Límites de Atterberg

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Tabla de clasificación de materiales en función de los límites de Atterberg.

Los límites de Atterberg, límites de plasticidad o límites de consistencia, se utilizan para

caracterizar el comportamiento de los suelos finos,1 aunque su comportamiento varía a lo
largo del tiempo. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert Mauritz
Atterberg(1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir
cuatro estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado
sólido cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco, va pasando sucesivamente a los
estados de semisólido, plástico y, finalmente, líquido. Los contenidos de humedad en los
puntos de transición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido
de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos
procedimientos se definen tres límites:

1. Límite líquido: cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado líquido. Para
la determinación de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
2. Límite plástico: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado plástico.
3. Límite de retracción o contracción: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a
un estado sólido y se contrae al perder humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:

 Índice de plasticidad: Ip o IP = wl - wp
 Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
 Índice de tenacidad: It = Ip/If
 Índice de liquidez (IL o IL), también conocida como relación humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

Índice
 1Límite líquido
 2Límite plástico
 3Límite de contracción
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía

Límite líquido[editar]

Cuchara de Casagrande durante la realización del ensayo de una muestra de suelo.

Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una

mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la cuchara de
Casagrande o copa de Casagrande, y se golpea consecutivamente contra la base de la
máquina, haciendo girar la manivela, hasta que el surco que previamente se ha hecho en
la muestra se cierre en una longitud de 12,7 mm (1/2"). Si el número de golpes para que
se cierre el surco es 25, la humedad del suelo (razón peso de agua/peso de suelo seco)
corresponde al límite líquido.
Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el contenido de agua
de la muestra de forma aproximada, de manera que el surco se cierre con un número de
golpes entre 15 y 25 en un caso, y entre 25 y 35 en otro. La humedad correspondiente se
obtiene interpolando linealmente el valor de la humedad correspondiente a 25 golpes
entre los dos valores previamente obtenidos.2
Otra forma de obtener el límite líquido es empleando el penetrómetro de cono inglés,
construido en acero inoxidable con una longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30° con
una masa de 80 g incluyendo su eje. Está montado sobre un soporte que le permite
deslizar y mantenerse en posición vertical, midiendo su movimiento mediante una
carátula. El ensayo consiste en colocar la punta del cono tocando la superficie del suelo
contenido en una cápsula, se libera de su sujeción oprimiendo un pulsador y cae por su
propio peso, dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5 segundos; tras lo que se
fija y se toma la lectura en el medidor. El límite líquido del suelo se define como el
contenido de agua cuando la penetración del cono es de 20 mm.
 Límite plástico[editar]
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales
se menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad
no es una propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su
contenido de agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con
plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de agua, puede presentar las
propiedades de un lodo semilíquido o, inclusive, las de una suspensión líquida. Entre
ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta
plásticamente.
Se define el límite plástico como la humedad más baja con la que pueden formarse con un
suelo cilindros de 3 mm de diámetro, rodando dicho suelo entre los dedos de la mano y
una superficie lisa, hasta que los cilindros presenten grietas.

"Nivel Freático" (copiado dese Ingeniero de Caminos) es el lugar

geométrico de los puntos donde la presión del agua es igual a la
presión atmosférica. En otras palabras, el nivel freático es el lugar
geométrico de los niveles alcanzados por el agua subterránea en
pozos de observación.
El nivel freático y su profundidad respecto a la superficie del terreno
natural es un dato fundamental aportado por el estudio geotécnico a
la hora de proyectar la construcción de cimentaciones. Cabe señalar
en cuanto a la piezometría del acuífero que la cota del nivel freático
no es estable a lo largo del tiempo sino que está sujeta a
variaciones, según las estaciones y otros factores.
En ocasiones, y para trabajar en seco, es preciso drenaje del nivel
freático. El agua situada por debajo del nivel freático se
denomina agua freática y su presión es positiva.
Por encima de la capa freática existe el "agua capilar", cuya presión
es negativa, es decir, se produce succión y permanece en
comunicación con el agua freática.
Sobre la zona capilar se sitúa el "agua de contacto", sin
comunicación con la de la zona inferior. En esa zona, el suelo está
sin saturar. La presión del agua de contacto es también negativa.

