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El acero es una aleación de hierro con pequeñas cantidades de otros elementos, es decir, hierro
combinado con un 1% aproximadamente de carbono, y que hecho ascua y sumergido en agua fría
adquiere por el temple gran dureza y elasticidad. Hay aceros especiales que contienen además, en
pequeñísima proporción, cromo, níquel, titanio, volframio o vanadio.
Se caracteriza por su gran resistencia, contrariamente a lo que ocurre con el hierro. Este resiste
muy poco a la deformación plástica, por estar constituida solo con cristales de ferrita; cuando se
alea con carbono, se forman estructuras cristalinas diferentes, que permiten un gran incremento
de su resistencia. Ésta cualidad del acero y la abundancia de hierro le colocan en un lugar
preeminente, constituyendo el material básico del S.XX. Un 92% de todo el acero es simple acero
al carbono; el resto es acero aleado: aleaciones de hierro con carbono y otros elementos tales
como magnesio, níquel, cromo, molibdeno y vanadio.
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen valores mínimos
o máximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan para obtener unas
características determinadas como templabilidad, resistencia mecánica, dureza, tenacidad,
resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.15 A continuación se listan algunos de los
efectos de los elementos aleantes en el acero:
Azufre – S : El Azufre se considera como un elemento perjudicial en las aleaciones de acero, una
impureza. Sin embargo, en ocasiones se agrega hasta 0.25% de azufre para mejorar la
maquinabilidad. Los aceros altos en azufre son difíciles de soldar pueden causar porosidad en las
sodaduras.
Boro – B: El Boro logra aumentar la capacidad de endurecimiento cuando el acero esta totalmente
desoxidado. Una pequeña cantidad de Boro, (0.001%) tiene un efecto marcado en el
endurecimiento del acero, ya que también se combina con el carbono para formar los carburos
que dan al acero características de revestimiento duro.
Fósforo – P : Fósforo se considera un elemento perjudicial en los aceros, casi una impureza, al
igual que el Azufre, ya que reduce la ductilidad y la resistencia al impacto. Sin embargo, en algunos
tipos de aceros se agrega deliberadamente para aumentar su resistencia a la tensión y mejorar la
maquinabilidad.
Titanio – Ti : Básicamente, el Titanio se utiliza para estabilizar y desoxidar acero, aunque debido a
sus propiedades, pocas veces se usa en soldaduras.
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Vertido al Horno
Retiro de escoria
Colada de acero
Como proximo paso, un operario abre las boquillas del caldero (como
distribuidor), para que el acero caiga en los moldes, donde rapidamente se
enfria y comienza a endurecerse, asi se producen barras, cuya lingitud varía
entre los 4,5 y 10,6 metros, luego se cortarán a la medida.
Retiro de escoria
Vertido al Horno
Laminado de palanquillas
Ahora solo queda aplanar o reducir el volumen de las palanquillas, para eso,
se calientan en un horno a 1200 grados durante 2 horas