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El Derecho del mar es una rama del Derecho político, que estudia los derechos
soberanos que tiene el Estado sobre el espacio marítimo que corresponde a su
territorio. Algunos aspectos del derecho sobre los océanos afectan las relaciones
entre las naciones y bastantes asuntos importantes, como el de la neutralidad o
la beligerancia en tiempos de guerra, que son tratados por el Derecho
internacional. Se diferencia del Derecho marítimo debido a que son normas
jurídicas relacionadas entre las naciones, más no entre particulares como en el
caso de esta otra rama del Derecho. El derecho internacional del mar ha tenido
a lo largo del tiempo una extensa evolución que podemos agrupar en cuatro
etapas.
Es la franja marítima que sigue al mar territorial y que tiene una extensión de
200 millas náuticas contados desde la línea de base de la costa de un Estado
(equivalentes a 370,4 kilómetros). En esta franja el Estado ejerce derechos de
exploración y explotación económicas de todos los recursos naturales vivos
(pesca) y no vivos (minería) que allí se encuentren, adoptando las medidas de
conservación que estime convenientes. No se tiene soberanía absoluta. Los
demás Estados en esa área tienen completa libertad de navegación, sobrevuelo,
tendidos de cables submarinos, entre otros. El estado ribereño también ejerce
jurisdicción respecto al establecimiento de islas artificiales, instalaciones y
estructuras, la investigación científica marina la protección y preservación del
medio marino y otros derechos y deberes previstos en la convención.
Por otra parte, se establece que la alta mar será utilizada exclusivamente con
fines pacíficos (art. 88) y que ningún Estado podrá pretender legítimamente
someter cualquier parte de la alta mar a su soberanía.
Por estas y otras razones podemos colegir que la naturaleza jurídica del alto mar
es la de "patrimonio común de la humanidad".
El océano profundo situado por debajo de los 200 metros es el hábitat más
grande para la vida en la Tierra y el de más difícil acceso. El fondo marino, al igual
que el medio terrestre, está formado por cordilleras, mesetas, picos volcánicos,
cañones y vastas llanuras abisales. Contiene la mayoría de los mismos minerales
que encontramos en tierra, a menudo enriquecidos, así como minerales que son
específicos del océano profundo, como las costras de ferromanganeso y los
nódulos polimetálicos.
6. ISLAS Y ARCHIPIELAGOS.
Una Isla es una zona de masa terrestre estable, más o menos extensa, rodeada
completamente por una masa de agua. Toda su superficie, tomada a la misma
altura sobre el nivel del mar, está sometida a un clima similar. Existen islas en los
ríos, lagos, mares y océanos. El tamaño de las islas es variable, pudiendo tener
de superficie hasta más de dos millones de kilómetros cuadrados, como es el
caso de Groenlandia.
Estas islas son partes de tierra conectadas por la plataforma continental a un
continente. Esto significa que son parte del continente adyacente, y que están
localizadas en su plataforma continental.