E. G.

Castro NOTA-DE-PESQUISA
195

“ESTUDOS DE COMUNIDADE”: REFLEXIVIDADE E ETNOGRAFIA EM

MARVIN HARRIS

Elisa Guaraná de Castro

ABSTRACT: CASTRO, E. G. “Community studies”: reflexivity and ethnography in Marvin Harris.

Rev. Univ. Rural, sér. ciênc. hum., v.23, n.2, p.195-210. - The community studies, very frequent in
Brazil during the forties and fifties, were responsible for an important debate about methods and
techniques of research in Social Sciences. The option of establishing a dialog between Marvin
Harris´s monographic work and problems that are on the recent debates of anthropology, intends to
revisit this important form of research, looking forward to answer the question: in which ways this
kind of research renews the debate from a reflexive perspective and contributes with new problems to
the ethnographic work.

KEYWORDS: rural/urban - community studies - anthropological methodology

INTRODUÇÃO de análise que não se limita a um estudo desta

A proposta deste artigo surgiu a partir de um
debate que revisitou os chamados “Estudos de
Comunidade”1 , muito freqüentes nas décadas de
40-50 no Brasil. Retomar esses trabalhos hoje,
implica analisá-los – dentro de seus limites
históricos de produção acadêmica – buscando
um olhar que valorize os percursos e materiais
etnográficos, na discussão da construção de
conceitos como rural e urbano, comunidade e
desenvolvimento. Da mesma forma, esse esforço
permite um estudo reflexivo sobre o próprio fazer
etnográfico.
Para debater a importância destes trabalhos,
mergulhei em um “estudo de comunidade”:
“Town and Country”, de Marvin Harrris (1971) 2 ,
tomando-o como estudo de caso. O diálogo com
debates recentes sobre a etnografia, no campo
da antropologia, contribuiu para uma dinâmica
Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro
Aceito em 31/dez/2001
monografia em si. Ao contrário, busca relacioná-
la com preocupações atuais sobre o fazer
etnográfico, com a própria escrita e com o
resultado mais concreto deste processo : a
etnografia.
Os autores com os quais busquei aprofundar
a análise discutem questões levantadas no
Seminário de Santa Fe/EUA, 1986, que teve como
foco central a escrita etnográfica, revendo seu
passado recente e possibilidades futuras 3 .
Segundo James Clifford, buscou-se “a política e
a poética da representação cultural” (1986:VIII).
O autor afirma que as críticas de Santa Fe
dirigiram-se a um tipo de trabalho etnográfico,
abrangendo desde os que seguem a tradição
malinowskiana até Evans-Pritchard. O que uniria,
segundo o autor, estas diferentes formas de
etnografia seria a autoridade etnográfica e a
busca pelo realismo científico. O Seminário teria
dado visibilidade a questões que já vinham sendo
discutidas e tratadas ao longo da “história” da
antropologia. Marlyn Strathern (1987,1992,1999)
e Nicolas Thomas (1991) problematizam as

© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
Vol. 23(2): 195-210, jul./dez. 2001.
196 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
questões levantadas pelo Seminário e foram
utilizados neste artigo como forma de ampliar o
debate, principalmente sobre questões como a
autoridade etnográfica, gênero e alteridade.
A monografia de Marvin Harris, “Town and
Country in Brazil”, ao mesmo tempo em que
reforça a forma de se realizar os estudos de
comunidade – que tem como um de seus pilares
a autoridade etnográfica criticada por Santa Fe –
se diferencia por tratar de forma peculiar alguns
temas, valorizando a subjetividade do olhar do
pesquisador e preocupando-se em repensar a
comunidade a partir de elementos de sua
diversidade cultural.
Esse exercício analítico permitiu uma
releitura instigante e reveladora da complexa
realidade do fazer etnográfico, onde
problemáticas consideradas atuais e percebidas
como “novas” já se faziam presentes em outras
épocas.
PORQUE REVISITAR OS ESTUDOS DE
COMUNIDADE?
Guidi (1962) resgata os estudos de
comunidades4 como um método de pesquisa que
teria surgido nos Estados Unidos a partir da
década de 20, tendo como marco o trabalho de
Robert Lynd e Helen Lynd, que, em 1929,
empreenderam uma pesquisa em uma “pequena
cidade” do estado de Missouri/EUA. Guidi se
coloca em defesa desta forma de pesquisa que,
em fins da década de 50 e início de 60, gerou
debates no Brasil, envolvendo nomes como
Florestan Fernandes e Guerreiro Ramos. A autora
afirma que os estudos de comunidade contribuem
para o aumento do “campo do conhecimento para
a compreensão de uma área cultural” (1962, p.47).
Citando Julian Steward5 , considera os estudos
de comunidade a “maior contribuição que a
Antropologia Social tem prestado aos programas
de cooperação interdisciplinária para a resolução
de problemas mundiais de desenvolvimento”
(1962, p.47). A autora empreende a partir desta
perspectiva um importante esforço de balanço
de 15 estudos de comunidade, publicados no
Brasil entre 1947 e 1960.
Na introdução de seu trabalho, Guidi aponta
algumas pistas para nos aproximarmos destes
estudos. Ao demarcar a pesquisa de Robert Lynd
e Helen Lynd como o primeiro estudo de
comunidade, apresenta-a como tendo sido
realizada em
“uma pequena cidade do estado de Missouri
– USA, cidade que recebeu o nome fictício
de Middletown. A população da cidade era
de cerca de 30.000 habitantes.... O trabalho é
de uma extraordinária riqueza de dados e de
interpretação de censos.” (1962, p.46).6
A definição de estudos de comunidade está
implícita nesta abordagem de Guidi. Como
observou Castro7 , o “local” onde a pesquisa era
realizada tinha grande importância nestes
trabalhos, e diversos estudos definiam a
comunidade a partir do tamanho, lido como
número de habitantes. Como veremos mais
adiante, em Harris, esta era uma questão
controversa. A definição de comunidade – muitas
vezes associada a “rural” – era demarcada a partir
de elementos considerados objetivos: tamanho
do local, grau de isolamento, desenvolvimento.
O debate sobre este recorte perpassa a
monografia de Harris. Mas apesar da relevância
do “local”, havia uma tendência de se manter um
certo sigilo através do uso de nomes fictícios
atribuídos à comunidade estudada e aos
personagens citados.
Em seu estudo, Guidi analisa as publicações
a partir de dez temas8 , ressaltando que alguns
trabalhos não trataram dos temas “família,
parentesco e educação” e afirma que
“compreender-se-iam tais omissões caso os
autores não tivessem pretendido uma descrição
geral do contexto sócio cultural” (1962:50), o que
para ela é um elemento definidor dos estudos de
comunidade. Ainda segundo Castro, o tipo de
abordagem desses estudos não propunha uma
questão central a ser analisada e sim pretendia
dar conta de uma totalidade. Este elemento
também é apontado por Clifford como uma das
principais características das etnografias, até a
década de 60.
A multiplicação destes estudos, primeiro, nos
Estados Unidos e, posteriormente, na América
Latina, trouxe para o cenário do debate duas
questões: a aplicação prática destas
investigações e sua representatividade. Do
ponto de vista da aplicabilidade, Guidi, ao
ressaltar o papel deste tipo de pesquisa para
E. G. Castro
sanar problemas de desenvolvimento, sugere que
esses estudos estariam norteando o próprio
papel da antropologia. Isto corrobora a idéia de
Castro de que o debate sobre o papel do
antropólogo e do sociólogo perpassa a proposta
destes trabalhos9 .A representatividade parecia
nortear as técnicas empregadas, tanto quanto
na preocupação em observar em detalhes a
“realidade local”. Para tal, buscava-se um forte
diálogo com dados censitários. O
desenvolvimento aparece como uma categoria-
chave neste tipo de análise, como pode ser
observado em dois projetos implementados no
Brasil, em fins da década de 40 e início de 50: um
no estado da Bahia, coordenado por Charles
Wagley, e outro no Vale de São Francisco,
coordenado por Donald Pierson10 .
Os estudos de comunidade, que marcaram
presença no Brasil nas décadas de 40 e 50, se
caracterizaram também como projetos de
levantamento e análise de longo alcance, visando
a futuras intervenções dos governos federal e
estaduais. Segundo Lowry Nelson (s/d), havia
interesses estratégicos no Brasil, principalmente
em função da II Guerra Mundial11 . Os Estados
Unidos buscavam alternativas para a aquisição
de produtos, como juta, borracha e quinino.