Procedencia del agua del suelo

El suelo siempre está húmedo, en mayor o menor grado, y recibe el
agua que contiene de dos fuentes principales:

 Agua de sedimentación: Es la que ha quedado incluida en los

suelos sedimentarios al irse produciendo el depósito de sus
partículas
 Agua de infiltración: proviene de la lluvia, del deshielo, de
corrientes de agua o hielo, de lagos o del mar.

Situación del agua en el terreno

El agua en el suelo se encuentra almacenada en poros de diferente
tamaño, los cuales condicionan su velocidad de paso y su facilidad
de absorción por la vegetación.

Según el tamaño de poro en que se encuentra almacenada el agua

del terreno, tenemos;

 Agua gravitacional: Se encuentra en las grietas y poros de

mayor tamaño, se mueve dentro del suelo por gravedad y
drena libremente.
 Agua capilar: agua retenida en los capilares del suelo y que se
mueve por fuerzas de capilaridad. Forma parte de la humedad
del suelo que es aprovechable por la vegetación.
 Agua higroscópica: Procede del vapor de agua del aire del
suelo, que queda adherida a las partículas del suelo y
fuertemente retenida por ellas.
 Agua estructural: agua que forma parte de las moléculas de
ciertos compuestos del suelo.

En la superficie, el terreno tiene una cantidad variable de huecos,

pero a medida que descendemos, las presiones aumentan,
haciéndose tan altas que hasta las rocas más resistentes no pueden
soportarlas, y terminan adquiriendo la forma más compacta posible.
Esta mayor compactación provoca que los poros se cierren y el
agua sólo pueda existir a estas profundidades combinada
químicamente. La profundidad de las rocas más resistentes oscila
entre 9.000 y 12.000 metros, aunque es probable que el agua
subterránea no llegue a tales profundidades.
En el caso de las arenas, el grado de saturación oscila entre el 94 y
el 96 % hasta una profundidad de 3 a 3,50 m por debajo del nivel
freático, debido a las variaciones estacionales. Por debajo de esta
profundidad, el grado de saturación sube bruscamente a más del 99
%.
El nivel freático tiende a mantenerse paralelo al nivel topográfico. En
un punto dado, la profundidad del nivel freático no es constante,
sino que asciende y descienda de acuerdo con las variaciones en
las precipitaciones, presión atmosférica y, a lo largo de las costas,
con las fluctuaciones de las mareas.
El agua se mueve dentro del suelo desde las zonas de mayor
potencial hídrico (generalmente más húmedas) a las zonas de
menor potencial hídrico (generalmente más secas), siguiendo la
dirección en que la pérdida de potencial por unidad de longitud
recorrida es mayor. El movimiento produce la redistribución de la
humedad en el interior del suelo
Acuífero y acuiclusos
Un acuífero es una capa de suelo bastante permeable y que
contiene agua freática. Los acuíferos están limitados por capas poco
permeables, que se denominan «acuiclusos», ya que,de algún
modo cierran el paso al agua.
Capas freáticas colgadas
La alternancia de acuíferos y acuiclusos pueden dar lugar a la
existencia de varias capas freáticas. Si los acuiclusos superiores
tienen forma de cuenco pueden aparecer «capas freáticas
colgadas».
Agua artesiana
Cuando un acuífero presenta cierta pendiente, el agua freática
situada en la zona más baja puede estar sometida a altas presiones,
dando origen al agua artesiana. Si abriéramos un pozo que penetre
en esa zona del acuífero, el agua saldría hacia la superficie con
gran velocidad.
Humeda en suelos

Humedad del suelo

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Las tres formas en que el agua puede estar presente en el suelo.

Se denomina humedad del suelo a la cantidad de agua por volumen de tierra que hay en
un terreno.
Su medición exacta se realiza gravimétricamente, pesando una muestra de tierra antes y
después del secado. Esta es de gran importancia debido a que el agua constituye un factor
determinante en la formación, conservación, fertilidad y productividad del mismo, así como
para la germinación, crecimiento y desarrollo de las plantas cultivadas.
Su medición en vivo plantea más dificultades, siendo el TDR y la sonda de neutrones los
sensores con mejores respuestas.
Para terrenos salinos o muy áridos, se emplea experimentalmente el SBIBcapaz de medir la
humedad del suelo sin que le afecten las características del mismo y con mayor sensibilidad
en terreno árido.
Para medidas a largo plazo también se emplean métodos manuales como bloques de yeso.

