Efectos del alcohol en la salud

El alcohol afecta a todas las células del cuerpo y muchos de estos efectos tienen
implicaciones importantes para la salud. Las bebidas alcohólicas, especialmente en grandes
cantidades, están relacionadas con más de 100.000 muertes al año. (1)

Efectos del alcohol tóxicos directos

El alcohol tiene un efecto tóxico directo sobre la pared intestinal y altera la capacidad de
absorción de vitaminas. Además, las personas que beben alcohol presentan un mayor índice
de incidencia de cáncer de faringe y sófago, que probablemente esté asociado con el efecto
directo del alcohol al entrar en contacto con estos tejidos durante la ingestión. Si además se
combina con ciertos medicamentos como la aspirina o los antiinflamatorios no estiroideos
(ibuprofeno) puede provocar hemorragias gastrointestinales. (1)

Efectos del alcohol en la Función hepática

El hígado es el único órgano del cuerpo que metaboliza el alcohol y éste afecta a la función
hepática de muchas maneras. Se ha demostrado que incluso con una dieta equilibrada rica
en proteínas, consumir seis bebidas al día durante menos de un mes genera una considerable
acumulación de grasa en el hígado. Si esto continúa durante años, las células del hígado
degeneran y serán sustituidas por un tejido rígido no funcional, lo cual dará lugar a una
enfermedad conocida como cirrosis. (1)

Efectos del alcohol en los Procesos mentales

Tras la absorción, los efectos del alcohol se producen en el cerebro, unos efectos que suelen
ser paradójicos. Aunque el alcohol es un depresor, consumido en pequeñas cantidades ejerce
un efecto estimulante al liberar algunos de los mecanismos normales de control inhibitorio
del cerebro. No obstante, el alcohol es principalmente depresor y sus efectos sobre el cerebro
dependerán de la dosis ingerida. Los efectos aparecen en un orden jerárquico relacionado
con el desarrollo del cerebro y afectan en primer lugar a los centros cerebrales superiores.

Algunos efectos del alcohol pueden generalizarse de la siguiente manera:

 Pensamiento y razonamiento; juicio.

  Respuestas preceptiva-motriz; tiempo de reacción.
 Coordinación de la motricidad fina; músculos del habla.
 Coordinación de la motricidad gruesa; caminar.
 Procesos visuales; visión doble.
 Alerta; sueño, coma.
 Control respiratorio; fallo respiratorio, muerte.

Además, el alcohol está intimamente relacionado con conductas agresivas. Estudios de

laboratorio han indicado que la conducta agresiva está directamente relacionada con la
cantidad de alcohol consumida. (2)

Efectos del alcohol: Obesidad

El alcohol es una considerable fuente de Calorías, unas 7/gramo, comparable al contenido

calórico de la grasa. Angelo Tremblay (reconocido científico en el control de peso) y
colaboradores descubrieron que el alcohol promueve una sobrealimentación y un importante
factor determinante de la obesidad.

Consumo excesivo y alcoholismo como efecto del alcohol

Un elevado consumo de alcohol agrava la mayoría de los problemas de salud mencionados

anteriormente y puede producir adicción. Las investigaciones han demostrado que tres o más
bebidas al día aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión, además de elevar los niveles
de lípidos en la sangre, factores relacionados con las enfermedades cardiovasculares. Por
otra parte, el elevadoconsumo de alcohol está relacionado con la muerte súbita debida a
insuficiencia cardíaca y accidente cerebral. (2)

Este consumo excesivo provoca un trastorno conocido como alcoholismo, un estado de salud
cuya etiología es desconocida pero posiblemente esté relacionada con varios factores
fisiológicos, psicológicos y bajo mi punto de vista uno de los más relacionados el
sociológico.

Efectos del alcohol positivos

Las investigaciones recientes han demostrado que el consumo moderado de alcohol (entre
una y tres cervezas o vasos de vino al día) está asociado con una menor mortalidad, en los
hombres principalmente, debido a que se reduce el índice de enfermedad arterial coronaria,
pero algunos datos revelan también efectos favorables en las mujeres.
 La teoría sugiere que pequeñas cantidades de alcohol inducen un efecto de relajación , que
puede reducir el estrés emocional, un factor de riesgo asociado con la enfermedad arterial
coronaria. (2)

LA BEBIDA EN LOS ADOLESCENTES

El consumo de alcohol no es solamente un problema de adultos. La mayoría de los estudiantes de

los últimos grados de bachillerato en los Estados Unidos han consumido una bebida alcohólica
en el último mes. Esto a pesar de que en los Estados Unidos la edad legal permitida para el
consumo es de 21 años.

