RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA.

Existen muchos tipos de ondas, como las del agua, del sonido y de la luz. En 1873, James
Clerk Maxwell propuso que la luz visible se compone de ondas electromagnéticas. De acuerdo
con esta teoría, una onda electromagnética tiene un componente de campo eléctrico y un
componente de campo magnético. Ambos tienen la misma longitud de onda y frecuencia y, por
tanto, igual rapidez, pero viajan en planos perpendiculares entre sí. La trascendencia de la teoría
de Maxwell estriba en que aporta una descripción matemática del comportamiento general de la
luz. En particular, el modelo de Maxwell describe con exactitud cómo se puede propagar la
energía en forma de radiación a través del espacio como una vibración de campos magnético y
eléctrico. La radiación electromagnética es la emisión y transmisión de energía en forma de
ondas electromagnéticas. Las ondas electromagnéticas viajan a 3.00 × 10 8 metros por segundo
o 186 000 millas por segundo en el vacío (cantidades redondeadas). Esta rapidez varía según
el medio, pero no lo suficiente para modificar de manera sustancial los cálculos. Por convención,
la rapidez de las ondas electromagnéticas, que comúnmente se llama rapidez de la luz, se
expresa con el símbolo c. La longitud de onda de las ondas electromagnéticas se expresa
comúnmente en nanómetros (nm).

Espectro electromagnético

Los diversos tipos de radiación electromagnética con distinta longitud de onda y frecuencia,
dispuestos en orden de longitud de onda creciente, se conocen como espectro electromagnético.
Las ondas largas de radio se transmiten mediante grandes antenas, como las que se utilizan en
las telecomunicaciones, y suelen ser tan largas como un campo de futbol. Las ondas de luz visible,
(400 nm y 700 nm) son relativamente a las de radio más cortas. Las ondas más cortas, que
también tienen la frecuencia más alta, se relacionan con los rayos γ (gamma), que se forman
durante los cambios ocurridos dentro del núcleo del átomo y son tan pequeñas como los diámetros
de los núcleos atómicos. A medida que aumenta la frecuencia, la radiación es más energética.
Así, la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos γ son radiaciones de alta energía.
 La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío) tiene una
frecuencia asociada f y una energía fotónica E. Así, el espectro electromagnético puede
expresarse en términos de cualquiera de estas tres variables, que están relacionadas mediante
ecuaciones. Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnéticas) se encuentran en
un medio (materia), su longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda de la radiación
electromagnética, sin importar el medio por el que viajen, son, por lo general, citadas en términos
de longitud de onda en el vacío, aunque no siempre se declara explícitamente. Cuando la
radiación electromagnética interacciona con átomos y moléculas, su comportamiento también
depende de la cantidad de energía por cuanto que transporta.

La espectroscopia puede descubrir una región mucho más amplia del espectro que el rango
visible de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio común puede descubrir longitudes
de onda desde 2 nm a 2500 nm. Con este tipo de aparatos puede obtenerse información detallada
sobre las propiedades físicas de objetos, gases o incluso estrellas. La espectrometría se usa sobre
todo en astrofísica. Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno emiten ondas de radio que tienen
una longitud de onda de 21.12 cm.
Tipos de radiación
Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda: ondas de radio,
microondas, infrarroja y región visible, que percibimos como luz, rayos ultravioleta, rayos X y rayos
gamma.

Radiofrecuencia

Radio frecuencia (RF) se refiere a la porción del espectro electromagnético en el cual las ondas
electromagnéticas (menores frecuencias y mayores longitudes de onda, de algunos milímetros a
miles de kilómetros) son generadas por una corriente alterna (partículas cargadas moviéndose
para atrás y para adelante, cambian de dirección o se aceleran) que se introduce en una antena.
La atmósfera de la Tierra es transparente a longitudes de onda de unos pocos milímetros hasta
20 metros. Las ondas de radio viajan en línea recta, pero son reflejadas por la ionosfera,
permitiendo que las ondas viajen alrededor del mundo.

Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamaño apropiado (según el
principio de resonancia), con longitudes de onda en los límites de cientos de metros a
aproximadamente un milímetro. Las ondas de radio son invisibles y los humanos no las
detectamos, pero son hoy día indispensables en la sociedad moderna. Las siguientes tecnologías
dependen de las ondas de radio: radiodifusión AM y FM, teléfonos inalámbricos, abridor de puertas
del garaje, redes inalámbricas, juguetes controlados por radio, radiodifusión de televisión,
teléfonos celulares, receptores GPS (sistema de posicionamiento geográfico), radio aficionados,
comunicación satelital, radio policial, relojes inalámbricos, monitores de bebés, satélites de
comunicación y navegación, comunicación de navegación de aviones, acceso a Internet
inalámbrico.

