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Enzimas
En 1867 se utilizó por primera vez el término “enzima” (que significa fermento)
por el fisiólogo alemán Wihelm KÜhne. En la actualidad los tipos de enzimas
identificados son más de 700. Químicamente las enzimas son clasificadas
como proteínas y actúan como catalizadores muy potentes y eficaces de
reacciones químicas, a su vez permitiendo el desarrollo de diverso procesos
ceulares.
En 1894 Emil Fischer sugirió que las enzimas son muy específicas.
Gracias a diversos experimentos que realizó dedujo que ambas moléculas,
enzima y substrato, poseen complementariedad geométrica, es decir, que sus
estructuras encajan exactamente una en la otra por lo que fue denominado
como el modelo “llave – cerradura”, refiriéndose a la enzima como a una
especie de cerradura y al sustrato como a una llave que encaja de forma
perfecta en dicha cerradura.
Posteriormente en 1958 Daniel Koshland sugiere una modificación al
modelo de Fischer: las enzimas son estructuras muy flexibles y así el sitio de
acción podría cambiar su conformación estructural por la interacción con el
substrato. Como resultado de esto, la cadena de aminoácidos que compone el
sitio activo es moldeada en posiciones precisas y esto permite llevar a cabo su
función catalítica.