Clasificación granulométrica
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Columna de tamices sobre la máquina de ensayo.

Diferentes partículas de 0,016 mm a 2,0 mm.

Se denomina clasificación granulométrica o granulometría, a la medición y graduación que

se lleva a cabo de los granos de una formación sedimentaria, de los materiales sedimentarios,
así como de los suelos, con fines de análisis, tanto de su origen como de sus propiedades
mecánicas, y el cálculo de la abundancia de los correspondientes a cada uno de los tamaños
previstos por una escala granulométrica.

Método de determinación granulométrico[editar]

El tamaño de un grano, clasto o partícula, no siempre es fácil de determinar cuando son
irregulares, se suele definir como el diámetro de una esfera de su mismo volumen, y se
expresa en milímetros. En los cantos de mayor tamaño se suele hacer la media de las tres
medidas ortogonales máximas, aunque no se corten en el mismo punto.1
El método de determinación granulométrico más sencillo es hacer pasar las partículas por una
serie de mallas de distintos anchos de entramado (a modo de coladores) que actúen
como filtros de los granos que se llama comúnmente columna de tamices. Pero para una
medición más exacta se utiliza un granulómetro láser, cuyo rayo difracta en las partículas para
poder determinar su tamaño. O también se pueden utilizar los rayos gamma obs.
Ensayo de tamizado[editar]
Véase también: Ensayos de laboratorio

Para su realización se utiliza una serie de tamices con diferentes diámetros que son
ensamblados en una columna. En la parte superior, donde se encuentra el tamiz de mayor
diámetro, se agrega el material original (suelo o sedimento mezclado) y la columna de tamices
se somete a vibración y movimientos rotatorios intensos en una máquina especial. Luego de
algunos minutos, se retiran los tamices y se desensamblan, tomando por separado los pesos
de material retenido en cada uno de ellos y que, en su suma, deben corresponder al peso total
del material que inicialmente se colocó en la columna de tamices (Conservación de la Masa).

Curva granulométrica[editar]
Artículo principal: Curva granulométrica

Tomando en cuenta el peso total y los pesos retenidos, se procede a realizar la curva
granulométrica, con los valores de porcentaje retenido que cada diámetro ha obtenido. La
curva granulométrica permite visualizar la tendencia homogénea o heterogénea que tienen los
tamaños de grano (diámetros) de las partículas.
Clasificación de los suelos usada en diferentes países.

Campos de aplicación[editar]
Geología[editar]
Artículo principal: Geología

En geología, este análisis granulométrico permite diferenciar diversas clases de materiales

independientemente de su naturaleza química. La siguiente tabla muestra esta clasificación:2
Escala granulométrica
 Partícula Tamaño

Arcillas < 0,002 mm

Limos 0,002-0,06 mm

Arenas 0,06-2 mm

Gravas 2-60 mm

Cantos rodados 60-250 mm

Bloques >250 mm

Sedimentología[editar]
Artículo principal: Sedimentología

Desde el punto de vista de la sedimentología, la medida de semejanza del tamaño de las

partículas o clastos de un sedimento se expresa con los términos granoselección,3 selección
o sorting (en inglés). Un material heterogéneo, con tamaños de clastos muy variados, se
considera mal seleccionado, mientras que un material homogéneo, en el que predomina un
único tamaño de grano, se considera bien seleccionado.
Por otro lado, se denomina granoclasificación o graded bedding a la distribución o variación
del tamaño medio de los clastos dentro de una capa o estrato. Así, una capa que tiene en la
base materiales más finos que a techo se dice que tiene granoclasificación creciente o
negativa, y si es a la inversa, los materiales gruesos están en la base y los finos a techo,
granoclasificación decreciente o positiva.4 Los términos granoselección y granoclasificación
suelen usarse en ocasiones como sinónimos.
Cuando una sucesión de estratos muestra, desde los más antiguos a los más modernos, un
aumento del tamaño medio de los clastos que forman cada capa, se dice que es una
secuencia granocreciente, mientras que si va disminuyendo, se denomina secuencia
granodecreciente.5

