía parenteral originado por

agresión de un animal o picadura o lesión de artrópodos.

Tras la agresión de un animal, mordedura, arañazo, etc., se produce una

herida en la piel que a la vez inocula microorganismos del que es portador.
Destacar los procesos víricos como la rabia o la enfermedad por arañazo
de gato o los procesos bacterianos como el tétanos. Con respecto a los ar-
trópodos señalar los procesos bacterianos como la peste.
ശശ Aparato respiratorio. Inhalación de aerosoles formados en procesos de centri-
fugación, mezclado, trituración, etc. Incluyen polvos, escamaciones, insectos,
pelos, serrín, polen y otras partículas vegetales, esporas. De manera genérica
reciben el nombre de bioaerosoles.

Ejemplo: Procesos generados por penetración de agentes biológicos, por

inhalación de pequeñas partículas y de otras personas. También procesos
generados a partir de animales de tipo vírico (enfermadad de Newcastle)
o bacterianos (carbunco y brucelosis), procesos víricos (gripe), bacterianos

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(tuberculosis) y enfermedades ocasionadas por hongos (coccidiodomicosis,

histoplasmosis).

2. Fuentes de infección

Corresponde al punto de partida para el agente biológico de su ca-

mino hacia el huésped susceptible. Dicho punto inicial puede ser
animado o inanimado.

El ser humano es la fuente de infección más importante, aunque

deben señalarse otras como la representada por los animales o el
suelo.

Ejemplo: Fuente son los seres humanos, los animales o el suelo porque
desde ellos puede pasar la infección directa o indirectamente al huésped
susceptible.

• Fuentes de infección de origen humano

Las vías de salida de los agentes biológicos infecciosos desde el ser

humano pueden ser variadas:
ശശ Vía respiratoria. Particularmente las gotitas que se forman al hablar, es-
tornudar o toser. Esta es la fuente de infección para una enfermedad tan
común como la gripe.
ശശ Esputos: tuberculosis.
ശശ Secreciones nasales: catarro común.
ശശ Secreciones laríngeas: amigdalitis.
ശശ Vía cutánea: lepra.
ശശ Secreciones conjuntivales: Tracoma.
ശശ Sangre: por medio de un vector activo o bien de un agente pasivo: el VIH
por pinchazos o el paludismo por un mosquito.
ശശ Genitourinarias y orina: enfermedades venéreas.

Entre las fuentes de infección de origen humano debe destacarse

los llamados portadores. Estos son personas que llevan en su or-
ganismo gérmenes patógenos y tienen la capacidad de transpor-
tarlos a otros organismos susceptibles. El portador sano es el más

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 Exposición a agentes biológicos

peligroso desde el punto de vista epidemiológico, ya que siendo

portador de los gérmenes, no presenta ningún tipo de síntoma de
enfermedad y su control es mucho más difícil.

• Fuentes de infección de origen animal

Los animales juegan un papel muy importante en el origen de da-

ños a la salud. Muchas enfermedades características de los anima-
les o vertebrados superiores (domésticos o salvajes) pueden ser
transmitidas a los seres humanos, recibiendo el nombre de zoono-
sis.

La transmisión puede tener lugar mediante un contacto o al reali-

zar alguna actividad en sus proximidades o incluso con sus produc-
tos (carne, excrementos, etc.). En el caso de animales invertebra-
dos (insectos) su papel se limita a meros vehículos de transmisión
o a contaminar las aguas o alimentos con agentes parasitarios.

Entre las numerosas enfermedades profesionales con zoonosis

destaca la brucelosis.

• Suelo como fuente de infección

El suelo es la fuente de infección de todos los gérmenes que for-

man esporas para resistir los medios agresivos, siendo el ejemplo
más importante el tétanos.

3. Mecanismos de transmisión

Se denomina transmisión al proceso mediante el cual los agentes

causantes de enfermedades pasan de un huésped a otro por medio
del ciclo reproductivo.

Las enfermedades producidas por virus, hongos y parásitos se trans-

miten a través del conjunto de medios y sistemas que facilitan el con-
tacto del agente infectivo con el sujeto receptor. Los mecanismos de
transmisión básicos son: la transmisión directa e indirecta.

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 Exposición a agentes biológicos

• Transmisión directa. Es el contagio o paso de una enfermedad

transmisible de la fuente de infección al individuo sano por me-
dio de una relación inmediata y sin interferencias de ningún ele-
mento.

Este mecanismo de transmisión es empleado especialmente por

aquellos microorganismos que son poco resistentes en el medio
exterior por ser muy susceptibles fundamentalmente a la luz y a la
desecación.