Microondas

Las microondas son ondas electromagnéticas con longitud de onda mayores que el infrarrojo,
pero menores que las ondas de radio. Las microondas tienen longitud de onda aproximadamente
en el rango de 30 cm (frecuencia = 1GHz) a 1 mm (300 GHz). También se incluye el rango de 1
GHz a 1000 GHz, aunque la mayoría de las aplicaciones van de 1 a 40 GHz. El límite entre el
infrarrojo lejano, las microondas y las ondas de radio de ultra alta frecuencia son bastante
arbitrarias. El rango de microondas incluye:
 Frecuencia ultra alta (UHF) (0,3 – 3 GHz).
 Super alta frecuencia (SHF) (3- 30 GHz).
 Extremadamente alta frecuencia (EHF) (30- 300 GHz).

La atmósfera de la Tierra absorbe fuertemente la radiación electromagnética, lo que limita su

utilización en comunicaciones. Las microondas interaccionan principalmente con los movimientos
de rotación de moléculas gaseosas y con movimientos moleculares rotacionales en líquidos y
sólidos. En esto se basa la capacidad de hornos de microondas para calentar los alimentos, pues
el agua que contienen absorbe la energía de microondas y se calienta. La atmósfera terrestre es
muy buena como absorbedor de radiación entre 300 GHz hasta 3000 GHz, debido a los gases
atmosféricos, principalmente el vapor de agua. Las microondas son reflejadas por los metales;
esto es útil para las antenas utilizadas en transmisiones vía microondas y en los tubos guía
rectangulares utilizados para guiar las microondas. Las microondas pueden penetrar materiales
no conductores: ropa, papel, cartón, madera, plástico, cerámica. Puede penetrar neblina y nubes,
pero no puede penetrar metales o el agua.

La región de microondas tiene muchas aplicaciones: en hornos de microondas para calentar y

cocinar alimentos; transmisiones de radiodifusión y telecomunicaciones debido a un ancho de
banda grande, como por ejemplo en televisión vía microondas; comunicación satelital; radar para
transporte aéreo y radar Doppler para seguir huracanes y tornados; protocolos inalámbricos
(wireless) en comunicaciones e Internet (banda ISM, 2,4 GHz; 5GHz); redes en áreas
metropolitanas (MAN) (2 a 11 GHz); televisión de cable e Internet (en cable coaxial); redes de
teléfonos celulares.

El horno cocina los alimentos haciendo que las moléculas de agua y otros compuestos vibren y
roten con la radiación. Las vibraciones y rotaciones crean el calor que calienta la comida, que
como ésta suele contener bastante agua, se cocina fácilmente por este método. El agua, grasas
y moléculas de azúcar absorben la radiación microondas a través de un proceso de calentamiento
dieléctrico. El horno microondas promedio, cuando está activo, está en un rango cercano y
bastante poderoso como para causar interferencia con campos electromagnéticos mal protegidos,
como los que se encuentran en dispositivos médicos móviles y aparatos electrónicos baratos. La
radiación de los hornos de microondas, si se escapara, puede interferir con las conexiones
inalámbricas de redes de computadoras personales, que se comunican con radiación de
frecuencias similares

Radiación infrarroja.

La radiación infrarroja que llega del sol y la característica de la atmósfera terrestre, mantiene
una temperatura apropiada para la vida en este planeta, ya que los seres vivos funcionan dentro
de un rango de temperatura adecuado. La presencia de gases como el vapor de agua, el dióxido
de carbono, metano y otros mantienen esa temperatura a través del efecto invernadero.
Recientemente un aumento desmesurado del dióxido de carbono en la atmósfera producto del
uso de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) como fuentes primarias de energía,
está conduciendo a un calentamiento global que puede tener consecuencias muy serias para la
biosfera en el planeta.

