Olmeca

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Olmeca (desambiguaci�n).
Civilizaci�n olmeca
Civilizaci�n de Mesoam�rica
Cabeza Colosal n�1 del Museo Xalapa.jpg
Idioma Proto - Mixe zoque (no definido)
Localizaci�n
Zona (s) mesoam�ricana (s) Golfo de M�xico
Pa�s Flag of Mexico.svg M�xico
Estados Flag of Veracruz.svg Veracruz
Flag of Tabasco.svg Tabasco
Cronolog�a
Fundaci�n 1500 a. C. (no definido)
Decadencia 500
Causa Desconocida
Asentamientos Importantes
San Lorenzo
La Venta
Tres Zapotes
Laguna de los Cerros
Religi�n
Nombre de la Religi�n Religi�n Olmeca
Dioses
Dios jaguar
Dios del ma�z
Dios de la lluvia
Dios bandido
Hombre de la cosecha
Dios Drag�n
Serpiente Emplumada
[editar datos en Wikidata]
La cultura olmeca fue la civilizaci�n que se desarroll� durante el periodo
Precl�sico de Mesoam�rica. Aunque se han encontrado vestigios de su presencia en
amplias zonas de Mesoam�rica, se considera que el �rea nuclear olmeca �zona
metropolitana� abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de
Tabasco. En ese sentido, es necesario hacer la aclaraci�n de que el etn�nimo olmeca
les fue impuesto por los arque�logos del siglo XX, y no debe ser confundido con el
de los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci� en el epicl�sico en
sitios del centro de M�xico, como Cacaxtla.

Durante mucho tiempo se consider� que la olmeca era la cultura madre de la

civilizaci�n mesoamericana.1? Sin embargo, no est� claro el proceso que dio origen
al estilo art�stico identificado con esta sociedad, ni hasta qu� punto los rasgos
culturales que se revelan en la evidencia arqueol�gica son creaci�n de los olmecas
del �rea nuclear. Se sabe, por ejemplo, que algunos de los atributos propiamente
olmecas pudiesen haber aparecido, primero en Chiapas o en los Valles Centrales de
Oaxaca. Entre otras dudas que est�n pendientes de respuesta definitiva, est� la
cuesti�n de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la Depresi�n del
Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la
red de intercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoam�rica contribuy� a
la difusi�n de muchos elementos culturales que son identificados con la cultura
olmeca, incluidos el culto a las monta�as y a las cuevas; el culto a la Serpiente
Emplumada, como deidad asociada a la agricultura, el simbolismo religioso del jade
e, incluso, el propio estilo art�stico, que fue reelaborado intensamente en los
siglos posteriores a la declinaci�n de los principales centros de estos tiempos.

�ndice
1 �rea de asentamiento olmeca
2 Historia
2.1 San Lorenzo
2.2 La Venta
2.3 Tres Zapotes
3 Religi�n
4 Lengua y escritura
5 Arte olmeca
6 Econom�a
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
9.1 Bibliograf�a adicional
10 Enlaces externos
�rea de asentamiento olmeca

Yacimientos arqueol�gicos en el �rea nuclear olmeca.

Art�culo principal: �rea nuclear olmeca
A pesar del hecho de que la cultura olmeca tuvo una difusi�n que alcanz� la mayor
parte de Mesoam�rica �excepto en la regi�n de Occidente, que sigui� un desarrollo
cultural m�s o menos aut�nomo hasta finales del Precl�sico�, una de las regiones
donde se han encontrado las evidencias m�s claras de la presencia de esta cultura
es la parte sur de la Llanura Costera del Golfo de M�xico, comprendida entre los
r�os Papaloapan y Grijalva, que corresponde a la mitad norte del Istmo de
Tehuantepec. Actualmente, esta zona corresponde al sureste del estado de Veracruz y
el poniente de Tabasco. Se trata de una zona de un clima c�lido y muy h�medo,
condiciones climatol�gicas que seguramente posey� tambi�n en la antig�edad
precolombina en ese lugar.

El �rea nuclear olmeca es irrigada por caudalosos r�os que bajan de las
estribaciones de la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre Oriental, como el
Coatzacoalcos, San Juan y Tonal�. Debido a la humedad de la zona y de las fuentes
de estos r�os, en temporada de lluvias los desbordamientos de las corrientes son
una constante. Aunque en la actualidad la vegetaci�n de esta regi�n de la Rep�blica
Mexicana ha sido ampliamente modificada por la acci�n del hombre, antiguamente
estuvo recubierta por una espesa selva tropical, que era el h�bitat de numerosas
especies que en la actualidad se encuentran a punto de desaparecer en el territorio
mexicano, entre ellas el jaguar, las aves de plumajes preciosos como guacamayas y
quetzales; reptiles de diversas especies, y mam�feros como el tapir. �ste �ltimo
considerado por los olmecas como un animal dif�cil de cazar que solo los m�s
valientes lo atacaban porque era necesario estar muy cerca de �l ya que era una
tarea complicada penetrar su gruesa piel.