Mecánica de suelos[editar]
Artículo principal: Mecánica de suelos

Desde el punto de vista de la mecánica de suelos, un material heterogéneo se considera bien

graduado, y sus propiedades mecánicas ofrecen mayor calidad. Un material homogéneo se
considera mal graduado, sus propiedades mecánicas son deficientes (por ej. suelos de
tipo Löss).
Sistema Unificado de Clasificación de Suelos
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Gráfica para clasificar los finos en función de su plasticidad.

El Sistema Unificado de Clasificación de Suelos - SUCS (Unified Soil Classification

System (USCS)) es un sistema de clasificación de suelosusado en ingeniería y geología para
describir la textura y el tamaño de las partículas de un suelo. Este sistema de clasificación
puede ser aplicado a la mayoría de los materiales sin consolidar y se representa mediante un
símbolo con dos letras. Cada letra es descrita debajo (con la excepción de Pt). Para clasificar
el suelo hay que realizar previamente una granulometríadel suelo mediante tamizado u otros.
También se le denomina clasificación modificada de Casagrande.

Primera y/o segunda letra

Segunda letra

Símbolo Definición

Letra Definición

G grava

P pobremente graduado (tamaño de partícula uniforme)

S arena

W bien gradado (tamaños de partícula diversos)

M limo

H alta plasticidad

C arcilla

L baja plasticidad

O orgánico
Si el suelo tiene entre un 5-12% de finos, pasantes del tamiz #200 se considera que ambas
distribuciones de granos tienen un efecto significativo para las propiedades ingenieriles del
material. Estaríamos hablando por ejemplo de gravas bien graduadas pero con limos. En esos
casos se recomienda usar doble notación, por ejemplo: GW-GM correspondiente a "grava bien
graduada" y "grava con limo"
Si el suelo tiene más del 15% del peso retenido por el tamiz #4 (R#4 > 15%), hay una cantidad
significativa de grava, y al sufijo "con grava" se le puede añadir el nombre del grupo, pero el
símbolo del grupo no cambia. Por ejemplo, SP-SM con grava se refiere a "Arena pobremente
graduada con limo y grava"

Tabla de Clasificación[editar]

Símbolo
Divisiones mayores1 Nombre del grupo
del grupo

grava bien
GW graduada, grava fina
grava limpia menos a gruesa
del 5% pasa el tamiz
nº200
Grava
grava pobremente
> 50% de la fracción GP
graduada
gruesa retenida en el
tamiz nº4 (4.75 mm)

grava con más de GM grava limosa

Suelos granulares
12% de finos
gruesos
pasantes del tamiz
más del 50%
nº 200 GC grava arcillosa
retenido en el
tamiz nº200
(0.075 mm)
Arena bien
SW graduada, arena
fina a gruesa.
Arena Arena limpia
≥ 50% de fracción
gruesa que pasa el Arena pobremente
SP
tamiz nº4 graduada

SM Arena limosa
Arena con más de
 12% de finos
pasantes del tamiz
SC Arena arcillosa
nº 200

ML limo

inorgánico

CL arcilla
Limos y arcillas
límite líquido < 50

Limo
orgánico OL orgánico, arcilla
orgánica
Suelos de grano
fino
más del 50% pasa limo de
el tamiz No.200 MH alta plasticidad,
limo elástico
inorgánico

Limos y arcillas
Arcilla de alta
límite líquido ≥ 50 CH
plasticidad

Arcilla orgánica,
orgánico OH
Limo orgánico

Suelos altamente orgánicos Pt turba

Etiqueta: curva granulométrica

Propiedades granulométricas de los áridos
 Se denomina clasificación
granulométrica o granulometría, a la medición y graduación que se lleva a cabo de los
granos de material. Teniendo en cuenta el peso total y los pesos retenidos, se procede a
realizar la curva granulométrica, con los valores de porcentaje retenido que cada diámetro
ha obtenido. Esta curva permite visualizar la tendencia homogénea o heterogénea que
tienen los tamaños de grano (diámetros) de las partículas. Se representa gráficamente en un
papel denominado “log-normal” por tener en la horizontal una escala logarítmica, y en la
vertical una escala natural.