El infrarrojo (IR) es radiación electromagnética de una longitu de de onda mayor que la luz
visible, pero menor que microondas. El nombre indica que está “por debajo” del rojo, que es el
color visible de mayor longitud de onda. El IR se extiende desde 700 nm a 1 mm (1000 µm). La
zona de IR del espectro no se puede ver, pero si se puede detectar. El IR frecuentemente se
subdivide en cuatro regiones: a) Infrarrojo cercano (NIR, 780 -3000 nm); b) Infrarrojo medio
(MWIR, 3000-6000 nm); c) Infrarrojo lejano (LWIR, 6000- 15000 nm); d) Extremo infrarrojo (0,015
-1,0 mm). Los objetos que generan calor también generan radiación infrarroja y estos objetos
incluyen animales y el cuerpo humano, cuya emisión es fuerte a 9,4 µm. IR no pasa a través de
muchos materiales que son transparentes en el visible como el vidrio, el agua o el plástico
 Un cuerpo caliente emite radiación como un cuerpo negro. Max Plank propuso que el cuerpo
emite radiación no en forma de ondas continuas, sino en pequeñas porciones llamadas cuanta o
paquetes de ondas, la suma de muchos paquetes daría una onda. Esto dió origen a la teoría
cuántica.

La Tierra es un emisor en el infrarrojo: la Tierra absorbe la luz UV, visible e infrarrojo cercano
que recibimos del Sol y re-emite la mayoría de la energía como infrarrojo medio y lejano hacia la
atmósfera (alrededor de 10000 cm-1). Los gases atmosféricos (principalmente agua, dióxido de
carbono, pero también metano, óxido nitroso, clorofluorocarbonos, SF6 ) absorben en el
infrarrojo y re-irradian en todas direcciones; esto produce el efecto invernadero que hace que
aumente la temperatura promedio del planeta.

Aplicaciones:
 Detectores de radiación infrarroja del tipo térmico.
 Controles remoto para instrumentos como televisores, equipos de sonido, DVD,
computadoras portátiles, puertas de garajes, aires acondicionados, juguetes.
 Equipos para visión nocturna.
 Detectores de movimiento.
 Espectroscopia infraroja (técnica utilizada para analizar compuestos y moléculas. Se
fundamenta en la absorción de la radiación IR por las moléculas en vibración. Una molécula
absorberá la energía de un haz de luz infrarroja cuando dicha energía incidente sea igual a
la necesaria para que se de una transición vibracional de la molécula. Es decir, la molécula
comienza a vibrar de una determinada manera gracias a la energía que se le suministra
mediante luz infrarroja.

Radiación visible (luz)

El espectro visible es una porción

pequeña del espectro
electromagnético. Cualquier energía
producida en esta estrecha banda
producirá la sensación de visión
cuando estimula el ojo humano
normal. Cada banda o parte del
espectro visible produce una
sensación de color diferente. La
división entre colores no es fina sino una transición gradual de uno al otro.
La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible. Este es el rango en el que el Sol y
las estrellas similares a él emiten la mayor parte de su radiación. No es probablemente una
coincidencia que el ojo humano sea sensible a las longitudes de onda que el sol emite con más
fuerza. La luz visible (y la luz cercana al infrarrojo) son absorbidas y emitidas por electrones en las
moléculas y átomos que se mueven desde un nivel de energía a otro. La luz que vemos con
nuestros ojos es realmente una parte muy pequeña del espectro electromagnético. Un arco iris
muestra la parte óptica (visible) del espectro electromagnético; el infrarrojo (si pudiera verse)
estaría localizado justo a continuación del lado rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta estaría
tras el violeta.
 La radiación electromagnética con una longitud de onda entre aproximadamente 400 nm y 700
nm es detectado por el ojo humano y percibida como luz visible. A otras longitudes de onda, sobre
todo al infrarrojo cercano (más largo de 700 nm) y al ultravioleta (más corto que 400 nm) también
se les llama luz a veces, sobre todo cuando la visibilidad para los humanos no es relevante.
Si la radiación que tiene una frecuencia en la región visible del espectro electromagnético se
refleja en un objeto, como por ejemplo un plato hondo de fruta, y luego impacta en nuestros ojos,
obtenemos una percepción visual de la escena. El sistema visual de nuestro cerebro procesa la
multitud de frecuencias reflejadas en diferentes sombras y matices, y a través de este fenómeno
psicofísico que todavía no se entiende completamente, es como percibiríamos los objetos.

