¿Quién inventó el Termómetro?

por admin el Domingo, junio 16th, 2013 | Sin Comentarios

El termómetro es uno de los instrumentos más comunes en cualquier casa que sirve para
medir la temperatura corporal. El siguiente artículo te ayudará a saber más acerca de quién
inventó el termómetro y cuando.

La temperatura es un parámetro que ayuda a medir el calor o la energía térmica de una

partícula en una sustancia. No depende del número de partículas en un objeto, ya que es una
medición promedio. Es la propiedad física que le ayuda a medir el calor y el frío. ¿Cómo se
mide la temperatura? Mediante un termómetro. La escala más común para medir la
temperatura en un termómetro es la Celsius (° C). El termómetro es un instrumento muy
importante para la medición, pero ¿alguna vez te has preguntado cuál es la historia detrás
del termómetro? ¿Cuándo se inventó el termómetro? Los siguientes párrafos te ayudarán
a responder todas tus preguntas.

La Historia del Termómetro

La gente siempre ha sabido la diferencia entre diferentes temperaturas. Incluso el hombre
de la edad de piedra sabía que el fuego es caliente y la nieve es fría. La única cosa que la
gente no entendía era cómo medir la temperatura. La gente no tenía ninguna escala
específica para medir la temperatura. En su lugar, se basaba en escalas subjetivas, un
resplandor en el metal indicaría que estaba caliente, por ejemplo. Pero, ¿cómo saber qué
tan caliente o frío estaba algo? Este fue un misterio durante muchos siglos. Además,
hay una gran brecha en los registros escritos, relacionada con la medición de la temperatura
en la historia. Por lo tanto, no se puede creer que los antiguos Egipcios, Chinos, Romanos,
Griegos o los Asirios no tuvieran alguna manera específica para medir la temperatura.
Durante este período de la historia del termómetro sigue siendo un misterio.

Sin embargo, las personas que vivían en el año 300 aC conocían el principio básico de
medición de la temperatura. Sabían que el aire se expandía con el calor y se contraía con el
frío, y con esto podían medir la temperatura. Este principio fue explorado y probado por
Filón de Bizancio, en el año 300 aC. Sin embargo, se necesitaba ser un genio para explorar
la verdad e inculcar el principio para hacer un termómetro que funcionara.

Galileo Galilei y su Ordinario Termoscopio

 Se dice que Galileo inventó el termómetro en el año 1596.
Pero, lo que Galileo inventó no era en realidad un termómetro, era un termoscopio. ¿Cuál
es la diferencia entre los dos instrumentos? Pues bien, a pesar de que ambos están
relacionados con la temperatura, el ‘termoscopio’ no mide las diferencias de temperatura.
Era un instrumento que sólo comparaba la temperatura entre dos cuerpos. El termómetro,
por otro lado, sí mide la temperatura.

La termoescala no tenía ninguna escala, por lo tanto uno podía saber que había
diferencias de temperatura, pero no podía medirlas. Además, no se podían registrar los
datos para futuras referencias. Sin embargo, fue un pequeño paso para que otros tomaran
ventaja y continuaran con la invención del termómetro. Benedetto Castelli, el consultor al
Papa en 1626 y profesor de matemáticas en la Universidad de Roma, escribió en 1638 sobre
el termoscopio, que vio en manos de Galileo alrededor de 1603:

Tomó un frasco de vidrio, casi tan grande como un huevo de gallina pequeña, con un cuello
de unos dos palmos de largo (quizás 16 pulgadas) y tan fino como la paja del trigo, calentó
bien el matraz en sus manos, luego lo colocó boca abajo en el recipiente que estaba debajo,
que contenía un poco de agua. Cuando retiró el calor de sus manos del frasco, el agua de
inmediato comenzó a levantarse en el cuello, y se montó a más de un palmo por encima del
nivel del agua en el recipiente. Lo mismo que Galileo había usado servía ahora para
construir un instrumento que midiera los grados de frío y caliente.

Santorio Santorio y su Termómetro

Con frecuencia se concluye que Santorio Santorio inventó el termómetro en el año 1654.
Santorio era un italiano que aplicó una escala a un termoscopio de aire. Por lo tanto, a
menudo se le da el crédito por la invención del termómetro. Sin embargo, él inventó el
termómetro de aire que tiene niveles de precisión muy pobres. Esto fue porque la gente no
entendía los detalles detrás de los efectos de la variación de la presión del aire en la época
de Santorio.

El Gran Duque de Toscana y su Termómetro Líquido-

en-Vidrio
El termómetro de líquido-en-vidrio es el más conocido hoy en día. Este termómetro de
líquido en vidrio fue inventado por Ferdinand II, el Gran Duque de Toscana (1610 –
1670) en 1654. El utilizó un relleno de alcohol en su termómetro. Sin embargo, también era
muy inexacto puesto que no había una escala de medición estandarizada.

Fue Gabriel Fahrenheit quien

Inventó el Termómetro con su Mercurio de Termómetro
Gabriel Fahrenheit, es, sin embargo, el inventor real del termómetro que usamos hoy
en día. Él fue la primera persona en hacer uso de un termómetro relleno de mercurio en
1714. El mercurio ayudó a hacer la medición más precisa que cualquier otro termómetro de
antes.

Fahrenheit y su escala de Temperatura

Fahrenheit fue capaz de hacer mediciones más precisas de la temperatura, puesto que usó
puntos fijos como escala de temperatura en su termómetro. Dividió los puntos de
congelación y de ebullición del agua en 180 °. Escogió 32 como el punto fijo más bajo de la
escala. Este punto inferior no caería por debajo de cero, incluso si uno mide las
temperaturas más bajas. Incluso, hoy en día, la escala de Fahrenheit es ampliamente
aceptada y usada para medir la temperatura.