El Se�or de Las Limas.

La regi�n posee suelos ricos en humus y de espesores considerables. El petr�leo
crudo brota a flor de suelo entre la vegetaci�n. Sin embargo, carece de muchos de
los materiales que son caracter�sticos de los objetos de estilo olmeca encontrados
en esta zona y en otras partes de Mesoam�rica. Entre ellos se incluye la obsidiana,
el jade, la serpentina y el cinabrio. Para obtener piedra s�lida para sus
materiales, los habitantes de esta regi�n recurrieron a las canteras de la Sierra
de los Tuxtlas �conocida tambi�n como sierra de Santa Martha o de San Andr�s�, que
les proveyeron de basalto y otras rocas volc�nicas que emplearon en la construcci�n
de templos y en la escultura. Sin embargo, estas fuentes de materiales p�treos se
encuentran a m�s de cien kil�metros de distancia respecto a sitios como San Lorenzo
y La Venta, lo que puede dar una idea del nivel de organizaci�n que se requiri�
para trasladar �sin animales de carga y sobre un suelo cenagoso� esos monolitos que
se pesan en decenas de toneladas, hasta los centros pol�ticos de la cultura olmeca.
La palabra "olmeca" significa "habitantes de la regi�n del hule" y fue utilizada
por los aztecas para nombrar a varios pueblos, �tnica y ling��sticamente diversos,
que ocuparon la regi�n de Veracruz y Tabasco a trav�s de los siglos. El nombre que
se daban a s� mismos a quienes llamamos olmecas se desconoce.

Bajo el t�rmino "olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un pueblo de la regi�n
del Golfo y un estilo art�stico. El estilo olmeca puede verse plasmado en pe�as,
cuevas, esculturas grandes y chicas y objetos de barro que se encuentran
diseminados por todo Mesoam�rica. De Jalisco a Costa Rica, pasando por Guerrero,
Chiapas, Oaxaca, el Altiplano Central y la costa del Golfo, se han encontrado
im�genes de ni�os-jaguares y otros rasgos propios del arte olmeca. Se cree que la
dispersi�n de este estilo art�stico se debe a que los pueblos del Golfo crearon una
amplia red de intercambios con otras poblaciones lejanas. De este modo, los
s�mbolos y formas olmecas se integraron a las expresiones art�sticas de otras zonas
mesoamericanas.

Asimismo, se le considera olmeca a la "cultura madre" de Mesoam�rica debido a que

en estas primeras sociedades se dio inicio a algunas pr�cticas culturales que se
integraron plenamente a la cultura mesoamericana, como el uso de un patr�n urbano
de asentamiento, el establecimiento de una sociedad teocr�tica, el juego de pelota,
entre otras.

Cabeza colosal N� 6 de San Lorenzo, en el Museo Nacional de Antropolog�a.

Historia
Se estima que los indicios m�s antiguos de la cultura olmeca son de alrededor de
1200 a. C., y los m�s recientes son aproximadamente del a�o 400 a. C. La
civilizaci�n olmeca se constituy� principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, adem�s de manifestarse en otros
sitios como Laguna de los Cerros.

San Lorenzo
El centro olmeca m�s antiguo es el de San Lorenzo (1150 a. C. aproximadamente.),
municipio de Texistepec, situado en la cuenca del r�o Coatzacoalcos, en el estado
de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenz�
alrededor del a�o 1150 a. C., �poca de la que datan la mayor parte de las
esculturas y elementos arquitect�nicos que caracterizan a la cultura olmeca, muchos
de los cuales se conservan en el sitio. San Lorenzo fue saqueado en el a�o 900 a.
C., y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucci�n; algunas se
enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial.

La Venta

Pir�mide principal de La Venta, la pir�mide m�s antigua de Mesoam�rica.