Assim, um maior conhecimento de determinadas
áreas, como a Amazônia, tornou-se relevante, e
os estudos de comunidade forneciam as
informações necessárias para se pensar o
desenvolvimento dessas regiões.
Além dos dois projetos – coordenados por
Pierson e Wagley – um terceiro poderia ser
agregado como exemplo desses estudos: O
Programa de Pesquisas em Cidades Laboratórios,
coordenado por Darcy Ribeiro12 . Estes projetos,
embora trabalhando sobre diferentes regiões,
apresentam algumas características comuns. As
equipes eram multidisciplinares e usavam como
método de pesquisa levantamentos intensos em
localidades previamente definidas como
comunidade. A proposta dos três projetos era
uma análise a partir da comparação de diferentes
localidades; assim estava colocada a questão da
representatividade, que norteava a definição dos
locais a serem investigados. Os indicadores de
representatividade variavam, mas a noção de
desenvolvimento era recorrente: através de
definições, como densidade demográfica,
atividades produtivas, infra-estrutura local
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
197
(eletricidade, estradas, transporte, hospitais,
escolas, etc.), e o “grau de isolamento”,
entendendo-se este último como acesso difícil
de entrada e saída da localidade (estradas,
ferrovias, vias pluviais) e freqüência de
intercâmbios com outras localidades (comerciais,
festivos, etc.).
Nortearam o debate e as análises realizadas
por estes estudos de comunidade dicotomias
como: modernidade X tradição, progresso X
desenvolvimento, rural X urbano. As
monografias resultantes desses projetos 13
tinham algumas características comuns:
buscavam dar conta da “totalidade”, através de
um leque de temas, como veremos adiante,
através da monografia analisada. Outra
característica era um olhar que privilegiava a
relação do homem com o meio ambiente.
Os projetos de Wagley e Pierson têm alguns
elementos em comum que merecem destaque. As
pesquisas foram desenvolvidas em convênios
entre instituições públicas brasileiras, de caráter
executivo, e institutos de ensino e pesquisa
privados dos Estados Unidos 14 . Ambos
pretendiam um debate entre áreas rurais
“isoladas” e “desenvolvimento nacional”.
Propunham, ainda, formas de intervenção no
sentido de “desenvolver” essas regiões. Através
da pesquisa, visavam a formar jovens cientistas
e propunham um intenso debate metodológico.
Estes elementos perpassam a monografia de
Marvin Harris. O papel do cientista está bem
definido, a partir da autoridade que assume e de
uma visão que pode ser lida através da definição
de Clifford chamada de “realismo científico”.
Mas, em “Town and Country”, percebe-se um
tensionamento entre este fazer ciência e um
diálogo reflexivo que valoriza as experiências e
sensações pessoais. Para tratarmos adiante essas
questões na própria monografia de Harris,
apontaremos alguns elementos desse debate.
A crítica sintetizada no seminário realizado
em Santa Fe tem como principal foco o que Clifford
(1986, p.100) chama de tradição positivista-
romântica-realista, onde estilos literários e
científicos do século XIX fazem-se presentes nas
etnografias do século XX15 . Do positivismo, a
etnografia herdou o rigor da busca de verdade,
“alcançada” através da objetividade de seus
métodos de observação, que desvelam a realidade
pesquisada pelo antropólogo. Ou seja, a
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
Vol. 23(2): 195-210, jul./dez. 2001.
198 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
objetividade científica é construída a partir de
uma experiência subjetiva e individual (o estar
lá), pelo uso de determinados procedimentos e
técnicas “científicas” na coleta de material, e
legitimada pela autoridade etnográfica do
antropólogo. A etnografia “moderna” estaria
marcada por esta “aura de verdade”, e o texto
etnográfico assume características muito
peculiares, por tratar-se de uma descrição que,
para ser realizada, depende do olhar direto do
antropólogo. O que é narrado precisa ter sido
presenciado. No entanto, muitas vezes é narrado
na 3a pessoa do singular, o que remete a uma
impessoalidade característica da linguagem
científica. O espaço para a 1a pessoa estaria
limitado ao relato da “chegada”, momento em
que o antropólogo ainda não submergiu naquele
novo e estranho universo. Após essa “entrada”,
o texto etnográfico, segundo Clifford, assume o
tom impessoal, como forma de garantir que o que
está sendo descrito não é uma mera interpretação,
mas sim a “verdade”, a descrição dos fatos como
ocorreram.
A autoridade etnográfica é paulatinamente
construída por este e outros mecanismos, como
a demonstração de profundo conhecimento de
práticas culturais, através da descrição detalhada
destas, do uso de fotos que mostram a região
estudada e da presença do antropólogo, etc.
Assim, a subjetividade, a experiência individual
do antropólogo implícita no texto etnográfico teria
como principal objetivo reforçar a objetividade
científica e a própria autoridade etnográfica.
Clifford apresenta uma alternativa a esta
“tradição moderna”. Assim como a literatura, a
etnografia é igualmente uma construção e não
deve ser lida como uma reprodução das
representações culturais, mas sim como uma re-
invenção de uma realidade existente a partir do
olhar do antropólogo. “Ethnography is actively
situated between powerful systems of
meaning.... It describes processes of innovation
and structuration, and is itself part of these
processes” (1986, p.2) 16 . As verdades
etnográficas são parciais, comprometidas e
incompletas. A consolidação da ciência moderna,
que desvela as “verdades”, também ocorre
através da sua linguagem, marcada pela
objetividade, de forma a se diferenciar da ficção.
Para Clifford, a linguagem objetiva, por se
pretender verdade, é mais ficcional que a
literatura. Na antropologia, esse processo ocorre
através da consolidação da observação
participante, como método de coleta de
informações sobre o outro. A relação entre o eu
(antropólogo) e o outro (nativo) está marcada
pela desigualdade; o controle de todas as etapas
da pesquisa até a escrita está nas mãos do
primeiro. O outro assume um papel secundário
na investigação e o resultado final vem a ser o
texto etnográfico.
A generalização seria outra característica da
etnografia moderna, que, na maioria das vezes,
encobre a diversidade de percepção dos próprios
informantes - por exemplo, a diferença de olhares
de homens e mulheres sobre sua própria história
e realidade. A problemática de gênero é muito
valorizada neste debate, pois coloca em xeque a
noção de totalidade, mostrando como diversas
etnografias conhecidas apresentam como
experiências dos nativos, o que de fato seriam
experiências dos homens nativos.
O debate sobre gênero coloca ainda outra
questão: a separação entre forma e conteúdo, na
medida em que a escrita de uma antropóloga
mulher não gera necessariamente um olhar
feminino. A hierarquia de temas é outro elemento
que contribui para uma percepção
unidimensional da realidade estudada, onde a
“totalidade” é definida a partir de determinados
elementos, como economia, parentesco, entre
outros, e recortes de gênero ou questões como
sexualidade aparecem em segundo plano. As
etnografias que abordam a questão de gênero
têm inovado ao tratar este como um tema central
a ser analisado. No entanto, esse processo não
tem implicado mudanças nas práticas
etnográficas e no texto final (Strathern,1987,
p.279). Pode-se afirmar que, apesar da mudança
de enfoque no que se refere ao conteúdo, as
práticas tendem a reforçar a autoridade
etnográfica.
Clifford chama atenção para que estas
preocupações não sejam confundidas com uma
outra forma de construção de totalidades. Assim,
não se trata de preencher mais uma lacuna. A
releitura de etnografias que não carregavam
preocupação como a de gênero não deve
representar uma cobrança, pois o debate sobre a
questão não estava consolidado. O olhar
etnográfico é informado historicamente.
Esse debate hoje fortalece a idéia de que não
E. G. Castro
é possível a totalidade. Ou seja, antropólogos e
antropólogas, nativos homens e mulheres geram
múltiplas combinações que podem focalizar ou
não questões de gênero, por exemplo, e podem
trazer diferentes olhares femininos e masculinos.
Da mesma forma, a idade, o ciclo-de-vida, a
posição na hierarquia das relações sociais são
outros fatores que contribuem para construir
esses interlocutores.
Segundo Clifford, o olhar para a diversidade
das relações sociais é fundamental para uma
percepção mais complexa das diferenças
culturais. Mas este processo não significa
descobrir como montar o quebra-cabeça da
realidade observada - e sim, perceber que o
quebra-cabeça é montado a partir da construção
do antropólogo em relação com esta realidade,
e que não tem como resultado uma visão
definitiva do objeto estudado. Deve-se
considerar as múltiplas relações e olhares
experimentados, na relação nativo-pesquisador,
no processo de pesquisa, procurando observar
as categorias nativas, as que carregamos para o
campo e as interações decorrentes da própria
pesquisa.
