La licuefacci�n de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos

a la acci�n de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un

estado s�lido a un estado l�quido, o adquieren la consistencia de un l�quido
pesado. Es un tipo de corrimiento, provocado por la inestabilidad de un talud. Es
uno de los fen�menos m�s dram�ticos y destructivos y, adem�s, m�s pol�micos y peor
explicados que pueden ser inducidos en dep�sitos por acciones s�smicas.

Es m�s probable que la licuefacci�n1? ocurra en suelos granulados sueltos saturados

o moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o
arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos impermeables.2?

Durante el proceso en que act�a la fuerza exterior, por lo general una fuerza
c�clica sin drenaje, tal como una carga s�smica, las arenas sueltas tienden a
disminuir su volumen, lo cual produce un aumento en la presi�n de agua en los poros
y por lo tanto disminuye la tensi�n de corte, originando una reducci�n de la
tensi�n efectiva.

Los suelos m�s susceptibles a la licuefacci�n son aquellos formados por dep�sitos
j�venes (producidos durante el Holoceno, depositados durante los �ltimos 10,000
a�os) de arenas y sedimentos de tama�os de part�culas similares, en capas de por lo
menos m�s de un metro de espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas).
Tales dep�sitos por lo general se presentan en los lechos de r�os, playas, dunas, y
�reas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el viento y/o
cursos de agua. Algunos ejemplos de licuefacci�n son arena movediza, arcillas
movedizas, corrientes de turbidez, y licuefacci�n inducida por terremotos.

Seg�n cual sea la fracci�n de vac�o inicial, el material del suelo puede responder
ante la carga bien en un modo de ablandamiento inducido por deformaci�n o
alternativamente sufrir endurecimiento inducido por deformaci�n. En el caso de
suelos del tipo ablandamiento inducido por deformaci�n, tales como arenas sueltas,
los mismos pueden alcanzar un punto de colapso, tanto en forma mon�tona o c�clica,
si la tensi�n de corte est�tica es mayor que tensi�n de corte estacionaria del
suelo. En este caso ocurre licuefacci�n de flujo, en la cual el terreno se deforma
con una tensi�n de corte constante de valor reducido. Si el terreno es del tipo
endurecimiento inducido por deformaci�n, o sea arenas de densidad moderadas a
altas, en general no ocurrir� una licuefacci�n por flujo. Sin embargo, puede
presentarse un ablandamiento c�clico a causa de cargas c�clicas sin drenaje, tales
como cargas s�smicas. La deformaci�n durante cargas c�clicas depender� de la
densidad del terreno, la magnitud y duraci�n de la carga c�clica, y la magnitud de
inversi�n de la tensi�n de corte. Si es que ocurre una inversi�n de la tensi�n, la
tensi�n de corte efectiva puede ser nula, en cuyo caso puede occurrir el fen�meno
de licuefacci�n c�clica. Si no ocurre inversi�n de las tensiones, no es posible que
la tensi�n efectiva sea nula, en cuyo caso puede occurrir el fen�meno de movilidad
c�clica.3?

La resistencia de un suelo sin cohesi�n frente a la licuefacci�n depender� de la

densidad del terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno
(textura, antig�edad y cementaci�n), la magnitud y duraci�n de la carga c�clica, y
de si ocurre inversi�n de la tensi�n de corte.4?

La licuefacci�n de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la

presi�n de poros es tan elevada que el agregado de part�culas pierde toda la
resistencia al corte y el terreno su capacidad soportante. Se producen en suelos
granulares:

Arenas limosas saturadas

Arenas muy finas redondeadas (loess)
Arenas limpias
Rellenos mineros
Debido a la gran cantidad de agua intersticial que presentan, las presiones
intersticiales son tan elevadas que un se�smo, o una carga din�mica, o la elevaci�n
del nivel fre�tico, pueden aumentarlas, llegando a anular las tensiones efectivas.
Esto motiva que las tensiones tangenciales se anulen, comport�ndose el terreno como
un �pseudol�quido�.

Si bien los efectos de la licuefacci�n han sido comprendidos desde hace mucho
tiempo, los ingenieros y sism�logos han tenido un recordatorio sobre su relevancia
a partir de los terremotos de 1964 ocurridos en Niigata, Jap�n y Alaska. El
fen�meno tambi�n jug� un papel muy importante en la destrucci�n del Distrito de la
Marina en San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta ocurrido en 1989.

Un mapa de susceptibilidad a la licuefacci�n - extracto de un mapa del Servicio

Geol�gico de los Estados Unidos de la zona de la bah�a de San Francisco. Numerosas
zonas en esta �rea poseen una urbanizaci�n de alta densidad.

