Vivir es sentir. Estar vivo quiere decir sentirse vivo.

Si nos
preguntamos por lo que sentimos entramos en una maraña de
palabras cuyo significado es confuso y ambiguo. Son las
pasiones, las sensaciones, los sentimientos, las
emociones,los afectos y los deseos. Los conceptos
deben deben ser, como nos enseñaba Descartes, claros y
distintos. Hemos de saber que los conceptos, aunque sean
convencionales, no son arbitrarios. Esto quiere decir que
aunque los humanos inventamos las palabras y con ellas su
significado, que es el concepto, siempre lo hacemos
intentando captar formas reales. Voy ha intentar, para ello,
hacer un trabajo de clarificación sobre estos términos, sin
dejar de referirme nunca a las formas que configuramos con
ellas, que deben servirnos para entender mejor los complejos
procesos y las estructuras reales.
La primera diferencia hemos de establecerla entre
sensaciones y emociones, que hacen referencia en los dos
casos a lo que siente el cuerpo. Las sensaciones se producen
en la superficie corporal y sus receptores son los que
llamamos los sentidos. Pero profundicemos un poco más.
Las sensaciones referidas al sentir son siempre, aunque con
una intensidad variable, agradables o desagradables. Lo que
es muy agradable es lo que llamamos placer y lo que es muy
desagradable es lo que llamamos dolor. Es lo que
entendemos por sentir físicamente, aunque la terminología es
discutible porque tiene una base dualista. Aunque el dolor y
el placer táctil se manifiestan en la superficie del cuerpo,
también existe un dolor orgánico interno que consideramos
sensación, como el dolor de cabeza.
 Tenemos después las emociones, que deberíamos entender
como un tipo de sentir diferente. La diferencia es cualitativa.
Son movimientos corporales, como nos ha argumentado el
neurocientífico Antonio Damasio.Son internos y no
localizables. Tienen una duración relativamente corta. Son
efectos de percepciones o recuerdos. Los llamamos alegría,
tristeza, amor, odio. Spinoza decía que experimentamos
amor delante de lo que produce alegría y odio frente a lo
que nos causa tristeza. Son agradables o desagradables, crean
bienestar o malestar. Son independientes de los sentidos.
Damasio considera que las emociones son comunes con
muchos otros animales, pero los sentimientos no. Un
sentimiento es una emoción consciente y en este sentido
sería exclusivamente humana. Responde a una organización
cerebral que nos permite sentir algo como propio, presume
un sentimiento de sí y es por tanto autoconsciente. Pero
también lo representamos a través de palabras, es decir de
conceptos. Se considera también que tiene más estabilidad,
por lo que sería más un estado emocional que una emoción
momentánea. La palabra afecto será sinónima de
sentimiento.