En la mayor parte de las longitudes de onda, sin embargo, la información transportada por la
radiación electromagnética no es directamente descubierta por los sentidos humanos. Las fuentes
naturales producen radiación electromagnética a través del espectro, y nuestra tecnología también
puede manipular un amplio rango de longitudes de onda. La fibra óptica transmite luz que, aunque
no es adecuada para la visión directa, puede transportar datos que luego son traducidos en sonido
o imagen. La codificación usada en tales datos es similar a lo que se usa con las ondas de radio.
Las celdas fotovoltáicas son dispositivos de semiconductores, usualmente de silicio, que
convierten la luz solar directamente en electricidad. Pantallas para visión: Existen una gran
variedad de tipos de pantallas para lograr visualizar imágenes y textos en las diversas
aplicaciones: televisión, monitores para computadoras, pantallas de computadora, pantallas de
celulares, relojes, cámaras y calculadoras, osciloscopios, pantallas de cajeros automáticos,
paneles de información y propaganda. Entre los más comunes están: a) tubos de rayos catódicos
(CRT). b) pantallas de cristal líquido (LCD). c) Pantallas de plasma. d) Diodos orgánicos emisores
de luz (OLED, organic light-emitting diode )

Los productores primarios de la cadena alimenticia (plantas y fitoplancton) utilizan la luz solar
para producir sustancias diversas en el proceso de fotosíntesis. La energía almacenada en esas
sustancias orgánicas es utilizada de allí en adelante por toda la cadena alimenticia para su sobre-
vivencia Muchas especies de animales han desarrollado la capacidad de “ver” o ser sensibles a la
región visible (y algunos al UV e IR, como insectos y aves) y han desarrollado órganos
especializados de visión. Esto ha conducido a la evolución de pelaje, plumaje o cobertura muy
coloreada y vistosa en muchas especies para transmitir información a su especie o a sus
depredadores.

Luz ultravioleta

La radiación ultravioleta (UV) (que significa “más allá del violeta”), tiene longitud de onda menor
que la región visible, pero mayor que los rayos X suaves. El UV se subdivide en UV cercano
(370- 200 nm de longitud de onda) y UV extremo ó del vacío (200- 10 nm). Al considerar los
efectos de la radiación UV en la salud humana y el medio ambiente, el UV frecuentemente se
subdivide en UVA (380-315 nm), también llamado de Onda Larga ó “luz negra” (invisible al ojo),
UVB (315-280 nm), también llamado Onda Media y UVC (< 280 nm), también llamado de Onda
Corta ó “germicida”. Algunos animales, incluyendo pájaros, reptiles e insectos como las abejas,
pueden ver en el UV cercano. Muchas frutas, flores y semillas, plumaje de aves sobresalen en la
región UV. Al ser muy energética, la radiación ultravioleta puede romper enlaces químicos,
haciendo a las moléculas excepcionalmente reactivas o ionizándolas, lo que cambia su
comportamiento. Las quemaduras solares, por ejemplo, están causadas por los efectos
perjudiciales de la radiación UV en las células de la piel, y pueden causar incluso cáncer de piel
si la radiación daña las moléculas de ADN complejas en las células (la radiación UV es un
mutágeno). El Sol emite una gran cantidad de radiación UV, lo que podría convertir rápidamente
la Tierra en un desierto estéril si no fuera porque, en su mayor parte, es absorbida por la capa de
ozono de la atmósfera antes de alcanzar la superficie, el 99% de la radiación UV que llega a la
superficie terrestre es UVA (La región UVC es la responsable de la generación del ozono). El vidrio
ordinario es transparente al UVA, pero opaco a las longitudes de onda mas cortas. Sílica o cuarzo,
dependiendo de la calidad son transparentes, aun a UV del vacío. Otra fuente de radiación en la
región del UV-visible son los láseres y los diodos emisores de luz (LED).
Algunas aplicaciones del UV:
a) La luz “negra” se utiliza para irradiar materiales que producen luz visible por fluorescencia o
fosforescencia. Sirve para autenticar antigüedades y papel moneda; determinación de fisuras en
estructuras metálicas (se añade un fluido fluorescente).
b) Las lámparas fluorescentes producen radiación UVC por emisión de mercurio a baja presión,
un recubrimiento fosforescente dentro del tubo absorbe los rayos UV y produce luz visible.
c) Trampas UV para eliminar insectos voladores, que son atraídos por el UV y matados por shock
eléctrico al entrar en contacto con el aparato.
d) Lámparas UV para analizar minerales, gemas, antigüedades, bioquímica, estudios forenses.
e) Lámparas UV se utilizan para esterilización del lugar de trabajo, utensilios utilizados en biología
y en medicina.
f) La radiación UV es un viricida y bactericida muy efectivo, por lo cual se utiliza para desinfectar
agua de tomar. Además se ha utilizado para desinfectar aguas de desecho.
g) El UV se utiliza en procesamiento de alimentos, para eliminar microorganismos y pasteurizar
alimentos líquidos

