¿QUÉ SON LOS CROMOSOMAS?

Se denomina cromosomas a las estructuras altamente organizadas del interior de las células
biológicas, compuestas por ADN y otras proteínas, y en donde reside la mayor parte de la información
genética de un individuo. Tienen una forma definida de X, que es perfectamente observable durante las
etapas de división o replicación celular (meiosis o mitosis).
Cada cromosoma presenta una forma y un
tamaño característicos, y se encuentran en
pares, por lo general, en idéntico número para
todos los individuos de una misma especie.
Dependiendo de la cantidad de cromosomas
que tengan (carga cromosómica),
las células puede ser diploides (2n) o haploides
(1n). El número cromosómico de la especie
humana son 46 pares.

Estructura de los cromosomas

En cada uno de los “brazos” de una cromátida están
ubicados los genes.
Los cromosomas tienen una estructura doble, compuesta por dos estructuras paralelas entre sí y
unidas por un centrómero, llamadas cromátidas.
Como los cromosomas se componen de un centrómero que divide cada cromátida en dos
brazos: uno corto (brazo p) y uno largo (brazo q), dependiendo de la ubicación del centrómero se
puede hablar de:
Cromosomas metacéntricos. El centrómero está casi a la mitad de la estructura, formando brazos
de longitud muy similar.
Cromosomas submetacéntricos. El centrómero está desplazado del centro, pero no demasiado. Eso
forma brazos inexactos y asimétricos, claramente distinguibles.
Cromosomas acrocéntricos. El centrómero está en un extremo, formando brazos largamente
diferentes.
Función de los cromosomas
La función de los cromosomas no podría ser más importante: se ocupan de transmitir la
información genética contenida en el ADN de la célula madre a las descendientes,
permitiendo la replicación celular y para el crecimiento de los organismos, la reposición de células viejas
o dañadas, y la creación de células reproductivas (así como de individuos nuevos durante
la reproducción sexual).
Tipos de cromosomas
Los cromosomas procariontes poseen una sola cadena de ADN.
Como se ha visto ya, existen cromosomas distintos para células eucariotas y procariotas, diferenciables
en forma y funcionamiento.
Cromosomas procariontes. Poseen una sola cadena de ADN y están ubicados dentro de los
nucleoides dispersos en el citoplasma de las células.
Cromosomas eucariontes. Considerablemente más grandes, poseen una doble cadena de ADN lineal
(en doble hélice).
Cromosomas somáticos. También llamados autosómicos, le dan al individuo sus características no
sexuales, es decir, aquellas que lo definen en el resto de los aspectos no reproductivos.
Cromosomas sexuales. Conocidos como alosomas, son los cromosomas que determinan las
características sexuales del individuo y por ende se pueden diferenciar de acuerdo al género biológico:
los varones tienen un par 23 de cromosomas de tipo XY, mientras que las mujeres de tipo XX.
 GENES
¿Por qué los hijos se parecen a sus padres y sin embargo son
diferentes? ¿Por qué podemos reconocer a las diferentes
especies y variedades de animales y plantas?
Las características de forma, función y comportamiento de
los organismos se transmiten de generación en generación a
través de la información genética. La información sobre el
tamaño, el color, el número de flores, de frutos, el
funcionamiento de los sentidos y hasta la conducta de los
organismos se encuentra depositada en el código genético.
Al conjunto de caracteres transmisibles se conoce como
genotipo y su manifestación (anatomía, fisiología y
conducta) se conoce como fenotipo.
Dentro del núcleo de las células de los seres vivos (con excepción de Arquea y Bacteria) se encuentran
unos organelos con forma de bastones conocidos con el nombre de cromosomas (del griego cromo,
color y soma cuerpo). Su nombre proviene de sus propiedades de tinción. Cada especie tiene un
número característico de cromosomas. Algunas especies tienen pocos cromosomas mientras que otras
tienen muchos; el maíz tiene 10 pares, algunas mariposas tienen más de 200 pares y los seres
humanos tenemos 23 pares.
Los cromosomas están formados por largas cadenas de moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN
o DNA por sus siglas en inglés). Estas cadenas se dividen en segmentos funcionales con información
particular conocidos como genes. El gen es la unidad de almacenamiento y transmisión de
información de la herencia de las especies.
Cada organismo tiene por lo menos dos formas de cada gen, llamadas alelos, uno procedente del
padre y otro de la madre. Pueden tener la misma información o distinta. Su posición en el cromosoma
se conoce como locus (del latín locus, lugar, plural loci). Por ejemplo, para la determinación del color
de los ojos, un alelo puede determinar color azul y otro color café. Cuando los dos alelos contienen la
misma información el individuo es homocigoto y cuando los alelos contienen diferente información el
individuo es heterocigoto para esa característica. Cuando se juntan dos genes con diferente
información, generalmente solo se manifiesta la información de uno, al cual se le llama “dominante”.
Al otro se le conoce como “recesivo”. El grado de variabilidad en los alelos en una especie se conoce
como heterocigosidad.
Sin conocer la estructura del código genético, el monje agustino y naturalista austriaco Gregorio
Mendel (1822-1884)describió el comportamiento de los alelos, analizando los cruzamientos de
chícharos con diversas características. Su descripción de las leyes de la herencia, publicada en 1866, es
conocida ahora como las leyes de Mendel.
La estructura del ADN fue descifrada por la biofísica inglesa Rosalind Franklin (1920-1958), el físico
neozelandés Maurice Wilkins (1916-2004), el biólogo y zoólogo estadounidense James Watson(1928) y
el físico y biólogo inglés Francis Crick (1916-2004). Los últimos tres recibieron el Premio Nobel de
Medicina en 1962.

En los organismos con reproducción sexual, la mitad de sus cromosomas provienen de cada uno de los
progenitores. Durante la formación de células sexuales (gaméticas) en cada uno de los padres se
reduce el número de cromosomas a la mitad (durante un proceso conocido como meiosis). Estas
células se conocen como haploides (del griego haploos, simple). Durante la fecundación se vuelven a
reunir los cromosomas de cada progenitor y las células se conocen como diploides (del griego, diploos,
doble). Esto quiere decir, que cada organismo tiene dos copias de cada gen. Algunos organismos
pueden tener tres (triploides) o cuatro copias (tetraploides).