Efectos sobre la vida

El agua es la molécula más común en todos los seres vivos en la Tierra; la masa de la
mayoría de los organismos contiene entre un setenta y noventa por ciento de agua,
aunque el porcentaje varía considerablemente según la especie, la etapa de
desarrollo del individuo y, en organismos multicelulares complejos, el tipo de
tejido.90 Las algasllegan al 98 % de agua en peso, mientras que los pinos contienen
un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un 65 % a un 75 % de agua en peso, y el
porcentaje es menor a medida que la persona crece. El contenido en los tejido varía
entre el 99 % del líquido cefalorraquídeo y el 3 % de la dentina.91 92

El agua desempeña un papel biológico importante y todas las formas de vida

conocidas dependen del agua a nivel molecular. Sus propiedades como disolvente
posibilitan las diversas reacciones químicas de los compuestos orgánicos cruciales
El arrecife de coral es uno para todas las funciones vitales, el transporte de moléculas a través de las
de los entornos de membranas y para disolver los productos de excreción.93 También es un agente
mayor biodiversidad.
activo esencial en muchos de los procesos metabólicos de los seres vivos. La
extracción de agua de moléculas —mediante reacciones químicas enzimáticas que
consumen energía— permite la síntesis de macromoléculas complejas, como los triglicéridos o las proteínas; el agua
actúa asimismo como agente catabólico sobre los enlaces entre átomos, reduciendo el tamaño de moléculas
como glucosas, ácidosgrasos y aminoácidos, y produciendo energía en el proceso. Es un compuesto esencial para
la fotosíntesis. En este proceso, las células fotosintéticas utilizan la energía del sol para separar el oxígeno y el
hidrógeno presentes en la molécula de agua; el hidrógeno se combina con CO2 —absorbido del aire o del agua— para
formar glucosa, liberando oxígeno en el proceso.94 El agua, por su carácter anfiprótico es también el eje de las
funciones enzimáticas y la neutralidad respecto a ácidos y bases. La bioquímica en muchos medios intracelulares
funciona de manera ideal alrededor de un valor pH de alrededor de 7,2.93

Vida acuática
Las diversas teorías sobre el origen de la vida coinciden en que esta tuvo su
origen en los océanos, bien en aguas superficiales gracias a la energía
suministrada por la radiación solar, los rayos cósmicos y hasta descargas
eléctricas procedentes de la atmósfera o bien en las profundidades marinas,
junto a las fuentes hidrotermales de las fosas oceánicas,95 96 Se calcula que
un 25 % de todas las especies son acuáticas.97 Las bacterias son
particularmente abundantes en el agua y un estudio de 2006 contabilizó Vegetación de un oasis en el
unas 20 000 especies por litro de agua marina.98 Estos microorganismos, desierto.
junto al fitoplancton son la base de la cadena tróficasubmarina, por lo que
agua provee no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.99

Los animales acuáticos deben obtener oxígeno para respirar, extrayéndolo

del agua de diversas maneras. Los vertebrados con respiración pulmonar,
como los mamíferos, las aves, los reptiles y los anfibios en su fase adulta,
toman el aire fuera del agua y contienen la respiración al sumergirse. La
mayoría de la fauna acuática multicelular sin embargo,
utiliza branquiaspara extraer el oxígeno del agua. Algunas especies como
los dipnooscuentan con ambos sistemas respiratorios. Algunos organismos
Diatomeas marinas, un importante
invertebrados carecen de un sistema respiratorio y absorben el oxígeno grupo de fitoplancton.
directamente del agua por difusión.100