Fue el centro ceremonial m�s importante de los olmecas. Esta antigua ciudad se
distingue por representar el primer trazo arquitect�nico planificado en el M�xico
antiguo, su arquitectura monumental de tierra, su gran acervo escult�rico y sus
ofrendas de jade, al igual que por sus ofrendas masivas, �nicas en el mundo
prehisp�nico. En los alrededores de La Venta se han encontrado vestigios culturales
que datan de 1750 antes de Cristo, aunque la ocupaci�n principal se concentra entre
el 1200 y el 400 antes de Cristo.2? Cuenta con la pir�mide m�s antigua de
Mesoam�rica y tambi�n se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen
especial reconocimiento por el hecho de que para construirlas, tuvieron que ser
transportados los enormes bloques de basalto desde la Sierra de los Tuxtlas, a
decenas de kil�metros de ah�, ya que por ser una zona pantanosa y arenosa, no hab�a
piedras. Se cree que pudo llegar a albergar hasta 20.000 habitantes en ese lugar.

Tres Zapotes
Altar N� 5 en el Parque-Museo La Venta.
El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el �ltimo en desarrollarse. Es el m�s
conocido porque fue el que sobrevivi� hasta una �poca m�s cercana, pero la
civilizaci�n olmeca que se desarroll� aqu� fue una cultura ya en decadencia, no el
esplendor que vivi� en los centros ceremoniales anteriores.

Estos centros ceremoniales ten�an funci�n de ciudades, y en ellos se construyeron

edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se
construyeron mont�culos con templos en la parte superior, lo que se pod�a
considerar como un precursor de las pir�mides mesoamericanas. Tambi�n construyeron
edificaciones en torno a patios centrales, caracter�sticos de las civilizaciones
posteriores en la zona. Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios
pol�ticos; como muestra, el intento de destrucci�n de algunas de las cabezas
olmecas.

Si para la mayor�a de los especialistas como Michael D. Coe o Richard Diehl, la

cultura olmeca es originaria de la costa del Golfo (ZMO: Zona Metropolitana
Olmeca), para la escuela francesa promovida por Christine Niederberger3? y
desarrollada en particular por Caterina Magni,4? la cultura olmeca aparece como un
conjunto multi�tnico y pluriling��stico que se extiende sobre la mayor parte de
Mesoam�rica desde 1200 hasta 500 a. C.

La presencia olmeca se certifica en M�xico (costa del Golfo, costa del Pac�fico y
altiplano central), principalmente en la zona costera del Golfo de M�xico entre los
r�os Papaloapan y Grijalva, pero tambi�n en lugares como Chalcatzingo (Morelos),
Teopantecuanitl�n (Guerrero).

M�s all� de las fronteras mexicanas, vestigios de una presencia olmeca se

encuentran en Guatemala (Takalik Abaj), Belice, El Salvador, Honduras, y Nicaragua.

Religi�n
Art�culo principal: Mitolog�a olmeca

Mosaico de jade, representacion un mascaron del jaguar.

Su religi�n desarroll� todos los temas importantes encontrados en los cultos
posteriores. Ten�an una religi�n polite�sta, gran n�mero de sus dioses eran
relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los
volcanes, animales, etc.

El centro de su religi�n y culto es el jaguar, y aparece representado en la

iconograf�a olmeca. Se le representaba con la caracter�stica boca olmeca, de forma
trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En
muchos casos con colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares y el cr�neo
hendido. Siempre aparece representado de la misma manera. No se sabe qu� tipo de
dios pudo ser. Se cree que pudo ser el origen del dios de la lluvia, que se
desarrollar� posteriormente en muchos puntos de Mesoam�rica.

Hay muchos animales considerados dioses, como el caim�n, sapos, reptiles, todos los
animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y
cuerpos de otros, creando seres mitol�gicos. En ocasiones para sus representaciones
religiosas tienden a la abstracci�n, con lo cual no se sabe exactamente qu� pudo
significar.

Se cree que pudo ser una religi�n din�stica, sus dioses estar�an relacionados
directamente con los gobernantes, con los se�ores de los centros ceremoniales,
gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.

Es una religi�n compleja, que no se ha conseguido descifrar a�n. Pero se cree que
pudo tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y
legitimar a los linajes gobernantes, las desigualdades sociales, las fuerzas
sobrenaturales y establecer v�nculos entre �stas y los gobernantes. La religi�n
estar�a institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su pante�n. De esta forma
tambi�n los l�deres gubernamentales utilizaban un s�mbolo de una figura de animal
para identificarse.

Estatuilla de Tuxtla, con glifos de las escritura Epiolmeca.

Lengua y escritura
Ya que la cultura olmeca fue la primera civilizaci�n en Mesoam�rica, se afirma o se
especula que muchos logros mesoamericanos tuvieron lugar por primera vez en el seno
de su cultura. Entre otras cosas, se acredita a los olmecas el desarrollo del
calendario, la escritura y la epigraf�a.