Ejemplo: Agentes biológicos que utilizan un mecanismo de transmisión

directa. El VIH, agentes responsables de enfermedades venéreas o los que
requieren para producir la infección un contacto prolongado, como tracoma
o lepra.

El contacto implica el paso directo del agente o sus productos

desde la fuente a la persona susceptible. La transmisión ocurre en
tiempo breve. Los mecanismos de transmisión directa son:
ശശ Mordeduras: como la rabia, que puede afectar a los que trabajan con pe-
rros en cacerías.
ശശ Arañazos: linforreticulosis benigna, transmitida por arañazos de gatos,
que pueden afectar a los empleados de tiendas de animales.
ശശ Contacto físico: se incluyen en este apartado:
ശശ Por vía sexual: enfermedades venéreas, candidiasis, tricomonas, etc.
ശശ Por contacto entre mucosas. El beso puede suponer el intercambio
de saliva, junto con linfocitos y células descarnadas.
El beso es el mecanismo más importante en la transmisión de la mo-
nonucleosis infecciosa (enfermedad del beso).
ശശ Transmisión intrapartum. Supone la relación del feto con las mucosas
infectadas de la madre. Así, tenemos la oftalmía de los neonatos oca-
sionada por el gonococo que anida en la vagina de la madre.
ശശ Placenta. A través de ella se transmite toxoplasmosis, rubeola, sífilis,
coriomeningitis etc., ocasionando importantes procesos congénitos,
de ahí la importancia de la protección de la mujer embarazada.
ശശ Transmisión holodáctila. Es la transmisión de la infección por medio
de las manos contaminadas o ensuciadas con secreciones, excrecio-
nes, tierra, etc.
Las manos de los cocineros pueden contaminar los alimentos, cau-

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 Exposición a agentes biológicos

sando intoxicaciones y toxiinfecciones alimentarias en el comedor de

la factoría.
ശശ Aire. Los microorganismos que tienen como vía de salida el aparato
respiratorio pueden contaminar el aire a través de las gotitas de
Phlügge, mayores de 150 LF de diámetro, que llevan microorganis-
mos de la cavidad oral y rápidamente caen al suelo, y las gotas de
Wells, de diámetro menor, que se evaporan en el aire en menos de 1
seg. y dejan suspendidos en él, uno o unos pocos microorganismos,
que, si son patógenos, podrán producir la infección.

Aun cuando en la transmisión aérea no hay contacto (ya que entre

la fuente y el huésped se interpone el aire) cuando se requiere una
cercanía física entre ambos suele incluirse entre los mecanismos di-
rectos. Cuando no se requiere se considera indirecto.

Ejemplo. Cuando los gérmenes caen al suelo y luego se movilizan por el aire
acondicionado y se inhalan por los trabajadores de un edificio cerrado.

• Transmisión indirecta. Llamado contagio indirecto, tiene lugar

cuando hay separación en el tiempo y en la distancia entre la
fuente de infección y el sujeto susceptible. Existen, entre ambos,
seres animados (animales o artrópodos) o inanimados (alimen-
tos, agua o fómites).

En el caso de que el agente pueda reproducirse en el vehículo de

transmisión se denomina mecanismo de transmisión indirecto pro-
pagativo (mosquitos en el paludismo). No obstante, en la mayoría
de las ocasiones el medio transmisor actúa únicamente de modo
mecánico sin que el agente pueda reproducirse en él (agentes pató-
genos transportados por insectos como las moscas).

4. Medios de transmisión

Los medios a través de los cuales se produce la transmisión de agen-

tes biológicos pueden ser aire, agua, suelo, alimentos, fómites y se-
res vivos que actúan como intermediarios.

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 Exposición a agentes biológicos

• Aire. Aunque no es un medio adecuado para el desarrollo y su-

perviviencia de los agentes biológicos resulta ser un excelente
medio para su transmisión. Los microorganismos presentes en
el aire proceden del suelo, el agua, las plantas, etc.

Debido al bajo contenido en agua que existe en el aire este medio

de transporte es apto únicamente para aquellos agentes biológicos
que dispongan de una elevada resistencia a la sequedad.

En la mayoría de los casos los agentes biológicos se encuentran

asociados a partículas de polvo, pequeñas gotas de agua. Esto im-
plica la presencia de materia particulada de diversa naturaleza para
la aparición de aerosoles infectivos. La principal vía de penetración
corresponde a la respiratoria mediante el proceso de inhalación.

Como ejemplo más representativo de los procesos o riesgos trans-

mitidos por agentes biológicos por medio del aire se señalan los
derivados de las instalaciones de aire acondicionado.