As questões levantadas pelo Seminário de
Santa Fe suscitaram diferentes reações. Entre
elas, podemos destacar as considerações
propostas por Nicola Thomas (1991) e Marilyn
Strathern (1992). Thomas (1991:306) discute as
noções de alteridade e diferença como aspectos
intrínsecos à etnografia; trata-se da necessidade
da existência do outro, que, desde o início da
construção do objeto de pesquisa, é percebido
como diferente. O exotismo, como característica
da distinção, estaria na formação do discurso
etnográfico, onde a hierarquia de temas privilegia
as diferenças entre as culturas.
Para Clifford, o trabalho antropológico é uma
prática que envolve a relação do antropólogo
com uma dada realidade e sua interpretação,
construída a partir desta relação, e que é
informada por suas pré-noções ocidentais. A
própria etnografia seria assim uma alegoria
ocidental, na medida em que pressupõe dois
momentos conexos e contínuos: a descrição do
que se vê e o que se entende desta descrição,
que já carrega uma visão de comparabilidade a
partir de similitudes e diferenças entre um mundo
Ocidental e os outros mundos (1986, p.101).
Marilyn Strathern (1992) contribui para pensar
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
199
esta questão, afirmando que a análise de outras
sociedades parte de conceitualizações e
categorizações auto-referentes. Como pensamos
o outro é uma reconceitualização de como nos
pensamos.
Indicando uma forma de trabalhar estas
questões, Clifford propõe o olhar reflexivo17 , isto
é, ao invés de escamotear a subjetividade, a
escrita etnográfica deve reforçá-la através da
prática auto-reflexiva, onde o antropólogo se
percebe no campo e não acima dele. Esta auto-
reflexividade permite a percepção da
complexidade da realidade em que o antropólogo
está inserido, e deve estar presente em todos os
momentos do trabalho - tanto no trabalho de
campo como no texto, pois não são fases
diferentes da pesquisa, mas momentos de um
mesmo processo de construção do fazer
etnográfico.
Dessa forma, a autoridade etnográfica aparece
como eixo central deste debate, aglutinando
temas diferentes: subjetividade/objetividade, a
relação com o informante, a construção do texto
etnográfico. A problematização desta autoridade
contribui para o aprofundamento da discussão
sobre a objetividade científica subjacente na
antropologia moderna. No entanto, as propostas
apresentadas como “alternativas” às formas de
representação do pensamento nativo pelo
antropólogo, no texto etnográfico, devem ser
tratadas com cautela. Clifford critica
veementemente o texto onde o etnógrafo assume,
no estilo de Flaubert, a autoria da etnografia, de
forma a esconder outras interferências
(informantes, diferentes vozes, etc.) (1998, p.50).
No entanto, diante de propostas metodológicas
como a polifonia18 , pode-se levantar a seguinte
questão: será que as alternativas apresentadas
superam ou reforçam de forma mais sutil, a
autoridade etnográfica?
Clifford procura demonstrar que o
antropólogo carrega esta autoridade etnográfica
que se faz presente ao longo do seu trabalho de
campo e que se torna mais evidente no texto final.
Mesmo admitindo que os objetivos iniciais de
uma pesquisa possam ser transformados em
campo, a partir da intervenção dos nativos, numa
“escrita direcionada”, ainda assim trata-se de um
processo de conhecimento onde a autoridade
do pesquisador/antropólogo permanece. Nos
exemplos apresentados por Clifford (1998, p.52),
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
Vol. 23(2): 195-210, jul./dez. 2001.
200 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
onde novas formas de relações entre informantes/
colaboradores e antropólogos se estabelecem,
evidenciam-se as mudanças na percepção do
antropólogo sobre os nativos, permitindo que
outras percepções do nativo sobre o antropólogo
surjam. No entanto, a proposta inicial do trabalho
permanece nas mãos do antropólogo, cuja
autoridade não é questionada, mas fortalecida
por estas novas posturas. Não se trata de se
render a esta chamada forma “tradicional” de
escrita etnográfica, e sim de reforçar uma idéia –
que aparece pouco enfatizada nos textos de
Clifford, aqui citados – de que estas alternativas
à escrita etnográfica moderna, como o paradigma
da polifonia, representam uma nova forma de
autoridade etnográfica.
A polifonia, ou visão pós-plural19 como forma
de ruptura com concepções totalizantes, estaria,
para Strathern (1992, p.77), ainda dentro da
tradição moderna de conhecimento. A autora
afirma que o que obscurece o empreendimento
holístico dos antropólogos, no final do século
XX, não é o individualismo, mas o
desmantelamento ocidental do conceito
totalizante de sociedade, através do qual povos
modernos podiam pensar o outro. Assim, a
percepção moderna de sociedades totais
distintas se “fragmenta” em uma visão pós-plural.
No entanto, Strathern considera que esta
mudança de vocabulário, sociedade/totalidade
– plural/fragmentado, não escapa das
concepções modernas, como totalidade e
autenticidade. Ao supor que dar voz ao nativo é
abrir a possibilidade de se construir um texto
etnográfico mais coerente, Clifford estaria
supondo que existem construções mais
verdadeiras ou menos, e que existiria uma
narrativa nativa autêntica. Ao tratar a forma de
construção do texto etnográfico a partir da
ordenação de narrativas como fragmentos de
uma realidade, Clifford estaria reforçando a noção
de totalidade, pois como conceitualizar uma parte
que não pertence a um todo (1992, p.97)? Como
na fala de Said, “fragmentos sobre totalidades
contam a história em pedaços, como de fato é”
(apud, Clifford,1986, p.96).
A valorização de um olhar auto-reflexivo,
plural, que procura tratar o nativo a partir de uma
visão de alteridade, que valoriza outras formas
de conhecimento, é, sem dúvida, uma
perspectiva que procura problematizar o fazer
etnográfico. No entanto, pode gerar novas formas
de autoridade etnográfica. Deve-se estar atento
para o fato de que tanto este quanto aquele(s)
modelo(s) são tipos ideais, ou, como afirma
Strathern, ao abraçar uma perspectiva – a
construção de etnografias a partir de uma visão
dialógica – Clifford estaria abandonando a “visão
plural” que propõe como forma de pensar o
trabalho etnográfico (1992, p.98). Estas
colocações não minimizam a extrema importância
de se problematizar a autoridade etnográfica, para
pensar nossa prática, assim como para analisar
as construções etnográficas. Como veremos, o
tema é central na monografia Town and Country
de Marvin Harris, discute as concepções de rural
e urbano, a partir do diálogo entre uma visão
pré-definida de “comunidade rural” e de “cidade”
e a realidade pesquisada.
TOWN AND COUNTRY IN BRAZIL: UM
ESTUDO DE CASO
A pesquisa que originou a monografia Town
and Country in Brazil foi realizada entre julho
de 1950 e junho de 1951, como parte do Projeto:
“Uma Pesquisa sobre a vida social do Estado da
Bahia”, coordenada por Charles Wagley, a partir
de um convênio, mencionado acima, entre a
Universidade de Columbia e o Estado da Bahia.
Marvin Harris cursava, então, o programa de
doutorado da Universidade de Columbia, onde
viria a lecionar após obter o título de doutor.
Fruto deste projeto, a etnografia de Harris20
apresenta traços evidentes dos chamados
estudos de comunidade. Prevalecem no seu
trabalho dois elementos característicos desse
tipo de estudo: a preocupação da adaptação do
homem ao meio e o uso do conceito de
subculturas e culturas parciais21 . Mas como
veremos, o autor dialoga com estes conceitos e
lança mão de definições da Escola de Chicago,
especialmente de Park, como ethos urbano22 .
A pesquisa foi realizada no município de Rio
das Contas (denominado na monografia de
Minas Velhas 23 ), no Planalto da Serra do
Espinhaço/BA. Tendo surgido a partir da
mineração de diamantes e ouro descobertos no
século XVIII, contava, à época da pesquisa, com
uma população de 1.500 habitantes e era
considerado um importante centro
E. G. Castro
administrativo.
A metodologia adotada pelo autor – apesar
de não ser apresentada de maneira formal no texto
– é ordenada a partir de métodos comparativos
de pesquisa. O projeto24 definiu previamente a
área a ser estudada e um segundo núcleo urbano,
com o qual se traçariam comparações. A escolha
de Minas Velhas como objeto de pesquisa levou
em consideração o “isolamento”, a “tradição”, e
o fato de esta ser “uma cidade que não muda em
uma área onde estão ocorrendo mudanças”.
