Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
CAPÍTULO 17
ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA
CARDIOVASCULAR
Emile L. Boulpaep
ELEMENTOS DEL SISTEMA
CARDIOVASCULAR
El sistema circulatorio es una
consecuencia evolutiva del tamaño
del cuerpo
Los pequeños organismos y las células aisladas no
tienen un sistema circulatorio. Ellos pueden
satisfacer sus necesidades metabólicas por el
simple proceso de difusión y convección de
solutos desde el medio externo al interno (Fig. 17-
1A). La necesidad de un sistema circulatorio es
una consecuencia evolutiva del aumento del
tamaño y la complejidad de los organismos
multicelulares. La difusión simple no es adecuada
para abastecer de nutrientes a las células más
internas ni para eliminar los productos de
desecho; en organismos grandes, las distancias
que separan a las células centrales del medio
externo son muy grandes. Un simple tubo de
extremo cerrado (Fig. 17-1B) penetrando desde el
compartimiento extracelular y nutriendo las
células centrales profundas en el centro del
organismo, no sería suficiente. La concentración
de nutrientes dentro del tubo se volvería muy
baja en su extremo cerrado por el consumo de las
células y por la larga distancia para el
reabastecimiento de estos nutrientes. A la
inversa, la concentración de productos de
desecho dentro del tubo sería muy alta en el
extremo cerrado. Este tubo representaría una
larga capa no mezclada; como resultado, los
gradientes de concentración para los nutrientes y
los productos de desecho a través de la
membrana plasmática de las células centrales (del
core o núcleo) sería muy pequeño.
En organismos complejos, el sistema circulatorio
provee un gradiente de concentración desde la
sangre hasta las células centrales para nutrientes,
y en la dirección opuesta para productos de
desecho. Mantener este gradiente requiere un
rápido sistema convectivo que haga circular el
fluido para que se equilibren las concentraciones
con el medio externo y con las células individuales
más internas (Fig. 17-1C). En mamíferos y aves, el
intercambio de gases con el medio externo es tan
importante que han desarrollado dos bombas, un
sistema circulatorio dual (Fig. 17-1D) que entrega
el total del gasto cardíaco (volumen minuto)
desde el corazón a los pulmones, además de
entregar el mismo volumen minuto hacia todas
las células del organismo.
El rol principal del sistema circulatorio es la
distribución de gases disueltos y otras moléculas
para la nutrición, el crecimiento y la reparación.
También ha evolucionado para otros roles
secundarios: (1) señalización química (transporte
de hormonas), (2) disipación de calor, entregando
el calor del centro del cuerpo hacia la superficie
del organismo, y (3) mediar la respuesta
inflamatoria y la defensa del huésped contra
distintos microorganismos invasores.
El sistema circulatorio humano integra tres partes
funcionales básicas: una bomba (el corazón), que
hace circular un fluido (la sangre) a través de un
continente (los vasos sanguíneos). Este sistema es
capaz de adaptarse a las circunstancias
cambiantes de la vida cotidiana. La demanda del
organismo al sistema cardiovascular fluctúa
ampliamente entre el sueño y la vigilia, en el
reposo y el ejercicio, durante los cambios de
posición, durante la digestión, o durante estrés
emocional. Para satisfacer estas demandas, el
sistema requiere una sofisticada e integrada
regulación.
1
Sección IV • El sistema cardiovascular

Figura 17-1 Rol del sistema circulatorio en la difusión. En C, los nutrientes y desechos se intercambian a
través de dos barreras: una superficie para el equilibrio entre el medio externo y la sangre y otra entre la
sangre y la célula central. Recuadro, la sangre es el conductor que conecta el medio externo con el interno.
En D, el sistema es más eficiente, usando un circuito para intercambio gaseoso con el medio externo y otro
circuito para el intercambio de nutrientes y desechos no gaseosos.

2
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
El corazón es una bomba que
impulsa la sangre por dos circuitos
en serie: el sistémico y el pulmonar
Una bomba singular, de unos ~300g, impulsa la
circulación humana. El corazón realmente
consiste en dos bombas, el corazón izquierdo, o
bomba principal, y el corazón derecho, o bomba
de refuerzo (Fig. 17-1D). Ambas operan en serie y
requieren un delicado equilibrio entre sus
caudales. El caudal de cada bomba es ~5 L/min,
pero puede incrementar fácilmente cinco veces
durante el ejercicio.
En una vida de aproximadamente 75 años, los dos
ventrículos combinados bombean 400 millones
de litros de sangre (suficiente para llenar un lago
de 1km de largo, 40m de ancho y 10m de
profundidad). El fluido circulante por sí mismo es
un órgano, que se mantiene en estado líquido
gracias a mecanismos que activamente evitan la
adhesión célula a célula y la coagulación. Con
cada latido, los ventrículos generan presión
impartiendo la energía necesaria para hacer
circular la sangre a través del sistema vascular.
Basándonos en anatomía básica, podemos dividir
este sistema de tubos en dos grandes circuitos: el
sistémico y el pulmonar (Fig. 17-1D). También
podemos dividirlo en un sistema de alta presión
(que se extiende desde el ventrículo izquierdo
hasta los capilares sistémicos) y uno de baja
presión (desde los capilares sistémicos, a través
del corazón derecho, de la circulación pulmonar,
hasta la aurícula izquierda). Los vasos también
responden a las demandas metabólicas
fluctuantes de los tejidos que irrigan,
aumentando o disminuyendo el flujo de acuerdo
a las necesidades. El sistema circulatorio también
posee la capacidad de repararse y expandirse
(angiogénesis).
Algunas de las enfermedades que amenazan la
vida son causadas por fallas en la función de
bomba del corazón, fallas de la sangre como un
órgano líquido (ej. trombosis o embolismo), fallas
de los vasos como un continentes (hemorragias)
o como un eficiente sistema de distribución
(ateroesclerosis). Además, la falla en la
interacción normal entre estos tres órganos
puede agravar cualquier proceso patológico
humano.
HEMODINÁMICA
El flujo sanguíneo es impulsado por
una presión constante a través de
resistencias variables
Para simplificar, primero podemos pensar al
corazón izquierdo como un generador de presión
que mantiene una presión arterial media
constante en su salida (aorta). En otras palabras,
suponer que el flujo sanguíneo en todo el sistema
circulatorio es constante o no pulsátil (más
adelante en este capítulo discutiremos sobre las
variaciones normales de flujo y presión que
ocurren en un ciclo cardíaco normal como
consecuencia de los latidos del corazón). A modo
de gran simplificación, imaginemos al sistema
circulatorio como un único tubo.
Para comprender al flujo continuo, impulsado por
una presión constante, podemos aplicar leyes
clásicas de la hidrodinámica. La ley más
importante es análoga a la ley de Ohm de
electricidad:
∆V=I .R Para electricidad
∆P=Q.R Para fluidos
(17-1)
Esto es, la diferencia de presión (∆P) entre los
puntos P1 y P2 es igual al producto del flujo (Q) y la
resistencia (R) entre estos puntos (Fig. 17-2). La
ley de Ohm para hidrodinámica se aplica en
cualquier instante de tiempo,
independientemente de cuan complicado sea el
circuito. Esta ecuación no requiere asunciones
sobre cómo son los vasos, si rígidos o distensibles,
siempre que R sea constante.
En realidad, la diferencia de presión (∆P) entre el
principio y el final del sistema circulatorio
humano –esto es, entre el sistema de alta presión
(aorta) y el de baja presión (vena cava)- resulta
bastante constante en el tiempo. Así, el corazón
se comporta más como un generador de presión
constante que un generador de flujo constante, al
menos dentro de límites fisiológicos. En efecto, el
flujo (el caudal del corazón izquierdo) es variable
en el tiempo y depende mucho de las distintas
3
Sección IV • El sistema cardiovascular
circunstancias. Como el flujo, la resistencia (R)
varía con el tiempo. La resistencia total del
circuito refleja la compleja red de vasos en la
circulación sistémica y pulmonar.
La sangre pude tomar diferentes caminos desde
el lado izquierdo al derecho del corazón (Fig. 17-
3): (1) una red capilar individual (ej. capilares
coronarios), (2) dos lechos capilares en serie (ej.
capilares glomerulares y peritubulares en el riñón,
o (3) dos lechos capilares en paralelo que luego
confluyen para nutrir un único lecho capilar en
serie (ej. la circulación paralela esplénica y
mesentérica que se unen al entrar en la
circulación portal hepática). Contrariamente, el
flujo sanguíneo del corazón derecho hacia el
izquierdo solo puede tomar una única vía, a
través de una única red capilar pulmonar.
Finalmente algo de sangre puede ir del lado
izquierdo del corazón hacia el mismo lado
Figura 17-2 Flujo a través de un tubo. El flujo (Q) entre el punto de alta presión P1 y el de baja presión P2 es
proporcional a la diferencia de presión (∆P). A1 y A2 son las áreas de sección transversal en estos puntos.
La presión sanguínea es siempre
medida como una diferencia de
presión entre dos puntos
Los físicos miden la presión en pascales, g/cm2 o
dinas/cm2. Sin embargo, los fisiólogos miden a
menudo la presión sanguínea por la altura que
alcanza una columna de líquido. La presión es:
4
izquierdo a través de cortocircuitos (“shunts”), de
los cuales el más importante es la circulación
bronquial.
La resistencia equivalente (Req) a través del lecho
circulatorio resulta de los arreglos en serie y
paralelo y responde a leyes similares a las que se
usan en circuitos eléctricos. Para muchas
resistencias en serie:
Req = R1 + R2+ R3 +…
(17-2)
Para múltiples resistencias en paralelo:
1 1 1 1
= + + +⋯
Req 𝑅𝑅1 𝑅𝑅2 𝑅𝑅3
(17-3)
P = δ.g.h
(17-4)
Donde δ es la densidad de la columna de líquido,
g es la constante gravitacional, y h es la altura de
la columna. Entonces, si despreciamos variaciones
en la gravedad y conocemos la densidad del
fluido (usualmente mercurio o agua), podemos
medir la altura de la columna como una medida
de la presión sanguínea.
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular

Figura 17-3 Lechos circulatorios

Usualmente se expresa la presión en milímetros (∆P) relativa a alguna presión de “referencia”.

de mercurio (mmHg) o centímetros de agua Podemos hacer este concepto más claro
(cmH2O). Los médicos usan el clásico considerando a la presión como una fuerza
esfigmomanómetro para medir la presión arterial aplicada sobre una superficie de área A.
en mmHg.
La presión nunca es expresada en términos 𝐹𝐹
P=
absolutos, si no como una diferencia de presión 𝐴𝐴
(17-5)

5
Sección IV • El sistema cardiovascular
Si aplicamos una fuerza sobre un lado de una
puerta vaivén, no podremos predecir para qué
lado se moverá la puerta a menos que sepamos
qué fuerza opuesta estará ejerciendo otra
persona del lado opuesto. En otras palabras, solo
podemos definir el movimiento de un sistema
mecánico por la diferencia entre dos fuerzas. En
electricidad, comparamos la diferencia entre dos
voltajes. En hemodinámica comparamos la
diferencia entre dos presiones. Mientras no sea
aclarado, la referencia de presión en fisiología
humana es la atmosférica o barométrica (PB).
Dado que en la Tierra PB nunca es cero, la presión
obtenida en cualquier sitio de la circulación, no
expresa la presión absoluta en ese vaso, sino la
diferencia entre la presión dentro del vaso y la
presión atmosférica.
Dado que la diferencia de presión es siempre
entre dos puntos, y esos puntos están separados
por una distancia (∆X) y tienen una orientación
espacial, podemos definir un gradiente de presión
(∆P/∆X). Considerando la orientación, podemos
definir tres tipos diferentes de diferencias de
presión en la circulación:
1. Presión impulsora. En la figura 17-4, el ∆P
entre los puntos X1 y X2 dentro del vaso –a lo largo
del eje- es la diferencia de presión axial. Como
este ∆P casusa que la sangre fluya de X1 a X2, la
llamamos presión impulsora. En la circulación, la
Figura 17-4 Tres tipos de diferencias de presiones y sus ejes en un vaso sanguíneo.
6
presión impulsora es el ∆P entre el comienzo del
sistema arterial y el final del sistema venoso del
circuito sistémico o pulmonar. En efecto, este es
el único ∆P que necesitamos considerar para
entender el flujo en tubos rígidos horizontales
(Fig. 17-2).
2. Presión transmural. El ∆P en la figura 17-4
entre los puntos r1 (dentro del vaso) y r2 (fuera
del vaso) –a lo largo del eje radial- es un ejemplo
de diferencia de presión radial. A pesar de que
normalmente no hay diferencia de presión en la
sangre a lo largo del eje radial, la presión cae
estrepitosamente a través de la pared. El ∆P entre
r1 y r2 es la presión transmural, esto es, la
diferencia entre la presión intravascular y la
presión del tejido. Como los vasos son
distensibles, la presión transmural determina el
diámetro del vaso, el cual es el principal
determinante de la resistencia hidrodinámica.
3. Presión hidrostática. Debido a la densidad de
la sangre y a la fuerza gravitacional, una tercera
diferencia de presión surge si los vasos no están
dispuestos en posición horizontal como era el
caso de la figura 17-2. El ∆P en la figura 17-4 entre
los puntos h1 (fondo de la columna de líquido) y
h2 (parte superior de la columna) –a lo largo del
eje vertical- es la diferencia de presión
hidrostática. Esta ∆P es similar a la presión de la
ecuación 17-4 (en este caso, la δ es la de la
sangre), y existe aún en ausencia de flujo.
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular

El flujo sanguíneo total, o gasto ∆V

𝑄𝑄 =
cardíaco, es el producto de la ∆t
(17-7)
frecuencia cardíaca por el volumen
En la figura 17-2, podríamos estar viendo un bolo
sistólico (el cilindro azul) –con un área A y una longitud L-
moviéndose a lo largo del tubo con una velocidad
El flujo total de sangre que entrega el corazón al
media v. Durante un intervalo de tiempo ∆t, el
circuito en un minuto, es el gasto cardíaco (GC) o
cilindro avanza una distancia ∆X, por lo tanto el
volumen minuto. La descarga de un único latido,
volumen que pasa por un punto (por ejemplo P2)
sea del ventrículo izquierdo, o el derecho, es el
es (A x ∆X).
volumen sistólico (VS). Dada una frecuencia
Entonces (17-8):
cardíaca (FC):
∆V
GC = FC x VS 𝑣𝑣
(17-6) ∆t
El gasto cardíaco es usualmente expresado en
litros por minuto; en reposo es alrededor de 5 𝐴𝐴 . ∆X ∆X
L/min en un humano de 70kg. El volumen minuto 𝑄𝑄 = = 𝐴𝐴 . = 𝐴𝐴 . 𝑣𝑣
depende del tamaño corporal y es mejor si es ∆t ∆t
(17-8)
normalizado al área de superficie corporal total.
El índice cardíaco (L/min/m2) es el gasto cardíaco
Esta ecuación funciona en cualquier punto a lo
por metro cuadrado de superficie corporal. El
largo de la circulación, independientemente de
índice cardíaco normal de un adulto en reposo es
cuan complicada sea esta o que tan irregular sea
de aproximadamente 3 L/min/m2.
el área de sección transversal.
El principio de continuidad de flujo es el principio
En un sistema físico bien definido, también es
de conservación de la masa aplicado a la
posible predecir el comportamiento del flujo a
hidrodinámica. Implica que el volumen que
partir de la geometría del vaso y las propiedades
ingresa al circuito por unidad de tiempo es igual al
del fluido. En 1840 y 1841, Jean Poiseuille observó
volumen que sale por unidad de tiempo,
el flujo de líquidos en tubos de pequeño diámetro
asumiendo que no hay fuentes ni sumideros (no
y a partir de ello derivó la ley que lleva su
se agregó ni se quitó fluido del circuito) 1. Por lo
nombre.
tanto el volumen minuto del lado izquierdo y del
En un tubo cilíndrico derecho y rígido (17-9):
derecho deben ser iguales en estado estacionario.
1 𝜋𝜋𝑟𝑟4
El flujo en un vaso aumenta con la 𝑄𝑄 = ∆P . = ∆P .
𝑅𝑅 8𝜂𝜂𝜂𝜂
cuarta potencia del radio del mismo (17-9)
(Ecuación de Poiseuille)
Esta es la ecuación de Hagen – Poiseuille, donde
El flujo (Q) es el desplazamiento de un volumen Q es flujo, ∆P es la presión impulsora, r es el radio
(∆V) en una unidad de tiempo (∆t): interno del vaso, l es la longitud, y η la viscosidad.
De esta ecuación se desprenden tres
consecuencias:

1
1. El flujo es directamente proporcional a la
NdT: El principio de continuidad requiere ciertas diferencia de presión (∆P). La constante de
condiciones para cumplirse, estas son: que no haya proporcionalidad π.r4 / 8ηl es la recíproca de la
fuentes ni sumideros (nombrado en el texto), que no
resistencia (R).
existan cambios en la densidad del fluido (líquido
incompresible) y que el tubo sea rígido.

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Sección IV • El sistema cardiovascular
2. El flujo es directamente proporcional a la
cuarta potencia del radio interno del vaso.
3. El flujo es inversamente proporcional a tanto la
longitud del vaso como la viscosidad del fluido.
A diferencia de la ley de Ohm para hidrodinámica
(Q= ∆P/R) la cual es aplicable para todos los
vasos, sin importar cuán complicado sea, la
ecuación de Poiseuille solo se aplica a tubos
rígidos y cilíndricos.
La resistencia viscosa al flujo es
proporcional a la viscosidad del
fluido y no depende de las
propiedades de las paredes de los
vasos
La aproximación más simple para expresar la
resistencia vascular es el re arreglo de la Ley de
Ohm para hidrodinámica (ver ecuación 17-1):
∆𝑃𝑃
𝑅𝑅 =
𝑄𝑄
(17-10)
Esta aproximación es independiente de la
geometría e incluso es aplicable a muchos
circuitos complejos como la circulación periférica
completa. Es más, podemos expresar
convenientemente la resistencia en unidades
usadas por los médicos para presión (mmHg) y
flujo (mL/s). Así, las unidades de la resistencia
periférica total son mmHg/(mL/s) – mejor
conocida como unidades de resistencia periférica
(PRUs).
Alternativamente, si el flujo a través del tubo
cumple con la ley de Poiseuille podemos expresar
la resistencia viscosa en términos de la geometría
del vaso y las propiedades viscosas del fluido
circulante. Combinando la Ecuación 17-9 y la 17-
10:
8. 𝜂𝜂. 𝑙𝑙
𝑅𝑅 =
𝜋𝜋 𝑟𝑟 4
(17 - 11)
De esta forma, la resistencia viscosa es
proporcional a la resistencia del fluido y a la
8
longitud del tubo pero inversamente proporcional
a la cuarta potencia del radio del vaso sanguíneo.
Nótese que esta ecuación no hace referencia a las
propiedades de la pared del vaso per se. La
resistencia al flujo depende de la geometría del
vaso – descripta en la ecuación por l y r – y la
fricción interna del fluido, la viscosidad (η). La
viscosidad es una propiedad del contenido (el
fluido), no relacionada con ninguna propiedad del
continente (los vasos).
La viscosidad de la sangre es una
medida del rozamiento entre las
capas del fluido
La viscosidad es una expresión del grado de
desplazamiento entre dos capas de fluido. Isaac
Newton describió la interacción que se muestra
en la figura 17-15A. Imaginemos que dos láminas
paralelas de fluido, cada una con un área A, se
desplazan una sobre la otra. La velocidad de la
primera es v, y la velocidad ligeramente mayor de
la segunda es (v + ∆v). La diferencia entre las
velocidades de las láminas es ∆v y la distancia
entre ellas es ∆x. Así, hay un gradiente de
velocidad en dirección perpendicular a las
láminas, ∆v/∆x [unidades: (cm/s)/cm = s-1], que se
conoce como “shear rate”. La fuerza adicional
que debemos aplicar a la segunda lámina para
moverla más rápido que la primera es el “shear
stress” 2. Mientras mayor sea el área de las capas,
mayor tendrá que ser la fuerza necesaria para
aumentar la fricción entre ellas. Por lo tanto, el
shear stress es expresado como fuerza por unidad
de área (F/A). El shear stress necesario para
producir un determinado shear rate fue definido
por Newton como viscosidad:
𝑠𝑠ℎ𝑒𝑒𝑒𝑒𝑒𝑒 𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠 𝐹𝐹/𝐴𝐴
𝜂𝜂 = =
𝑠𝑠ℎ𝑒𝑒𝑒𝑒𝑒𝑒 𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟 ∆𝑣𝑣/∆𝑥𝑥
(17 – 12)
La viscosidad es una medida de la resistencia al
desplazamiento cuando las capas rozan una
contra la otra. La unidad de la viscosidad es el
poise (P). La sangre humana tiene una viscosidad
2
NdT: A veces “Shear Stress” es traducido como fuerza
de cizallamiento.
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
de ~3 centipoise (cP). Si uno aplica la definición
newtoniana de viscosidad a un vaso sanguíneo
cilíndrico, las láminas de sangre no son planas,
sino como múltiples cilindros concéntricos (Fig.
17-5B). Si aplicáramos presión a la sangre dentro
del vaso cada lámina se movería paralela al eje
longitudinal del tubo. Por las fuerzas cohesivas
entre la superficie interna de la pared del vaso y
la sangre, podemos asumir que la capa
infinitesimalmente fina pegada a la pared del
vaso (Fig. 17-5B, layer #0) no se puede mover
Figura 17-5 Viscosidad.
CÓMO FLUYE LA SANGRE
Como discutimos, la ecuación de Poiseuille
(Ecuación 17-9) está fundamentada en sólidas
bases teóricas y empíricas. De todas maneras, la
ecuación requiere las siguientes condiciones:
1. El fluido debe ser incompresible.
2. El tubo debe ser rígido, derecho, cilíndrico, no
ramificado y de radio constante.
3. La velocidad de la capa de fluido en la pared del
vaso debe ser cero (0).
4. El flujo debe ser laminar. Esto es, el flujo debe
moverse en láminas concéntricas sin intercambio
de fluido entre las capas.
5. El flujo debe ser continuo (no pulsátil).
6. La viscosidad del fluido debe ser constante.
Primero debe ser constante a lo largo de la
sección transversal del fluido. Segundo, debe ser
constante en el sentido “newtoniano”; la
(condición de no deslizamiento). De cualquier
forma, la siguiente capa cilíndrica concéntrica
(layer #1) se desplaza en relación a la capa 0
(layer #0) pero más lentamente que la capa
inmediatamente más interna (layer #2) y así
sucesivamente. Así, las velocidades se
incrementan desde la pared hacia el centro del
vaso. El perfil de velocidad resultante es una
parábola con una velocidad máxima, Vmax, en el
eje central. Cuanto menor sea la viscosidad más
puntiagudo es el perfil parabólico de velocidad.
viscosidad debe ser independiente de la magnitud
del shear stress (i.e., fuerza aplicada) y del shear
rate (i.e., gradiente de velocidad producido). En
otras palabras, el shear stress en cada punto debe
ser directamente proporcional al shear rate en
ese mismo punto.
¿En qué medida el sistema circulatorio cumple las
condiciones de la ecuación de Poiseuille?
La primera condición (i.e., fluido incompresible)
se cumple en la sangre. Si consideramos
solamente el flujo en un segmento de un vaso
que tenga su tamaño fijo (por ejemplo la aorta
torácica), la segunda condición (i.e., geometría
simple) se cumple razonablemente. La tercera
presunción (i.e., condición de no deslizamiento)
es verdadera para la sangre en todos los vasos
sanguíneos.
9
Sección IV • El sistema cardiovascular