Antes de los descubrimientos de 2002, el corpus principal de inscripciones largas

constaba de una docena de inscripciones epigr�ficas, todas ellas datadas entre 300
a. C. y el 530 d. C.5? En 2002 se descubri� una inscripci�n que data de 650 a.
C.,6? y en 2007 otra de 900 a. C.,7? la cual supera en antig�edad a la escritura
zapoteca y convierte a la escritura olmeca en la m�s antigua de Am�rica.

Se han encontrado ciertas inscripciones en algunas estelas que contienen glifos.

Seg�n algunos historiadores, una de estas estelas cuenta la vida de un gobernante,
pero todav�a no obtiene la unanimidad de la comunidad internacional. Entre 1991 y
1994 los ling�istas Terrence Kaufman y John Justeson llevaron a cabo un trabajo de
desciframiento que les llev� a identificar la lengua de las inscripciones olmecas
como una lengua mixe-zoque, en particular una lengua antecesora del proto-zoque y
por tanto emparentada algo m�s distantemente con el proto-mixe. Este desciframiento
muestra que los glifos son de hecho parte de un silabario.

Arte olmeca

Pintura 1 de la Gruta de Juxtlahuaca

El arte olmeca era muy complejo y se poseen muchos objetos que a�n se est�n
investigando. Los m�s importantes y conocidos son las Cabezas colosales olmecas que
son un ejemplo de escultura monumental y una de sus mejores representaciones
art�sticas.1 Se cree que pueden representar a guerreros o a jefes. Se conocen 17
ejemplares, la mayor�a de ellos repartidos entre el Museo de Antropolog�a de Xalapa
y el Parque Museo La Venta.

Una caracter�stica llamativa de estas cabezas colosales es la marcada apariencia

negroide, lo que ha llevado a diferentes conjeturas. Se han lanzado diversas
hip�tesis, despu�s rechazadas, que sugieren algunos contactos interoce�nicos en
tiempos antiguos. Las nueve primeras cabezas que se encontraron �estaban en San
Lorenzo, pero se trasladaron a La Venta� fue donde fueron enterradas. Se cree que
podr�an representar cabezas de sus dioses �de ah� el enterramiento� o de jefes, que
se enterraron cuando �stos murieron. Se cree que podr�an tener rasgos idealizados,
felinos, y de ah� ese aspecto. Tambi�n se cree que son guerreros, y no dioses, por
los cascos que llevan. Fueron esculpidas en basalto tra�do desde lejanos lugares.
Pesan varias toneladas y algunas miden hasta cuatro metros de altura.

Econom�a

El luchador escultura olmeca

La econom�a de los olmecas estaba basada en los productos agr�colas, con los que
comerciaban, tanto entre ellos como con otros pueblos vecinos, sobre todo con los
pueblos n�madas, o con pueblos tan alejados geogr�ficamente de ellos como pueden
ser pueblos del pa�s de Guatemala o de M�xico central. Principalmente fue el
cultivo del ma�z, adem�s del frijol, calabaza, cacao, etc. Adem�s de que estos
formaban parte de su dieta y se inclu�an la carne de pescado, tortugas, venados y
perros domesticados. El comercio se bas� en lugares apartados como Guerrero, el
valle de M�xico, Oaxaca y la zona Maya.

Estatuilla olmeca blanca.

Los Olmecas llevaban y tra�an diferentes mercanc�as para intercambiar con los dem�s
grupos mesoamericanos, entre ellos el hule de Tabasco y Veracruz.

Estas influencias no son especulaciones, sino que hoy en d�a tenemos conocimiento
de las mismas, por los hallazgos encontrados en los restos arqueol�gicos de las
distintas culturas, apareciendo en los mismos motivos t�picos de la civilizaci�n
olmeca. La cual tuvo como base la agricultura llamada de Roza, que consist�a en
tomar una superficie y tomarla para sembrar de manera semiuniforme. Las buenas
cosechas que obten�an en los m�rgenes de los r�os; adem�s practicaban la caza, la
pesca y la recolecci�n. Por la ubicaci�n de esta cultura la cual era muy h�meda y
llena de pantanos, era muy favorable para la agricultura, ya que las lluvias
abundantes permit�an la crecida de los r�os, los cuales fertilizaban las tierras.

Establecieron rutas de comercio y as� obtuvieron materias primas de gran valor,

como el jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los que
transformaron en deslumbrantes m�scaras, figurillas con sus caracter�sticas
deformaciones, ornamentos y espejos.

Por lo tanto podemos deducir que los olmecas fueron una civilizaci�n que sobreviv�a
gracias a la agricultura como una base de econom�a muy importante.