Outros fatores também influenciaram, como a
relação com Salvador, a história de
representatividade na região, a população de
1.500 habitante e por esta ser considerada
predominantemente rural. O grupo de controle,
Livramento do Brumado (chamada na monografia
de Vila Nova), é apresentado como a cidade mais
urbana, que “muda e se desenvolve”.
O texto monográfico pode ser tratado como
uma janela para a análise deste trabalho de
pesquisa de Marvin Harris. A estrutura do texto
aparece inicialmente no índice, reproduzindo o
estilo das monografias dos estudos de
comunidade25 . I – Setting (descrição geográfica
e histórica da localidade e da região); II –
Economics; III – Class and race; IV- The Family
and the individual; V – Government and politics;
VI – Religion; VII – Folk Belief26 . O texto, neste
sentido, se encaixaria no tipo ideal das
etnografias modernas descrito por Clifford. No
entanto, Harris inova na forma como trata cada
um destes temas. Embora tenda a dar preferência
a temas específicos e hierarquicamente
reconhecidos nestes estudos - economia,
organização social, a relação rural/urbano e o
desenvolvimento - trata outros de forma
integrada, valorizando elementos que
demonstrem a diversidade interna, como veremos
a seguir.
Em sua introdução, Harris recupera a visão
de um Brasil rural retratado por autores como
Lynn Smith, Marchant e Oliveira Vianna, para os
quais o Brasil seria percebido como um país de
alto grau de “ruralidade” – pouca densidade
populacional, pouco industrializado – marcado
por pouca influência cultural urbana, dispondo
de uma população ocupada com agricultura e de
um sistema de transportes e comunicação
rudimentares. Os indicadores de ruralidade
tomados por estes autores são: o tamanho do
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
201
município (até 5000 hab.), o grau de isolamento e
o nível tecnológico. A partir desses elementos,
Harris afirma que as definições de rural e urbano
utilizadas para analisar o Brasil não são claras, e
questiona a validade destes indicadores para a
definição de um povoamento rural.
No caso da população do planalto
nordestino, Harris aponta que as comunidades
são constituídas de populações pequenas
(menos de 2.000 hab.), isoladas dos centros
metropolitanos, com forte “atraso” tecnológico
e de desenvolvimento, e cujos habitantes
possuem uma visão de mundo não-científica (pré-
industrializada, usando representações
baseadas em crenças populares). Apesar desses
fatores, tais localidades ainda assim apresentam
características urbanas, existindo inclusive
distinções entre aqueles que moram no povoado
e seus vizinhos do campo que vivem em fazendas
ou vilarejos. Como primeira pista para a
compreensão desse fenômeno, Harris aponta a
importância da história da ocupação -
caracterizada, em Minas Velhas, pela descoberta
de ouro e diamantes no século XVIII - como
responsável pelo surgimento de aglomerados
urbanos não-agrícolas, sofisticados, baseados
na mineração. Assim, Harris afirma e pretende
mostrar como : “O Brasil para ser compreendido
não pode ser pensado como uma nação rural,
muitas áreas rurais precisam ser percebidas a
partir dos seus núcleos urbanos”. Um fator
importante a ser destacado é que, apesar de
propor Vila Nova como “grupo de controle”, a
comparação real é realizada entre Minas Velhas e
os vilarejos rurais localizados em seus arredores.
Tendo esta preocupação, Harris inicia sua
monografia com o capítulo Setting, apresentando
uma descrição que exporia a razão pela qual esta
localidade teria sido escolhida para representar
uma cidade “atrasada” do Planalto Central da
Bahia. Em tom impessoal, semelhante ao diário
de um viajante, o autor a descreve como: isolada,
distante, de difícil acesso, pouco conhecida pela
população de Salvador. E ainda, sem eletricidade,
automóveis, telefone, aço ou concreto,
resumindo a sensação de “atraso” na frase: “It is
one of those increasingly rare places still immune
to the penetrations of Coca-Cola.”(1971, p.6)27 .
Em seguida o autor passa a relatar a chegada
(ainda em tom impessoal) como difícil e perigosa,
mostrando como a região localizada no topo do
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planalto é geograficamente acidentada. Por fim,
a chegada, depois de uma marcha longa e penosa,
é marcada pela primeira imagem, que não anuncia
a existência de uma cidade. A cidade só é
percebida quando se está dentro dela, a
população é escassa, “The isolation is profound
and perplexing.”28 (1971, p.9)
Comparando esta primeira impressão com Vila
Nova, o autor procura mostrar que esta é bem
diferente. Beneficiada por sua localização em um
vale, tem uma melhor infra-estrutura : com
hospital, muitas escolas, comércio, luz à noite
(gerador a diesel). A população local afirma todo
tempo que a cidade está crescendo e a compara
com Minas Velhas, “the deadest place in the
world” 29 (1971, p.10). Os bares vendem os
refrigerantes Coca-Cola e Guaraná. No entanto,
apesar destas “evidências” de desenvolvimento
e de esta ter sido escolhida pelo “Projeto de
Estudos da Bahia” como a “cidade controle”,
para a comparação com a localidade que não
“muda”, Harris considera Vila Nova “uma cidade
bizarra, desconfortável, mistura do velho e do
novo, característica das áreas de fronteira”.
Retornando ao relato sobre Minas Velhas, o
autor apresenta uma segunda impressão, uma
surpresa para o visitante desavisado que chega
à cidade: ao se andar por ela, observa-se, entre
outros elementos de “urbanidade”, que é bem
planejada, limpa, com jardins, calçadas, escola,
um padrão definido de construção das casas.
Afirma Harris, “The journey to Minas Velhas is a
long and arduous one. Yet it is not long before
you begin to suspect that you have not gone so
far after all”30 (1971, p.11). O que caracteriza a
cidade e sua cultura é um ethos urbano (distinto
do camponês) que o autor resgata da formação
histórica da região.
Com esta percepção, Harris apresenta um
outro olhar, diferente do que lhe foi proposto.
Sua análise está pautada por duas fortes
influências: um conceito de ethos urbano (em
diálogo com as noções de subcultura, “part-
cultures” e por trabalhos sobre as cidades latino-
americanas31 ); e por seu olhar interessado. Este
último pode ser definido como em Clifford (1986,
p.10), por uma relação entre objeto e mundo a
sua volta, que aproxima e implica o etnógrafo
com seu objeto. Harris desconstrói as pré-noções
que definiam a realidade estudada, valorizando
o seu olhar e suas experiências pessoais, gerando
uma narrativa mais subjetiva e densa da
diversidade local que encontra. Assim, compara
os moradores de Minas Velhas com os de Nova
Iorque, a partir de falas e impressões subjetivas,
e afirma,
“The strength of the other characteristics of
the urban complex is not necessarily a
indication of the strength of urban ethos. In
Minas Velhas, for example, the desire to live
in the city is problably much stronger than it
is for the average New Yorker.”32 (1971, p.280)
Isto porque para os moradores de grandes
metrópoles o status é, muitas vezes, demarcado
pela distância que um homem conseguiu colocar
entre ele e a cidade; morar no campo dá status.
Em Minas Velhas, ao contrário, o status é
demarcado pela capacidade de morar na cidade.
Assim, Harris compara duas referências, a sua
pessoal e a que considera ser da realidade
encontrada.
Poder-se-ia aproximar esta experiência,
guardadas as diferenças, do exemplo
apresentado por Clifford (1998, p.48) sobre a
pesquisa de Renato Rosaldo entre os Ilongots.33
No caso de Rosaldo, as mudanças nos rumos da
pesquisa deveram-se principalmente à
interferência direta dos informantes. Embora
Harris não valorize este tipo de intervenção, pode-
se ler seu processo de escrita como direcionado
pelo olhar e não pelo que estava definido
previamente no projeto de pesquisa. Ou seja, o
trabalho de campo permitiu uma releitura de parte
dos objetivos da monografia.
Harris reforça e dialoga com suas impressões
através de uma série de recursos metodológicos,
como a contextualização histórica do surgimento
da cidade, marcada pela mineração, determinante
na sua condição urbana e as atividades
produtivas mais valorizadas (as urbanas). No
entanto, afirma ainda que o ethos não sobrevive
apenas do passado histórico e procura mostrar
outros elementos que reforçam a sua reprodução,
“a complex of interconnected values”34 (1971,
p.280).
