¿Qué es la memoria a corto plazo?

La memoria a corto plazo, también denominada memoria operativa, es

aquella que nos permite retener una cantidad limitada de información
durante un periodo de tiempo relativamente breve.
Cuánto dura la memoria a corto plazo

La mayor parte de la información guardada en la memoria a corto plazo se

almacenará durante aproximadamente 20 a 30 segundos, pero pueden
pasar solo unos segundos si no se mantiene de forma activa la
información. Parte de la información puede durar en la memoria a corto
plazo hasta un minuto, pero la mayoría de la información decae de forma
espontánea con bastante rapidez.

Este tipo de memoria se caracteriza por:

– Capacidad limitada. Generalmente la información que almacenamos en

la memoria a corto plazo se encuentra limitada a 7 elementos, con una
variación de más o menos 2 items. De hecho, podríamos decir que nuestra
memoria está encadenada al número siete. Por supuesto, hay personas
que han desarrollado una memoria a corto plazo excepcional, pero son
casos aislados. Esa capacidad para mantener la información en la
memoria también depende de cuán significativa sea para nosotros. No es
lo mismo recordar números fríos que palabras que tengan un significado o
una resonancia emocional, por ejemplo.

– Tiempo limitado. La memoria a corto plazo puede entenderse como una

especie de almacén transitorio, tiene la función de almacenamiento a corto
plazo. Guarda la información hasta que esta se almacene en la memoria
a medio o largo plazo o hasta que la eliminemos por completo. Esto
significa que la memoria a corto plazo también está limitada en el tiempo.
Generalmente podemos retener esa información una media de 30
segundos, que es el tiempo que necesitamos para darle un sentido y
valorar su importancia para decidir si la almacenamos o la borramos
definitivamente.

CARACTERISTICAS

- Duración: Muy breve, de 15-20 segundos

- Capacidad: Limitada = 7(+- 2) chunks de información.

- Recuperación: Inmediata y sin esfuerzo

 - Función: Retentiva y Operativa.

Funciones de la memoria a corto plazo

La memoria a corto plazo cumple algunas funciones importantes:

– Retención de la información por un periodo corto de tiempo

– Apoyo al aprendizaje del nuevo conocimiento

– Comprensión rápida del ambiente

– Facilitación del proceso de solución de problemas

Las causas de la pérdida de memoria a corto plazo

Cuando una persona experimenta pérdida de memoria a corto plazo,
puede recordar incidentes de hace 20 años, pero los detalles que
sucedieron hace 20 minutos son borrosos o han desaparecido por
completo. La falta de memoria a corto plazo no solo implica que se reduce
el tiempo sino también la cantidad de elementos que retenemos.

Cuando sufrimos problemas de memoria a corto plazo, no solo nos

volveremos más despistados sino que nuestra capacidad para resolver
problemas o incluso entender se ve afectada ya que no podemos retener
toda la información el tiempo suficiente como para entender.

Los ictus, traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales y

enfermedades neurodegenerativas son las principales causas de la
pérdida de memoria a corto plazo pero también existen otras causas más
sorprendentes, como por ejemplo:

– Estrés, ansiedad y depresión. El estrés crónico, la ansiedad y la

depresión suelen provocar problemas de memoria a corto plazo ya que
cambian el funcionamiento cerebral.

– Deficiencias nutricionales. La falta de vitamina B12, la cual es esencial

para la función nerviosa normal, puede provocar confusión e incluso
demencia.
– Problemas del sueño. Los problemas del sueño como el insomnio y la
apnea pueden provocar una pérdida de memoria a corto plazo, lo cual está
vinculado con la fatiga diurna y con la imposibilidad del cerebro de
deshacerse de las sustancias de desecho de su metabolismo mientras
dormimos.

Distinción entre la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo

La memoria a corto plazo a menudo se usa indistintamente con la memoria

de trabajo, pero las dos se deben utilizar por separado. La memoria de
trabajo se refiere a los procesos que se utilizan para almacenar, organizar
y manipular temporalmente la información. La memoria a corto plazo, por
otro lado, se refiere solo al almacenamiento temporal de información
en la memoria.

Ejemplos de memoria a corto plazo

 Para comprender una frase larga en una conversación, necesitamos
recordar el inicio de la frase para entender el final de la misma. Lo que
nos permite retener temporalmente el inicio de una frase es la memoria
a corto plazo. Una vez hayamos comprendido la información, no
necesitamos retener el inicio de la frase, por lo que olvidamos las
palabras concretas.
 Cuando leemos, nuestra memoria a corto plazo actúa de manera
semejante al ejemplo anterior. Necesitamos retener el inicio de una frase
escrita para comprender el final. Una frase larga y compleja será mucho
más difícil de comprender que una corta y simple. De modo que, en
ámbitos escolares, es muy importante disponer de una memoria a corto
plazo en buena forma, ya que está relacionada con la correcta
comprensión de la lectura, que es fundamental para el éxito académico.
 Cuando alguien nos dice un número de teléfono, en el tiempo que
transcurre desde que lo escuchamos hasta que lo conseguimos apuntar,
está actuando nuestra memoria a corto plazo.
 Por lo general, los procesos de creación de recuerdos a largo plazo
requieren la actuación previa de la memoria a corto plazo. Así, cuando
intentamos aprendernos una lección de un libro, memorizar una
contraseña o unas líneas de un poema, está trabajando nuestra
memoria a corto plazo.