Polimeros

Polímeros. Son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas

más pequeñas llamadas monómeros.

Un polímero no es más que una sustancia formada por una cantidad finita de macromoléculas que
le confieren un alto peso molecular que es una característica representativa de esta familia de
compuestos orgánicos. Posteriormente observaremos las reacciones que dan lugar a esta serie de
sustancias, no dejando de lado que las reacciones que se llevan a cabo en la polimerización son
aquellas que son fundamentales para la obtención de cualquier compuesto orgánico. El almidón,
la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos
y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita.

Los polímeros se caracterizan a menudo sobre la base de los productos de su descomposición. Así
si se calienta caucho natural (tomado del árbol Hevea del valle del Amazonas), hay destilación
de hidrocarburo, isopreno. Los polímeros pueden ser de tres tipos:

a. Polímeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por

ejemplo: celulosa, almidón, proteínas, caucho natural, ácidos nucleicos, etc.

b. Polímeros artificiales: son el resultado de modificaciones mediante procesos químicos, de

ciertos polímeros naturales. Ejemplo: nitrocelulosa, etonita, etc.

c. Polímeros sintéticos: son los que se obtienen por procesos de polimerización controlados por
el hombre a partir de materias primasde bajo peso molecular. Ejemplo: nylon, polietileno, cloruro
de polivinilo, polimetano, etc. Muchos elementos (el silicio, entre otros), forman también
polímeros, llamados polímeros inorgánicos.

Monómeros

Los monómeros son compuestos de bajo peso molecular que pueden unirse a otras moléculas
pequeñas (ya sea iguales o diferentes) para formar macromoléculas de cadenas largas
comúnmente conocidas como polímeros.

Homopolimeros

Los homopolímeros son macromoléculas que están formadas por monómeros idénticos, la
celulosa y el caucho son homopolímeros naturales, mientras que el PVC y el polietileno son
sintéticos.

copolimero

Un copolímero se compone de dos o más subunidades monoméricas diferentes enlazadas para

crear una cadena de polímero. Un copolímero es en realidad un tipo de polímero. Un polímero es
una molécula grande que se forma a partir de la unión de muchas subunidades de repetición
llamadas monómeros. Lo que hace que los copolímeros sean distintos es que estas subunidades
que se repiten son diferentes entre sí.

Hay tres tipos comunes de copolímeros.

El primer tipo se llama polímero de bloque. Este polímero se forma cuando dos grandes cadenas
están unidas entre sí. Una cadena consiste en un conjunto de subunidades monoméricas, y la otra
cadena se compone de un conjunto diferente de subunidades monoméricas. Así pues, este
copolímero es como la vinculación de los dos homopolímeros diferentes. El prefijo ‘homo’
significa “igual o idéntica. Así pues, un homopolímero se compone de subunidades monoméricas
que son idénticas.

Para entender mejor que es un polímero de bloque, imagina que tienes una cadena de
homopolímero en tu mano izquierda y una cadena de homopolímero diferente en tu mano
derecha. Al juntar ambas se crea un copolímero de bloque.

El segundo tipo es el copolímero aleatorio. Un copolímero aleatorio se forma cuando subunidades

monoméricas están unidas entre sin ningún orden predeterminado, al azar. Para visualizarlo
piensa en coger varios monómeros, lanzarlos al aire y verlos aterrizar en el suelo. Los que se unan
en el suelo formarán una cadena aleatoria única.

En tercer y último lugar estarían los copolimeros alternos. Este tipo de copolimeros se componen
de monómeros que se enlazan de una manera alterna para formar una cadena de polímero.
Plásticos

Plástico es el término habitual para describir una amplia gama de materiales sintéticos o
semisintéticos que se utilizan para una inmensa cantidad de aplicaciones. Miremos donde
miremos, vemos plástico. Utilizamos productos de plástico para que la vida sea más limpia, más
fácil, más segura y más agradable. Encontramos plástico en los envases, la ropa, los edificios, los
dispositivos médicos, los coches, los móviles...

Los plásticos son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana. Las materias primas
que se utilizan para producir plástico son productos naturales como la celulosa, el carbón, el gas
natural, la sal y, por supuesto, el petróleo. Se han convertido en el material moderno preferido
porque permite equilibrar las necesidades de hoy en día con la protección del medio ambiente.

El término plástico proviene del griego «plastikos» que significa que se puede moldear. Se refiere a
la maleabilidad, o plasticidad, del material durante la fabricación, lo que permite fundirlo,
prensarlo o extrusionarlo para obtener diferentes formas, como láminas, fibras, placas, tubos,
botellas, cajas, etc.

Elastomeros

Los elastómeros hacen referencia al conjunto de materiales que formados por polímeros que se
encuentran unidos por medio de enlaces químicos adquiriendo una estructura final ligeramente
reticulada.

Un elastómero lo podemos asimilar al siguiente ejemplo, imaginemos que encima de una mesa
tenemos un conjunto de cuerdas entremezcladas unas con otras, cada uno de estas cuerdas es lo
que llamamos polímero, tendremos que aplicar un esfuerzo relativamente pequeño si queremos
separar las cuerdas unas de otras, ahora comenzamos a realizar nudos entre cada una de las
cuerdas, apreciando que conforme más nudos realizamos más ordenado y rígido se vuelve el
conjunto de las cuerdas, los nudos de nuestra cuerda es lo que representa a los enlaces químicos,
con un cierto grado de nudos, o enlaces químicos, necesitamos tensionar con mayor fuerza el
conjunto de cuerdas con objeto de separarlas, además observamos que cuando tensionamos la
longitud de las cuerdas aumentan y cuando dejamos de tensionar el tamaño de las cuerdas
vuelven a la longitud inicial.

Fibras polimeras

Una fibra polimérica es un polímero cuyas cadenas están extendidas en línea recta (o casi recta)
una al lado de la otra a lo largo de un mismo eje.

Los polímeros ordenados en fibras, pueden ser hilados y usados como textiles. Las prendas de
vestir, como así también las alfombras y sogas están hechas de fibras poliméricas. Algunos de los
polímeros que pueden ser empleados como fibras son
el polietileno, polipropileno, nylon, poliéster, kevlar y nomex, poliacrilonitrilo, la celulosa y
los poliuretanos, entre otros.
Las fibras están siempre constituidas por polímeros dispuestos en cristales. Tienen que ser capaces
de poder empaquetarse según un ordenamiento regular, a los efectos de alinearse en forma de
fibras. De hecho, las fibras son cristales. Esto se demuestra observando detenidamente la forma
en la que, por ejemplo, el nylon 6,6 se empaqueta formando fibras cristalinas.