A cidade possuiria um alto grau de
isolamento: transporte e acesso precários e não
representa um núcleo intermediário (em termos
de distância) entre vilas e núcleos menores e
Salvador. O tamanho da população é pequeno,
E. G. Castro
se comparado a Salvador; porém, grande,
comparado com outros núcleos próximos.
Apesar disso, a subcultura de Minas Velhas
estaria mais próxima da sub-cultura urbana de
Salvador que da subcultura rural da região.
O principal fator para esta configuração seria
a formação histórica: cidade mineradora,
consumidora de alimentos e não produtora,
centro administrativo, religioso e educacional da
região — profundamente diferente das vilas
rurais. Tal formação seria mais determinante que
seu tamanho ou proximidade física com Salvador.
Harris ressalva que o tamanho e a proximidade
com metrópoles, assim como a industrialização,
são intensificadores de núcleos urbanos, mas
não geram sozinhos uma subcultura urbana. O
autor aponta Minas Velhas como representando
um tipo comum de povoado no Brasil: cidades
pequenas que, apesar do tamanho e grau de
isolamento, são mais urbanas que comunidades
maiores.
Harris trata a questão da oposição rural/
urbano a partir de uma lógica onde a concepção
de um se forma em oposição ao outro. Esta visão
parte do núcleo urbano para definir estas duas
realidades. Para tal, o autor aponta algumas
características que serviriam para definir uma
comunidade urbana: tamanho, densidade da
população, heterogeneidade étnica e cultural,
estratificação social mais complexa, mobilidade
territorial e ocupacional maior, especialização
ocupacional (diferentes tipos de manufatura,
comércio, profissões liberais, serviço público e
outras ocupações não-agrícolas) 35 . Assim,
define que populações urbanas trabalham e
vivem em um mundo criado pelo homem e isolado
do seu meio-ambiente natural. São consideradas
“mais civilizadas”, possuem ainda uma visão de
mundo laicizada, onde as relações impessoais
são mais comuns e o individualismo é forte. São
pessoas propensas à mudança e que não se
identificam com sua localidade.
No entanto, a oposição cidade/campo torna-
se mais complexa a partir da própria análise de
Harris sobre Minas Velhas. O contraste entre
cidade e campo em Minas Velhas é forte, onde as
vilas rurais vivem em comunidades separadas
dos núcleos urbanos, mesmo que fisicamente
próximos, e possuem, segundo o autor, um grau
de homogeneidade forte quanto à ocupação,
forma de produção e relação com a cidade. Apesar
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
203
destas características, Harris afirma que as
diferenças físicas entre as vilas e Minas Velhas
não parecem ser suficientes para explicar o
porquê de a demarcação de duas subculturas
ser tão forte. O individualismo, por exemplo, –
que segundo Harris é comumente atribuído aos
moradores da cidade -é uma característica tanto
do campo quanto da cidade. A falta de
associativismo/cooperativismo – contraposição
implícita na sua definição de individualismo –
seria a prova da característica individualista da
população rural e urbana da região.
O que explicaria esta forte oposição cidade/
campo seriam os valores apontados acima e a
formação de uma identidade com um ideal urbano
por parte dos moradores de Minas Velhas,
gerada, também, a partir da oposição estabelecida
com o que seria um universo rural.
Assim, o autor afirma que, do ponto de vista
dos moradores de Minas Velhas, a diferença entre
cidade e campo é sempre aumentada. Isto porque
o complexo urbano é admirado e seus elementos
são endossados através de um sistema de
valores extremamente elaborado, onde
urbanidade não é mero produto de suas
ocupações ou da densidade populacional; é uma
questão de visão de mundo, de um ethos urbano.
Harris mostra como em Minas Velhas existe
um complexo sistema integrado de valores,
orientado em um sentido, onde aparecem
características como a valorização de melhorias
públicas, de profissões liberais, da educação,
dos conhecimentos da cidade, do individualismo,
do progresso, assim como o desejo do uso de
roupas da cidade, a admiração por padrões de
riqueza e a aceitação do governo como
responsável pela segurança e bem-estar da
comunidade. Por outro lado, aparece também a
não-aprovação de trabalhos agrícolas ou
manuais, a pouca valorização dos conhecimentos
do campo e de padrões comunais, e uma forte
estratificação social por classe, raça e posições
políticas.
Segundo o autor, a mineração, por si só, não
geraria esse ethos, mas contribuiu fortemente. O
autor afirma que muitas cidades européias se
formaram antes da industrialização por se terem
constituído como importantes centros
comerciais e administrativos. Minas Velhas seria
uma cidade com valores urbanos pré-industriais.
Com isso, a questão central, para Harris, se
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
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204 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
desloca e passa a ser: compreender quando e
por que persistiu o ethos urbano. O ponto de
partida seria o fato de que, com a mineração, um
número grande de pessoas se libertou da
necessidade de produzir alimentos e essa
herança cultural foi passada de geração para
geração. O fim da mineração não pôs fim ao ethos
urbano, pois este já se havia consolidado a partir
de uma especialização econômica de sua
população ativa, e pelo fato de Minas Velhas ter-
se tornado centro administrativo e político da
região. Neste caso, afirma Harris, a urbanidade é
uma via de mão única.
A perspectiva proposta por Harris, onde
campo e cidade não são realidade isoladas, mas
se conformam relacionalmente, é, sem dúvida,
uma leitura que amplia as perspectivas de análise,
ainda hoje. Podemos reler essa abordagem a partir
de Raymond Williams (1990), que, ao tratar da
definição do que venha a ser campo e cidade,
inter-relaciona percepções pessoais, atitudes
emocionais, construções literárias e
transformação histórica. Redes pessoais e
lembranças reordenam visões “do campo” e “da
cidade”, em constante diálogo e negociação com
as mudanças vivenciadas no cotidiano. Assim,
repensar campo e cidade, rural e urbano, é um
desafio que deve romper com fronteiras
mecânicas como tamanho de população, e
rediscutir as próprias noções de isolamento,
progresso, atraso, desenvolvimento, que formam,
analiticamente, essas demarcações. Harris,
embora se movimente entre as definições que o
levaram para Minas Velhas e as suas
observações, sensações e experiências, indica
alguns caminhos possíveis para
problematizarmos noções sedimentadas pelo
“objetivismo científico” e nos remete a observar
como os indivíduos se percebem e se identificam.
Desta forma, a monografia contrasta com a
proposta inicial do Projeto do Estado da Bahia.
Como parte de uma política de intervenção que
visava ao desenvolvimento, a imagem de Minas
Velhas pode ser compreendida a partir do
conceito de exotismo de Thomas, ao buscar como
exemplo típico o rural “autêntico”, “atrasado”,
pouco afeito a mudanças, profundamente
religioso e solidário. No entanto – embora Harris
mantenha ao final da monografia uma perspectiva
de cunho desenvolvimentista para Minas Velhas
e a região como um todo – em sua análise,
privilegia uma perspectiva local, que não lhe
parece marcada pela diferença, mas sim por
semelhanças com suas experiências pessoais.
Valoriza os elementos que demonstram o ethos
urbano como semelhante a outras regiões
urbanas, destacando as especificidades que
relaciona à Amércia Latina e, em especial, ao rural
brasileiro. Assim, o urbano aparece como uma
subcultura, em oposição à subcultura rural,
ambas noções construídas relacionalmente – uma
não existiria sem a outra – como marcas de uma
realidade rural, que só poderia ser compreendida
dentro do seu contexto histórico e social. Isto é,
tomando este caminho, Harris evitaria uma
primeira leitura de ruralidade cultural: terceiro
mundo X primeiro mundo (Europa e EUA), como
afirma Thomas. Esta leitura relacional, no entanto,
esbarra em sua análise de cunho
desenvolvimentista, marcada por noções de
tecnologia, associativismo e cooperativismo, a
qual tende a reproduzir a oposição países
subdesenvolvidos X desenvolvidos. Apesar
disso, Harris procura desconstruir este olhar
“civilizador”, através da forma como trata os
temas, tentando perceber as diferenças internas
à localidade e a oposição cidade e campo,
abandonando a oposição proposta inicialmente
pelo projeto: Vila Nova (mais desenvolvida) X
Minas Velhas (menos desenvolvida). Para realizar
esta análise, lança mão de diversos
procedimentos de pesquisa, alguns que
demonstram sua preocupação com uma certa
objetividade, como os métodos quantitativos, e
outros, que valorizam percepções subjetivas.
As técnicas empregadas, embora não sejam
apresentadas formalmente na monografia,
mesclam métodos quantitativos e qualitativos.
O uso de dados históricos e de bibliografia sobre
a região, estado e país, também contribuíram para
a composição do quadro.
