Introducción

El gas natural que se recibe de los depósitos se caracteriza por ser un gas amargo, hidratado y
húmedo: amargo debido a los componentes ácidos que contiene, hidratado por la presencia de
agua y húmedo debido a la presencia de hidrocarburos líquidos. Debido a esto para uso comercial
o doméstico, el gas natural se debe tratar para eliminar o disminuir la concentración de los
compuestos no deseados. El acondicionamiento del gas natural consiste en tres procesos
fundamentales: edulcorante (elimina los componentes ácidos), deshidratación (elimina el agua) y
ajuste del punto de rocío (elimina los líquidos de hidrocarburos).

Endulzamiento del gas (tipos)

Absorción por lecho solido

Se puede usar un lecho fijo de partículas sólidas para eliminar los gases ácidos mediante
reacciones químicas o enlaces iónicos. Típicamente, en cama sólida.

En los procesos de absorción, la corriente de gas debe fluir a través de un lecho fijo de partículas
sólidas que eliminan los gases ácidos y los mantienen en el lecho. Cuando el lecho está saturado
con gases ácidos, el recipiente debe retirarse del servicio y el lecho debe regenerarse o
reemplazarse. Como la cama debe retirarse del servicio para ser regenerada, se debe proporcionar
cierta capacidad de repuesto.

Hay tres procesos comúnmente utilizados en esta categoría: el proceso de óxido de hierro, el
proceso de óxido de zinc y el proceso de tamiz molecular.

Solventes químicos

Los procesos con disolventes químicos utilizan una solución acuosa de una base débil para
reaccionar químicamente con los gases ácidos y absorberlos en la corriente de gas natural. La
absorción se produce como resultado de la fuerza impulsora de la presión parcial del gas al líquido.
Las reacciones involucradas son reversibles al cambiar la temperatura o la presión del sistema, o
ambas cosas. Por lo tanto, la solución de base acuosa se puede regenerar y así circular en un ciclo
continuo. La mayoría de los procesos con solventes químicos utilizan una solución en forma de
carbono o de carbonatos.

Solventes físicos

Estos procesos se basan en la solubilidad del H2S y / o CO2 dentro del solvente, en lugar de
reacciones químicas entre el gas ácido y el solvente. La solubilidad depende, ante todo, de la
presión parcial y, en segundo lugar, de la temperatura. Las presiones parciales de gas ácido más
altas y las temperaturas más bajas aumentan la solubilidad del H2S y el CO2 en el solvente y, por
lo tanto, disminuyen los componentes del gas ácido.
Se utilizan diversos disolventes orgánicos para absorber los gases ácidos. La regeneración del
solvente se realiza mediante destellos a presiones más bajas y / o decapado con vapor de solvente
o gas inerte. Algunos solventes se pueden regenerar mediante destellos solamente y no requieren
calor. Otros disolventes requieren una separación y algo de calor, pero en general los requisitos de
calor son pequeños en comparación con los disolventes químicos.

Conversión directa del H2S

Los procesos de conversión directa utilizan reacciones químicas para oxidar el H2S y producir
azufre elemental. Estos procesos generalmente se basan en la reacción de H2S y O2 o H2S y SO2.
Ambas reacciones producen agua y azufre elemental. Estos procesos están autorizados e
involucran catalizadores y / o solventes especializados. Se puede usar un proceso de conversión
directa directamente en la corriente de gas producida. Cuando se encuentran grandes caudales, es
más común contactar la corriente de gas producida con un disolvente químico o físico y usar un
proceso de conversión directa en el gas ácido liberado en la etapa de regeneración.

Eliminadores de sulfuro

El edulcoramiento con gas ácido también se puede llevar a cabo de manera continua en la línea de
flujo mediante la inyección continua de eliminadores de H ^ S, como los condensados de amina-
aldehído. El tiempo de contacto entre el eliminador y el gas ácido es el factor más crítico en el
diseño del proceso de tratamiento del eliminador.

Los tiempos de contacto menores de 30 segundos se pueden acomodar con formulaciones de

reacción más rápida y mayor volatilidad. El proceso de condensados de arnina-aldehído es más
adecuado para corrientes de gas húmedo de 0,5-15 MMscfd que contienen menos de 100 ppm de
H2S.

Las ventajas de los condensados de amina-aldehído son los productos de reacción solubles en
agua (o aceite), temperaturas de operación más bajas, baja corrosividad al acero y no reactividad
con los hidrocarburos.