Aproximadamente 1 de cada 5 adolescentes se consideran "bebedores problema". Esto significa

que:
 Se embriagan.

 Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol.

 Tienen problemas con la ley, los familiares, los amigos, el colegio o con citas debido al alcohol.

LOS EFECTOS DEL ALCOHOL

Las bebidas alcohólicas contienen diferentes cantidades de alcohol.

 La cerveza tiene aproximadamente 5% de alcohol, aunque algunas cervezas tienen más.

 El vino generalmente tiene de 12% a 15% de alcohol.

 El licor fuerte tiene aproximadamente 45% de alcohol.

El alcohol ingresa al torrente sanguíneo rápidamente.

La cantidad y tipo de alimento en su estómago pueden cambiar la rapidez con la que esto ocurre.
Por ejemplo, los alimentos ricos en carbohidratos y en grasas pueden hacer que su cuerpo absorba
el alcohol más lentamente. (3)

Ciertos tipos de bebidas alcohólicas ingresan al torrente sanguíneo más rápidamente. Las bebidas
más fuertes tienden a absorberse más rápidamente.

El alcohol disminuye la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y el buen funcionamiento

del cerebro. Estos efectos pueden aparecer al cabo de 10 minutos y pueden alcanzar su punto
 máximo en alrededor de 40 a 60 minutos. El alcohol permanece en el torrente sanguíneo hasta
que el hígado lo descompone. La cantidad de alcohol en su sangre se denomina nivel de
alcoholemia. Si usted bebe alcohol más rápido de lo que el hígado puede descomponerlo, este
nivel se elevará.

El nivel de alcohol en la sangre se utiliza para definir legalmente si usted está o no embriagado.
El límite legal de alcohol en la sangre generalmente está entre 0,08 y 0,10 en la mayoría de los
estados (Estados Unidos). A continuación, aparece una lista de los niveles de alcohol en la sangre
y los probables síntomas:

 0.05: disminución de las inhibiciones

 0.10: dificultades en la pronunciación

 0.20: euforia y deterioro motriz

 0.30: confusión

 0.40: estupor

 0.50: coma

 0.60: paro respiratorio y muerte

Usted puede tener síntomas de estar ebrio en niveles de alcoholemia por debajo de la definición
legal para el hecho de estar embriagado o borracho. Igualmente, es posible que las personas que
frecuentemente beben alcohol no tengan síntomas hasta que alcancen niveles de alcoholemia más
altos. (3)

RIESGOS PARA LA SALUD

El alcohol incrementa los riesgos de:

 Alcoholismo

 Caídas, ahogamientos y otros accidentes

 Cánceres de cabeza, cuello, estómago, colon, mamas entre otros

 Accidentes automovilísticos

 Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular

 Comportamientos sexuales arriesgados, embarazo no deseado o no planeado e infecciones de
transmisión sexual (ITS)

 Suicidio y homicidio

Beber alcohol durante el embarazo puede causarle daño al feto. Es posible que se presenten
anomalías congénitas graves o el síndrome de alcoholismo fetal.

BEBER CON RESPONSABILIDAD

Si usted bebe alcohol, es mejor hacerlo con moderación. Moderación significa que beber no es
intoxicarse (o embriagarse) y que usted no consuma más de 1 trago al día si es una mujer y no
más de 2 si es un hombre. Un trago se define como 12 onzas (350 mL) de cerveza, 5 onzas (150
mL) de vino o 1.5 onzas (45 mL) de licor fuerte.

A continuación, se presentan algunas maneras de beber responsablemente, siempre y cuando

usted no tenga problemas con la bebida, tenga la edad legal para tomar alcohol y no esté
embarazada:

 Nunca beba alcohol y conduzca un automóvil.

 Si va a beber, designe a otro conductor o planee una forma alternativa de llegar a casa, como un
taxi o autobús.

 NO beba con el estómago vacío. Tome refrigerios antes y mientras esté bebiendo alcohol.

Si está tomando medicamentos, por ejemplo, fármacos de venta libre, consulte con su proveedor
de atención médica antes de beber alcohol. El alcohol puede intensificar los efectos de muchos
medicamentos y puede interactuar con otras, haciendo que sean ineficaces o peligrosas, o que lo
enfermen.