Ejemplo: Tipo de afecciones transmitidas por el aire en instalaciones de aire

acondicionado. Enfermedades infecciosas como la legionelosis u ornitosis
y enfermedades de tipo alérgico con afección a las vías respiratorias como
rinitis, asma y alveolitis alérgica.

• Agua. El agua utilizada para regar productos vegetales de con-

sumo crudo o en la confección de alimentos puede transportar
agentes biológicos infecciosos y parasitarios de tipo intestinales.
En función del origen y su aplicación el agua debe ser sometida a
procesos de cloración y potabilidad.

La principal vía de penetración para este tipo de agentes es me-

diante la ingestión, aunque no debe descartarse el contacto por vía
dérmica. Las actividades que presentan mayor riesgo son aquellas
relacionadas con trabajos agrícolas y las que implican el contacto
con las aguas residuales como los poceros o el personal de las plan-
tas de tratamiento de aguas.

Los procesos patológicos que tienen como medio de transmisión

el agua son muy numerosos y variados, pudiendo ser de tipo viral

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 Exposición a agentes biológicos

(hepatitis A, poliomelitis, meningitis lifoncitarias...), bacteriano

(fiebres tifoideas, disentería, turbeculosis, diarreas...), producidas
por hongos (dermafitosis) y parásitos de tipo helmintos (anquilos-
tomatosis, quistes...).

Ejemplo: Baños como medio de transmisión de agentes biológicos. Pueden

constituir un mecanismo de transmisión de enfermedades, así las leptospi-
rosis se transmiten al ponerse el hombre en contacto con aguas contamina-
das por este germen (trabajos en pozos, canales, minas anegadas...).

• Suelo. Al suelo pueden llegar la mayoría de los agentes patóge-

nos, ya que a él van todos los desechos orgánicos. Algunos pasan
parte de su ciclo vital en forma de esporas (especies inactivas
durante períodos de tiempo muy largos) en espera de un nuevo
huésped o condiciones adecuadas para su desarrollo.

Los trabajos como la minería, la realización de túneles y perfora-

ciones, la agricultura y plantaciones son los que presentan mayor
índice de riesgo biológico. Este se manifiesta en forma de enfer-
medades infecciosas (tétanos, histoplasmosis y coccidiodomicosis),
parasitarias (anquilostomiasis) y picaduras de animales venenosos.

• Seres vivos

Este medio de transmisión implica la intervención de vertebrados

superiores y corresponde a las zoonosis. Este tipo de enfermedades
tiene incidencia en actividades que trabajan directamente con ani-
males vivos o con sus productos.

• Alimentos. Muchas bacterias además de conservarse en los ali-

mentos tienen capacidad de multiplicarse en ellos. El alimento
puede estar contaminado desde su origen vegetal o animal (tri-
quinosis presente en jabalíes) o posteriormente en su elabora-
ción de productos alimentarios (botulismo).

Ejemplo: Alimentos como agentes de transmisión de agentes biológico. La

leche puede transmitir zoonosis como la brucelosis. Los moluscos pueden
provocar fiebre tifoidea grave, pues al concentrar el agua del mar para

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 Exposición a agentes biológicos

alimentarse pueden retener gérmenes infecciosos. Los vegetales pueden

transmitir infecciones en caso de ser regados con aguas contaminadas y re-
siduales –conteniendo huevos de parásitos- o bien en caso de ser cultivadas
en tierra contaminada o abonada con excrementos y residuos no estabiliza-
dos.

• Fomites. Agrupa todas las cosas o seres inanimados capaces de

transportar organismos infecciosos desde un individuo a otro.

Los fómites constituyen un importante medio de transmisión de

procesos respiratorios causados por virus como el adenovirus, ri-
novirus, herpesvirus, en lugares de trabajo como oficinas, tiendas
o supermercados, establecimientos de hostelería donde existe un
estrecha convivencia con numeroso público.

Los bolígrafos, lápices, correspondencia, etc., que se tocan y chu-

pan frecuentemente, los billetes y, en menor grado, las monedas,
los trapos y la ropa vieja pueden vehiculizar, además de gérmenes,
piojos o sus heces y constituyen un gran riesgo en caso de epide-
mias de tifus exantemático. En otro apartado estarían los juguetes,
teniendo su origen de la contaminación en el suelo o en el contacto
con personas o animales.

La transmisión por fómites es utilizada por agentes biológicos re-

sistentes, por ejemplo, los esporulados, aunque también es posible
en el caso de agentes poco resistentes si el tiempo de trasmisión es
corto.

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