Las ara�as pertenecen al filo Artr�poda, junto con los insectos y crust�ceos.

El
orden de las ara�as, Araneae, junto con escorpiones, opiliones y los �caros y
garrapatas constituyen la clase de los ar�cnidos. Las ara�as se diferencian de
otros ar�cnidos en tener el cuerpo dividido en el cefalot�rax y el abdomen.

Se conocen cerca de 43,000 ara�as, pero se cree que muchas a�n no se han
descubierto y descrito.

Las ara�as se encuentran en todos los h�bitats terrestres de todos los continentes,
y algunas incluso se encuentran sobre o en agua dulce. En longitud se extienden
desde menos de 1,0 mm de largo al tama�o de la tar�ntula tropical con 25 cm (10
pulgadas, con las patas extendidas). Las ara�as son m�s abundantes en los tr�picos
que en los pa�ses fr�os y se alimentan de presas vivas, generalmente insectos.
Muchas ara�as cazan a sus presas, algunas construyen madrigueras con puertas
trampa, otras se sientan camufladas en plantas, y muchas construyen telara�as para
atrapar insectos. Las ara�as cazadoras pueden tener buena vista, mientras que las
ara�as de telas tienen una visi�n pobre, pero un excelente sentido del tacto. Las
sedas finas (o pelos) en sus patas son sus �rganos sensoriales de las vibraciones.
La mayor�a de las ara�as son solitarias, pero en climas m�s c�lidos algunas ara�as
son sociales. Los enemigos de las ara�as son algunas avispas, otras ara�as y los
p�jaros.

ara�a

Para aprender m�s sobre las ara�as vea: Aracnipedia .

El cuerpo de una ara�a consta de un cefalot�rax anterior y un abdomen posterior,

unidos por un ap�ndice. El cefalot�rax contiene el cerebro, est�mago, y por lo
general las gl�ndulas de veneno. El tubo digestivo, los vasos sangu�neos, cord�n
nervioso y algunos m�sculos pasan a trav�s del pedicelo. El abdomen contiene los
sistemas card�aco, digestivo y reproductivo, pulmones, tubos de aire, y tambi�n las
gl�ndulas de seda.

Por lo general las ara�as tienen ocho ojos simples en el cefalot�rax, a veces
menos. Se adjuntan adem�s al cefalot�rax un par de mand�bulas cortas, cada una con
un colmillo con un conducto que contiene veneno; cuatro pares de patas, y entre las
mand�bulas y las piernas, un par de palpos cortos.

Los palpos de los machos se han agrandado y modificado para recoger esperma
previamente depositado en una hebra de seda, a partir de aberturas en la parte
ventral del abdomen. Los palpos luego transfieren el esperma en la apertura de la
zona genital de la hembra.

La hembra deposita sus huevos envueltos en una bolsa de seda, resistente al agua:
algunas depositan s�lo unos pocos huevos de otras pueden depositar hasta cientos.
Las ara�itas j�venes nacen y maduran despu�s de 4 a 12 mudas. Una madre ara�a lobo
lleva a su saco de huevos con ella y las ara�as reci�n nacidas montan en su
abdomen. La mayor�a de las ara�as adultas viven de 1 a 2 a�os, pero las tar�ntulas
hembras pueden vivir hasta 20 a�os.

A diferencia de otros animales productores de seda, las ara�as usan la seda de

muchas maneras. La mayor�a la utilizan para envolver los huevos y algunas telas
para la generaci�n infantil. Las ara�as j�venes de algunos grupos: se trepan en la
vegetaci�n, dejando de lado un poco de seda, y flotan con el viento. La seda es
usada por algunas ara�as para forrar sus madrigueras y, a veces para hacer
trampillas.

La seguridad de las ara�as depende de una red de arrastre de seda: si se acerca un

enemigo, la ara�a puede r�pidamente entrar en su madriguera. Lo m�s importante, la
seda se utiliza para hacer redes y atrapar insectos. Una red posee algunas l�neas
de seda recubiertas con seda pegajosa. La ara�a puede sentarse entonces en el borde
de su refugio de seda, responder� luego a las vibraciones provocadas por la presa.
Las ara�as bolas atraen a los insectos con olor, y lanzar una pelota de seda
pegajosa hacia su presa. Adem�s, la seda se utiliza para envolver y almacenar sus
presas para futuras comidas.

Las ara�as viuda (Latrodectus), que se desarrollan en muchas partes del mundo,
excepto para el centro y el norte de Eurasia, son venenosas. Su picadura es
dolorosa, pero rara vez fatal. En las Am�ricas, la picadura de las ara�as reclusa
parda (Loxosceles) hace que el tejido muera en la zona de la picadura. La mordedura
de la Atrax, un tejedor de embudo venenoso encontrado en el sur y este de
Australia, puede ser fatal. Las grandes tar�ntulas de los Estados Unidos no son
venenosas, pero pueden sacudir sus pelos irritantes.

Algunos m�todos para observar ara�as. Las telara�as son f�ciles de fotografiar a
contraluz, o ligeramente espolvoreadas con almid�n de ma�z o talco. Para recoger
ara�as, se puede barrer la vegetaci�n con una red de mariposa, o tamizar la
hojarasca utilizando un cilindro de pa�o con un tamiz de alambre de 5-mm (1/4-inch)
en la parte inferior. Las ara�as vivas se pueden mantener en un terrario con un
plato con agua.