�ndice
1 An�lisis
1.1 Condici�n de un suelo para que sea licuable
1.2 C�lculo
2 Estudio
3 Licuefacci�n inducida por terremoto
4 Arenas movedizas
5 Arcillas r�pidas
6 Corrientes de turbidez
7 Efectos
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
An�lisis
Condici�n de un suelo para que sea licuable
Seed and Idriss (1982) consideran que un suelo puede licuar si:

El porcentaje en peso de part�culas <0,005 mm es menor del 15%

LL<35
w/LL>0,9
A este criterio se le conoci� como criterio chino.

C�lculo
Los estudios de la licuefacci�n s�smica de Seed (1966) llevaron a postular las
siguientes condiciones:

Si la presi�n de poros inducida por la acci�n din�mica o c�clica del terremoto

alcanza el valor de la presi�n de confinamiento, el suelo alcanzar� el estado de
licuefacci�n inicial
Si la arena sometida a acci�n c�clica alcanza el 20% de deformaci�n se alcanzar� la
licuefacci�n total.
La susceptibilidad a la licuefacci�n de suelos puede estimarse por diferentes
m�todos, aunque los m�s utilizados son los basados en los trabajos desarrollados
por Seed e Idriss 5? y Youd e Idriss 6?. Estos m�todos establecen que el suelo
licua cuando la tensi�n tangencial c�clica (CSR, cyclic shear stress ratio, en
ingl�s) producida por un sismo es mayor que la resistencia tangencial del suelo
(CRR, cyclic resistance ratio, en ingl�s). El c�lculo de CSR y CRR se define en las
normativas t�cnicas de cada pa�s mostrando peque�as adaptaciones particulares a
cada regi�n o caso de aplicaci�n 7?.

Estudio
El limitado conocimiento relativo a este fen�meno se debe en gran parte a dos
factores:

Dificultad en observar sus caracter�sticas en condiciones reales.

Complejidad del fen�meno, pues para adem�s de ser el resultado de una acci�n
s�smica de car�cter altamente variable, induce en el suelo un comportamiento
fuertemente no lineal e hister�tico, con fuerte degradaci�n de las caracter�sticas
mec�nicas del suelo de cada ciclo determinada por la generaci�n de presiones
neutras en la muestra bajo acci�n s�smica.
Uno de los problemas fundamentales es el conocimiento rudimentario sobre los
mecanismos de rotura y deformaci�n asociados al fen�meno de la licuefacci�n, lo que
limita el uso de ensayos elementales para estudiarlo.

No existe una definici�n �nica para el fen�meno de la licuefacci�n.

Una definici�n general y cualitativa para este fen�meno, capaz de producir grandes
deformaciones en el terreno y de las estructuras en �l existentes, asociado a gran
degradaci�n de las caracter�sticas mec�nicas de los suelos granulares debido a la
generaci�n o migraci�n del exceso de presi�n neutra resultante de la acci�n c�clica
producida por sismos en condiciones por lo menos parcialmente no drenadas.
Licuefacci�n inducida por terremoto
La licuefacci�n inducida por terremoto es uno de los principales contribuyentes al
riesgo s�smico urbano. Las sacudidas hacen que aumente la presi�n de agua en los
poros lo que reduce la tensi�n efectiva, y por lo tanto disminuye la resistencia al
corte de la arena. Si existe una corteza de suelo seco o una cubierta impermeable,
el exceso de agua puede a veces surgir en la superficie a trav�s de grietas en la
capa superior, arrastrando en el proceso arena licuificada, lo que produce
borbotones de arena, com�nmente llamados "volcanes de arena".

El estudio de caracter�sticas de licuefacci�n resabios de terremotos ocurridos en

�pocas prehist�ricas, llamado paleolicuefacci�n o paleosismolog�a, puede brindar
gran cantidad de informaci�n sobre los terremotos que ocurrieron antes de que
existieran registros hist�ricos o se pudieran realizar mediciones precisas.8?

Arenas movedizas
Art�culo principal: Arenas movedizas
Las arenas movedizas se producen cuando una zona de arenas sueltas que est�
saturada con agua es agitada. Cuando el agua que se encuentra atrapada en el bloque
de arena no puede escapar, se lic�a el suelo y pierde la capacidad de soportar
pesos. La arena movediza se puede formar por un flujo en ascenso de aguas
subterr�neas (como el que proviene de un manantial natural), o a causa de
terremotos. En el caso de un flujo de agua subterr�neo, la fuerza producida por el
flujo de agua se contrapone a la fuerza de gravedad, produciendo la flotaci�n de
los granos de la arena. En el caso de terremotos, la fuerza de la sacudida puede
aumentar la presi�n de aguas subterr�neas pr�ximas a la superficie, y en el proceso
licuar los dep�sitos de arena y sedimentos de la superficie. En ambos casos, la
superficie que se lic�a pierde resistencia, lo que desestabiliza a los edificios u
otras estructuras que se encuentran en la superficie produciendo se inclinen o
derrumben. Los sedimentos saturados pueden parecer sumamente s�lidos hasta el
instante en que un cambio en la presi�n del suelo o una sacudida disparan el
proceso de licuefacci�n. dicho proceso hace que la arena forme una suspensi�n en la
cual cada grano pasa a estar rodeado por una delgada pel�cula de agua. Esta
configuraci�n le otorga a las arenas movedizas, y otros sedimentos licuados una
textura esponjosa similar a la consistencia de un fluido. Los objetos que se
encuentran envueltos en arenas movedizas se hundir�n hasta el nivel en el cual el
peso del objeto se iguale con el peso desplazado de la mezcla de arena y agua y el
objeto "flote" de acuerdo al principio de Arqu�medes.