La cuarta y la quinta presunción, las cuales son

más complejas, son objeto de estudio de las
siguientes dos secciones. Con respecto a la sexta
asunción, en otros capítulos discutiremos el
comportamiento viscoso de la sangre.

El flujo sanguíneo es laminar

Según la ley de Ohm de hidrodinámica (∆P=Q.R),
el flujo debería incrementarse linealmente con la
presión impulsora siempre y cuando la
resistencia sea constante. En vasos cilíndricos, el
flujo aumenta linealmente con la diferencia de
presión hasta cierto punto (Fig. 17-6A). Sin
embargo, a altas tasas de flujo – más allá de la
velocidad crítica- este aumenta menos
pronunciadamente y ya no es proporcional al ∆P,
sino cercano a su raíz cuadrada, porque la R
aparentemente aumenta 3. Aquí, el flujo
sanguíneo ya no es laminar sino turbulento. Ya
que la turbulencia causa una pérdida sustancial
de energía cinética, esto es energéticamente
desfavorable.
El parámetro específico que determina cuando el
flujo se vuelve turbulento es el número
adimensional de Reynolds (Re), llamado así por
Osborne Reynolds:

2 𝑟𝑟 𝑣𝑣 𝛿𝛿 Figura 17-6 Flujo laminar versus flujo turbulento.

𝑅𝑅𝑅𝑅 =
𝜂𝜂
(17 – 13)
El flujo sanguíneo es laminar cuando Re es menor
a ~2000 y es mayormente turbulento cuando Re
excede ~3000.
3
NdT: Al superar la velocidad crítica, el flujo deja de ser
laminar y se convierte en turbulento. Por lo tanto, la
resistencia del fluido deja de ser “poiseuilleana” al no
cumplirse la condición 4 para esta ley. De hecho, hay
una aplicación clínica directa de este fenómeno: en
casos de asma grave, se puede administrar a los
pacientes una mezcla de 30% O2 y 70% He (helio), cuya
viscosidad es mayor que la del aire. ¿Cómo esta mezcla
más viscosa puede ayudar a un paciente cuyo
problema es la resistencia aumentada en las vías
aéreas? La clave es que al aumentar la viscosidad, el
flujo se vuelve más laminar y de esta manera se
desperdicia menos energía. El resultado global es una
disminución del trabajo respiratorio, a pesar de haber
aumentado la resistencia “poiseuilleana”.
Los términos del numerador reflejan las fuerzas
disruptivas que se producen por el momento
inercial del fluido. De esta forma, el flujo
turbulento ocurre cuando r es grande (por
ejemplo en la aorta) o cuando v es alta (por
ejemplo, alto gasto cardíaco). El flujo turbulento
también puede ocurrir por una disminución del
diámetro del vaso sanguíneo (por ejemplo una
estenosis arterial) que causa un incremento local
de la velocidad. El término del denominador, la
viscosidad, refleja las fuerzas cohesivas que
tienden a mantener las capas bien organizadas.
Por lo tanto, una baja viscosidad (como en una
anemia) predispone a la turbulencia. Cuando la
turbulencia aparece, el perfil parabólico de la
velocidad se vuelve romo (Fig. 17-6B).
La distinción entre flujo laminar y turbulento es
clínicamente significativa. El flujo laminar es
silencioso, mientras que la formación de vórtices
durante la turbulencia provoca murmullos