Si ha habido abuso del alcohol en su familia, puede estar en mayor riesgo de presentar esta
enfermedad. Por esta razón, tal vez necesite abstenerse completamente de beber alcohol. (4)

Conclusiones sobre los efectos del alcohol

Como vemos son muchos los efectos del alcohol que afectan en la salud, aunque realmente
exista algún leve beneficio para la salud asociado al consumo moderado de alcohol, desde
Mundo Entrenamiento advertimos que estos posibles beneficios no son motivo suficiente
para que una persona normalmente abstemia empiece a beber.

Está demostrado que el alcohol produce muchos más efectos negativos que positivos y su
consumo afecta directamente a nuestra salud y bienestar físico, por lo que debemos de
mantener una alimentación equilibrada, con asiduo ejercicio físico y sin abusar del co nsumo
de alcohol. (4)

CLASO CLÍNICO

Una mujer de 58 años de edad que decidió ponerse en tratamiento psicológico por un problema
de adicción a la bebida y un bajo estado anímico. C. acudió a tratamiento instada por su única hija
(de 23 años de edad), tras haberle estado negando su problema con el alcohol durante 4 meses. C.
se quedó viuda hace tres años, tras perder a su marido por un tumor cerebral, con quien llevaba
20 años casada y mantenía una estrecha relación. Durante el proceso de enfermedad de su marido,
a ella le detectaron un cáncer de mama. Empezó en ese momento a recibir quimio y radioterapia,
y finalmente le extirparon el pecho. Coincidiendo con este duro proceso, comenzaron a gestarse
sus problemas con la bebida. Debido a su consumo de tabaco, la cliente también presentaba
problemas respiratorios, que se veían agravados por el sobrepeso (104 kg) y el consumo de
alcohol (dado su efecto depresor sobre la función respiratoria). Por todo ello recibió la baja laboral
que posteriormente se convirtió en una incapacidad permanente del 50% por una lesión posterior
en el hombro como consecuencia de una caída, lo que implicó que no volviera a trabajar. Este
nuevo estatus le repercutió anímica y económicamente, pues se vieron reducidos su nivel de
actividad y sus ingresos, teniendo que hacer frente a deudas. Por otro lado aún seguía recordando
a su marido con mucha frecuencia y si bien esto le generaba emociones positivas a corto plazo, a
largo plazo suponía un mantenimiento del malestar debido a la ausencia del mismo y a la
tendencia a comparar su situación actual con las circunstancias pasadas que ella percibía como
mejores. En cuanto al consumo de alcohol, pese a que le reportaba tranquilidad y bienestar,
reconocía también sus efectos negativos. Al llegar a consulta dijo estar dispuesta a intentarlo y a
comprometerse con la terapia. (5)

Desde la muerte de su marido, C. tomaba medicación antidepresiva (Orfidal © 1 mg 1-0-1 desde

hacía dos años y Xeristar© 60 mg 1-0-0 desde hacía tres años), a la que se suma la medicación
prescrita para sus problemas respiratorios (Terbasmin© y Spiriva©). Durante la intervención C.
empezó a experimentar intensos dolores musculares que a veces la invalidaban bastante y que los
médicos relacionaron con una posible fibromialgia (cuyo diagnóstico aún no se ha confirmado).
En lo que a la ingesta de alcohol se refiere, antes de casarse la cliente no consumía alcohol pero
a partir de entonces comenzó un consumo social y muy esporádico (una o dos copas al mes). Sin
embargo, cuando empezaron los problemas de salud suyos y de su marido, comenzó a beber una
copa al volver de la quimioterapia, porque esto la relajaba mucho y también le daba fuerzas para
afrontar el ver a su marido postrado en la cama. De forma que el comienzo de la dependencia se
sitúa hace 5 años con el inicio de la enfermedad de ambos. Poco a poco empezó a abusar más y
cuando murió su marido llegó a tomar alcohol a cualquier hora del día. El nivel de consumo en el
momento de llegar a consulta era de una media de 2 copas al día de whiskey con coca-cola, que
se podía incrementar hasta 4-5 copas al día. Reconocía que 1-2 veces al mes se pasaba con las
copas y al día siguiente padecía el síndrome de abstinencia, recurriendo entonces a beber más
para aplacarlo. Las rutinas de C., en el momento de acudir a nosotros, eran consideradas por ella
como "poco gratificantes y monótonas", manifestando así ganas de cambiar su estilo de vida.
Aunque siempre fue una mujer con inquietudes y ocupaciones, ahora se encontraba sin interés ni
ganas de hacer nada. Dejó de salir con familiares y amigos porque eran contextos muy asociados
a su marido que, por tanto, le recordaban a él.