Reamur y su Escala de Temperatura

Rene Antoine Ferchauld de Reamur, un francés, en 1731 propuso una nueva escala del
termómetro. Su escala tuvo punto de congelación del agua, que fue de 0 ° y un punto de
ebullición que era de 80 °. La escala Reamur fue desechada rápidamente y no está en uso
hoy en día.

Celsius y su Escala
La siguiente persona después de Fahrenheit en llegar a una escala correcta para
medir la temperatura fue Andrés Celsius en 1742. Se le ocurrió una escala de
temperatura que divide los puntos de congelación y de ebullición del agua en 100 grados.
Los 0 grados fueron elegidos como el punto de ebullición del agua y los 100 grados como
el punto de congelación. Luego, alrededor de un año después, Jean Pierre Cristin, un
francés invirtió la escala Celsius. Él llegó con su escala de centígrados que tuvo como
punto de congelación el 0 ° y como punto de ebullición los 100 °. El acuerdo internacional
en 1948 aceptó la adaptación de la escala de Cristin y es conocida hoy como Celsius. Esta
se convirtió en una de las escalas de medición de temperatura más utilizadas en el mundo,
incluso hoy en día.

Lord Kelvin y Su Escala de Temperatura Absoluta

Sir William Thomson, barón Kelvin de Largs, que más tarde sería conocido como Lord
Kelvin de Escocia propuso la existencia de un cero absoluto en 1848. En su propuesta, la
escala de temperatura absoluta de cero grados, sería la temperatura más baja posible en
teoría, en la que el movimiento molecular se detiene. 1 grado Kelvin se definió como igual
a 1 grado Celsius por Lord Kelvin. La unidad estándar actual de medición de la temperatura
en grados Kelvin.

La historia del termómetro es una larga historia que ha visto muchas subidas y bajadas. Se
necesitaron muchos conceptos para poder explicarla, muchas teorías tuvieron que ser
probadas con éxito para poder llegar a la invención exitosa del termómetro.

El termómetro (del griego θερμός (thermos), el cuál significa "calor" y metro, "medir") es
un instrumento de medición de temperatura. Desde su invención ha evolucionado mucho,
principalmente a partir del desarrollo de los termómetros electrónicos digitales.

Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación, por lo que se

prefería el uso de materiales con elevado coeficiente de dilatación, de modo que, al
aumentar la temperatura, su estiramiento era fácilmente visible. El metal base que se
utilizaba en este tipo de termómetros ha sido el mercurio, encerrado en un tubo de vidrio
que incorporaba una escala graduada.

El creador del primer termoscopio fue Galileo Galilei; éste podría considerarse el
predecesor del termómetro. Consistía en un tubo de vidrio terminado en una esfera cerrada;
el extremo abierto se sumergía boca abajo dentro de una mezcla de alcohol y agua, mientras
la esfera quedaba en la parte superior. Al calentar el líquido, éste subía por el tubo.

La incorporación, entre 1611 y 1613, de una escala numérica al instrumento de Galileo se

atribuye tanto a Francesco Sagredo1 como a Santorio Santorio,2 aunque es aceptada la
autoría de éste último en la aparición del termómetro.
En España se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio en julio de 2007, por su
efecto contaminante.

En América latina, los termómetros de mercurio siguen siendo ampliamente utilizados por
la población. No así en hospitales y centros de salud donde por regla general se utilizan
termómetros digitales.

Índice
 1 Escalas de temperatura
 2 Tipos de termómetros
 3 Termómetros especiales
 4 Termógrafo
 5 Los termómetros a través del tiempo
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Enlaces externos

Escalas de temperatura
La escala más usada en la mayoría de los países del mundo es el centígrado (°C), llamada
Celsius desde 1948 en honor a Anders Celsius (1701-1744). En esta escala, el cero (0 °C) y
los cien (100 °C) grados corresponden respectivamente a los puntos de congelación y de
ebullición del agua, ambos a la presión de 1 atmósfera.3

Otras escalas termométricas son:

 Fahrenheit (°F), propuesta por Daniel Gabriel Fahrenheit en la revista Philosophical

Transactions (Londres, 33, 78, 1724). El grado Fahrenheit es la unidad de
temperatura en el sistema anglosajón de unidades, utilizado principalmente en
Estados Unidos.
Su relación con la escala Celsius es: °F = °C × 9/5 + 32 ; °C = (°F − 32) × 5/9
 Réaumur (°R), actualmente en desuso. Se debe a René-Antoine Ferchault de
Réaumur (1683-1757).
Su relación con la escala Celsius es: 0 ºR = 0 º C; °R = °C × 4/5 ; °C = °R × 5/4
 Kelvin (TK) o temperatura absoluta, es la escala de temperatura del Sistema
Internacional de Unidades. Aunque la magnitud de una unidad Kelvin (K) coincide
con un grado Celsius (°C), el cero absoluto se encuentra a -273,15 °C y es
inalcanzable según el tercer principio de la termodinámica.
Su relación con la escala Celsius es: TK = °C + 273,15

Tipos de termómetros
Termómetro digital de exteriores.

Termómetro de gas a volumen constante.

Termómetro exterior que se adhiere a la ventana.