Rayos X
Los rayos X (o rayos Rıntgen en honor a su descubridor) es otra región del espectro
electromagnético cuya longitud de onda (λ) está en el rango de 10 nanometros a 100 picometros
(10-8 a 10-11 cm) y energías entre 200 y 100000 eV. Es una forma de radiación ionizante, por lo
que puede ser peligrosa. Rayos X con longitud de onda mayor que 0.1 nm se llaman rayos X
suaves. A longitudes de onda menores se llaman rayos X duros. Estos rayos X duros se solapan
con los rayos γ de baja energía. La distinción entre los dos rayos depende es de la fuente de
radiación y no de la longitud de onda: los rayos X son generados por procesos electrónicos
energéticos y los rayos γ por transiciones en los núcleos atómicos. Muchos procesos violentos en
el Universo producen rayos X (que son detectados por satélites especiales): estrellas que están
siendo destrozadas por hoyos o agujeros negros, colisiones entre galaxias, novas y supernovas,
estrellas de neutrones que forman capas de plasma que luego explotan en el espacio.
Una de las características interesantes de los rayos X es que debido a su alta energía y longitud
de onda muy corta, logran penetrar a través de muchos materiales, con excepción de algunos
metales pesados como el plomo (Pb), que absorben la radiación (con un grosor de varios
centímetros). Los rayos X tienen energía mayor que los rayos ultravioleta y pueden pasar a través
de la piel, músculos y órganos, pero son bloqueados por los huesos (que contienen el metal
calcio, Ca). Cuando el doctor le toma una radiografía, la foto que resulta es la imagen de la sombra
de los rayos X que pasaron por su cuerpo. Debido a la alta energía de los rayos X, éstos son
radiación ionizante, o sea que pueden excitar electrones, formar iones, romper enlaces y formar
radicales libres o sea, son capaces de dañar o matar a las células. Una breve exposición para
tomar una radiografía no es tan dañina, pero exposición continuada o a radiación intensa es
peligrosa y requiere tomar medidas de protección.
Debido a sus características, los rayos X han encontrado muchas aplicaciones a nivel médico
como a nivel industrial. Para su detección se requiere de varios tipos de detectores. Se utilizan
placas fotográficas, contadores Geiger, detectores de centelleo y detectores de semiconductores.
El uso de placas fotográficas es el método mas frecuentemente utilizado tanto en hospitales y
dentisterías para sacar radiografías, como en las industrias para el estudio de materiales.
Desde el descubrimiento por Roentgen que los rayos X pueden determinar la estructura ósea, ha
habido muchos adelantos en la radiología: el campo especializado de la medicina que emplea
radiografías y otras técnicas de diagnóstico por imágenes. El uso de los rayos X es especialmente
útil en la detección de patologías del sistema esquelético, pero también es útil para detectar
algunos procesos de enfermedades de tejidos suaves. Algunos ejemplos son:
 Las radiografías de rayos X del tórax para identificar enfermedades de los pulmones como
tuberculosis, neumonía, cáncer pulmonar o edema pulmonar; para detectar enfermedades
abdominales y cálculos renales.
 Otras alternativas complementan la radiografía, tales como tomografía axial computarizada
(CAT), mamografía, imagenología de resonancia magnética (MRI) y ultrasonido.
 También se pueden usar en procedimientos en tiempo real, tal como la angiografía o estudios
de contraste de órganos como en el intestino delgado o el grueso.
 La angioplastia, intervención del sistema arterial, depende del contraste con rayos X.
 La radioterapia utilizada para el tratamiento del cáncer, utiliza radiación X de alta energía.