10
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
(conocidos clínicamente como soplos). Estos
sonidos de Korotkoff son útiles para determinar la
presión arterial mediante el método tradicional
auscultatorio. Estos soplos son también
importantes para el diagnóstico de estenosis
vasculares, shunts y lesiones valvulares cardíacas
(ver la caja titulada Murmullos cardíacos y soplos
arteriales). Formas intensas de turbulencia
pueden ser detectadas no solamente como
murmullos acústicos audibles sino también como
vibraciones mecánicos (frémitos) que se pueden
palpar y sentir.
El flujo y la presión oscilan con cada
latido entre un valor máximo
sistólico y uno mínimo diastólico
Hasta ahora, consideramos el flujo sanguíneo
como continuo e impulsado por una presión
constante. Esto significa que estuvimos
trabajando con un flujo sanguíneo medio y una
presión impulsora media. Sin embargo, todos
somos conscientes de que el corazón es una
bomba bifásica, con una fase de llenado y otra de
vaciado. Debido a que ambos corazones, el
izquierdo y el derecho, realizan sus trabajos de
forma cíclica, el flujo es pulsátil en ambas
circulaciones (sistémica y pulmonar).
La presión arterial media sistémica (PAM) es ~95
mmHg. Esto es un valor individual, que tiene en
cuenta el tiempo. En realidad, la presión
sanguínea cicla entre un máximo sistólico (~120
mmHg) que corresponde a la contracción del
ventrículo izquierdo y un mínimo diastólico (~80
mmHg) que se corresponde con la relajación del
ventrículo (Fig. 17-7). La diferencia entre la
presión sistólica y la diastólica es la presión de
pulso o presión diferencial. Nótese que la PAM
no es el promedio aritmético de los valores
sistólicos y diastólicos, lo cual sería (120+80)/2 =
100 mmHg en nuestro ejemplo; más bien, es el
área debajo de la curva, la cual describe la presión
en un único ciclo cardíaco (Fig. 17-7, área azul)
dividido la duración del ciclo. Un valor razonable
para la presión arterial media es 95 mmHg. 4
4
NdT: Una forma más simple de estimar la PAM es
(𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃−𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃)
𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃 = 𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃 + . Donde PAD es presión
3
arterial diastólica y PAS es presión arterial sistólica.
Como la presión arterial, el flujo a través de las
arterias también oscila con cada latido. Debido a
que tanto la presión como el flujo son pulsátiles y
también porque las ondas de presión y flujo no
coinciden perfectamente en tiempo no podemos
describir la relación entre estos dos parámetros
con la ley de Ohm (∆𝑃𝑃 = 𝑄𝑄 𝑥𝑥 𝑅𝑅). Mejor dicho, si
fuéramos a modelar la presión y el flujo en el
sistema circulatorio, deberíamos utilizar un
acercamiento más complejo, análogo al usado
para entender circuitos eléctricos de corriente
alterna.
Murmullos cardíacos y soplos arteriales
La turbulencia que se crea cuando la sangre fluye a través
de las válvulas enfermas de un corazón genera soplos que
pueden ser detectados por la auscultación con un
estetoscopio. Los factores que causan turbulencia son
aquellos que incrementan el número de Reynolds:
aumento del diámetro del tubo, de la velocidad de la
sangre y/o disminución de la viscosidad. Antes del
advenimiento de tecnología sofisticada, los clínicos
desarrollaron un fino arte para detectar estos soplos en el
intento de diagnosticar enfermedades valvulares
cardíacas. En general, el flujo a través de las válvulas
normales es silencioso, aunque con el aumento del flujo
sanguíneo pueden aparecer soplos (por ejemplo, durante
el ejercicio) y no es infrecuente encontrarlos en jóvenes
delgados. El grado del soplo cardíaco (del 1 al 6) ayuda a
estandarizar la examinación cardíaca entre diferentes
observadores. El grado 1 es apenas audible (NdT: solo
para cardiólogos), el grado 2 es apenas más fácilmente
escuchable, y los grados 3 y 4 son progresivamente más
fuertes. Un grado 5 es el soplo más fuerte que requiere
estetoscopio para oírse. El grado 6 se escucha sin
necesidad de estetoscopio y produce frémito. La
ubicación, duración, tono y calidad del soplo ayuda a
identificar la valvulopatía subyacente.
El flujo a través de arterias enfermas también puede crear
un frémito o un soplo. Por lejos, la causa más común es la
ateroesclerosis, la cual estrecha la luz de los vasos e
incrementa la velocidad. En pacientes con enfermedad
avanzada estos murmullos pueden oírse en virtualmente
cualquier arteria mayor, más fácilmente en las carótidas y
femorales.
11
Sección IV • El sistema cardiovascular
Figura 1-7 Variación en el tiempo de la presión arterial
durante un ciclo cardíaco. El área debajo de la curva de
presión azul dividida por el tiempo de un ciclo
cardíaco, es la presión arterial media (línea amarilla
horizontal). El área con rayas amarillas cruzadas es
igual que el área azul.
ORÍGENES DE LA PRESIÓN EN
LA CIRCULACIÓN
Cuatro factores ayudan a generar presión en la
circulación: la gravedad, la distensibilidad de los
vasos, la resistencia viscosa y la inercia.
La gravedad provoca una diferencia
de presión hidrostática cuando
existe una diferencia de altura
Debido a que la gravedad produce una diferencia
de presión hidrostática entre dos puntos, siempre
que haya una diferencia de altura (∆h; Ecuación
17-4), uno siempre debe expresar la presión
teniendo en cuenta una h de referencia. En
fisiología cardiovascular, esta referencia –altura
cero- es el nivel del corazón.
Los cambios de posición del cuerpo (i.e., pararse o
acostarse) generan colosales efectos en la presión
intravascular. En la posición horizontal (Fig. 17-
8A) donde asumimos que el cuerpo entero está a
nivel del corazón, no necesitamos añadir el
componente de presión hidrostática a las presión
intravascular. De esta forma, la presión media en
la aorta es de 95 mmHg, y -como se disipan ~5
12
mmHg de presión impulsora para bombear
sangre hasta el final de las grandes arterias- la
PAM en los pies y la cabeza es 90 mmHg. De
manera similar, la presión media en las grandes
venas que drenan los pies y la cabeza es de 5
mmHg, y –porque disipan ~3 mmHg de presión
impulsora para conducir sangre hasta la aurícula
derecha- la presión media en la aurícula derecha
es 2 mmHg.
Cuando una persona de 180 cm de altura está
parada (Fig. 17-8B) debemos agregar una
columna de 130cm de sangre (la diferencia de
altura entre el corazón y los grandes vasos del
pie) a la presión en las grandes arterias y venas de
los pies. Dado que una columna de agua de
130cm es equivalente a 95 mmHg, la presión
media para una arteria grande del pie sería de 90
+ 95 = 185 mmHg, y la presión media en una vena
grande del pie sería de 5 + 95 = 100 mmHg.
Por otro lado, debemos restar una columna de 50
cm de sangre de la presión en las grandes arterias
y venas de la cabeza. Dado que una columna de
agua de 50 cm es equivalente a 37 mmHg, la
presión media en una arteria grande de la cabeza
sería 90 – 37 = 53 mmHg, y la presión media en
una vena grande de la cabeza sería 5 – 37 = -32
mmHg. Evidentemente, este “valor negativo”
significa en realidad que la presión en la vena
grande de la cabeza es 32 mmHg menor al valor
de referencia atmosférico.
En este ejemplo, hemos simplificado cosas
ignorando, por ejemplo, que las válvulas
interrumpen la columna de sangre. En realidad,
las venas de las extremidades tienen válvulas
unidireccionales en serie que permiten a la sangre
fluir solamente hacia el corazón. Estas válvulas
actúan como una serie de estaciones de relevo,
de forma que la contracción del músculo
esquelético que rodea las venas empuja la sangre
de una válvula hacia la otra. Así, las venas en el
pie no “ven” la columna hidrostática completa de
95 mmHg.
Aunque la presión absoluta en arterias y venas es
mucho mayor en los pies que en la cabeza, el ∆P
que impulsa al flujo en los lechos vasculares del
pie y de la cabeza es el mismo. Así, en posición
horizontal, el ∆P a través de los lechos vasculares
en los pies o en la cabeza es 90 – 5 = 85 mmHg.
En posición vertical, el ∆P para el pie es 185 – 100
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
= 85 mmHg, y para la cabeza es 53 – (-32) = 85
mmHg. De este modo, la gravedad no afecta la
presión impulsora que controla el flujo. Por otro
lado, en las áreas del cuerpo por debajo del
corazón (en sentido gravitacional), la presión
hidrostática tiende a incrementar la presión
Figura 17-8 Presión arterial y venosa de pie y acostado. Las presiones son diferentes entre A y B, pero la presión
impulsora (∆P) entre arterias y venas (separadas por las líneas rojas y azules, fondo violeta) es la misma.
La baja distensibilidad de los vasos
provoca un aumento de la presión
transmural cuando aumenta el
volumen de los mismos
Hasta ahora, hemos considerado a los vasos
sanguíneos como tubos rígidos, los cuales, por
definición, tienen volúmenes fijos. Si
intentáramos inyectar un volumen de fluido en un
tubo realmente rígido con extremos cerrados,