 Termómetro de mercurio: es un tubo de vidrio sellado que contiene mercurio,

cuyo volumen cambia con la temperatura de manera uniforme. Este cambio de
volumen se aprecia en una escala graduada. El termómetro de mercurio fue
inventado por Gabriel Fahrenheit en el año 1714.
 Pirómetros: termómetros para altas temperaturas, se utilizan en fundiciones,
fábricas de vidrio, hornos para cocción de cerámica etc.. Existen varios tipos según
su principio de funcionamiento:4
o Pirómetro óptico: se basan en la ley de Wien de distribución de la radiación
térmica, según la cual, el color de la radiación varía con la temperatura. El
color de la radiación de la superficie a medir se compara con el color
emitido por un filamento que se ajusta con un reostato calibrado. Se utilizan
para medir temperaturas elevadas, desde 700 °C hasta 3.200 °C, a las cuales
se irradia suficiente energía en el espectro visible para permitir la medición
óptica.
o Pirómetro de radiación total: se fundamentan en la ley de Stefan-Boltzmann,
según la cual, la intensidad de energía emitida por un cuerpo negro es
proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta.
o Pirómetro de infrarrojos: captan la radiación infrarroja, filtrada por una
lente, mediante un sensor fotorresistivo, dando lugar a una corriente eléctrica
a partir de la cual un circuito electrónico calcula la temperatura. Pueden
medir desde temperaturas inferiores a 0 °C hasta valores superiores a
2.000 °C.
o Pirómetro fotoeléctrico: se basan en el efecto fotoeléctrico, por el cual se
liberan electrones de semiconductores cristalinos cuando incide sobre ellos
la radiación térmica.
 Termómetro de lámina bimetálica: Formado por dos láminas de metales de
coeficientes de dilatación muy distintos y arrollados dejando el coeficiente más alto
en el interior. Se utiliza sobre todo como sensor de temperatura en el
termohigrógrafo.
 Termómetro de gas: Pueden ser a presión constante o a volumen constante. Este
tipo de termómetros son muy exactos y generalmente son utilizados para la
calibración de otros termómetros.
 Termómetro de resistencia: consiste en un alambre de algún metal (como el
platino) cuya resistencia eléctrica cambia cuando varía la temperatura.
 Termopar: un termopar o termocupla es un dispositivo utilizado para medir
temperaturas basado en la fuerza electromotriz que se genera al calentar la
soldadura de dos metales distintos.
 Termistor: es un dispositivo que varía su resistencia eléctrica en función de la
temperatura. Algunos termómetros hacen uso de circuitos integrados que contienen
un termistor, como el LM35.
 Termómetros digitales: son aquellos que, valiéndose de dispositivos transductores
como los mencionados, utilizan luego circuitos electrónicos para convertir en
números las pequeñas variaciones de tensión obtenidas, mostrando finalmente la
temperatura en un visualizador. Una de sus principales ventajas es que por no
utilizar mercurio no contaminan el medio ambiente cuando son desechados.
 Termómetros clínicos: son los utilizados para medir la temperatura corporal. Los
hay tradicionales de mercurio y digitales, teniendo estos últimos algunas ventajas
adicionales como su fácil lectura, respuesta rápida, memoria y en algunos modelos
alarma vibrante.
Termómetros especiales

Termómetro de máxima y mínima.

Para medir ciertos parámetros se emplean termómetros modificados, tales como los
siguientes:

 El termómetro de globo, para medir la temperatura radiante media. Consiste en un

termómetro de mercurio que tiene el bulbo dentro de una esfera de metal hueca,
pintada de negro de humo. La esfera absorbe radiación de los objetos del entorno
más calientes que el aire y emite radiación hacia los más fríos, dando como
resultado una medición que tiene en cuenta la radiación. Se utiliza para comprobar
las condiciones de comodidad de las personas.
 El termómetro de bulbo húmedo, para medir la influencia de la humedad en la
sensación térmica. Junto con un termómetro ordinario forma un psicrómetro, que
sirve para medir humedad relativa, tensión de vapor y punto de rocío. Se llama de
bulbo húmedo porque de su bulbo o depósito parte un paño de algodón empapado
de agua, contenida en un depósito que se coloca al lado y más bajo que el bulbo, de
forma que por capilaridad está continuamente mojado.
 El termómetro de máximas y mínimas es utilizado en meteorología para saber la
temperatura más alta y la más baja del día, y consiste en dos instrumentos montados
 en un solo aparato. También existen termómetros individuales de máxima o de
mínima para usos especiales o de laboratorio.

Termógrafo
El termógrafo es un termómetro acoplado a un dispositivo capaz de registrar, gráfica o
digitalmente, la temperatura medida en forma continua o a intervalos de tiempo
determinado.

Los termómetros a través del tiempo

La siguiente cronología muestra los avances en las tecnologías de medición de temperatura:

 1592: Galileo Galilei construye el termoscopio, que utiliza la contracción del aire al
enfriarse para hacer ascender agua por un tubo.
 1612: Santorre Santorio da un uso médico al termómetro.
 1714: Daniel Gabriel Fahrenheit inventa el termómetro de mercurio
 1821: T.J. Seebeck inventa el termopar.
 1864: Henri Becquerel sugiere un pirómetro óptico.
 1885: Calender-Van Duesen inventa el sensor de temperatura de resistencia de
platino.
 1892: Henri-Louis Le Châtelier construye el primer pirómetro óptico

¿Qué es son los termómetros? ¿Cómo funcionan los

termómetros? ¿Qué tipos de termómetros existen?
Tema: Los termómetros: Funcionamiento y tipos

Fecha: 10-Nov-2011 Fuente: QuimiNet Sectores relacionados: Farmacéutica, Artículos

médicos, Sector salud
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Termómetro
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Los termómetros son instrumentos utilizados para medir la temperatura. El método más
usado para medir la temperatura empleando termómetros es el fenómeno de la dilatación de
metales, principalmente el mercurio. El fenómeno de la dilatación se basa en el
estiramiento del metal cuando la temperatura aumenta.

Para tener una medida correcta de la temperatura, a los termómetros se les agrega una
graduación que depende de la escala de temperatura en la que se desee obtener la medición.

Las escalas más comunes son:

- Grados Fahrenheit (ºF): es la escala más usada en los países anglosajones, principalmente
en Estados Unidos.

