Accidentes nucleares en Chalk River, Canadá

Primer accidente nuclear en Chalk River

El primer accidente ocurrió el 12 de diciembre de 1952. El reactor NRX sufrió un fallo en el apagado
que, junto con varias malas decisiones de los operadores de las instalaciones, provocaron una
reacción en cadena de fissión nuclear que aumentó en más del doble la potencia reactor nuclear.

Los operarios abrieron las 4 válvulas de contención de la presión en el sistema de refrigeración de

la instalación de energía nuclear, lo que provocó una explosión que destruyó el núcleo del reactor
nuclear, provocando un derramamiento de combustible nuclear.

Inexplicablemente, el cierre de las barras de control no descendieron completamente en el núcleo

del reactor. Una serie de explosiones de gas de hidrógeno (o explosiones de vapor) lanzó la cúpula
de cuatro toneladas por los aires. Miles de partículas de fisión nuclear se liberaron en la atmósfera
junto con un millón de litros de agua contaminada radioactivamente. El agua contaminada tuvo que
ser bombeadas fuera del sótano y se vertió en zanjas poco profundas, cerca del río Ottawa.

El núcleo del reactor NRX no pudo ser descontaminado, sino que tuvo que ser enterrado como
residuo radiactivo. En su lugar se colocó un nuevo reactor nuclear, todavía más potente, para poder
continuar con su funcionamiento.

Jimmy CarterComo curiosidad, un joven Jimmy Carter (un ingeniero nuclear de la Marina de los
EE.UU.) fue uno de los cientos de militares canadienses y estadounidenses que recibieron la orden
de participar en la limpieza NRX como consecuencia de este accidente nuclear. Posteriormente seria
presidente de los EE.UU.

En aquel momento todavía no es e había creado la Escala INES (escala internacional de sucesos
nucleares), pero en la actualidad, debido a las características del accidente se situaría en el nivel 5
(accidente con riesgo fuera del emplazamiento).

Segundo accidente nuclear de Chalk River

Cinco años más tarde, en 1958, varias varillas metálicas de combustible nuclear de uranio del reactor
NRU se sobrecalentaron y rompieron en el interior del núcleo del reactor. Una de las barras dañadas
se incendió y se partió en dos, mientras estaba siendo eliminada de la base por una grúa robótica.
Ésta cayó en un pozo poco profundo de mantenimiento.

La quema de combustible nuclear quedó allí, tendido mortíferos productos de fisión nuclear y la
emisión de partículas alfa en todo el edificio del reactor de Chalk River. El sistema de ventilación
estaba atascado en la posición "abierta", con lo que se contaminaban las zonas de acceso del
edificio, así como un área importante a favor del viento en el sitio del reactor.

Un equipo de relevo de los científicos y los técnicos finalmente extinguió el fuego. Más de mil
hombres estaban involucrados en las operaciones de limpieza después de estos dos accidentes en
Chalk River.
 EL ACCIDENTE DE CHERNÓBIL

26 DE ABRIL DE 1986

El 26 de abril de 1986 tuvo lugar en Chernóbil (Ucrania) el accidente nuclear más grave de la historia.
Se produjo una explosión en el reactor nº4 de la central nuclear de Chernóbil durante un ensayo
rutinario de seguridad que causaría unas 30 víctimas directas justo después del accidente y varias
décadas de fallecimientos causados por las secuelas radiactivas de la catástrofe.

Se produjo una sucesión de coincidencias y errores humanos que se saldaron con la expulsión de
200 toneladas de material radiactivo al aire a una altitud de hasta 1.500 metros. La ciudad más
afectada fue Pripyat, donde vivían los trabajadores de la planta nuclear. Este lugar se encuentra a
120 kilómetros de la capital de Ucrania, Kiev. Las autoridades soviéticas no informaron a los 50 mil
habitantes de la ciudad en el momento del desastre, ni proporcionaron ayuda contra la radiación.

La nube radiactiva generada se propagó sobre Europa por acción del viento contaminando en mayor
medida Bielorrusia, Polonia, Checoslovaquia y Ucrania. Es difícil de determinar las cifras exactas de
todas las personas afectadas por las enfermedades derivadas del accidente. La mayoría de material
radiactivo se encuentra hoy enterrado bajo el suelo.

La zona contaminada quedó aislada en un radio de 30 kilómetros y se sigue trabajando en la

actualidad para eliminar los restos radiactivos. Está prohibida la entrada en la zona exceptuando a
los ex residentes. No obstante, existen alrededor de 100 personas que viven allí bajo su propia
responsabilidad.
El accidente con Cesio-137 en Goiânia, Brasil

El 13 de septiembre de 1987 tuvo lugar el accidente radiológico de Goiana, en Brasil, que dejó cerca
de un millar de afectados. El peor siniestro radiológico de Suramérica y uno de los más graves de la
historia.

El accidente se produjo cuando un grupo de buscadores de chatarra entraron en un hospital

abandonado de la ciudad brasileña. Encontraron un aparato, cuyo uso desconocían, que
desmontaron para su reciclaje. El instrumento resultó ser una fuente de Cesio-137, utilizada para la
radioterapia de enfermos, con una actividad extraordinariamente alta (1.375 curios).

Cuando los chatarreros abrieron la cápsula de esa fuente, el polvo radiactivo se esparció por Goiana.
A las pocas horas se registraron los primeros síntomas, con vómitos y diarreas de los afectados, y
las primeras dos muertes, de uno de los chatarreros y su sobrina.

Las cifras de la Comisión Nacional de la Energía Nuclear brasileña dicen que hubo unas 112.000
personas expuestas a la radiactividad, con 129 contaminadas y cuatro muertos a los pocos días.
Otras fuentes calculan que se han producido un total de 66 muertes por los efectos de las
radiaciones y que hay un total de 988 víctimas afectadas por enfermedades derivadas de la
radiación, como hipertensión, osteoporosis, dolencias en las articulaciones e inmunodeficiencia.

Del millar de damnificados, 164 personas fueron directamente afectados y el resto son profesionales
y voluntarios que colaboraron en la descontaminación y en el tratamiento de los afectados. A estas
últimas no se les garantizó atención médica adecuada. Y desde hace año y medio ninguno de los
supervivientes reciben tratamiento. De todos los afectados, sólo la mitad recibe alguna
compensación económica.

El accidente de Goiania mostró el riesgo de la proliferación de fuentes radiactivas de diferente uso,

como subraya Ecologistas en Acción. Aunque estén encapsuladas, pueden registrarse fugas de
sustancias, bien por dejación y desconocimiento, como en el caso de Goiania, o por accidente.

Por ello, Ecologistas en Acción considera imprescindible que se minimice el uso de fuentes
radiactivas tanto en la industria como en la medicina.
Accidente en la central nuclear Con Edison, próxima a New York

El 15 de febrero de 2000 se produce una grave falla en las tuberías del reactor Indian Point 2 de la
central nuclear - Con Edison - ubicada en Buchanan a 50 kilómetros de Nueva York; como resultado
del mismo un escape de vapor radiactivo superó las instalaciones de contención y llegó a la
atmósfera. La emergencia obligó a neutralizar el funcionamiento del reactor y el escape por
procedimientos manuales. El accidente, el primero desde la inauguración de la planta en 1974, no
habría provocado víctimas entre el personal pero produjo la consiguiente alarma en la población a
pesar de no haberse detectado variación en los valores normales de radiactividad ambiental.