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LA CONSERVACION DE ALIMENTOS
Aunque no las veamos, convivimos rodeados de bacterias, el patógeno más habitual en los
alimentos; además de otros como virus, parásitos, sustancias químicas nocivas… Entre
ellas, encontramos algunas bacterias que son las responsables de la mayoría de infecciones
e intoxicaciones alimentarias, que causan dolores estomacales, vómitos o gastroenteritis
aguda –que en países en vías de desarrollo es la segunda causa de mortalidad en niños-:
La mayoría de estas bacterias pueden ser eliminadas de los alimentos que ingerimos
siguiendo unas sencillas normas que, aunque puedan parecernos básicas, a veces se nos
escapan y hacen que consumamos alimentos en mal estado. Estas son las cuatro
recomendaciones que debemos tener en cuenta según la OMS y otros organismos como la
Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas o Microbiología Clínica.
- Mantener la limpieza. Comenzando por lavarse las manos con agua y jabón siempre que
vayamos a cocinar, especialmente después de ir al baño, y asegurarnos de limpiar
adecuadamente las superficies, tablas, cuchillos y otros utensilios antes de empezar a
cocinar y cada vez que los hayamos utilizado. No prepares alimentos si tienes vómitos o
diarrea.
- Separar los alimentos crudos y cocinados. Mantén separados los alimentos de origen
animal (carnes, pescados, mariscos,..) de los de consumo crudo (vegetales, frutas...) desde
que los compres, en su conservación en casa y durante su preparación. Para ello, emplea
utensilios diferentes para manipular los alimentos crudos. Además:
En el frigorífico, guarda la carne roja, la carne de ave y el pescado crudos debajo de los
alimentos cocinados o listos para el consumo para evitar la contaminación cruzada.
Guarda los alimentos en recipientes con tapas para evitar el contacto entre los crudos y los
cocinados.
Lava los platos que hayan estado en contacto con alimentos crudos y utiliza un plato limpio
para los alimentos cocinados.
- Cocinar completamente. Lava bien frutas y verduras y cocina bien los alimentos antes de
consumirlos, especialmente las carnes rojas, la carne de ave, los huevos y el pescado. El
calor destruye la mayoría de los agentes infecciosos presentes en los alimentos. Se ha
demostrado en estudios que cocinar los alimentos hasta que alcancen una temperatura de
70°C puede contribuir a garantizar su inocuidad para el consumo. Para comprobarlo puedes
utilizar un termómetro.
- Prestar mucha atención a la manera de conservar los alimentos y respetar las fechas de
caducidad. Es muy importante la adecuada conservación de los alimentos, especialmente
los que requieren refrigeración; ten en cuenta que los microorganismos se multiplican con
mayor rapidez si los alimentos están a temperatura ambiente. Por tanto:
Resumen de factores que contribuyen a las enfermedades transmitidas por los alimentos:
Trabajadores infectados.
Roedores e insectos.
Cocción o recalentamiento inadecuado.
Mala higiene personal.
Temperatura de conservación inadecuada que faciliten la proliferación de bacterias.
Equipo sucio.
Los microorganismos encuentran en los alimentos un medio idóneo para sucrecimiento. En
su desarrollo intervienen los siguientes factores:
Temperatura.
Humedad.
Oxiceno.
Acidez.
Nutrientes.
LA CONTAMINACION QUIMICA
Los residuos de fármacos de uso veterinario que se utilizan para combatir las
enfermedades animales y mejorar la producción pueden entrañar riesgos para la
salud. Deben controlarse por medio de programas de vigilancia de ámbito nacional,
dirigidos por laboratorios competentes que inspiren confianza a los consumidores
locales e internacionales. Instrumentos como los radiorreceptores y los
radioinmunoensayos, los fármacos de uso veterinario marcados con isótopos
estables y los métodos complementarios de cromatografía permiten a los Estados
Miembros apoyar mejor la vigilancia de los residuos de fármacos de uso veterinario
y otros contaminantes conexos presentes en los alimentos y las muestras
ambientales.
Los metales y otros contaminantes orgánicos pueden ser tóxicos para los seres
humanos, los animales y el medio ambiente. Muchos países, así como la Comisión
del Codex Alimentarius, han establecido límites máximos o códigos de prácticas
para proteger la salud humana y la salud ambiental. Unos laboratorios de análisis
eficaces son fundamentales para garantizar la realización de análisis adecuados y
una vigilancia sistemática de esos contaminantes.
Sustancias Contaminantes
La Contaminación radiactiva puede definirse como un aumento de la radiacion
natural por la utilizacion por el hombre de sustancias radiactivas naturales o
producidas artificialmente. Con el descubrimiento de la energia nuclear y en
especial desde la invención de la bomba atómica se han esparcido por la tierra
numerosos productos residuales de las pruebas nucleares.
Los ensayos nucleares que se operan al aire libre son considerados peligrosos,
porque los gases que se desprenden quedan en la atmósfera contaminando el aire, y
el resto que cae al suelo puede llegar a alterar el agua.
¿Qué es la radiación?
Contaminación Química en los Alimentos
Contaminación Biológica
Así mismo, otro elemento importante pasaría por limpiar adecuadamente los
alimentos antes de consumirlos. Una manera bastante efectiva de limpiar las frutas y
verduras de la principal cantidad de pesticidas pasa por lavarlas con agua y vinagre
en la pila de la cocina. Pasados cinco minutos aclaramos y secamos, con lo que
habremos eliminado una parte considerable de estos contaminantes. Otra opción que
se debe valorar es algo tan sencillo como pelar la fruta, ya que la mayor parte de los
pesticidas se acumulan en las capas más superficiales de los vegetales.
Contaminación cruzada
Es el paso de contaminantes de unos alimentos a otros. Se puede dar mezclando
alimentos crudos y cocinados (en los cocinados hemos eliminado gran parte de las
bacterias pero en los crudos no, y pueden pasar de unos a otros, haciendo los
cocinados peligrosos para la salud). También puede darse contaminación cruzada al
utilizar los mismos utensilios (tabla de corte, cuchillo…) para tratar alimentos
crudos y después cocinados, sin previa limpieza.
Contaminación de origen
Contaminación cruzada.
Contaminación de origen.
Otras veces pueden no ser objetos personales que pudieran portar cualquier
individuo durante el desarrollo de su actividad en la cocina sino que podría ser
también parte del entorno de trabajo como por ejemplo:
Los alimentos recorren una cadena muy compleja antes de llegar a las personas que
los van a consumir. En este recorrido muchos factores pueden contaminarlos y
cuando van a ser consumidos ocasionan un peligro para la salud . Desde su origen
hasta que son preparados para consumirse pueden pasar muchas cosas que
provocarían su contaminación: agentes físicos como pulseras, anillos, trozos de
plástico, como químicos tales como los insecticidas y bacteria y virus pueden
ocasionar la descomposición del alimento a consumir .