- Grados Kelvin (TK): también se le conoce como escala absoluta ya que el punto más frío
de su graduación está situado a -273.15 ºC, lo que se conoce como el Cero Absoluto.
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- Grados Celsius (ºC): esta escala es conocida como centígrada o de grados centígrados. Se
basa en los puntos de ebullición y de congelación del agua a una atmósfera de presión. El
punto de ebullición del agua lo sitúa en los 100ºC y el de congelación en los 0ºC.

Aunque uno de sus usos más comunes es el de medir la temperatura corporal de personas y
animales, el termómetro también tiene aplicaciones en la meteorología al medir la
temperatura del ambiente. Este tipo de termómetros también tiene diferentes escalas,
aunque por lo general se usan en el mismo termómetro las escalas en grados Fahrenheit y
Celsius.

En general, el funcionamiento de los termómetros es el mismo. Un tubo delgado de vidrio

transparente le da forma a su cuerpo, en el interior hay mercurio, que es un metal
sumamente sensible a las variaciones de temperatura. Cuando la temperatura aumenta el
mercurio se expande y este efecto se mide con alguna de las escalas antes mencionadas.

Sin embargo, hay otras formas en las que los termómetros funcionan, y dependiendo de
estas formas de funcionamiento, se tienen varios tipos de termómetros.

Tipos de termómetros
Existen diferentes tipos de termómetros:

- Termómetro de mercurio: Como se explicó antes, es un tubo de vidrio en cuyo interior

hay mercurio, mismo que se desplaza uniformemente dependiendo de la temperatura.

- Pirómetro: Se utiliza para medir temperaturas sumamente altas. Por lo general es utilizado
en fundiciones, hornos y demás lugares donde las temperaturas son muy elevadas.

- Termistor: Este es una variación de los termómetros. Cuando la temperatura varía también
lo hace su resistencia eléctrica.

- Termómetro de gas: Por su exactitud se utilizan para calibrar otros termómetros.

Funcionan tanto a presión constante como a volumen constante.

- Termopar: Cuando se calienta la soldadura de dos metales distintos se produce fuerza

electromotriz. Los termopares se encargan de medir la temperatura basándose en dicha
fuerza electromotriz.

- Termómetro de resistencia: Utiliza alambre de algún metal que cambia su resistencia

eléctrica cuando la temperatura varía.

- Termómetro de globo: Mide la temperatura radiante. Este tipo de termómetros consta de

un termómetro de mercurio que tiene el bulbo dentro de una esfera pintada de negro. Esta
esfera se encarga de absorber la radiación de los elementos que estén a su alrededor y que
sean más calientes que el aire.

- Termómetro de bulbo húmedo: Mide el influjo de la humedad en la sensación térmica.

- Termómetro de máximas y mínimas: Es muy utilizado en meteorología para identificar las

temperaturas máximas y mínimas que se presentan a lo largo de un día.

- Termómetro digital: Utilizan dispositivos transductores en los que se presentan

variaciones de tensión cuando cambia la temperatura. Estas variaciones de tensión son
convertidas en números por circuitos electrónicos y expresadas en una pantalla.

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Tabla periódica de los elementos

La tabla periódica de los elementos clasifica, organiza y distribuye los distintos elementos
químicos conforme a sus propiedades y características; su función principal es establecer un
orden específico agrupando elementos.

Suele atribuirse la tabla a Dmitri Mendeléyev, quien ordenó los elementos basándose en sus
propiedades químicas,1 si bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llevó a cabo
un ordenamiento a partir de las propiedades físicas de los átomos.2 La estructura actual fue
diseñada por Alfred Werner a partir de la versión de Mendeléyev. En 1952, el científico
costarricense Gil Chaverri presentó una nueva versión basada en la estructura electrónica de
los elementos, la cual permite ubicar las series de lantánidos y actínidos en una secuencia
lógica de acuerdo con su número atómico.3

Tabla periódica de los elementos4

Grupo 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
I II III IV V VI VII VIII VIII VIII II III IV VI VII VIII
IB VA
A A B B B B B B B B B A A A A A
Periodo
1 2
1
H He
3 4 5 6 7 8 9 10
2
Li Be B C N O F Ne
 11 12 13 14 15 16 17 18
3
Na Mg Al Si P S Cl Ar
19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
4
K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br Kr
37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
5
Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb Te I Xe
57-
55 56 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
6
Cs Ba * Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn
89-
87 88 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
7
Fr Ra ** Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Uut Fl Uup Lv Uus Uuo
57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
* Lantánidos La Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho Er Tm Yb Lu
89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
** Actínidos Ac Th Pa U Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No Lr

Estado de agregación de la materia

Leyenda a 0°C y 1 atm
(Según el color del número atómico)
<- Número
Rojo Azul Negro Gris
1 atómico
H <- Símbolo
Gaseoso Líquido Sólido Desconocido
químico

Categorías (según el color de fondo)

Metales No metales
Lantánidos Metales
Metales Otros
Alcalino- del Metaloides Gases
Alcalinos de no Halógenos
térreos Actínidos bloque nobles
transición metales
p
Para una versión detallada con hipertexto consúltese Anexo:Tabla periódica.

Índice
 1 Historia
o 1.1 Descubrimiento de los elementos
o 1.2 Noción de elemento y propiedades periódicas
o 1.3 Los pesos atómicos
o 1.4 Metales, no metales, metaloides y metales de transición
o 1.5 Tríadas de Döbereiner
o 1.6 Chancourtois
o 1.7 Ley de las octavas de Newlands
o 1.8 Tabla periódica de Mendeléyev
o 1.9 Noción de número atómico y mecánica cuántica
 2 Estructura y organización de la tabla periódica
o 2.1 Grupos
o 2.2 Períodos
o 2.3 Bloques
o 2.4 Otras formas de representar la tabla periódica
 3 Elementos
o 3.1 Gases
o 3.2 Líquidos
o 3.3 Preparados de transición
o 3.4 Preparados lantánidos y actínidos
o 3.5 Sólidos alcalinos y alcalinotérreos
o 3.6 Sólidos de la familia del escandio, titanio, vanadio y cobre.
 4 Véase también
 5 Referencias
 6 Bibliografía
 7 Enlaces externos

Historia
La historia de la tabla periódica está íntimamente relacionada con varios aspectos del
desarrollo de la química y la física:

 El descubrimiento de los elementos de la tabla periódica.