Curva granulométrica de un suelo areno-limoso, representado en un papel “log-normal”.

(Distribución acumulada). Wikipedia
Curva Granulométrica.
Los resultados obtenidos en un análisis mecánico, generalmente, se los representan sobre un
papel semi-logarítmico, por un curva llamada "granulométrica". Los porcentajes que se indican son
acumulados.

Para graficar la curva granulométrica, debemos tomar en cuenta que los porcentajes de muestra
que pasa cada uno de los tamices, se encuentran en el eje de las ordenadas y a una escala
aritmética, en cambio la ordenación de la abertura del tamiz se encuentra en el eje de las abscisas
y con una escala logarítmica; esto para facilitar la construcción de la curva granulométrica. El
propósito del análisis granulométrico, es determinar el tamaño de las partículas o granos que
constituyen un suelo y fijar en porcentaje de su peso total, la cantidad de granos de distintos
tamaños que el suelo contiene.

La granulometría correcta es fundamental para muchos elementos de la cantidad del suelo, como
ya se ha dicho en particular es importante para la economía y la manejabilidad.

Los efectos que la granulometría puede tener sobre el suelo se ha estudiado extensamente en la
materia de materiales de construcción y mecánica de suelos.

El método más directo para separar un suelo en fracciones de distinto tamaño consiste en el uso
de tamices. Pero como la abertura de las mallas más fina que se fabrica corrientemente es de 0.07
mm. El uso de tamices esta restringido al análisis de arenas limpias, de modo que, si un suelo
contiene partículas menores de dicho tamaño debe ser separado en dos partes por lavado sobre
aquel tamiz.

La parte de suelo retenido por el tamiz es sometida al tamizado y aquella demasiado fina para ser
retenida por tamices y que ha sido arrastrada por el agua, es analizada por medio de métodos
basados en la sedimentación.

Los métodos para efectuar análisis granulométricos por vía húmeda están basados en la ley de
Stokes, que fija la velocidad a que una partícula esférica de diámetro dado sedimenta en líquido en
reposo. En el método que se utiliza comúnmente en mecánica de suelos, de 20 a 40 gr. de suelos
arcillosos o de 50 a 100 gr. de suelo arenoso, se mezclan con 1 lt. de agua, se agitan y se vierten
en un recipiente. A intervalos de tiempos dados se mide la densidad de la suspensión por medio de
un hidrómetro.

La forma más conveniente para representar el análisis granulométrico la proporciona el gráfico

semi-logarítmico indicado en la figura que se muestra luego.
 En este las abscisas representan el logaritmo del diámetro de las partículas, y las ordenadas el
porcentaje P en peso de los granos menores que el tamaño indicado por las abscisas. Cuanto más
uniforme es el tamaño de los granos, tanto más inclinada es la curva, la línea vertical representa a
un polvo perfectamente uniforme.

Coeficiente de uniformidad
InterpretaciónTraducción









Coeficiente de uniformidad
El coeficiente de uniformidad, definido originalmente por Terzaghi y Peck, se utiliza
para evaluar la uniformidad deltamaño de las partículas de un suelo. Se expresa como
la relación entre D60 y D10, siendo:
 Ejemplo de curva granulométrica y coeficiente de uniformidadCu = 10.
 D60 = el diámetro o tamaño por debajo del cual queda el 60% del suelo, en peso; y,
 D10 = el diámetro o tamaño por debajo del cual queda el 10% del suelo, en peso.
En el gráfico del ejemplo se tiene:
 D60 = 0.42
 D10 = 0.04
 Cu = D60 / D10 = 10
Un suelo con un Coeficiente de uniformidad menor de 2, se considera uniforme. En el l
ímite, si un terreno estuvieraformado por esferas perfectamente iguales, su coeficiente
de uniformidad sería 1. El suelo cuya curva granulométricase presenta en el gráfico, co
n Cu = 10, podría ser llamado de "arena limosa bien graduada".