Arcillas r�pidas
Las llamadas arcillas r�pidas o arcillas marinas, tambi�n conocidas en Canad� como
arcillas de Leda o quick clays, es un tipo particular de arcilla sumamente
sensible, que al ser perturbada posee la tendencia a cambiar su estado desde uno
relativamente r�gido a un estado l�quido. En reposo, las arcillas r�pidas parecen
un gel hidrosaturado. Sin embargo, si se toma un bloque de arcilla y se le golpea,
instant�neamente toma la constituci�n de un fluido, mediante un proceso conocido
como licuefacci�n espont�nea. Las arcillas r�pidas se comportan as� porque, aunque
son s�lidas, tienen un alt�simo contenido de agua, que puede ser de hasta un 80%.
La arcilla retiene una estructura s�lida a pesar de su alto contenido acuoso,
porque la tensi�n superficial del agua mantiene "escamas" de arcilla unidas en una
delicada estructura. Cuando la estructura se quiebra por un golpe, la arcilla
cambia su estado y se transforma en un fluido.

Las arcillas r�pidas se encuentran por lo general en regiones ubicadas en el norte

del hemisferio norte en pa�ses tales como Rusia, Canad�, Alaska en Estados Unidos,
Noruega, Suecia, y Finlandia, todas estas zonas fueron cubiertas por glaciares
durante el Pleistoceno.

Las arcillas r�pidas han sido la causa subyacente de muchos corrimientos de tierra
mortales. S�lo en Canad�, se le ha asociado con m�s de 250 movimientos de tierra
identificados. Algunos de ellos son antiguos, y pudieron haber sido confundidos con
sismos. [2]

Corrientes de turbidez
Art�culo principal: Corriente de turbidez
Los corrimientos de tierra submarinos son corrientes de turbidez y consisten del
desplazamiento de sedimentos saturados por el agua que fluyen hacia las
profundidades marinas. Un ejemplo de este fen�meno tuvo lugar durante el Terremoto
de Grand Banks de 1929 que ocurri� en la plataforma continental cerca de la costa
de Terranova. A los pocos minutos de ocurrido, varios cables submarinos empezaron a
romperse en secuencia, en puntos cada vez m�s alejados a lo largo del tal�d, y
alej�ndose del epicentro. En total se partieron doce cables en un total de 28
lugares. Los tiempos exactos y sitios en que se produjo cada rotura fueron
determinados con precisi�n. Los investigadores sugirieron que un deslizamiento
submarino o corriente de turbidez de sedimentos saturados por el agua que se
desplaz� a una velocidad de 100 km/h y se propag� hacia abajo por la plataforma
continental a lo largo de un recorrido de 600 km, partiendo los cables a su paso.9?

Efectos
La licuefacci�n puede causar da�o a estructuras en varias maneras. Los edificios
cuyos cimientos est�n directamente en la arena que se lic�a experimentan una
p�rdida de apoyo repentina, que resulta en el asentamiento dr�stico (asentamiento
absoluto) e irregular (asentamiento diferencial) del edificio. La licuefacci�n
causa asentamientos irregulares en el �rea licuada, y esto puede da�ar los
edificios y romper los cables de servicio p�blico subterr�neos donde los
asentamientos diferenciales son grandes. Las tuber�as de distribuci�n de agua y gas
y otros ductos pueden flotar y desplazarse hacia la superficie. For�nculos de arena
pueden entrar en erupci�n en los edificios a trav�s de bocas de conexi�n de
servicios, con lo que el agua puede ingresar y da�ar la estructura o sus sistemas
el�ctricos. La licuefacci�n del suelo tambi�n puede causar colapsos de plataformas.
Las �reas de recuperaci�n ambiental de suelo (rellenos sanitarios) son propensas a
la licuefacci�n porque muchas son recuperadas con relleno hidr�ulico, y a menudo se
asientan sobre suelos blandos que pueden amplificar la sacudida de los terremotos.
La licuefacci�n del suelo fue un factor importante en la destrucci�n del Distrito
Marina de San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta en 1989.

La mitigaci�n del da�o potencial debido a la licuefacci�n forma parte del campo de
la ingenier�a geot�cnica.