 El estudio de las propiedades comunes y la clasificación de los elementos.
 La noción de masa atómica (inicialmente denominada "peso atómico") y,
posteriormente, ya en el siglo XX, de número atómico.
 Las relaciones entre la masa atómica (y, más adelante, el número atómico) y las
propiedades periódicas de los elementos y el surgimiento de nuevos elementos

Descubrimiento de los elementos

Artículo principal: Descubrimiento de los elementos químicos

Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y
mercurio (Hg) ya eran conocidos desde la antigüedad, el primer descubrimiento científico
de un elemento ocurrió en el siglo XVII, cuando el alquimista Henning Brand descubrió el
fósforo (P).5 En el siglo XVIII se conocieron numerosos nuevos elementos, los más
importantes de los cuales fueron los gases, con el desarrollo de la química neumática:
oxígeno (O), hidrógeno (H) y nitrógeno (N). También se consolidó en esos años la nueva
concepción de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de
sustancias simples, donde aparecían 33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicación
de la pila eléctrica al estudio de fenómenos químicos condujo al descubrimiento de nuevos
elementos, como los metales alcalinos y alcalino–térreos, sobre todo gracias a los trabajos
de Humphry Davy. En 1830 ya se conocían 55 elementos. Posteriormente, a mediados del
siglo XIX, con la invención del espectroscopio, se descubrieron nuevos elementos, muchos
de ellos nombrados por el color de sus líneas espectrales características: cesio (Cs, del latín
caesĭus, azul), talio (Tl, de tallo, por su color verde), rubidio (Rb, rojo), etc.

Noción de elemento y propiedades periódicas

Lógicamente, un requisito previo necesario a la construcción de la tabla periódica era el

descubrimiento de un número suficiente de elementos individuales, que hiciera posible
encontrar alguna pauta en comportamiento químico y sus propiedades. Durante los
siguientes dos siglos se fue adquiriendo un mayor conocimiento sobre estas propiedades,
así como descubriendo muchos elementos nuevos.

La palabra "elemento" procede de la ciencia griega, pero su noción moderna apareció a lo

largo del siglo XVII, aunque no existe un consenso claro respecto al proceso que condujo a
su consolidación y uso generalizado. Algunos autores citan como precedente la frase de
Robert Boyle en su famosa obra El químico escéptico, donde denomina elementos "ciertos
cuerpos primitivos y simples que no están formados por otros cuerpos, ni unos de otros, y
que son los ingredientes de que se componen inmediatamente y en que se resuelven en
último término todos los cuerpos perfectamente mixtos". En realidad, esa frase aparece en
el contexto de la crítica de Robert Boyle a los cuatro elementos aristotélicos.
A lo largo del siglo XVIII, las tablas de afinidad recogieron un nuevo modo de entender la
composición química, que aparece claramente expuesto por Lavoisier en su obra Tratado
elemental de química. Todo ello condujo a diferenciar en primer lugar qué sustancias de las
conocidas hasta ese momento eran elementos químicos, cuáles eran sus propiedades y
cómo aislarlas.

El descubrimiento de gran cantidad de elementos nuevos, así como el estudio de sus

propiedades, pusieron de manifiesto algunas semejanzas entre ellos, lo que aumentó el
interés de los químicos por buscar algún tipo de clasificación.

Los pesos atómicos

A principios del siglo XIX, John Dalton (1766–1844) desarrolló una concepción nueva del
atomismo, a la que llegó gracias a sus estudios meteorológicos y de los gases de la
atmósfera. Su principal aportación consistió en la formulación de un "atomismo químico"
que permitía integrar la nueva definición de elemento realizada por Antoine Lavoisier
(1743–1794) y las leyes ponderales de la química (proporciones definidas, proporciones
múltiples, proporciones recíprocas).

Dalton empleó los conocimientos sobre proporciones en las que reaccionaban las sustancias
de su época y realizó algunas suposiciones sobre el modo como se combinaban los átomos
de las mismas. Estableció como unidad de referencia la masa de un átomo de hidrógeno
(aunque se sugirieron otros en esos años) y refirió el resto de los valores a esta unidad, por
lo que pudo construir un sistema de masas atómicas relativas. Por ejemplo, en el caso del
oxígeno, Dalton partió de la suposición de que el agua era un compuesto binario, formado
por un átomo de hidrógeno y otro de oxígeno. No tenía ningún modo de comprobar este
punto, por lo que tuvo que aceptar esta posibilidad como una hipótesis a priori.

Dalton sabía que una parte de hidrógeno se combinaba con siete partes (ocho, afirmaríamos
en la actualidad) de oxígeno para producir agua. Por lo tanto, si la combinación se producía
átomo a átomo, es decir, un átomo de hidrógeno se combinaba con un átomo de oxígeno, la
relación entre las masas de estos átomos debía ser 1:7 (o 1:8 se calcularía en la actualidad).
El resultado fue la primera tabla de masas atómicas relativas (o pesos atómicos, como los
llamaba Dalton), que fue posteriormente modificada y desarrollada en los años posteriores.
Las inexactitudes antes mencionadas dieron lugar a toda una serie de polémicas y
disparidades respecto a las fórmulas y los pesos atómicos, que solo comenzarían a
superarse, aunque no totalmente, en el congreso de Karlsruhe en 1860.