Coeficiente de curvatura
Más información en: Coeficiente de curvatura (Geotecnia) © https://glosarios.servidor-alicante.com

Coeficiente de curvatura Elemento de la calificación de la gradación de un suelo, conocido

también como factor de forma. El coeficiente de curvatura es un indicador del equilibrio relativo
que existe entre los diferentes intervalos de tamaño de partículas del suelo. Cuantitativamente
se expresa como CC = D302 / D60 x D10.
Más información en: Coeficiente de curvatura (Geotecnia) © https://glosarios.servidor-alicante.com

Descriptores geotécnicos (3): granulometría y parámetros

derivados
Publicado el 1 enero, 2013 por frankie
2: Descriptores geotécnicos
2.3: Granulometría y parámetros derivados
Las partículas que constituyen el suelo son de muy diversos tamaños, los cuales
pueden variar desde milésimas de milímetro hasta varios centímetros. Con objeto
de clasificar y de conocer de qué suelo se trata, es fundamental conocer cuál es la
distribución (ponderal, por ejemplo) de cada tamaño de partículas presentes, o lo
que es lo mismo, su granulometría.
2.3.1. Textura
Las partículas del suelo reciben distintas denominaciones según sea su tamaño.
Desgraciadamente, las distintas clasificaciones de las partículas según su tamaño
no coinciden en los límites establecidos, aunque todas emplean los mismos
términos.
Las normas UNE 103.101.95 y ASTM D 422-63 que describen el ensayo
granulométrico establecen los siguientes valores:
 Arcilla: < 0,002 mm
 Limo: 0,002 mm – 0,06 mm
 Fino: 0,002 mm – 0,006 mm
 Medio: 0,006 mm – 0,02 mm
 Grueso: 0,02 mm – 0,06 mm
 Arena: 0,06 mm – 2 mm
 Fina: 0,06 mm – 0,2 mm
 Media: 0,2 mm – 0,6 mm
 Gruesa: 0,6 mm – 2 mm
 Grava: 2 mm – 60 mm
 Fina: 2 mm – 6 mm
 Media: 6 mm – 20 mm
 Gruesa: 20 mm – 60 mm
 Cantos y bolos: > 6 cm
En función de la proporción relativa de cada fracción granulométrica puede
establecerse una primera aproximación a la tipología del material, definiendo
la textura del mismo tal como indica la figura:

Clasificación textural clásica de suelos

Ejemplo: un suelo con un 30 % de arcilla, un 10 % de limo y un 60 % de arena
corresponden a una textura franco-arcillo-arenosa.
Las cualificaciones basadas en nominativos y adjetivos, aun siendo útiles, suelen
dar lugar a equívocos, y por lo general se limitan a las valoraciones “de visu” de
los suelos. Con la finalidad de definir el terreno con mayor precisión resulta
conveniente determinar de forma cuantificada la proporción de cada clase
granulométrica.
2.3.2. Curva granulométrica
El análisis granulométrico de un suelo se realiza por dos procedimientos distintos
según sea el tamaño de las partículas. Las partículas de tamaño superior a 0,080
mm (arenas y gravas) se analizan por tamizado, empleando para ello una serie de
cedazos y mallas de distintas aperturas. Las partículas menores a 0.080 mm se
estudian mediante la realización de una sedimentometría (que se comenta
adelante.)

cedazos
 agitador mecánico

secuencia de tamices

La segregación en tamaños de las partículas gruesas puede ser realizada en vía

seca, induciendo el paso de los granos por los cedazos gracias a una agitación, o
mediante levigación – vía húmeda – utilizando un flujo de agua para que arrastre
los granos y deshaga los terrones de suelo fino. Habitualmente se utiliza la vía
húmeda para segregar la fracción fina (menor a 0.080 mm) y la vía seca
para clasificar las fracciones gruesas.
La forma más común de representar la distribución de las partículas por tamaños
en la muestra de suelo es la curva granulométrica del cernido ponderal
acumulado. Cada punto de la gráfica indica el porcentaje (en peso) de partículas
(secas) con un tamaño inferior al que indica el punto (es decir, que “pasan” por un
tamiz con dicha obertura de malla.) Un ejemplo de esta curva se muestra en la
siguiente figura.