podríamos en principio incrementar la presión al
infinito sin incrementar el volumen del tubo (Fig.
17-9A). En el otro extremo, si la pared del tubo no
ofreciera resistencia a la deformación (i.e.,
distensibilidad infinita), podríamos inyectar un
volumen infinito de fluido sin aumentar la presión
en absoluto (Fig. 17-9B). Los vasos sanguíneos se
ubican entre estos extremos; si bien son
distensibles, su complacencia es finita. De esta
manera, si inyectamos un volumen de sangre en
el vaso, su volumen se incrementará así como
transmural (presión intravascular vs. presión
tisular extravascular) y esto cambia el diámetro
de los vasos. Debido a que varias barreras
anatómicas separan diferentes compartimentos
tisulares, se asume que la gravedad no afecta
apreciablemente esta presión tisular.
también lo hará la presión intravascular (Fig. 17-
9C). A un ∆P dado, cuanto mayor es el ∆V logrado,
mayor es la complacencia del vaso. La relación
entre ∆P y ∆V es una propiedad de la pared del
vaso y existe haya o no flujo. De esta forma, si
infundimos sangre en los vasos de un paciente, la
presión intravascular aumentaría incluso si el
corazón estuviese detenido.
La resistencia viscosa de la sangre
provoca una diferencia de presión
axial cuando hay flujo
Como hemos visto en la ley de Ohm para
hidrodinámica (ver Ecuación 17-1), mientras haya
un flujo estacionario a lo largo del eje del tubo
(Fig. 17-2), la presión impulsora (∆P) será
proporcional a tanto el flujo como la resistencia
(∆P = Q x R). Desde otro punto de vista, si
queremos lograr un flujo constante, cuanto
mayor sea la resistencia, mayor debe ser el ∆P
13
Sección IV • El sistema cardiovascular
que debemos aplicar a lo largo eje del flujo. De las
cuatro fuentes de presión del sistema circulatorio,
este ∆P debido a la resistencia viscosa es la única
que tiene en cuenta la ley de Poiseuille (ver
Ecuación 17-9).
La presión disminuye cuando la
velocidad del flujo aumenta
Hasta el momento hemos asumido que tanto el
flujo de sangre como su velocidad son estables.
De todas maneras, como ya hemos mencionado,
el flujo sanguíneo no es continuo; el corazón
imparte energía de manera pulsátil en cada
latido. Así, la velocidad en la aorta aumenta y
alcanza un máximo durante la sístole y un mínimo
durante la diástole. Como veremos a
continuación, estos cambios en la velocidad llevan
a cambios compensatorios en la presión
intravascular.
El intercambio entre velocidad y presión refleja la
conversión entre dos tipos distintos de energía.
Aunque generalmente asumimos que los fluidos
fluyen de un sitio de alta presión a uno de baja, es
más preciso decir que fluyen de un sitio de mayor
energía total hacia otro de menor. Esta energía
está compuesta por la “energía asociada a la
presión” o energía potencial y la energía cinética
(EC= ½ x m x v2). La interconversión entre ambos
tipos de energía se conoce como efecto
Bernoulli 5. Mientras circula un fluido por un tubo
horizontal con un estrechamiento central, el cual
tiene la mitad del diámetro que los dos extremos,
5
NdT: Según el Principio de Bernoulli, podemos descomponer
a la energía de los fluidos ideales en tres componentes:
energía de presión, energía potencial gravitatoria y energía
cinética. Los fluidos ideales no pierden energía al moverse, y
por lo tanto, la suma de sus tres componentes es constante.
Si a cada termino del trinomio de Bernoulli se lo divide por
una unidad de volumen se obtienen unidades de presión:
𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸𝐸í𝑎𝑎 𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽𝐽 𝑁𝑁 . 𝑚𝑚 𝑁𝑁
= = = = 𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑙𝑙
𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉𝑉 𝑚𝑚³ 𝑚𝑚³ 𝑚𝑚²
De este modo, podemos hablar de presión hidráulica (i.e.,
energía de presión por unidad de volumen), presión
gravitatoria (i.e., energía potencial gravitatoria por unidad de
volumen) y presión cinética (i.e., energía cinética por unidad
de volumen).
14
la presión en la región central es menor que la
presión en los extremos (Fig. 17-10). ¿Cómo
puede circular el fluido, paradójicamente, en
contra de un gradiente de presión desde un lugar
de menor presión central hacia uno de mayor
presión distal? Hemos visto antes que el flujo es
producto del área de sección transversal por la
velocidad (ver Ecuación 17-8). Como el flujo es el
mismo en ambas porciones del tubo, pero el área
de sección transversal en el centro es menor por
un factor de 4, la velocidad en la región central
debería ser 4 veces mayor (Fig. 17-10, tabla
inferior). Aunque la sangre en la región central
tiene una energía potencial menor (presión = 60)
que la sangre en el extremo distal del tubo
(presión = 80), tiene 16 veces más energía
cinética. Así la energía total del fluido en el centro
es mayor que en la región distal, de modo que el
fluido circula, de hecho, hacia un lugar de menor
energía.
Este ejemplo ilustra la interconversión entre la
energía potencial (presión) y la energía cinética
(velocidad), debido a que la velocidad cambia a lo
largo del tubo a pesar de que el flujo es
constante. Veremos en el capítulo 22 que durante
la fase de eyección de sangre desde el ventrículo
izquierdo hacia la aorta, el flujo y la velocidad de
la sangre cambian con el tiempo en todos los
puntos dentro de la aorta. Estos cambios en
velocidad contribuyen a los cambios de presión
dentro de la aorta.
El efecto Bernoulli tiene importantes
implicaciones prácticas para la medición de la
presión sanguínea por medio de un catéter. La
presión registrada con el catéter de frente al flujo
es mayor que la presión real en una cantidad igual
al componente cinético de energía que posee el
fluido (Fig. 17-11). Contrariamente, la presión
medida con la punta del catéter “de espalda” al
flujo es menor que la real, en una cantidad igual
al caso anterior. La medición es correcta solo si la
apertura está en los laterales del catéter,
perpendicular al flujo sanguíneo.
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
Figura 17-9 Distensibilidad: cambios en la presión dentro de vasos con diferente distensibilidad.
COMO MEDIR LA PRESIÓN
SANGUÍNEA, EL FLUJO
SANGUÍNEO Y LOS
VOLUMENES CARDÍACOS
La presión sanguínea puede ser
medida directamente punzando un
vaso
Uno puede medir la presión en cualquier punto
del sistema – dentro de una cámara cardíaca, de
una arteria, un capilar o una vena. Los médicos
generalmente se interesan por la presión
intravascular en un sitio particular (por ejemplo
una arteria sistémica) en referencia a la presión
atmosférica que existe afuera del cuerpo.
La mejor forma de medir directamente la presión
arterial es introducir una aguja o un catéter
dentro del vaso. En la primera medición de la
presión sanguínea que se realizó, Stephen Hales
en 1733 descubrió que un caballo podía elevar
una columna de sangre hasta una altura de 3
metros en un tubo. Fue Poiseuille quien midió la
presión por primera vez conectando un tubo con
forma de “U” lleno de mercurio a una arteria a
través de un tubo que contenía una solución
saturada con NaHCO3. En los tiempos modernos,
un sistema de conductos de transmisión conecta
el vaso sanguíneo a un transductor de presión. En
su forma más primitiva, un catéter era conectado
a una cámara cerrada, en la cual una de sus
paredes era un diafragma deformable. Hoy en
día, el transductor de presión es un diafragma
rígido unido a un medidor de tensión que
convierte la tensión mecánica en cambios de
resistencia, capacitancia o inductancia eléctrica
(Fig. 17-12). La cara opuesta del diafragma está
abierta a la atmósfera, así la presión arterial es
referida a la presión barométrica. El
funcionamiento del sistema depende
ampliamente de las propiedades del catéter y del
medidor de tensión. La presencia de burbujas de
aire o un catéter muy estrecho pueden disminuir
el desplazamiento, la velocidad o la aceleración
del fluido dentro del catéter. Para evitar estos
problemas con la transmisión del fluido, algunos
dispositivos de alta fidelidad emplean un
transductor de presión sólido en la punta del
catéter.
En el cateterismo del lado derecho del corazón los
médicos introducen un catéter por una vena del
antebrazo, mientras registran continuamente los
cambios de presión, avanzando hacia la vena cava
superior, la aurícula derecha y el ventrículo
derecho, pasando a través de la válvula pulmonar
y hacia la arteria pulmonar. Eventualmente, la
punta del catéter alcanza ramificaciones cada vez
más pequeñas y se enclava, registrando así, la
presión de enclavamiento pulmonar, presión
wedge o presión capilar pulmonar (PCP). La
presión wedge mide efectivamente la presión río
abajo desde la punta del catéter, esto es, la
presión de la aurícula izquierda.
En el cateterismo del lado izquierdo del corazón
los médicos introducen un catéter a través de la
arteria braquial o femoral obteniendo la presión
arterial sistémica. Desde ahí el catéter avanza
hacia la aorta, el ventrículo izquierdo, y
finalmente la aurícula izquierda.
15
Sección IV • El sistema cardiovascular