Metales, no metales, metaloides y metales de transición

La primera clasificación de elementos conocida fue propuesta por Antoine Lavoisier, quien
propuso que los elementos se clasificaran en metales, no metales y metaloides o metales de
transición. Aunque muy práctica y todavía funcional en la tabla periódica moderna, fue
rechazada debido a que había muchas diferencias tanto en las propiedades físicas como en
las químicas.
Tríadas de Döbereiner

Uno de los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades análogas y
relacionarlo con los pesos atómicos se debe al químico alemán Johann Wolfgang
Döbereiner (1780–1849) quien en 1817 puso de manifiesto el notable parecido que existía
entre las propiedades de ciertos grupos de tres elementos, con una variación gradual del
primero al último. Posteriormente (1827) señaló la existencia de otros grupos de tres
elementos en los que se daba la misma relación (cloro, bromo y yodo; azufre, selenio y
telurio; litio, sodio y potasio).

A estos grupos de tres elementos se Tríadas de Döbereiner

los denominó tríadas y hacia 1850
LiCl CaCl2 H2S
ya se habían encontrado unas 20, lo Litio Calcio Azufre
LiOH CaSO4 SO2
que indicaba una cierta regularidad
entre los elementos químicos. NaCl SrCl2 H2Se
Sodio Estroncio Selenio
NaOH SrSO4 SeO2
Döbereiner intentó relacionar las KCl BaCl2 H2Te
propiedades químicas de estos Potasio Bario Telurio
KOH BaSO4 TeO2
elementos (y de sus compuestos)
con los pesos atómicos, observando una gran analogía entre ellos, y una variación gradual
del primero al último.

En su clasificación de las tríadas (agrupación de tres elementos) Döbereiner explicaba que

el peso atómico promedio de los pesos de los elementos extremos, es parecido al peso
atómico del elemento de en medio. Por ejemplo, para la tríada Cloro, Bromo, Yodo los
pesos atómicos son respectivamente 36, 80 y 127; si sumamos 36 + 127 y dividimos entre
dos, obtenemos 81, que es aproximadamente 80 y si le damos un vistazo a nuestra tabla
periódica el elemento con el peso atómico aproximado a 80 es el bromo lo cual hace que
concuerde un aparente ordenamiento de tríadas.

Chancourtois

Artículo principal: Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois

En 1864, Chancourtois construyó una hélice de papel, en la que estaban ordenados por
pesos atómicos (masa atómica) los elementos conocidos, arrollada sobre un cilindro
vertical. Se encontraba que los puntos correspondientes estaban separados unas 16
unidades. Los elementos similares estaban prácticamente sobre la misma generatriz, lo que
indicaba una cierta periodicidad, pero su diagrama pareció muy complicado y recibió poca
atención.

Ley de las octavas de Newlands

Artículo principal: John Alexander Reina Newlands

En 1864, el químico inglés John Alexander Reina Newlands comunicó al Royal College of
Chemistry (Real Colegio de Química) su observación de que al ordenar los elementos en
orden creciente de sus pesos atómicos (prescindiendo del hidrógeno), el octavo elemento a
partir de cualquier otro tenía unas propiedades muy similares al primero. En esta época, los
llamados gases nobles no habían
sido aún descubiertos.
Ley de las octavas de Newlands
Esta ley mostraba una cierta
1 2 3 4 5 6 7
ordenación de los elementos en
familias (grupos), con propiedades Li Be B C N O F
muy parecidas entre sí y en 6,9 9,0 10,8 12,0 14,0 16,0 19,0
periodos, formados por ocho
elementos cuyas propiedades iban Na Mg Al Si P S Cl
variando progresivamente. 23,0 24,3 27,0 28,1 31,0 32,1 35,5

El nombre de octavas se basa en la K Ca

intención de Newlands de relacionar 39,0 40,0
estas propiedades con la que existe
en la escala de las notas musicales, por lo que dio a su descubrimiento el nombre de ley de
las octavas.

Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenación no fue apreciada
por la comunidad científica que lo menospreció y ridiculizó, hasta que 23 años más tarde
fue reconocido por la Royal Society, que concedió a Newlands su más alta condecoración,
la medalla Davy.

Tabla periódica de Mendeléyev

Artículo principal: Tabla periódica de Mendeléyev

En 1869, el ruso Dmitri Ivánovich Mendeléyev publicó su primera Tabla Periódica en

Alemania. Un año después lo hizo Julius Lothar Meyer, que basó su clasificación periódica
en la periodicidad de los volúmenes atómicos en función de la masa atómica de los
elementos.6 Por ésta fecha ya eran conocidos 63 elementos de los 90 que existen en la
naturaleza. La clasificación la llevaron a cabo los dos químicos de acuerdo con los criterios
siguientes:

 Colocaron los elementos por orden creciente de sus masas atómicas.

 Los agruparon en filas o periodos de distinta longitud.
 Situaron en el mismo grupo elementos que tenían propiedades químicas similares,
como la valencia.
Tabla de Mendeléyev publicada en 1872. En ella deja casillas libres para elementos
por descubrir.

La primera clasificación periódica de Mendeléyev no tuvo buena acogida al principio.

Después de varias modificaciones publicó en el año 1872 una nueva Tabla Periódica
constituida por ocho columnas desdobladas en dos grupos cada una, que al cabo de los años
se llamaron familia A y B.

En su nueva tabla consigna las fórmulas generales de los hidruros y óxidos de cada grupo y
por tanto, implícitamente, las valencias de esos elementos.

Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo más, el grupo cero,
constituido por los gases nobles descubiertos durante esos años en el aire. El químico ruso
no aceptó en principio tal descubrimiento, ya que esos elementos no tenían cabida en su
tabla. Pero cuando, debido a su inactividad química (valencia cero), se les asignó el grupo
cero, la Tabla Periódica quedó más completa.