Ejemplo de curva granulométrica

El siguiente gráfico permite observar la diferencia entre un histograma de
frecuencias convencional, y una gráfica de cernido ponderal acumulado. Puede
observarse cómo en la segunda resulta más sencillo valorar la proporción de una
fracción determinada respecto al total de la muestra. Se indica que la gradación de
tamaños disminuye de derecha a izquierda.

Comparativa del aspecto de un histograma de frecuencias y de la curva del cernido

ponderal acumulado (fuente: http://www.istag.ch)
Para determinar la distribución de tamaños de la fracción fina (inferior a 0.080 mm,
formada por limos y arcillas) se recurre al método de gravimetría y sedimentación,
basado en la Ley de Stokes:
 Siendo:
 v = velocidad de caída de una esfera en el seno de un fluido (cm/s).
 s = peso específico de las partículas sólidas (g/cm3).
 γw = peso específico del agua (g/cm3).
 D = diámetro de la esfera (cm).
 η = coeficiente de viscosidad dinámico del agua.
La granulometría por sedimentación se realiza dispersando una cantidad de suelo
fino en agua mediante agitación, y añadiendo una serie de sustancias que evitan
la floculación de los granos, con el fin de conseguir una suspensión uniforme. Esta
suspensión se vierte en una probeta graduada y se deja en reposo. A intervalos de
tiempo se determina la densidad de la suspensión a una profundidad dada, que
puede relacionarse con el tamaño de las partículas ya sedimentadas a partir de la
ley de Stokes.

Fundamento de la sedimentometría
 Probeta con suspensión
durante la sedimentación

Densímetro (fuente: http://www.labotienda.com)

2.3.3. Parámetros derivados de la granulometría
A partir de los datos que aporta el ensayo de granulometría pueden definirse
parámetros secundarios, que informan sobre las características de la curva, en
cuanto a su graduación o uniformidad. El Coeficiente de Uniformidad (cu)
establecido por Hazen (hacia 1892) se define como:

Donde:
 D60: Tamaño correspondiente al pasa del 60% (expresado en mm.)
 D10: Tamaño correspondiente al pasa del 10% (expresado en mm.)
Un suelo con un Coeficiente de Uniformidad menor que 5 es un suelo uniforme.
También según la definición de Hazen se considera el Coeficiente de Curvatura
(cc):

Siendo:
D30: Tamaño correspondiente al pasa del 30% (expresado en mm.)
El coeficiente de curvatura permite diferenciar entre suelos seleccionados (o bien
graduados) y pobremente seleccionados (o mal graduados), cuya consideración
conduce a una definición más precisa del suelo, y que se utiliza en el Sistema de
Clasificación Unificada de Suelos (USCS).

Coeficiente de uniformidad
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El coeficiente de uniformidad, definido originalmente por Terzaghi y Peck, se utiliza para
evaluar la uniformidad del tamaño de las partículas de un suelo. Se expresa como la relación
entre D60 y D10, siendo:

Ejemplo de curva granulométrica y coeficiente de uniformidad Cu= 10.

 D60 = el diámetro o tamaño por debajo del cual queda el 60% del suelo, en peso; y,
  D10 = el diámetro o tamaño por debajo del cual queda el 10% del suelo, en peso.
En el gráfico del ejemplo se tiene:

 D60 = 0.42
 D10 = 0.04
 Cu = D60 / D10 = 10
Un suelo con un Coeficiente de uniformidad menor de 3, se considera muy uniforme. En el
límite, si un terreno estuviera formado por esferas perfectamente iguales, su coeficiente de
uniformidad sería 1. El suelo cuya curva granulométrica se presenta en el gráfico, con Cu = 10,
podría ser llamado de "arena limosa bien graduada".

Granulometría de suelos por tamizado

Índice de contenidos [Ocultar]
 1 Análisis granulométrico
o 1.1 Procedimiento granulometría por tamizado
o 1.2 Interpretación de la curva granulométrica
 1.2.1 Coeficiente de uniformidad cu
 1.2.2 Coeficiente de curvatura cc
 1.2.3 Contenido en finos

Análisis granulométrico
El análisis granulométrico de los suelos o granulometría de suelos es uno de los
ensayos más básicos y sencillos para caracterizar un suelo pero no por ello menos
importante. De hecho, únicamente con este ensayo ya podemos aproximarnos a
las características geotécnicas principales del suelo como por ejemplo la
capacidad portante, deformabilidad o permeabilidad. En España se rige por la
norma UNE 103101.