A pesquisa quantitativa foi realizada
diretamente com a população, considerando
informações socioeconômicas. O autor cria
tipologias com base em uma estratificação social
de classe (levantamento realizado com 100
domicílios/571 pessoas) 36 . Uma segunda
tipologia sobre a população rural foi criada a partir
de uma amostra de 284 pessoas.
Das técnicas qualitativas detectadas, pode-
se citar a observação participante, que gerou
descrições detalhadas sobre a cidade, hábitos
E. G. Castro
da população, ocupação, relações políticas, etc.,
obtidas também a partir da realização de
entrevistas (conversas) individuais e de
trajetórias de vida. Uma tipologia de raça foi
formulada e relacionada com a estratificação
social a partir de um método pouco convencional.
Harris utilizou fotos representando “duas raças”,
que apresentou para informantes previamente
classificados como: negro e branco, e mulato
como exemplo de “mestiçagem” (ao todo foram
entrevistados 96 informantes). Por fim, foram
realizadas, ainda, entrevistas com estudantes
urbanos (50 informantes), sobre expectativas
acerca do trabalho futuro. Um fator apontado
como controverso no trabalho de campo foi a
associação com o governo – na medida em que a
pesquisa foi financiada a partir de um convênio
com o governo estadual - que teria gerado
reações diferentes: no campo eram mal recebidos
e na cidade muito bem recebidos.
O “cientificismo” está presente no trabalho
de Harris, e o uso de diferentes fontes é um
exemplo disso, demostrando o seu controle sobre
o campo e sua preocupação com a comprovação
de seus dados. Mas a alternância de fontes não-
convencionais (uso de fotos a partir de uma
tipologia pré-definida), a preocupação em
entrevistar populações distintas e com
instrumentos específicos, demonstram uma
valorização do olhar etnográfico e de uma
equiparação entre métodos considerados
objetivos e aqueles tratados como subjetivos.
Este processo de pesquisa demonstra como esta
separação, quantitativo/qualitativo, é mais uma
construção, e a transgressão desta ordenação
metodológica contribui para uma percepção mais
densa da realidade estudada. No entanto, Harris
não foge de uma análise totalizadora –
o texto demonstra uma forte preocupação
em dar conta do “todo” desta realidade,
mantendo uma perspectiva de construção de
conhecimento moderno – o que reforça a sua
autoridade etnográfica. Esta é fortalecida não só
pelo conhecimento aprofundado, mas pela
demonstração de que o seu conhecimento
etnográfico, a sua experiência empírica, gerou
outra percepção daquela realidade, que se
distancia de análises generalizantes baseadas
somente em dados secundários, principalmente
quantitativos.
A construção do texto monográfico de Harris
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
205
valoriza o seu olhar pessoal e, desta forma, reforça
a autoridade etnográfica, realçada também pelo
estilo de narrativa, que ora assume um tom mais
pessoal, ora assume um discurso mais
cientificista. Assim, os fatos são explicados, mas
pouco se sabe sobre os informantes, embora, em
algumas passagens, esses informantes apareçam
em primeiro plano.
Apesar desta preocupação com a
objetividade científica, parafraseando Clifford, em
sua análise sobre Mead e Benedict (1986, p.102),
Harris mantém uma visão plural e liberal,
procurando enfrentar dilemas de uma complexa
Minas Velhas. Desta forma, aponta “tradições
culturais” e não uma única “tradição”,
valorizando a diversidade, ordenada a partir de
uma lógica explicativa onde, rural e urbano não
se auto-excluem, mas onde a noção de ruralidade
pressupõe a noção de urbanidade. As
identidades descritas por Harris se constroem
por oposição37 , gerando culturas e subculturas
complexas e diferentes das pré-percepções de
ruralidade explicitadas no projeto de pesquisa
do qual fazia parte. Desta forma, rompe com uma
noção construída a partir de fatores externos à
realidade estudada.
Em cada capítulo temático, Harris parte de
uma questão central, embora todos os temas
estejam perpassados pela sua preocupação com
o ethos urbano. Ao mesmo tempo, explora ao
máximo a riqueza de informações encontrada. Ao
tratar da economia, parte da análise tecnológica
para concluir que o local sofre de “atraso”, mas
valoriza a diversidade de ocupações e o fato de
os trabalhadores se especializarem em uma
profissão: os diferentes tipos de manufaturas
caracterizados em ofícios, como o de ferreiro.
Esses ofícios são as principais atividades fora
da esfera do serviço público. A área rural é
percebida como menos desenvolvida por não
usar máquinas e ter um padrão de trabalho
individualizado. Ainda assim, o autor demonstra
que, tanto na cidade como no campo, não existe
a tradição da solidariedade e de associativismo,
onde o primeiro seria característico de áreas rurais
e o segundo, de áreas urbanas 38 . O
individualismo, que caracteriza negativamente a
urbanidade, marcado por esta falta de
associativismo, impera, o que para ele é influência
de um tipo de ethos urbano que se constituiu no
local. Assim, embora reproduza certas percepções
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
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206 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
de um modelo desenvolvimentista (ex:
mecanização da agricultura = desenvolvimento),
dialoga com suas próprias referências a partir do
que observa em campo.
Ao analisar a estrutura social, Harris realiza o
cruzamento de dados quantitativos, com as
impressões obtidas pela autoclassificação de
informantes, através da apresentação de fotos e
pelos discursos recolhidos em sua observação
participante. Constrói uma análise densa que
complexifica a relação entre raça e classe social.
Com base em dados quantitativos, traça uma
tipologia da estratificação social dividida em
“ricos, pobres e classe média”. Mas, através do
recurso das fotos, redefine essa tipologia,
subdividindo-a em “brancos-ricos”, “classe
média branca”, “classe média preta” e “pretos
pobres”. Esta ordenação social é percebida,
segundo Harris, até mesmo pela aparência, já que
a forte concentração de renda gera uma elite bem
reduzida, fortemente marcada pela cor da pele,
apesar de a mestiçagem ser comum na região.
Na experiência da autoidentificação pelas
fotos – ao serem mostradas as fotos, o
informante deveria identificar-se com uma das
três opções – a não-identificação com a foto que
representava um negro foi recorrente. Mas Harris
observa uma separação entre o discurso e as
relações cotidianas. A forte discriminação racial
marcada pelo discurso nem sempre é reproduzida
no dia-a-dia, e o status parece mais definido pelas
condições econômicas. A mestiçagem é comum,
mas a identificação com o negro não é desejada.
A diferença entre discurso e prática aparece na
presença de negros, em todos as atividades
econômicas. Mas o autor ressalta como é
pequena a quantidade de negros ocupando
cargos de elite. O status é demarcado, ainda, por
outras variáveis, interligando fatores que seriam
mais objetivos e mais subjetivos39 .
Ao tratar das relações familiares e do que
chamou “o individual”, Harris reforça a noção
de individualismo, ao concluir que, tanto no
campo quanto na cidade, as famílias são, em sua
maioria, nucleares e, assim, diferentes do que
caracteriza como família camponesa (família
ampliada). O autor procura mostrar, ainda, como
as relações de compadrio não são tão fortes
quanto se costuma descrever nas localidades
rurais no Brasil.
Outra experiência de pesquisa realizada só
com “jovens” reforçaria um ethos urbano. Ao
aplicar um de seus muitos instrumentos –
questionário com perguntas abertas com 50
“jovens” – obteve uma tendência à reprodução
do ethos urbano. À pergunta: o que deseja ser
quando crescer?, todos responderam querer
ocupar atividades urbanas (1971, p.175).
Harris redefine a noção de isolamento
empregada no Projeto de Pesquisa. Embora
concorde com o isolamento físico da cidade,
afirma que este fator não impede uma política
local autônoma e com influências sobre a política
da capital, governos estadual e federal. O ethos
urbano é outra forma de aproximar a cidade da
capital do estado; o desejo de morar em Salvador
é reforçado pelo status que é conferido aos que
conseguem realizar este sonho.
Após este percurso que procurou dar conta
da vida econômica e social de Minas Velhas,
Harris finaliza com dois capítulos que tratam da
religião e das crenças populares. Comparando o
campo e a cidade, conclui que as instituições
religiosas têm pouca influência na cultura local,
marcadamente secularizada. Para o autor, a Igreja
Católica não contribui para práticas comunitárias,
não é importante na formação cultural da região,
como instituição, não tem muita credibilidade e
não influencia no dia-a-dia. Os padres carregam
uma imagem mais próxima do profano que do
sagrado. Os moradores da cidade freqüentam
mais a igreja como acontecimento social. Já os
moradores do “campo” cultivam práticas
religiosas mais individuais, realizadas em casa.