El gran mérito de Mendeléyev consistió en pronosticar la existencia de elementos. Dejó

casillas vacías para situar en ellas los elementos cuyo descubrimiento se realizaría años
después. Incluso pronosticó las propiedades de algunos de ellos: el galio (Ga), al que llamó
eka–aluminio por estar situado debajo del aluminio; el germanio (Ge), al que llamó eka–
silicio; el escandio (Sc); y el tecnecio (Tc), que, aislado químicamente a partir de restos de
un sincrotrón en 1937, se convirtió en el primer elemento producido de forma
predominantemente artificial.

Noción de número atómico y mecánica cuántica

La tabla periódica de Mendeléyev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las

décadas posteriores tuvo que integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras
raras" y los elementos radioactivos. Otro problema adicional eran las irregularidades que
existían para compaginar el criterio de ordenación por peso atómico creciente y la
agrupación por familias con propiedades químicas comunes. Ejemplos de esta dificultad se
encuentran en las parejas telurio–yodo, argón–potasio y cobalto–níquel, en las que se hace
necesario alterar el criterio de pesos atómicos crecientes en favor de la agrupación en
familias con propiedades químicas semejantes.
Durante algún tiempo, esta cuestión no pudo resolverse satisfactoriamente hasta que Henry
Moseley (1867–1919) realizó un estudio sobre los espectros de rayos X en 1913. Moseley
comprobó que al representar la raíz cuadrada de la frecuencia de la radiación en función del
número de orden en el sistema periódico se obtenía una recta, lo cual permitía pensar que
este orden no era casual sino reflejo de alguna propiedad de la estructura atómica. Hoy
sabemos que esa propiedad es el número atómico (Z) o número de cargas positivas del
núcleo.

La explicación que aceptamos actualmente de la "ley periódica" descubierta por los

químicos de mediados del siglo pasado surgió tras los desarrollos teóricos producidos en el
primer tercio del siglo XX. En el primer tercio del siglo XX se construyó la mecánica
cuántica. Gracias a estas investigaciones y a los desarrollos posteriores, hoy se acepta que
la ordenación de los elementos en el sistema periódico está relacionada con la estructura
electrónica de los átomos de los diversos elementos, a partir de la cual se pueden predecir
sus diferentes propiedades químicas.

Estructura y organización de la tabla periódica

La tabla periódica actual es un sistema donde se clasifican los elementos conocidos hasta la
fecha. Se colocan de izquierda a derecha y de arriba a abajo en orden creciente de sus
números atómicos. Los elementos están ordenados en siete hileras horizontales llamadas
periodos, y en 18 columnas verticales llamadas grupos o familias.7

Hacia abajo y a la izquierda aumenta el radio atómico y el radio iónico.

Hacia arriba y a la derecha aumenta la energía de ionización, la afinidad electrónica y la

electronegatividad.
Grupos

A las columnas verticales de la tabla periódica se les conoce como grupos o familias. Hay
18 grupos en la tabla periódica estándar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho
restantes largos, que muchos de estos grupos correspondan a conocidas familias de
elementos químicos: la tabla periódica se ideó para ordenar estas familias de una forma
coherente y fácil de ver.

Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia, entendido como
el número de electrones en la última capa, y por ello, tienen propiedades similares entre sí.

La explicación moderna del ordenamiento en la tabla periódica es que los elementos de un

grupo poseen configuraciones electrónicas similares y la misma valencia, o número de
electrones en la última capa. Dado que las propiedades químicas dependen profundamente
de las interacciones de los electrones que están ubicados en los niveles más externos, los
elementos de un mismo grupo tienen propiedades químicas similares.

Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuración electrónica ns1 y una
valencia de 1 (un electrón externo) y todos tienden a perder ese electrón al enlazarse como
iones positivos de +1. Los elementos en el último grupo de la derecha son los gases nobles,
los cuales tienen lleno su último nivel de energía (regla del octeto) y, por ello, son
excepcionalmente no reactivos y son también llamados gases inertes.

Numerados de izquierda a derecha utilizando números arábigos, según la última

recomendación de la IUPAC (según la antigua propuesta de la IUPAC) de 1988 y entre
paréntesis según el sistema estadounidense,8 los grupos de la tabla periódica son:

 Grupo 1 (I A): los metales
alcalinos
 Grupo 2 (II A): los metales
alcalinotérreos.
 Grupo 3 (III B): familia del
Escandio (tierras raras y
actinidos).
 Grupo 4 (IV B): familia
del Titanio.
 Grupo 5 (V B): familia del
Vanadio.
 Grupo 6 (VI B): familia
del Cromo.
 Grupo 7 (VII B):  Grupo 13 (III A): los
familia del térreos.
Manganeso.  Grupo 14 (IV A): los
 Grupo 8 (VIII B): carbonoideos.
familia del Hierro.  Grupo 15 (V A): los
 Grupo 9 (VIII B): nitrogenoideos .
familia del Cobalto.  Grupo 16 (VI A): los
 Grupo 10 (VIII B): calcógenos o
familia del Níquel. anfígenos.
 Grupo 11 (I B):  Grupo 17 (VII A): los
familia del Cobre. halógenos.
 Grupo 12 (II B):  Grupo 18 (VIII A):
familia del Zinc. los gases nobles.

Períodos

1s
2s 2p
3s 3p
4s 3d 4p
5s 4d 5p
6s 4f 5d 6p
7s 5f 6d 7p

Las filas horizontales de la tabla periódica son llamadas períodos. El número de niveles
energéticos de un átomo determina el periodo al que pertenece. Cada nivel está dividido en
distintos subniveles, que conforme aumenta su número atómico se van llenando en este
orden:

Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca según su configuración electrónica y da

forma a la tabla periódica. Los electrones situados en niveles más externos determinan en
gran medida las propiedades químicas, por lo que éstas tienden a ser similares dentro de un
mismo grupo, sin embargo la masa atómica varía considerablemente incluso entre
elementos adyacentes. Al contrario, dos elementos adyacentes de mismo periodo tienen una
masa similar, pero propiedades químicas diferentes.