Rayos gamma
Los rayos gamma (γ) corresponden a la región de fotones más energéticos del espectro
electromagnético, con energías en MeV (106 eV) y pueden llegar a 1010 eV, o sea son 10000 a
10000000 veces más energéticos que fotones de luz visible. Los rayos γ están asociados a los
rayos cósmicos, que son partículas cargadas altamente energéticas que chocan con la atmósfera
terrestre y vienen desde los confines del Universo. El comportamiento de los rayos cósmicos
con la materia hacen difícil la detección de los rayos γ puros. Los rayos γ que nos llegan del
espacio vienen de procesos que incluyen interacción de los rayos cósmicos con los gases
interestelares, las explosiones de supernovas y de la interacción de electrones energéticos con
campos magnéticos muy fuertes. La espectroscopia de rayos γ es de mucha importancia en
estudios de astrofísica y cosmología, ya que esta región del espectro electromagnético ofrece
mucha información sobre procesos interesantes que están ocurriendo en el Universo. Se utilizan
varios tipos de telescopios de rayos γ que aprovechan las interacciones de estos fotones con la
materia. Además de los estudios de espectroscopía de rayos γ de alta resolución para la
investigación astronómica, los rayos γ tienen bastantes usos en la industria y en medicina. Debido
a su poder penetrante, los rayos γ se utilizan para revisar piezas metálicas y determinar fallas.
Igualmente los detectores sirven para revisar cargamentos y verificar la presencia de materiales
radioactivos, para monitorear sitios de desechos peligrosos y contaminación ambiental. En la
medicina, las radiaciones γ para radioterapia son muy utilizadas para tratamiento de ciertos tipos
de cáncer. Se utiliza la “bomba” de 57Co como fuente de radiación. Debido a su capacidad de
eliminar bacterias patógenas, se ha propuesto el tratamiento de alimentos (principalmente
vegetales) con rayos γ para que no se degraden sin refrigeración y duren bastante tiempo sin
descomponerse.
La radiación electromagnética está a nuestro alrededor, algunas regiones no las podemos
“sentir” directamente ya que no poseemos “sensores” propios adecuados para esa sensibilidad,
pero otras si sentimos: la región visible la detectamos con los ojos y la región infrarrojo con los
sensores de “calor” que tenemos en la piel. Un factor importante en todas las interacciones con
el espectro electromagnético es la densidad de radiación a la que estamos expuestos. Cuando la
densidad de radiación provee una dosis de fotones muy alta, como por ejemplo en el láser, e
incluso las radiaciones menos energéticas pueden ser peligrosas y se deben tomar todas las
precauciones necesarias. Gracias al conocimiento y la tecnología, se han desarrollado fuentes
y sensores en prácticamente todas las regiones del espectro electromagnético que nos permite
“ver” y utilizar esas regiones importantes como tubos de rayos catódicos (CRT), radiografías
médicas, o radiación sincrotrón. Las pantallas de televisión de CRT, normalmente tienen una
pantalla gruesa de vidrio plomado en frente que filtra los rayos X que se producen cuando los
electrones acelerados chocan con los pigmentos fósforos que producen las imágenes. Otra
radiación ionizante, como lo es la región ultravioleta puede dañar el material genético y romper la
molécula de ADN. En un evento común, se rompen los enlaces entre las bases que están a través
de la “escalera” del ADN, y se reforman enlaces con bases adyacentes en una de las cadenas,
creando una protuberancia que distorsiona la molécula y no permite su normal funcionamiento.
La mutagenicidad del UV se puede observar en cultivos de bacterias. La pérdida de la capa de
ozono, produce aumentos en la cantidad de UV que penetra la atmósfera y causa incremento en
los daños a los seres vivos. Exposición a dosis moderadas de luz solar (incluyendo el UV) son
necesarias para la producción de vitamina D en la piel, siendo indispensable para la formación
sana de los huesos. El organismo humano tiene un sistema natural de defensa contra el UV que
es la producción del pigmento café oscuro melanina, que filtra el UV y que produce el “bronceado”
al exponerse al sol o que determina la pigmentación de la piel en las diferentes razas. Para las
personas de tez blanca se recomienda el uso de “bloqueador solar” (con número de bloqueo alto)
cuando se exponen al sol en la playa o las montañas (mayor UV a mayor altura y se refleja de la
nieve y el hielo). Para la vista, se recomiendan “lentes solares” de plástico (como policarbonato
que bloquea la mayoría del UV).
 Todas las radiaciones ionizantes, más UV-visible y el infrarrojo en grandes cantidades se
producen en las explosiones nucleares, siendo muy peligrosas y dañinas las pruebas nucleares
en la atmósfera. En el caso de guerra nuclear, como todos estaremos muertos, estas
consideraciones ya no serían relevantes. En la región de microondas, los peligros a la salud se
pueden relacionar al calentamiento local producido por la absorción de radiación por el agua y los
tejidos. Se proponen daños a la lente del ojo o incidencia de cataratas. Esto podría ocurrir si, por
ejemplo, el horno de microondas está defectuoso o tiene la puerta con fugas de radiación. Los
líquidos se pueden “supercalentar” en un horno de microondas (especialmente si no se revuelven
o giran) y es peligroso porque al moverlo ebulle explosivamente y puede quemar. Huevos o
recipientes cerrados pueden explotar al calentarse por la presión del vapor de agua. Metales o
papel aluminio no debe incorporarse en el horno microondas, pues producen chispas y pueden
encender los alimentos o materiales. Existe mucha controversia sobre el uso de teléfonos
celulares (que se comunican por microondas) y la aparición de tumores cerebrales en personas
jóvenes. Igualmente, la exposición prolongada a ondas de radio (o las ondas producidas por líneas
de alta tensión eléctricas) se ha argumentado que producen cáncer o leucemia. No existen
estudios definitivos que esclarezcan este debate.