Tratamiento

En el caso de C., el tratamiento consistió en la aplicación de varias técnicas derivadas del análisis
funcional específico del caso. Dado que el tratamiento se llevó a cabo de manera ambulatoria, fue
necesario recurrir a personas del contexto de C. explicando lo fundamental de su colaboración y
la manera de proceder en cada momento. Como se mencionó anteriormente, los objetivos clínicos
fueron:

1. Eliminación del consumo de alcohol. Aunque inicialmente el deseo de C. era beber 1 o 2 copas
al mes, finalmente se decidió optar por la abstinencia total debido a los problemas físicos que ya
presentaba la cliente (sobrepeso, hígado graso, haber recibido quimio y radioterapia, problemas
respiratorios, etc.), consumo de tabaco y problemas económicos, así como la medicación que
estaba tomando (antidepresivos, ansiolíticos y broncodilatadores). Para esta decisión también se
consultó la bibliografía existente sobre el tema (Echeburúa, 1986; 1993 y Echeburúa y Corral,
1988). Con este fin se plantearon los siguientes objetivos terapéuticos:

a) Eliminar la dependencia física. Además de ser el primer paso para la consecución del objetivo,
se eliminó uno de los estímulos discriminativos de beber, que eran los propios síntomas asociados
a la abstinencia. Se informó a la cliente sobre el uso, abuso y dependencia del alcohol, así como
de las características del síndrome de abstinencia y del tratamiento. También se llevó a cabo un
programa de actividades incompatibles con la conducta de beber alcohol (mediante un proceso de
moldeamiento con el que, partiendo de una lista con posibles actividades gratificantes, la cliente
empezó a introducirlas aumentando progresivamente su nivel de actividad, para lo cual también
se la entrenó en autoinstrucciones para evitar que estuviera pendiente de si disfrutaba o no de las
mismas). El control estimular consistió en evitar que C. entrará en contacto con situaciones y/o
personas desencadenantes de la conducta de beber. Asimismo, se reforzó la conducta de abstemia
mediante control telefónico y refuerzo contingente en dos momentos estipulados del día a través
de un mensaje de texto con verbalizaciones positivas con función de refuerzo (llevado a cabo por
la terapeuta). Por último, se le enseñó la respiración controlada para poder controlar la ansiedad
derivada de la abstinencia y se reestructuraron semánticamente algunas ideas relacionadas con la
bebida, el seguimiento del tratamiento, así como con un posible futuro consumo. (5)

b) Eliminar la dependencia psicológica. Para ello se produjo un cambio en la función de algunos

estímulos. Los bares, las reuniones familiares, los pensamientos asociados a malestar y la gran
cantidad de tiempo libre dejaron de funcionar como estímulos discriminativos de la conducta de
beber para discriminar conductas incompatibles con el consumo de alcohol: consumo de bebidas
no alcohólicas, aplicación de estrategias para la eliminación de pensamientos asociados a malestar
y realización de actividades gratificantes. Se llevaron a cabo exposiciones graduales en vivo y
controladas a los estímulos que en C. desencadenaban la conducta de consumir alcohol con el
objetivo final de que pudiera estar en presencia de los mismos sin beber, emitiendo otra conducta
incompatible. Hay que tener en cuenta, tal y como demuestran los estudios de McCrae, Scales y
Siegel (1987), que los procesos psicofisiológicos asociados a la pérdida de control pueden ser
condicionados a estímulos situacionales y, del mismo modo, extinguidos tras una exposición
sistemática a los mismos sin la necesidad de administrar ninguna droga. En nuestro caso
programamos 2 ó 3 exposiciones por semana y algunas se dieron sin programarse previamente,
pero resolviéndose sin dificultad.