La tabla periódica consta de 7 períodos:

 Período 1  Período 5
 Período 2  Período 6
 Período 3  Período 7
 Período 4

Bloques

La tabla periódica se puede también dividir en bloques de elementos según el orbital que
estén ocupando los electrones más externos, de acuerdo al principio de Aufbau.
Los bloques o regiones se denominan según la letra que hace referencia al orbital más
externo: s, p, d y f. Podría haber más elementos que llenarían otros orbitales, pero no se han
sintetizado o descubierto; en este caso se continúa con el orden alfabético para nombrarlos.

 Bloque s
 Bloque p
 Bloque d
 Bloque f
 Bloque g (bloque hipotético)

Otras formas de representar la tabla periódica

 Varias formas (en espiral, en 3D) [1];

 1951. Forma en espiral, [2] ;
 1960. Forma en espiral, profesor Theodor Benfey[3];
 1995. Forma en espiral-fractal, Melinda E Green *[4];
 2004, noviembre. Forma en espiral sobre dibujo de galaxia, Philip J. Stewart [5];

Elementos
Gases

Elemento Símbolo Grupo Período Átomo Masa Protones Neutrones Electrones

Hidrógeno H 1 1 1 1 1 0 1
Nitrógeno N 15 2 7 14 7 7 7
Oxígeno O 16 2 8 16 8 8 8
Flúor F 17 2 9 19 9 10 9
Cloro Cl 17 3 17 36 17 19 17
Helio He 18 1 2 4 2 2 2
Neón Ne 18 2 10 20 10 10 10
Argón Ar 18 3 18 40 18 22 18
Kriptón Kr 18 4 36 84 36 48 36
Xenón Xe 18 5 54 131 54 77 54
Radón Rn 18 6 86 222 86 136 86

Líquidos

Elemento Símbolo Grupo Período Átomo Masa Protones Neutrones Electrones

Cesio Cs 1 6 55 133 55 78 55
Francio Fr 1 7 87 223 87 136 87
Mercurio Hg 12 6 80 201 80 121 80
Galio Ga 13 4 31 70 31 39 31
Bromo Br 17 4 35 80 35 45 35

Preparados de transición

Elemento Símbolo Grupo Período Átomo Masa Protones Neutrones Electrones

Rutherfordio Rf 4 7 104 261 104 157 104
Dubnio Db 5 7 105 262 105 157 105
Seaborgio Sg 6 7 106 263 106 157 106
Tecnecio Tc 7 5 43 99 43 56 43
Bohrio Bh 7 7 107 262 107 155 107
Hassio Hs 8 7 108 265 108 157 108
Meitnerio Mt 9 7 109 266 109 157 109
Darmstadtio Ds 10 7 110 271 110 161 110
Roentgenio Rg 11 7 111 272 111 161 111
Copernicio Cn 12 7 112 272 112 160 112
Ununtrio Uut 13 7 113 283 113 170 113
Ununcuadio Uuq 14 7 114 285 114 171 114
Ununpentio Uup 15 7 115 288 115 173 115
Ununhexio Uuh 16 7 116 289 116 173 116
Ununseptio Uus 17 7 117 291 117 174 117
Ununoctio Uuo 18 7 118 293 118 175 118

Preparados lantánidos y actínidos

Elemento Símbolo Grupo Átomo Masa Protones Neutrones Electrones

Prometio Pm Lantánido 61 147 61 86 61
Neptunio Np Actínido 93 237 93 144 93
Plutonio Pu Actínido 94 244 94 150 94
Americio Am Actínido 95 243 95 148 95
Curio Cm Actínido 96 247 96 151 96
Berkelio Bk Actínido 97 247 97 150 97
Californio Cf Actínido 98 251 98 153 98
Einstenio Es Actínido 99 252 99 153 99
Fermio Fm Actínido 100 257 100 157 100
Mendelevio Md Actínido 101 258 101 157 101
Nobelio No Actínido 102 259 102 157 102
Laurencio Lr Actínido 103 262 103 159 103

Sólidos alcalinos y alcalinotérreos

Elemento Símbolo Grupo Período Átomo Masa Protones Neutrones Electrones
Litio Li Alcalino 2 3 7 3 4 3
Sodio Na Alcalino 3 11 23 11 12 11
Potasio K Alcalino 4 19 39 19 20 19
Rubidio Rb Alcalino 5 37 86 37 49 37
Berilio Be Alcalinotérreo 2 4 9 4 5 4
Magnesio Mg Alcalinotérreo 3 12 24 12 12 12
Calcio Ca Alcalinotérreo 4 20 40 20 20 20
Estroncio Sr Alcalinotérreo 5 38 88 38 50 38
Bario Ba Alcalinotérreo 6 56 137 56 81 56
Radio Ra Alcalinotérreo 7 88 226 88 138 88

Sólidos de la familia del escandio, titanio, vanadio y cobre.

Elemento Símbolo Familia Período Átomo Masa Protones Neutrones Electrones

Escandio Sc Escandio 4 21 45 21 24 21
Itrio Y Escandio 5 39 89 39 50 39
Lantano La Escandio 6 57 139 57 82 57
Actinio Ac Escandio 7 89 227 89 138 89
Titanio Ti Titanio 4 22 48 22 26 22
Circonio Zr Titanio 5 40 91 40 51 40
Hafnio Hf Titanio 6 72 179 72 105 72
Vanadio V Vanadio 4 23 50 23 27 23
Niobio Nb Vanadio 5 41 93 41 52 41
Tantalio Ta Vanadio 6 73 181 73 108 73
Cobre Cu Cobre 4 29 64 29 35 29
Plata Ag Cobre 5 47 107 47 61 47
Oro Au Cobre 6 79 196 79 118 79