Espectros de emisión.
Desde el siglo xvii, época en que Newton demostró que la luz solar está formada de diversos
componentes de color que al volver a combinarlos producen la luz blanca, los físicos y químicos
ya habían estudiado las características de los espectros de emisión, es decir, los espectros
continuos o de líneas de radiación emitida por las sustancias. Es posible observar un espectro
de emisión de una sustancia al “energizar” una muestra de material mediante energía térmica,
o bien con alguna otra forma de energía (como una descarga eléctrica de alto voltaje). Así,
una barra de hierro calentada al “rojo” o al “blanco” incandescente, recién sacada de la fuente
de calentamiento, emite un resplandor característico. Este resplandor es la parte del espectro
visible para el ojo humano. El calor de esta misma barra representa otra parte de su espectro de
emisión: la región infrarroja. Los espectros de emisión de los sólidos calentados tienen una
característica común con el espectro solar: ambos son continuos; esto es, todas las longitudes
de onda de la luz visible están representadas en estos espectros
 a) Dispositivo
experimental para
estudiar los espectros de
emisión de átomos y
moléculas. El gas en
estudio se encuentra en un
tubo de descarga que
contiene dos electrodos.
Al fluir los electrones del
electrodo negativo al
electrodo positivo, chocan
con el gas. Este proceso de
choque finalmente
provoca la emisión de la
luz por parte de los átomos
(o moléculas). La luz
emitida se separa en sus
componentes por medio de un prisma. Cada componente de color se enfoca en una posición
definida, de acuerdo con su longitud de onda, y da lugar a una imagen colorida sobre la placa
fotográfica. Las imágenes a color se denominan líneas espectrales. b) Espectro de emisión
de líneas de los átomos de hidrógeno.
Cada elemento tiene un espectro de emisión único. Las líneas características de un espectro
atómico se emplean en el análisis químico para identificar átomos desconocidos, de la misma
forma en que las huellas digitales sirven para identificar a una persona. Cuando las líneas del
espectro de emisión de un elemento conocido coinciden exactamente con las de una muestra
desconocida, es posible establecer la identidad de esta muestra. Aunque ya se sabía que este
procedimiento sería útil en el análisis químico, el origen de estas líneas se desconocía a principios
del siglo xx.
Espectro de emisión del átomo de hidrógeno
En 1913, poco después de los descubrimientos de Planck y Einstein, el físico danés Niels Bohr
dio a conocer una explicación teórica del espectro de emisión del átomo de hidrógeno. El
tratamiento de Bohr es muy complejo y no se considera correcto en todos sus detalles. Por ello,
aquí sólo nos concentraremos en los planteamientos importantes y en los resultados finales que
explican la posición de las líneas espectrales. Cuando Bohr abordó por primera vez este
problema, los físicos ya sabían que los átomos estaban formados de electrones y protones.
Consideraban al átomo como una unidad donde los electrones giraban alrededor del núcleo en
órbitas circulares a gran velocidad. Este modelo resultaba atractivo porque semejaba el
movimiento de los planetas alrededor del Sol. Se suponía que en el átomo de hidrógeno, la
atracción electrostática entre el protón positivo “solar” y el electrón negativo “planetario” empujaba
al electrón hacia el interior, y que esta fuerza se contrarrestaba por la aceleración externa debida
al movimiento circular del electrón. Sin embargo, de acuerdo con las leyes de la física clásica, un
electrón que se mueve en la órbita del átomo de hidrógeno experimentaría una aceleración hacia
el núcleo al emitir energía en forma de ondas electromagnéticas. Por tanto, tal electrón
rápidamente se movería en espiral hacia el núcleo y se destruiría junto con el protón. Para explicar
por qué esto no sucede, Bohr postuló que el electrón sólo puede ocupar ciertas órbitas de energías
específicas. En otras palabras, las energías del electrón están cuantizadas. Un electrón en
cualquiera de las órbitas permitidas no se moverá en espiral hacia el núcleo y, por tanto, no radiará
energía. Bohr atribuyó la emisión de radiación de un átomo de hidrógeno energizado, a la caída
del electrón de una órbita de energía superior a una inferior y a la emisión de un cuanto de energía
(fotón) en forma de luz. Así demostró que las energías que tiene el electrón en el átomo de
hidrógeno están dadas por
donde RH, la constante de minado número cuántico principal, es un entero que
tiene valores de n= 1,2,3..

