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Palabras claves: Automatic control of fire tube boilers, boiler dynamic model, process
control, programmable logic controllers (PLC), pressure control, ratio control, PID/PWM
controller.
INTRODUCCIÓN
El vapor ha sido durante siglos un medio para la calefacción y/o para la obtención de energía
mecánica a través de la conversión de la energía calórica de los combustibles fósiles del planeta
(Bychko et al., 1988). Esta fuente de energía ha tenido un amplio uso y en la actualidad es difícil
que exista una industria donde no se utilice (Milán García et al., 1996). Sin embargo, debido al
creciente déficit que presentan en la actualidad los recursos energéticos no renovables, poseen una
significativa importancia los trabajos encaminados a lograr un uso racional y eficiente de dichos
recursos (González Bayón,1986).
La forma más común de producir vapor es a partir de los generadores de vapor (Pérez Garay, 1985).
Un generador de vapor es un equipo capaz de transformar en energía térmica, la energía contenida
en los combustibles fósiles mediante su combustión y transferirla al agua para generar vapor, el cual
en lo adelante se utilizará como tal o como sustancia de trabajo en otros equipos o procesos (Marlin,
1995).
Los generadores de vapor se subdividen en dos grandes grupos: los de tubos de fuego o
pirotubulares y los de tubos de agua o acuotubulares. No obstante, los generadores de vapor más
utilizados son los de tubos de fuego. En la Fig. 1 se presenta un diagrama funcional de un generador
de vapor de tubos de fuego.
Indiscutiblemente, en todo el sector industrial resulta indispensable la explotación de los
generadores de vapor de forma eficiente, pues ello implica un ahorro significativo de combustible,
el cual al ser un recurso no renovable presenta precios elevados en el mercado internacional.
La explotación eficiente de los generadores de vapor es imposible de lograr sin la aplicación de una
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XVIII Interamerican Congress of Chemical Engineering, December 6-10, Mayaguez, Puerto Rico, 1998
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Teniendo en cuenta, que para la explotación eficiente de los quemadores de esta clase de
generadores de vapor es necesario mantener en la línea de alimentación del combustible una presión
estabilizada de aproximadamente 2 atmósferas, el autómata programable controla la presión del
combustible en dicha línea con ley de control PID.
Fig.
4. Diagrama funcional del subsistema de tratamiento de agua.
Para realizar un adecuado control sobre la calidad del agua que se introduce en la caldera, se
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Elementos que apoyan el funcionamiento del quemador (termostato, presostatos (PS), etc.);
Bombas de agua de alimentación (BA1 y BA2).
El sensor de nivel se encarga de determinar los cuatro niveles significativos en la operación del
generador de vapor (nivel alto, nivel mínimo, nivel bajo y nivel extremadamente bajo). El autómata
programable acciona la alarma visual y sonora cuando el nivel del agua en el cuerpo del generador
de vapor obtiene su valor mínimo, desconecta las bombas que alimentan de agua a la caldera en el
caso de nivel bajo y detiene el funcionamiento del generador de vapor cuando se alcanzan los
niveles alto y extremadamente bajo, en correspondencia con las normas vigentes en cuanto a
operación segura de generadores de vapor.
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y otro, 1981). Es decir, la señal de presión que llega al autómata programable se compara con una
referencia fija, el error resultante es utilizado por el autómata programable para determina el tiempo
que debe accionarse con ley de control PID/PWM sobre dicha válvula, lo cual implica obtener un
mayor o menor flujo de combustible de retorno (ver en Fig. 5 Qcr(t)). Además, el controlador
determina también la abertura del dámper del ventilador de tiro forzado (VTF), permitiendo de esta
forma la circulación de un mayor o menor flujo de aire, para lograr una adecuada relación
combustible/aire y por ende una correcta combustión.
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programable como señal correctora de la relación aire-combustible. Este parámetro da una medida
de la eficiencia, pues las altas temperaturas pueden ser causadas por diferentes factores tales como:
hollín en los tubos, condensación del agua, desajuste entre el quemador y el GV o exceso de aire.
La otra señal que se utiliza con el mismo fin que la anterior, es la correspondiente a la medición de
la tonalidad u opacidad de los gases producto de la combustión que son expulsados por la chimenea
del generador de vapor. Como se señaló anteriormente, la tonalidad mas clara o mas oscura de estos
gases está directamente relacionada con la calidad de la combustión.
Como se observa en la figura 6 ambas señales son empleadas por el autómata programable en el
ajuste fino de la combustión, dando un peso diferente en el ajuste a cada una de ellas. Las señales de
opacidad (OT) y temperatura de los gases de escape (TT) se comparan en cada caso con sus
respectivas señales de referencia. La suma de los valores de los controladores de temperatura y
opacidad con la señal de salida del controlador de presión en el cuerpo de la caldera determina el
ancho de los pulsos (PWM) a entregar al dámper y a la válvula de control del flujo de retorno del
combustible.
Sin lugar a dudas, el control eficiente del subsistema de generación de vapor posibilita que el
quemador no se desajuste con facilidad, lo que aumenta el rendimiento de estos equipos, alargando
la vida útil de los mismos y disminuyendo la producción de sustancias tóxicas tales como:
monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO2), etc. Estas sustancias además de provocar
daños en la caldera (específicamente el SO2), ocasionan la producción de ácido sulfúrico, el cual
reacciona con las paredes de los tubos ocasionando deterioros en los mismos y produciendo además
contaminación ambiental. La automatización de este subsistema reduce al mínimo los transitorios y
el error dinámico en el paso de alto a bajo fuego y viceversa.
Se realizaron trabajos de simulación de los sistemas de control desarrollados para los tres
subsistemas propuestos del generador de vapor objeto de estudio, obteniéndose resultados
satisfactorios. Además, como el diseño de los PID se realizó en el dominio de la frecuencia,
considerando entre las especificaciones de respuesta temporal el margen de fase, el margen de
ganancia y la frecuencia de cruce ganancia, no fue necesario realizar el ajuste fino de los
controladores (Dorf and Bishop, 1995).
CONCLUSIONES
Se desarrolló un sistema de control automático integral basado en un autómata programable
(PLC) de un generador de vapor de tubos de fuego, el cual presenta tres subsistemas
fundamentales y permite obtener un control efectivo de estos equipos.
La simulación fuera de línea de los algoritmos de control propuestos aplicando el programa de
comunicación entre el autómata programable y la microcomputadora, que poseen estos equipos,
mostró la efectividad de dichos algoritmos.
El sistema de control automático propuesto posibilita obtener un significativo ahorro energético
al lograr una estricta correspondencia entre la producción y el consumo de vapor, así como una
mayor fiabilidad en la explotación de esta clase de generadores de vapor.
El empleo de señales alternativas para lograr una eficiente combustión (temperatura y opacidad
de los gases de escape) reduce los costos en la automatización del sistema lográndose resultados
satisfactorios. En este caso se muestra un diagrama de control donde se combinan la acción de
control PID y PWM para el control eficiente y seguro del subsistema de generación de vapor.
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