Neste caso, talvez o autor não tenha explorado a
complexidade das relações sociais estabelecidas
a partir destas práticas religiosas. A diversidade,
apresentada como pouco importante, pode ser
reveladora de múltiplas formas de organização e
relação com o universo religioso. O fato de a
freqüência à igreja ser um acontecimento social
indica a importância deste espaço em Minas
Velhas.
As crenças populares, definidas por Harris
como superstições, crenças em fantasmas e
espíritos, são associadas a dois tipos de
construção de conhecimento: mágico-religioso,
sem nenhum rigor empírico, e pré-científico, que
seria uma ciência popular racionalizada com o
uso de ervas visando à cura de doenças. Estas
E. G. Castro
crenças seriam mais presentes no “campo”. O
ethos urbano estaria mais protegido, pois
construiu seu próprio meio ambiente (casas
coladas umas às outras, ruas com iluminação,
etc.), transformando-o em algo novo e diferente
do “campo”, onde não existiria espaço para essas
manifestações.
Retomando a questão da parcialidade do
olhar etnográfico, discutida no início desse artigo,
a preocupação com as relações de gênero corta
toda a monografia de Harris. Em um primeiro
momento, o autor trata das diferenças quanto às
ocupações, nas atividades econômicas, onde as
mulheres têm pouco espaço (1971, p.98). Mas
retoma a questão em diversos momentos,
mostrando que as mulheres são mais
desvalorizadas, na hierarquia social, que os
homens (1971, p.156). No capítulo sobre família,
dedica uma parte considerável às limitações
impostas às mulheres quanto à sexualidade, à
vida de solteira e conjugal, abordando temas
como menstruação, masturbação, adolescência,
casamento e gravidez. Afirma que o contato entre
solteiros de sexos opostos é pouco freqüente e
muito controlado. Há, segundo Harris,
“tolerância” quanto à prostituição e
homossexualismo, desde que se mantenham
restritos a determinados espaços da cidade.
Harris retrata, ainda, a vida de casado, mostrando
que há “tolerância” para os relacionamentos
masculinos fora do casamento.
Ao longo da narrativa sobre estes temas, o
foco da análise de Harris está mais direcionado
às mulheres, retratando ainda outras práticas,
como o lazer, a separação dos homens e mulheres
no interior da igreja, durante a missa, e como as
mulheres tendem a estar sempre em segundo
plano em relação aos homens, tanto em casa,
quanto em público. Com esta preocupação, o
autor constrói uma etnografia rica em detalhes,
procurando diferentes pontos-de-vista sobre a
vida em Minas Velhas. No capítulo Family and
Individual, transcreve passagens de entrevistas
(recurso pouco usado ao longo do texto), tanto
de homens, quanto de mulheres. Desta forma,
podemos afirmar que “Town and Country” é uma
importante contribuição para problematizarmos
tanto a construção de categorias como rural e
urbano, quanto o próprio fazer etnográfico.
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207
ALGUMAS CONSIDERAÇÕES FINAIS
Como exercício analítico, Town and Country
pode ser enquadrado no tipo de etnografia
classificada por Clifford como moderna. Ao longo
de todo o texto, prevalece a narrativa de “uma só
voz”. A autoridade etnográfica é reforçada pela
forma como Harris realiza a pesquisa e como usa
as informações levantadas, e torna-se ainda mais
presente na conclusão, quando retoma o projeto
de pesquisa quanto à proposta de intervenção
para a região. Resgatando o debate sobre
desenvolvimento, que aparece mais
intensamente nos primeiros capítulos, o autor
conclui, afirmando que o Brasil está-se
urbanizando e que por isso, para melhor se
compreender as áreas rurais brasileiras, é preciso
perceber suas pequenas cidades como centros
urbanos. Em Minas Velhas, o “povo está
preparado e ansioso por mudanças tecnológicas
profundas, mesmo sendo considerada uma
comunidade conservadora e tradicional” (1971,
p.288). Para Harris, o problema para que este
desenvolvimento se acelere reside no fato de a
população considerar que o “progresso” é algo
que deve vir de fora para dentro, do governo
federal e estadual, e não de suas próprias
iniciativas. Outro empecilho seria a não
compreensão de que a agricultura pode ser o
caminho para o desenvolvimento; a população
tem meios para investir, mas se opõe a este tipo
de investimento. Com isso, “abandonaram a
cidade real e sonham com a cidade ideal” (1971,
p.289).
Com esta conclusão, Harris caminha no
sentido da proposta do projeto de Wagley, de
uma pesquisa que aponte os entraves para que
as mudanças ocorram e como promover o
desenvolvimento na região. Neste sentido, ele
se distanciaria de uma perspectiva reflexiva sobre
o próprio projeto de desenvolvimento que estava
sendo proposto. Para o autor, o progresso viria
da consolidação de Minas Velhas como
produtora agrícola, o que iria de encontro ao
ethos urbano local. Assim, aparentemente, Harris
chega a um impasse, no final de sua monografia.
Ou seja, através da sua etnografia, mostra como
o ethos urbano é forte e determinante nas relações
internas de Minas Velhas, mas propõe que esta
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
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208 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
se desenvolva através da agricultura.
Apesar de o autor reforçar a autoridade
etnográfica na forma como construiu o seu texto,
a maneira como lidou com a oposição rural/
urbana valoriza impressões nativas. Se, por um
lado, pode-se afirmar que Town and Country in
Brazil é um típico estudo de comunidade e se
insere, desta forma, naquilo que Clifford chama
de “etnografia moderna”, por outro, o fazer
etnográfico empregado na pesquisa e na
construção da monografia é fruto de um olhar
reflexivo que procura perceber as diversidades
culturais internas e as semelhanças com o ideal
de “mundo desenvolvido”, aproximando o
pesquisador do outro, o nativo. Assim, Harris
cria uma monografia que tensiona o tipo ideal
apresentado por Clifford, na medida em que
desenvolve um olhar plural, explorando as
percepções internas dos nativos sobre sua
própria realidade.
Por fim, se o texto reproduz um tipo de escrita
tratada por Clifford como positivista-romântica-
realista, a forma flexível como constrói/utiliza
diferentes técnicas gera um texto que complexifica
o modelo de análise e as noções de cultura e
subcultura. A sua abordagem inovadora de temas
geralmente relegados a segundo plano, como
gênero, sexualidade, e, ainda, a maneira como
constrói a estratificação social de Minas Velhas,
contribui para aprofundar o debate sobre o que
vem a ser etnografia e as relações do antropólogo
com o seu “objeto” de estudo, permitindo-nos
resgatar as contribuições históricas dos estudos
de comunidade para o fazer etnográfico de hoje.
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NOTAS
1
A experiência de participar de um curso sobre
estudos de comunidade no PPGAS/Museu Nacional/
UFRJ foi fértil e permitiu um debate instigante sobre a
etnografia como método de pesquisa e análise. Ministrado
pelos professores Castro Farias e Moacir Palmeira, o
curso “Estudos Regionais e de Comunidade”, no primeiro
semestre de 1999, permitiu a leitura de diversos estudos
de comunidade produzidos nas décadas de 40 e 50 e uma
posterior comparação com o que Palmeira denominou
“estudos em comunidades”- realizados na década de 70 -
buscando um olhar renovado para estes trabalhos. Segundo
Castro, alguns elementos aproximam e diferenciam os
estudos destes dois períodos. Na década de 50 a principal
problemática seria a mudança social promovida pelo
impacto da industrialização sobre as sociedades
tradicionais e o debate sobre o papel dos antropólogos e
sociólogos que emitiam pareceres a projetos de
intervenção. Na década de 70, a preocupação com as
mudanças sociais permanecem, mas o enfoque seria
outro. No primeiro caso o “local” onde eram realizados
os estudos era mais valorizado que as questões abordadas,
no segundo caso as questões a serem tratadas eram mais
definidas e tornaram-se mais relevantes que o “local” a
ser pesquisado. As questões apontadas por Castro
perpassam o debate sobre estudos de comunidade e nos
permitem uma primeira percepção da atualidade destes
© Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro
209
estudos para discutir o método etnográfico de pesquisa.
2
Esta monografia foi desenvolvida a partir do
projeto de pesquisa de Charles Wagley, mais informações
ver, (Wagley:1950) “Uma Pesquisa sobre a Vida Social
no Estado da Bahia”.