Permite, junto con los límites de Atterberg y los ensayos de estado, identificar
claramente un suelo. No obstante, estos ensayos nunca deben sustituir la
testificación in situ por un geólogo experimentado.

La granulometría por tamizado consiste en confeccionar la curva

granulométrica de una muestra, la cual es representativa de la distribución de los
tamaños de las partículas. Para ello se hace pasar una muestra ya sea inalterada
o alterada por tamices o mallas por vía seca con diferentes aberturas, desde
aberturas de 125 mm hasta aberturas de 0,075 mm (tamiz nº200). Para tamaños
de partículas inferiores se emplea la granulometría por sedimentación mediante el
higrómetro. Este ensayo es menos común que el anterior y normalmente se
emplea en casos muy específicos donde es necesario determinar el porcentaje de
partículas finas.

Procedimiento granulometría por tamizado

De forma simplificada la granulometría se ejecuta de la siguiente forma. Primero

se toma una cantidad representativa de muestra, se seca, se disgrega y se pesa el
conjunto. Posteriormente se hace pasar por los diferentes tamices para
granulometría de suelos dispuestos de mayor a menor abertura mediante
agitación. Por último se pesa el material retenido en cada tamiz, con lo que
conocido el peso inicial de la muestra, puede determinarse el porcentaje de
material que queda retenido en cada tamiz. A partir de estos datos se confecciona
la curva granulométrica tal y como puede verse en el siguiente imagen.

Curva granulométrica realizada con distintos tamaños de tamices para granulometría de suelos.

Es habitual representar la curva mediante porcentajes acumulados y mediante una

distribución log-normal.

Interpretación de la curva granulométrica

¿Cómo interpretar una curva granulométrica? En primer lugar, el análisis

granulométrico proporciona los porcentajes en peso de los diversos tamaños de
las partículas por lo que podemos conocer el porcentaje de finos (arcillas y limos)
que es el porcentaje que pasar por el tamiz número 200 de la serie ASTM o el
tamiz 0,008 de la serie UNE.
De igual forma podemos determinar el porcentaje de la fracción gruesa (gravas)
mediante el tamiz nº10 ASTM o 2mm UNE. El porcentaje de arena es el
comprendido entre los dos tamices para suelosanteriores y de forma análoga
podemos determinar el porcentaje de cada tamaño de partícula.

Seguidamente se analiza en conjunto la proporción de cada uno de tamaños de

partículas. Curvas muy verticales indican reducida variabilidad en los tamaños
mientras que curvas inclinadas muestras una gradación importante del tamaño de
las partículas. Para una mayor de definición de la granulometría se utiliza
el coeficiente de uniformidad y el coeficiente de curvatura.

Coeficiente de uniformidad cu

Se define como la relación entre el diámetro correspondiente al 60% del peso del
material y el diámetro por el que pasa el 10% del material: cu=d60/d10. Si el
coeficiente de uniformidad es menor de 5 la granulometría es uniforme, si está
comprendido entre 5 y 20 el suelo es poco uniforme y si es mayor de 20 se trata
de un suelo bien gradado.

Coeficiente de curvatura cc

Se define como cc= ((D30)2 / (D10·D60) y mide el grado de curvatura de la

granulometría.

Un suelo bien gradado tendrá un un porcentaje en huecos menor y por tanto

tendrá un densidad mayor, serán suelos menos compresibles, más impermeables
y más fáciles de trabajar en obra.

Contenido en finos

Como se ha comentado anteriormente, se define como el porcentaje que pasa el

tamiz nº200 ASTM o 0,008 UNE y mide el contenido en finos, proporción de
arcillas y limos. Nos indica el grado de retención de agua, cuanto mayor sea el
valor, mayor será la dificultad de expulsar el agua bajo esfuerzos (comportamiento
no drenado de los materiales).