Destilación

El proceso de destilación Ryan-Holmes utiliza destilación criogénica para eliminar los gases ácidos
de una corriente de gas. Este proceso se aplica para eliminar el CO2 para la separación de GLP o
donde se desea producir CO2 a alta presión para la inyección de reservorio.

Permutación De Gas

La premiación de gas se basa en los principios de transferencia de masa de la difusión de gas a

través de una membrana permeable. En su forma más básica, un sistema de separación de
membrana consiste en un recipiente dividido por una sola membrana plana en una sección de alta
y baja presión. La alimentación que ingresa en el lado de alta presión pierde selectivamente los
componentes de premiación rápida hacia el lado de baja presión.

Los diseños de placa plana no se utilizan comercialmente, ya que no tienen suficiente área de
superficie.

Proceso de selección

Cada uno de los procesos de tratamiento anteriores tiene ventajas en relación con los demás para
ciertas aplicaciones; por lo tanto, en la selección del proceso apropiado, los siguientes hechos
deben ser considerados:

1. El tipo de contaminantes ácidos presentes en la corriente de gas.

2. Las concentraciones de cada contaminante y el grado de eliminación deseado.

3. El volumen de gas a tratar y la temperatura y presión a la que está disponible el gas.

4. La viabilidad de recuperar el azufre.

5. La conveniencia de eliminar selectivamente uno o más de los contaminantes sin eliminar los
otros.

6. La presencia y cantidad de hidrocarburos pesados y aromáticos en el gas.

Procesos de aminas

Hay varios procesos disponibles que utilizan la acción básica de varias aminas. Estas aminas se
pueden clasificar como primarias, secundarias o terciarias de acuerdo con el número de grupos
orgánicos unidos al átomo de nitrógeno central.

Las aminas primarias son bases más fuertes que las aminas secundarias, que son más fuertes que
las aminas terciarias. Las aminas con propiedades de base más fuertes serán más reactivas hacia
los gases de CO2 y H2S y formarán enlaces químicos más fuertes.

Un sistema típico de aminas se muestra en la Figura 7-4. El gas ácido ingresa al sistema a través de
un separador de entrada para eliminar el agua arrastrada o los líquidos de hidrocarburos. Luego, el
gas entra en la parte inferior del absorbedor de amina y fluye a contracorriente a la solución de
amina. El absorbedor puede ser una torre en bandeja o empaquetada. El empaque convencional
se usa generalmente para 20 pulgadas. o torres de menor diámetro, y bandejas o empaques
estructurados para torres más grandes. Se puede incluir un separador de salida opcional para
recuperar las aminas arrastradas del gas dulce.

La solución de amina sale de la parte inferior del absorbedor que lleva consigo los gases ácidos.
Esta solución que contiene el CC> 2 y el IH ^ S se conoce como la amina rica. Desde el absorbente,
la amina rica se transfiere a un tanque instantáneo para eliminar casi todos los gases de
hidrocarburos disueltos y los condensados de hidrocarburos atrapados. Un pequeño porcentaje de
los gases ácidos también destellará a la fase de vapor en este recipiente. Desde el tanque flash, la
amina rica procede al intercambiador de amina rica / magra. Este intercambiador recupera algo
del calor sensible de la corriente de amina magra para disminuir el trabajo de calor en el hervidor
de amina. La rica amina calentada entra en la torre de extracción de aminas, donde el calor del
recalentador rompe los enlaces entre las aminas y los gases ácidos. Los gases ácidos se eliminan
por encima de la cabeza y la amina magra se elimina del fondo del extractor.

La amina magra caliente procede al intercambiador de amina rica / magra y luego a enfriadores
adicionales para bajar su temperatura a no menos de LO ° F por encima de la temperatura del gas
de entrada. Esto evita que los hidrocarburos se densifiquen en la solución de amina cuando la
amina entra en contacto con el gas ácido. La amina magra enfriada se bombea hasta la presión del
absorbedor y entra en la parte superior del absorbedor. A medida que la solución de amina fluye
hacia abajo, el absorbente absorbe los gases ácidos. La amina rica luego se retira en la parte
inferior de la torre y el ciclo se repite.

De los siguientes sistemas de aminas que se analizan, la dietanol amina (DBA) es la más común. A
pesar de que un sistema DBA puede no ser tan eficiente como algunos de los otros solventes
químicos, puede ser menos costoso de instalar porque los sistemas empaquetados estándar están
fácilmente disponibles. Además, puede ser menos costoso de operar y mantener porque es
probable que el personal de campo esté más familiarizado con él.