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Tomado de Ambienteplastico.com

TÉCNICOS OPINAN
Sistema de tratamiento corona
Por Francisco Güemes
Jan 11, 2006, 17:20

Era el 1° de Noviembre de 1951 cuando se registró por primera vez el nombre Vetaphone. Casi
nadie en el medio de la Industria del Plástico en México relacionaba este nombre con el
tratamiento corona, pero fue el inventor de este recurso para lograr el anclaje entre polímeros y
tintas o adhesivos.

Verner Eisby, un joven ingeniero danés que tenía la intención de diseñar y fabricar equipo de
radio para la industria automotriz y aeronáutica, terminó perfeccionando el método del tratamien
to a polímeros de aquellos años con descargas de alto voltaje, gracias a la aplicación de sus
conocimientos en alta frecuencia y a los interminables cálculos para controlar la profundidad del
flujo de electrones, eso sí, con la condición de sólo hacerlo sobre la superficie y no en todo el
espesor del substrato, puesto que causaría perforaciones.

¿Qué es la Adhesión? Empecemos por la teoría y por dos preguntas: ¿cómo ocurre la adhesión
entre dos superficies? Y, ¿por qué tiene lugar en algunos materiales y en otros no? Para esto,
debemos entender primero que cada material u objeto posee una tensión superficial definida, la
tensión superficial se mide en dynas/cm.

Una dyna equivale a la fuerza que se requiere para lograr una aceleración de 1cm/seg de la
masa de 1gr de agua. En el caso de los materiales de envase que es lo que nos compete, el
Polietileno, por ejemplo, tiene una tensión superficial original de 31dynas/cm y el Polipropileno
de 29 dynas/cm.

El polímero con la más alta tensión superficial es el Nylon, que por su naturaleza alcanza
46dynas/cm.

Ahora bien, en el terreno de los líquidos, el agua tiene la más alta tensión superficial que es de
72 dynas/cm y el grupo de los solventes, como los alcoholes, tiene 22 dynas/cm.

Es por ello que una tinta base agua tiene una tensión superficial aproximada de 34 y la que es
base solvente tiene alrededor de 28 dynas/cm.

Para lograr una buena adhesión entre una tinta o un adhesivo y un material para un proceso de
empaque, se requiere que éste último tenga una tensión superficial 10 dynas mayor que el
líquido que se va a aplicar, de lo contrario la adhesión es débil y de mala calidad.

¿Cómo lograr una buena adhesión? Hay varias formas. Entre las más conocidas está la
aplicación de substancias químicas sobre los materiales, así como el proceso de sensibilización
superficial con maquinaria especializada, como el tratamiento corona o tratamiento de flama-
gas.

De todos los métodos, el tratamiento corona ha demostrado ser el más efectivo en costo-
operación.

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¿Qué es el tratamiento corona? En forma simple, se define como la aplicación de una descarga
de alto voltaje de un plano de alto potencial eléctrico, a otro de bajo potencial a través de un
espacio de aire en la superficie de un substrato, para obtener una micro-porosidad, en la cual
la sustancia siguiente del proceso pueda anclar químicamente.

Para explicarlo en forma práctica; el tratamiento corona es similar al efecto que se realiza en
los rayos de una tormenta eléctrica, excepto que esto es en escala microscópica y que ocurre
millones de veces. El espacio de aire entre el electrodo y el rodillo base, dependiendo de los
materiales a tratar, puede ser de 1.5 a 2 mm.

Hasta ahora, la teoría más aceptada es la que dice que los electrones que se aceleran en el
espacio de aire, ocasionan las descargas eléctricas en el material y rodillo base, rompen la
molécula de oxígeno (O2) en el espacio de aire y originan radicales libres (O1) que a su vez se
unen a moléculas de oxígeno y forman moléculas de Ozono (O3) Éste último gas es altamente
corrosivo y oxida todos los materiales que se encuentren a su alrededor, sean metales o
plásticos, por eso, es muy importante tener la extracción adecuada del mismo a través de un
sistema de eliminación.

Los materiales que requieren tratamiento corona para su proceso de conversión, son
elaborados con aditivos que tienen la función de migrar a la superficie, como son los agentes
deslizantes y colorantes. En ambos casos, estos aditivos serán determinantes para marcar la
duración del tratamiento.

Cabe mencionar que hoy en día el incremento constante en el precio del petróleo ha
ocasionado que los productores de materia prima cambien sus formulaciones, y en algunos
casos el equipo de tratamiento con más de 5 años de operación y que consideraban suficiente,
pasa a ser obsoleto de un día a otro.

En los casos de extrusión, se recomienda colocar el equipo de tratamiento corona en el punto

en que el material aún se encuentra caliente, ya que la temperatura alta favorece notablemente
al tratamiento logrando niveles de tensión superficial más altos que aquellos que se consiguen
a temperatura ambiente.

Sin embargo, esto no elimina la función de los aditivos deslizantes, y por lo tanto, con el paso
del tiempo y si el material no se utiliza, el tratamiento superficial disminuirá casi hasta el nivel
natural del substrato. Como se mencionó anteriormente, el PP (Polipropileno) es en su forma
natural más difícil de tratar que el PE (Polietileno), pero si a eso agregamos su forma de
producción, podemos sugerir que el BOPP perlado o pigmentado es el material más difícil de
tratar en la industria.

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En los casos de una línea de conversión, el convertidor confía totalmente en la especificación

determinada por su proveedor, sin embargo, debido a las variables descritas más arriba, en
muchas ocasiones el material a convertir llega a las instalaciones del convertidor con un nivel
de tratamiento menor al especificado, y aún detectándolo antes de ponerlo en línea y si éste se
remplaza en el menor tiempo posible, el número de paradas de máquina pueden representar,
con el tiempo, un alto costo de operación que, a su vez, pueden ser determinantes para la
pérdida de un cliente importante para el convertidor. No es que el proveedor haya descuidado
su control de calidad, en muchas ocasiones las condiciones del medio ambiente cambian,
como por ejemplo el nivel de humedad, y eso facilita el deterioro del tratamiento corona en un
tiempo corto.

La única manera de evitarlo es teniendo un tratador corona en línea, como el sello de garantía
que representa la calidad de la empresa en anclaje para una impresión, laminación o el
proceso de conversión que requiera un alto grado de adhesión.

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