se utiliza un manguito inflable que rodea el brazo

(ocasionalmente el tobillo). El inflado del
manguito por medio de una perita de goma a
niveles de presión por encima de la presión
sistólica ocluye la arteria braquial subyacente y
detiene el flujo sanguíneo río abajo. La presión
del manguito, medida por medio de un
manómetro de mercurio o aneroide (que no
contiene líquido), comienza a caer lentamente
por la apertura de una válvula de escape (Fig. 17-
13, línea diagonal roja). Se pueden utilizar dos
métodos para detectar el flujo sanguíneo río
abajo del manguito que se está desinflando. En el
método palpatorio se utiliza la detección del pulso
radial como un indicador de flujo en esa arteria.
En el método auscultatorio, el médico detecta
flujo usando un estetoscopio que identifica los
sonidos de Korotkoff sobre la arteria braquial.

Figura 17-10 Efecto Bernoulli. Para el tubo superior

que tiene un gran radio uniforme, la velocidad es
constante y la presión hidráulica cae linealmente con
la distancia. El tubo inferior tiene la misma presión
inicial y final pero con un estrechamiento en el medio
con un área de sección transversal de un cuarto de los
extremos. Así, la velocidad en el estrechamiento debe
ser cuatro veces mayor que en el final y el inicio.

Las mediciones de la presión venosa, se realizan

típicamente introduciendo un catéter en la vena Figura 17-11 Efectos de la energía cinética en la
yugular. Debido a las bajas presiones, estas medición de la presión sanguínea con catéteres.
mediciones requieren transductores de presión
muy sensibles o manómetros de agua.
En laboratorios de investigación, uno puede
medir la presión capilar en lechos capilares
expuestos introduciendo una micro pipeta
presurizada lo suficiente (con una presión
conocida) para evitar que el fluido entre o salga
de la pipeta.

La presión sanguínea puede ser

medida indirectamente usando un
esfigmomanómetro
En la práctica médica, uno puede medir la presión
arterial de manera indirecta usando un Figura 17-12 Método directo para medir la presión
esfigmomanómetro manual (Fig. 17-13). Para esto sanguínea.

16
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular
El método palpatorio permite la determinación de
la presión sistólica, esto es, la presión en el
manguito por debajo de la cual es posible
detectar pulso radial. Por la limitada sensibilidad
de los dedos, la palpación probablemente
subestime ligeramente la presión sistólica. Por el
método auscultatorio, se pueden obtener ambos
valores, tanto la presión sistólica como la
diastólica. Los sonidos escuchados durante el
lento desinflado del manguito pueden ser
divididos en cinco fases (Fig. 17-13). Durante la
fase I se ausculta un golpeteo fuerte el cual indica
que un “chorro” de sangre está pasando por la
arteria justo cuando la presión del manguito está
por debajo de la sistólica (la arteria no está
colapsada en el pico de presión sistólico). En la
fase II, se oyen los murmullos que ocupan la
mayor parte del tiempo. Ya en la fase III, el sonido
se describe como un fuerte estruendo; en la fase
Figura 17-13 Esfigmomanometría. Los médicos inflan el manguito hasta una presión mayor que la sistólica esperada,
para luego lentamente liberar la presión en él.
IV, a medida que la presión del manguito se
acerca a la presión diastólica el sonido se vuelve
más sordo y suave. Por último, en la fase v, el
sonido desaparece. Aunque aún existe debate
sobre cuál es el sonido correcto que indica la
presión diastólica (fase IV o fase V), la fase IV
parecería más consistente.
Pueden surgir problemas cuando se quiere usar
un esfigmomanómetro en niños o adultos obesos,
o cuando se quiere medir la presión en el tobillo.
Lo ideal sería usar un manguito lo
suficientemente ancho como para que la presión
dentro de él sea la misma que en el tejido que
rodea a la arteria. En 1967, la American Heart
Association recomendó que el manguito debe ser
un 20% más ancho que el diámetro del brazo,
extendiéndose al menos media vuelta más
alrededor de él.
17
Sección IV • El sistema cardiovascular
El flujo sanguíneo puede ser
medido directamente por
medidores de flujo
electromagnéticos o por
ultrasonido
El espectro de mediciones de flujo sanguíneo en
la circulación varía desde determinaciones del
flujo total (volumen minuto o gasto cardíaco)
hasta determinaciones de un órgano particular o
un tejido dentro de un órgano. Más aún, uno
puede calcular el promedio del flujo sanguíneo a
lo largo del tiempo o registrarlo continuamente.
Ejemplos del registro continuo incluyen registros
de las fases de flujo sanguíneo que ocurren
durante el ciclo cardíaco o cualquier otro evento
periódico (por ejemplo, la ventilación).
Discutiremos los abordajes invasivos y no
invasivos.
Métodos invasivos Este abordaje requiere una
acceso directo al vaso que se quiere estudiar y
solo es útil en los laboratorios de investigación.
Los primeros registros del flujo sanguíneo
implicaban recolectar la sangre venosa en un
cilindro graduado y cronometrar el tiempo de
recolección. Este abordaje directo era realizado
por cortos períodos de tiempo para minimizar la
pérdida de sangre y disminuir el impacto
hemodinámico. La pérdida de sangre podía ser
evitada por ingeniosos, pero ahora anticuados,
dispositivos que retornaban la sangre a la
circulación.
Los dispositivos modernos más frecuentemente
utilizados para medir el flujo sanguíneo en el
laboratorio de investigación son los medidores de
flujo electromagnéticos basados en el principio
de inducción electromagnética (Fig. 17-14). El
vaso es situado en un campo magnético. De
acuerdo a la ley de inducción de Faraday, mover
cualquier conductor (incluida una solución
electrolítica como la sangre) en las líneas del
campo magnético genera una diferencia de
potencial entre dos puntos a lo largo del eje
perpendicular a tanto el eje de movimiento como
el eje del campo magnético. El voltaje inducido
es:
18
E = B.v.D
(17-14)
Donde B es la densidad del flujo magnético, v es
la velocidad lineal promedio y D es el diámetro de
la columna de sangre.
Los Medidores de flujo por ultrasonido utilizan
un par de sondas (o transductores), ubicadas en
dos sitios a lo largo del vaso. Una sonda emite
una señal ultrasónica y la otra lo registra. La
velocidad lineal de la sangre a lo largo del vaso
puede inducir un cambio en la frecuencia de la
señal ultrasónica (efecto Doppler) o bien alterar el
tiempo de tránsito de la señal ultrasónica. Ambos
métodos, ultrasónico y electromagnético, miden
velocidad y no flujo per se.
Métodos no invasivos El flujómetro
electromagnético y ultrasónico requieren la
aislación quirúrgica del vaso para medir el flujo.
Sin embargo, los métodos ultrasónicos son
usados ampliamente de manera transcutánea en
vasos superficiales. Este método está basado en
registrar el rebote de las ondas ultrasónicas desde
las células sanguíneas en movimiento. Al tiempo
que las células sanguíneas se mueven, las ondas
reflejadas tienen una frecuencia diferente a la
emitida (efecto Doppler). Los métodos
pletismográficos son abordajes no invasivos para
la medición de los cambios de volumen en un
miembro o incluso en una persona entera. El
inflado de un manguito lo suficiente para ocluir
las venas pero no las arterias permite que la
sangre siga fluyendo hacia el miembro (pero no
fuera de él), por lo que el volumen aumenta en el
tiempo. Este cambio en el volumen es registrado
por un pletismógrafo como una medida del flujo
sanguíneo.
Con excepción de la ultrasonografía transcutánea,
los métodos directos son de uso exclusivo en
laboratorios de investigación
El gasto cardíaco puede ser medido
indirectamente por el método de
Fick, el cual se basa en el principio
de conservación de la masa
 Capítulo 17 • Organización del Sistema Cardiovascular

es usualmente 250 ml/min 6. El punto donde se

mide el O2 río arriba es la arteria pulmonar
(checkpoint A), en la cual el contenido típico de O2
es de 15 mLO2/dL sangre. La muestra tomada en
este refleja el contenido de O2 de la sangre
venosa mixta 7, obtenida por un catéter en la
aurícula derecha, ventrículo derecho o, mejor
aún, de la arteria pulmonar.