3
O Seminário de Santa Fe aconteceu em 1984 no
School os Ameican Research em Santa Fe, Novo México
e contou com a presença de dez participantes: Paul
Rabinow, Vincet Crapanzano, Renato Rosaldo, Michael
Fischer, Mary Louise Pratt, Robert Thornton, Stephen
Tyler, Tala Asad, George Marcus, James Clifford. O foco
central do seminário foi sobre a escrita etnográfica,
Clifford, J.; Marcus, G. (1986). Dos participantes, oito
eram antropólogos e todos estavam envolvidos em
trabalhos de pesquisa em andamento. O fato de serem do
campo da antropologia cultural permitiu uma linguagem
comum, mas a perspectiva era interdisciplinar. O
Seminário produziu uma publicação “Writting Culture”
(1986), que reúne os artigos individuais dos participantes,
gerados a partir dos debates e organizado por James
Clifford.
4
Neste trabalho, não foi possível me estender no
aprofundamento das diferenças dos diversos estudos de
comunidade e nem no próprio conceito de comunidade,
assim o tratamento aqui dado pode sugerir uma percepção
homogeneizante destes trabalhos, mas trata-se de uma
contingência imposta pelos limites deste artigo. Para
um maior aprofundamento sobre a tradição americana
dos estudos de comunidade e sua entrada no cenário
brasileiro, ver Castro Faria “A Antropologia no Brasil
de Anteontem: problemáticas obrigatórias e
subordinação” e Guidi (1962) “Elementos de Análise
dos “Estudos de Comunidades” realizados no Brasil e
publicados de 1948 a 1960”. Para uma definição do
conceito de comunidade ver Redfield, R. (1956 )
“Peasant Society and Culture”; (1955), “The Little
Community”.
5
Steward, Julian H. – Teoria y Practica del Estudio
de Areas. Washington, D.C.: Uniõn Panamericana,
Oficina de Ciencias Sociales, 1955, in Guidi;1962:47.
6
Os grifos são meus.
7
Observações do Prof. Castro Faria no curso Estudos
Regionais e de Comunidade, aulas proferidas entre março
e junho de 1999.
8
“Índice para análise de estudos de comunidades : 0.
Metodologia ; 1. Base Econômica; 2. Vida Econômica;
3. Estrutura Demográfica; 4. Estratificação Social; 5.
Família e Parentesco; 6. O Ciclo de Vida – Socialização;
7. Organização e Desorganização Social; 8. Tradição e
Inovação; 9 . O Equipamento de Educação Formal e a
Filosofia Educacional.” Para um maior detalhamento
(1962:50,51,52).
9
Op.Cit.
10
Ver, Wagley, C (1950) “Uma Pesquisa sobre a
Vida Social no Estado da Bahia”; Pierson, D. (1972) “O
Homem do Vale do São Francisco”.
11
Ver Rural Sociology: some inter-american aspects
– Nelson, L.
12
Ver, Ribeiro, D. (1956 ) “O Programa de Pesquisa
em Cidades Laboratório”.
13
Ver Guidi, M.L. (1962)
14
A pesquisa de Charles Wagley foi um convênio
entre Secretaria do Estado da Bahia e o Departamento
da Universidade de Columbia. O projeto de Donald
Rev. Univ. Rural, Sér. Ciênc. Humanas
Vol. 23(2): 195-210, jul./dez. 2001.
210 "Estudos de comunidade": reflexividade e etnografia em Marvin Harris
Pierson foi realizado através de um convênio entre a
Comissão do Vale do São Francisco e o Instituto de
Antropologia Social da “Smithsonian Institution”, e
ainda com a Escola de Sociologia e Política de São Paulo,
onde Pierson lecionava.
15
Clifford traça uma linha histórica a partir da década
de 60, onde, afirma que alguns relatos auto-reflexivos
começaram a por em xeque esta percepção realista e
objetivista deste estilo de etnografia. (1986)
16
“A etnografia está ativamente situada no meio de
poderosos sistemas de significados... Ela descreve
processos de inovação e estruturação, e, é, ela mesma
parte desses processos.” As traduções desta e das demais
passagens são de minha autoria e tem como único
objetivo apresentar uma versão em português para os
trechos utilizados no original.
17
Geertz trata da reflexividade em diversos textos,
como “Thick Description: toward na Interpretative
Theory of Culture”(1973), onde aprofunda a idéia de
contexto pré-existente, e propõe pensar as histórias
relatadas pelos informantes como interpretações.
18
Clifford diferencia a polifonia que simplesmente
apresenta diferentes vozes no texto, mas que o papel de
ordenador final do texto e seleção de citações permanece
sendo do etnógrafo; da polifonia onde há uma escrita
compartilhada. (1998)
19
Strathern cita os conceitos de Hannerz, de
cosmopolitização ou creolização, como exemplos de
análise desta visão pós-plural. (1992: 77)
20
Town and Country in Brazil foi publicada em 1956
pela Universidade de Columbia e foi reeditada em 1971
(The Norton Library, NY).
21
Kroeber reforça o uso do conceito de cultura
afirmando que “Culturas são produtos de sociedades
humanas que operam sob influência de culturas legadas
de sociedades anteriores.” (1948:75) Mas em uma
sociedade podem coexistir culturas parciais, “part-
cultures” e sub-culturas, onde componentes culturais
distintos convivem em uma relação de interdependência.
Um exemplo seriam componentes rurais e urbanos em
uma mesma sociedade. (1948:88).
22
Para um debate mais aprofundado sobre as
concepções da chamada Escola de Chicago, ver Alain
Coulon “A Escola de Chicago” e Donald Pierson, org.
“Estudos de Ecologia Humana”.
23
Como vimos o uso de nomes fictícios era um
recurso recorrente destes estudos.
24
Ver “Uma Pesquisa sobre a Vida Social no Estado
da Bahia”, Wagley, Azevedo e Costa Pinto, 1950. O
trabalho de campo foi realizado por uma equipe.
25
Ver Guidi, op.cit.
26
Cenário; Economia; Classe e Raça; A família e o
indivíduo; Governo e política; Religião; Crença Folk.
27
“É um daqueles lugares, cada vez mais raros, imune
a penetração da Coca-Cola.”
28
“O isolamento é profundo e causa perplexidade.”
29
“O lugar mais morto do mundo.”
30
“A viagem até Minas Velhas é longa e árdua. Mas
não demora até você começar a suspeitar que não se
distanciou tanto assim do seu local de origem.”
31
Harris cita diversos autores que tratam da
urbanidade e do ethos urbano na América Latina, como
Oscar Lewis “Life in a Mexican Village”. (1971:276)
32
“A força de outras características do complexo
urbano não é, necessariamente, uma indicação da força
do ethos urbano. Em Minas Velhas, por exemplo, o desejo
de viver em uma cidade provavelmente é mais forte do
que para um nova iorquino comum.”
33
Renato Rosaldo em “Ilongot headhunting”, relata
como o seu processo de pesquisa é transformado através
da intervenção dos informantes. Ao invés de
responderem as questões propostas, seus relatos tratavam
de outro tema: a história local. Após retornar do trabalho
de campo Rosaldo muda seu objeto em função destas
narrativas, inicialmente pretendia realizar um estudo
sincrônico da estrutura social, e termina por elaborar
uma etnografia sobre o sentido culturalmente distinto da
narrativa e história dos ilongot. (1998:47)
34
“Um complexo de valores interconectados”.
35
Harris classifica as ocupações em : “Grupo 1 –
Manufactures (ferreiro, sapateiro, oleiro, rendeira,
costureira, dentre outros); grupo 2 – Menial (criados e
serviçais, onde lista também coveiro e prostituta); grupo
3 – Professions and Services (profissionais liberais e
serviços); grupo 4 – Civil Service (servidor público).”
Para maior detalhamento ver pp. 45, 46, 47 e 48.
36
A representatividade da amostragem é traçada em
comparação com o censo.
37
Para uma noção de ruralidade, ver Redflield, R.
(1956) “Peasant Society and Culture”.
38
Essa percepção parece se aproximar das noções
de solidariedade mecânica e orgânica de Durkheim.
39
Estratificação social: variáveis que determinam a
posição na estratificação
1- Econômico: indicadores: concentração de renda,
tipo de consumo, quantidade de serviçais, propriedades,
etc.
2- Educação: indicadores: anos de estudo, capacidade
de escrita, voto
3- Ocupação: indicadores: trabalho considerado mais
ou menos servil/doméstico, esforço físico, controle sobre
os outros; vergonha de realizar trabalhos manuais.
(1971:97;98;99)