En este sentido, se plantearon los siguientes objetivos terapéuticos:

a) Incremento de estímulos condicionados asociados a emociones positivas. Esto se consiguió

mediante un aumento en la actividad general de C. (aumento de la tasa de reforzamiento positivo)
a través de una planificación de actividades (explicándose la relación entre el nivel de actividad
y el estado de ánimo, así como pidiendo registros de las actividades realizadas) y un
entrenamiento en autoinstrucciones (para iniciar la realización de las tareas y contribuir a su
mantenimiento). La lesión en el hombro y la reticencia inicial a salir del barrio no produjo ninguna
interferencia para la realización de actividades; la cliente accedió a salir del barrio sin problemas
y tan solo hubo que sustituir una de las actividades (yoga) por otra que no producía molestias en
el hombro. Así mismo cabe decir que la posterior eliminación del consumo de alcohol, C. también
contribuyó al aumento del número de verbalizaciones positivas.
b) Reducción de estímulos condicionados asociados a emociones negativas. Esto se consiguió
mediante una reducción de verbalizaciones negativas mediante la técnica de parada de
pensamiento (combinada con las tareas distractoras) y la reestructuración cognitiva de creencias
irracionales relacionadas con la bebida (ej.: "por una copa no pasa nada"), consigo misma (ej.:
"mi vida es un desastre", "no sé qué voy a hacer con mi vida", etc.), con la muerte de su marido
(ej.: "sin mi marido nada va a ser igual que antes", "no voy a superarlo nunca", etc.).

Pese a que C. presentaba otras áreas problemáticas (consumo excesivo de tabaco, malestar o
insatisfacción con su cuerpo, problemas de sueño y sobrepeso), se decidió abordar los objetivos
que resultaron prioritarios tanto para la cliente como para la terapeuta, con la posibilidad de ir
abordando el resto de objetivos más adelante siempre que la cliente lo demande. (5)

Ingesta o consumo de alcohol

La modificación de la conducta de ingesta se ha medido a través de varios parámetros. Por un

lado, se ha tenido en cuenta el consumo diario (en días de consumo y número de copas), medido
a partir de autorregistros. La superación de la dependencia fisiológica se ha valorado a través de
la cuantificación de días de no consumo y la psicológica a través de las verbalizaciones acerca de
las ganas de consumir y del número de exposiciones a los estímulos desencadenantes de la
conducta de beber sin consumo. Antes de empezar la intervención sobre el consumo (en la Sesión
8), C. redujo la ingesta por iniciativa propia. Una vez comenzado el control estimular, entre las
Sesiones 8 y 9 consumió en dos ocasiones por no haber evitado la exposición a dos situaciones
en las que el alcohol estaba disponible. La fase de desintoxicación se consideró superada tras no
haber consumido durante 3 semanas. El último día en que consumió alcohol fue 51 días después
de comenzada la intervención (entre las Sesiones 8 y 9), manteniéndose así hasta el final del
tratamiento (de la Sesión 9 hasta la 20). Los cambios producidos respecto al consumo de alcohol
se pueden consultar. A partir de la Sesión 12 se inició la fase de eliminación de la dependencia
psicológica. Para ello se realizaron 16 exposiciones graduales programadas a bares (de menor a
mayor familiaridad y, por tanto, de menor a mayor asociación con la conducta de beber) con
ayuda de los coterapeutas (su hija y su hermana). Estas exposiciones debían realizarse con la
frecuencia media de dos por semana (bien fuera con su hija o con su hermana en función de su
disponibilidad). En 10 ocasiones se produjeron también exposiciones no programadas. Tanto unas
como otras se realizaron con éxito. Con respecto a las ganas de beber, si bien en la segunda mitad
se produjo un aumento en el número de verbalizaciones respecto a la primera (un 62,5% frente a
un 37,5%), en la segunda mitad todas las verbalizaciones se refirieron a un deseo puntual y no a
un deseo generalizado como en la fase anterior. (5)
Bibliografía
1. Guia Nacional de Drogas. En Familia. [Online]; 2014. Disponible en:
https://enfamilia.aeped.es/vida-sana/alcohol-que-es-cuales-son-sus-efectos.

2. Loor F. Medline Plus. [Online]; 2018. Disponible en:

https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001944.htm.

3. Clinic M. Mayo Clinic. [Online]; 2018. Disponible en:

https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/alcohol-poisoning/symptoms-
causes/syc-20354386.

4. Juan HS. Capestrano. [Online]; 2018. Disponible en:

https://www.sanjuancapestrano.com/adiccion/alcohol/sintomas-efectos/.

5. Fernandez SC. TOPDOCTORS. [Online]; 2016. Disponible en:

https://www.topdoctors.es/articulos-medicos/que-causa-el-alcoholismo.