Espectro de absorción
La cantidad de luz que una muestra absorbe en función de la longitud de onda se conoce como
su espectro de absorción. El espectro de absorción de luz visible de una muestra transparente se
determina como se muestra en la figura, la cual representa el espectro del [Ti(H2O)6]3+, El máximo
de absorción del [Ti(H2O)6]3+ está aproximadamente en 500 nm. Debido a que la muestra absorbe
con más intensidad en las regiones verde y amarilla del espectro visible, se ve de color rojo violeta.

Para que un compuesto tenga color, es necesario que absorba luz visible. La luz visible se
compone de radiación electromagnética de longitudes de onda comprendidas entre 400 nm y 700
nm. • (Sección 6.1) La luz visible contiene todas las longitudes de onda de esta región visible, y
se puede dispersar en un espectro de colores, cada uno de los cuales tiene un intervalo
característico de longitudes de onda.
 Un compuesto absorbe radiación visible cuando ésta posee la energía necesaria para hacer
saltar un electrón de su estado de menor energía (basal) a cierto estado excitado. Por tanto, las
energías específicas de radiación que una sustancia absorbe determinan los colores que ésta
presenta. Cuando una muestra absorbe luz visible, el color que percibimos es la suma de los
colores restantes que un objeto refleja o transmite y que inciden en los ojos. Un objeto opaco
refleja la luz, en tanto que uno transparente la transmite. Si un objeto absorbe todas las longitudes
de onda de la luz visible, ninguna llega a los ojos desde el objeto y, en consecuencia, lo vemos
negro. Si el objeto no absorbe luz visible, entonces es blanco o incoloro. Si absorbe todos los
colores menos el naranja, el material se ve naranja. Sin embargo, también percibimos un color
naranja cuando incide en los ojos luz visible de todos los colores
excepto el azul. El naranja y el azul son colores complementarios;
la supresión del color azul de la luz visible hace que la luz se vea
naranja, y viceversa. Así pues, un objeto tiene un color
determinado por una de dos razones: (1) refleja o transmite luz
de ese color; (2) absorbe luz del color complementario. Los
colores complementarios se identifican con ayuda de una rueda
cromática de pintor como la que se muestra en la figura. La rueda
muestra los colores del espectro visible, del rojo al violeta. Los
colores complementarios, como el naranja y el azul, aparecen en
la rueda como cuñas opuestas una a otra.

Los átomos pueden no sólo emitir luz sino que también pueden absorberla. Se puede constatar
este fenómeno haciendo pasar una luz blanca a través un gas frío antes de dispersarla por un
prisma. Cuando un gas a baja temperatura y baja presión es atravesado por una luz blanca, el
espectro de luz transmitido está constituido por líneas negras sobre el fondo colorido del espectro
de la luz blanca: es un espectro de líneas de absorción. La propiedad importante del espectro de
líneas de absorción es que sus líneas aparecen en el mismo lugar que las líneas de emisión: el
gas absorbe las radiaciones que sería capaz de emitir si fuese caliente.

Diferencias entre el espectro de emisión y absorción.

En el espectro de emisión el elemento emite su propia luz dejando un espacio grande en negro
dependiendo de cual sea el elemento y su longitud de onda. El espectro de absorción: el elemento
absorbe la luz mediante la onda de frecuencia que se acople a el, y las rayas en negro son
diferentes longitudes de onda
Ejemplos de espectros de emisión y absorción: ( arriba absorción – abajo emisión)