Agua de alimentación, impurezas y problemas

Para prevenir los problemas que pueden originar las impurezas del agua que circula a través de
una caldera, se le realizan una serie de análisis para determinar los tipos de impurezas que
contiene. Las impurezas que contiene el agua pueden estar disueltas como en suspensión, siendo
las principales:
Calcio, magnesio, bicarbonatos, carbonatos, sílice, hierro, sólidos disueltos y en suspensión y
materia orgánica

Después de conocer las impurezas del agua, se le realizan una serie de tratamientos para
eliminar algunas impurezas o bien para mantener su concentración dentro de rangos aceptables.
Los tratamientos pueden ser del tipo físico (por ej. filtración, desaireación térmica) y también
químicos (suministro de compuestos químicos por ej. inyección de hidracina para eliminar oxígeno
disuelto en el agua).
Si el agua no es tratada en forma adecuada, se generaran una serie de problemas que afectaran la
operación y el mantenimiento de los equipos de la central a vapor.

Problemas generados por el agua de alimentación: la presencia de impurezas en el agua puede

producir los siguientes problemas en los circuitos de agua y vapor

1-Corrosión: desgaste anormal del material con disminución de su resistencia mecánica, originada
por gases como: oxígeno, hidrógeno,CO2 , por pares metálicos, por tensiones residuales en zonas de
componentes metálicos (ej. extremos de tubos) expuestas a agua con electrolitos disueltos(PH<7).

2-Formación de depósitos sobre las superficies internas de tubos (caldera acuotubulares) que
reducen la circulación del agua y vapor (reducción del área de flujo, aumento de la rugosidad y de
las pérdidas) y además debido a su baja conductividad térmica disminuye la transferencia de
calor y aumenta la temperatura del tubo con lo disminuye su resistencia mecánica por creep (ver
pág.32) y genera por falla del material la rotura del tubo.

3-Arrastre se refiere al arrastre de agua líquida por el flujo de vapor saliendo del domo de la
caldera. Las causas son un exceso de sólidos disueltos y en suspensión, formación de depósitos y
detergentes que afectan el funcionamiento de los separadores de vapor.
La figura siguiente muestra un esquema del domo de una caldera acuotubular, en su parte
inferior existe un bafle o placa separadora que genera un espacio en el domo, al cual llega la

mezcla de agua y vapor que descargan los tubos vaporizadores (tubos de ascenso de las murallas
de tubos de agua y del banco de tubos)
Luego, la mezcla agua- vapor pasa por unos ciclones con el fin de separar el agua líquida del
vapor.
El vapor que arrastra gotas de agua líquida circula a través de los separadores de gota para
obtener un flujo de vapor seco saliendo del domo de la caldera
Al domo de la caldera llega también el agua de alimentación proveniente desde el economizador
También existe una zona cercana al fondo del domo, desde donde sale el agua líquida hacia los
tubos de descenso para llevarla al colector inferior.
4-Ataque caustico (corrosivo) por presencia de soda caustica libre (hidróxido de sodio NaOH)
cuando en algún lugar se produce una concentración elevada que rompe la película protectora de
óxido de hierro que protege al metal de la caldera. El resultado es una corrosión localizada que se
manifiesta como fisuras en el metal
.
5-Ataque por hidrogeno (característico en calderas de alta presión): átomos de H productos de las
reacciones de corrosión, penetran en el metal de la caldera y reaccionan según:

4H+ Fe3C = CH4 + 3 Fe

La molécula de metano que se forma tiene un tamaño mayor que los átomos de hidrógeno que
penetraron en el metal, por lo que se generan fuertes presiones internas en el material que
termina con su rotura

6-Volatilización de la sílice ocurre en calderas de alta presión, cuando el agua tiene una alta
concentración de sílice y cuando el PH del agua es muy bajo. Los vapores de sílice son arrastrados
por el vapor de agua y luego se deposita en las turbinas alterando su funcionamiento.