Figura 17-14 Medidor de flujo electromagnético.

El método de Fick requiere medir las

concentraciones de una sustancia en dos puntos
de la circulación, y que esta misma sustancia sea
añadida o sustraída (a una tasa constante) entre
ambos puntos. La tasa a la cual la sustancia se
agrega o quita (X) en algún punto de la circulación
es simplemente el producto entre el flujo (Q) y la
diferencia de concentración de la sustancia entre
los puntos medidos (∆C).

X = Q x ∆C
(17-15)

El Principio de Fick es un rearreglo de la ley de

conservación de la masa. La cantidad de sustancia
que pasa un por un punto de la circulación río
abajo (QB) menos la cantidad de sustancia que
pasó por un punto río arriba (QA) deber ser igual a
la cantidad de sustancia añadida (o sustraída) por
unidad de tiempo (Qañadida/sustraída) entre estos dos
puntos (Fig. 17-15A): Figura 17-15 El método de Fick para determinar el
gasto cardíaco.

Qañadida/sustraída = QB - QA El punto donde se vuelve a medir el O2 río abajo

(17-16)
La forma más simple de aplicar el principio de Fick
para calcular el volumen minuto es a través del
flujo sanguíneo en los pulmones, el cual
representa el total del gasto cardíaco (Fig. 17-
15B). La cantidad de O2 añadido a la sangre es el
tomado por los pulmones, que se obtiene
midiendo el consumo de O2 del sujeto. Este valor
es en una de las venas pulmonares (checkpoint B),
en las cuales el contenido de O2 es de
aproximadamente 20mLO2/dL sangre. Esta
muestra también puede obtenerse de cualquier
6
NdT: Se da por sentado, que en estado estacionario,
el consumo tisular de O2 es igual a la cantidad de O2
que los pulmones introducen en el organismo.
7
NdT: “Sangre venosa mixta” es una mala traducción
de “mixed venous blood”, lo correcto sería utilizar el
término “sangre venosa mezclada”. Sin embargo,
decidimos dejar “mixta” porque es así como se conoce
habitualmente.

19
Sección IV • El sistema cardiovascular

arteria sistémica. Usando estos valores, podemos definición, el producto del gasto cardíaco por el
calcular un gasto cardíaco de 5L/min (17-19): intervalo de tiempo (GC x ∆t)

𝑋𝑋 𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶 𝑑𝑑𝑑𝑑 𝑜𝑜𝑜𝑜í𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔 Qx = GC x ∆t x [X]

𝑄𝑄 = =
∆C ∆ 𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎𝑎 𝑑𝑑𝑑𝑑 𝑜𝑜𝑜𝑜í𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔 (17 – 21)
250 𝑚𝑚𝑚𝑚 𝑜𝑜𝑜𝑜í𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔/𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚 𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙 𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚
= = 5𝐿𝐿/𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚 Unidades: moles = . 𝑠𝑠
(20 − 15)𝑚𝑚𝑚𝑚 𝑜𝑜𝑜𝑜í𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔𝑔 𝑑𝑑𝑑𝑑 𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠 𝑠𝑠 𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙

El gasto cardíaco puede ser medido Nótese que el producto ∆t x [X] es el área debajo
de la curva concentración en función del tiempo
indirectamente por métodos de de la figura 17-16B. Resolviendo para GC, nos
dilución queda:

El método de dilución del colorante, inventado 𝑄𝑄𝑄𝑄 𝑄𝑄𝑄𝑄

por G. N. Stewart en 1897 y popularizado por W. 𝐺𝐺𝐺𝐺 = =
[𝑥𝑥] . ∆𝑡𝑡 Á𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟𝑟 𝑏𝑏𝑏𝑏𝑏𝑏𝑏𝑏 𝑙𝑙𝑙𝑙 𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐𝑐
F. Hamilton en 1932, es una variación del
(17 – 22)
procedimiento de Fick. Uno inyecta una cantidad
conocida de una sustancia (X) en una vena
En la práctica, los cardiólogos monitorean la
sistémica en el sitio A mientras simultáneamente
concentración de X en la arteria braquial.
monitoriza la concentración en el sitio B (Fig. 17-
Obviamente solo una fracción del gasto cardíaco
16A). Es importante que la sustancia no abandone
pasa a través de la arteria braquial, no obstante,
el circuito vascular y que sea fácil medir sus
esta fracción es la misma que la fracción de Qx
concentraciones. Si inyectamos una cantidad
que pasa a través de dicha arteria. Aunque solo
conocida (Qx) del indicador, un observador río
una pequeña parte del volumen minuto y del
abajo en el sitio B, registrará un aumento de X, el
colorante inyectado circula por cualquier arteria
cual luego de un pico caerá exponencialmente.
sistémica, de todos modos aún podemos utilizar
Las mediciones de concentración proveen el
la ecuación 17-22 para calcular el gasto cardíaco
intervalo de tiempo (∆t) desde que aparece el
con datos obtenidos de cualquiera de esas
colorante en el sitio B hasta que finalmente
arterias.
desaparece de allí.
Comparado con el perfil de concentración de X en
Si el sitio B es la arteria pulmonar, entonces la
la arteria pulmonar, el perfil en la arteria braquial
cantidad de sustancia Qx que hemos inyectado en
no es tan alto y está más extendido, por lo que [X]
la vena periférica debe pasar por el sitio B
es más pequeño y ∆t es más largo. De todas
durante el intervalo ∆t, llevada por el total del
maneras, su producto (área bajo la curva) es el
gasto cardíaco. Podemos deducir la concentración
mismo que en la arteria pulmonar. El colorante
promedio de X durante el intervalo ∆t a partir de
verde indocianina (cardiogreen) es colorante más
la curva de concentración en función del tiempo
utilizado. Como el hígado remueve este colorante
de la figura 17-16B.
de la circulación es posible repetir las inyecciones
Desde la conservación de la masa conocemos
luego de una espera adecuada, sin lograr una
que:
acumulación de colorante en el plasma.
Imagine que luego de inyectar 5mg de colorante,
Qx = V x [X] se logra una concentración media de colorante de
(17 – 20) 2mg/L en un ∆t de 0,5 min. Así (17-23):
𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚
Unidades: 𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚 = 𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙 .
𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙𝑙 5 𝑚𝑚𝑚𝑚
𝐺𝐺𝐺𝐺 = 2 𝑚𝑚𝑚𝑚 = 5 𝐿𝐿/𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚
Como el volumen de sangre (V) que fluye por la . 0,5 𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚
𝐿𝐿
arteria pulmonar durante el intervalo ∆t es, por

20