Malurus melanocephalus

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Symbol question.svg Ratona australiana de lomo rojo
Red Backed fairy wren noosa 29 july 06 053x.jpg
Macho (ssp. melanocephalus) con plumaje de cortejo, Noosa
Estado de conservaci�n
Preocupaci�n menor (LC)
Preocupaci�n menor (UICN 3.1)1?
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Maluridae
G�nero: Malurus
Especie: M. melanocephalus
(Latham, 1801)
Distribuci�n
Distribuci�n del Malurus melanocephalus.
Distribuci�n del Malurus melanocephalus.
M. m. melanocephalus.
M. m. cruentatus.
Zona de amplia hibridaci�n.
Subespecies
M. m. melanocephalus
M. m. cruentatus
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La ratona australiana de lomo rojo, maluro dorsirrojo o maluro de cabeza negra
(Malurus melanocephalus) es una especie de ave paseriforme de la familia Maluridae.
Es end�mica de Australia y suele encontrarse cerca de los r�os y litorales a lo
largo de las franjas costeras del norte y este del continente australiano, desde
Kimberley en el noroeste hasta el Valle de Hunter en Nueva Gales del Sur. Como las
dem�s ratonas australianas presenta un marcado dimorfismo sexual. Los machos se
cubren con un llamativo plumaje durante la �poca de cortejo, con la cabeza, partes
superiores y la cola negras e intensos colores rojo y marr�n en espalda y alas. Las
hembras en cambio tienen un plumaje con las partes superiores parduzcas, que se
hace m�s p�lido en las partes inferiores. Los machos en plumaje de eclipse se
asemejan a las hembras y a los juveniles. Algunos machos conservan el plumaje de
eclipse durante la �poca de cortejo. Se reconocen dos subespecies: la forma
melanocephalus del este de Australia tiene la cola m�s larga y la espalda
anaranjada, y la forma cruentatus, con la cola m�s corta y la espalda m�s rojiza.

Las ratonas australianas de lomo rojo son principalmente insect�voras, y

suplementan su dieta con semillas y peque�os frutos. Su h�bitat preferido son las
zonas de matorral y las sabanas, principalmente donde los arbustos bajos y las
hierbas altas les proporcionan cobertura. Pueden ser n�madas en �reas donde hay
frecuentes incendios del matorral, aunque las parejas o grupos peque�os permanecen
y defienden su territorio en otras zonas de su �rea de distribuci�n. Los grupos
constan de una pareja reproductora, con uno o m�s individuos ayudantes que
contribuyen a la cr�a de los polluelos. Estos ayudantes son hijos de la pareja que
todav�a no han alcanzado la madurez sexual, y que permanecen con su grupo familiar
uno o m�s a�os. Aunque la estructura social de las ratonas australianas de espalda
roja es mon�gama, sexualmente son promiscuas, y cada miembro de la pareja puede
copular con otros individuos; los machos incluso pueden ayudar en la cr�a de los
polluelos de tales apareamientos. Los machos maduros con plumaje nupcial son m�s
proclives a este comportamiento, en comparaci�n a los machos que mantienen el
plumaje de eclipse durante la �poca de cortejo. Una peculiaridad del comportamiento
de los machos de esta especie durante la parada nupcial es la de arrancar p�talos
de flores rojas y exhibirlos frente a las hembras.

�ndice
1 Taxonom�a
1.1 Subespecies
1.2 Especies pr�ximas
1.3 Historia evolutiva
2 Descripci�n
2.1 Cantos y reclamos
3 Distribuci�n y h�bitat
4 Comportamiento
4.1 Alimentaci�n
4.2 Cortejo y cr�a
5 Depredadores
6 Referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Taxonom�a
La ratona de lomo rojo fue descrita por primera vez por individuos capturados en
las proximidades de Port Stephens en Nueva Gales del Sur y nombrada por el
ornit�logo John Latham como papamoscas de cabeza negra (Muscicapa melanocephala) en
1801; su nombre espec�fico procede de los t�rminos griegos melano- �negro� y
kephalos �cabeza�.2? El esp�cimen que describi� Latham fue un macho con la muda a
la mitad, con una mezcla de plumas marrones y negras y la espalda naranja.
Posteriormente un macho con todo su plumaje de adulto fue descrito como Sylvia
dorsalis, y los exploradores Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield le dieron a
un tercer esp�cimen procedente de Queensland central el nombre de Malurus brownii,
en honor del bot�nico Robert Brown. John Gould describi� la especie Malurus
cruentatus en 1840 con un individuo de cola corta y espalda escarlata recogido en
la Australia noroccidental por Benjamin Bynoe que formaba parte de la tercera
expedici�n del HMS Beagle. Los tres primeros nombres fueron unificados para la
especie Malurus melanocephalus por Gould aunque mantuvo su descripci�n como una
especie aparte. Una forma intermedia procedente del norte de Queensland fue
descrita como pyrrhonotus.

Subespecies
George Mack, ornit�logo del Museo nacional de Victoria, fue el primero en
clasificar las tres formas melanocephalus, cruentatus y pyrrhonotus como una sola
especie,3? aunque fue Richard Schodde quien determin� que los individuos de la
forma pyrrhonotus eran h�bridos de la zona de contacto en el norte de Queensland,
limitada por los r�os Burdekin, Endeavour y Norman. En ella el plumaje nupcial de
los machos presenta formas intermedias, con espaldas que presentan manchas que van
desde la grande y escarlata a la peque�a y anaranjada caracter�sticas de ambas
subespecies.4?

Las dos subespecies reconocidas son:

M. m. melanocephalus, la subespecie nominal tiene la espalda naranja cola m�s larga

y se encuentra desde la costa de Nueva Gales del Sur hasta el norte de Queensland.
Esta es la forma que coincide con la descripci�n denominada inicialmente Silvia
dorsalis.
M. m. cruentatus se encuentra a lo largo del norte de Australia desde los
Kimberleys hasta el norte de Queensland. Es m�s peque�a que la subespecie nominal,
con una media de peso de los machos de 7,1 g y 6,6 g de las hembras.5? El t�rmino
Cruentatus proviene del verbo latino cruentare �te�ir de sangre�,6? en referencia a
la mancha roja de su espalda. El plumaje nupcial de los machos de la isla Melville
tiene un color carmes� m�s intenso en la espalda.4?
Especies pr�ximas
Todas las ratonas australianas son denominadas en ingl�s fairy-wrens (chochines
hada) aunque no est�n relacionadas con el verdadero choch�n (familia
Troglodytidae). El ornit�logo Tom Iredale propuso el nombre com�n de elfin-wren
(choch�n delicado) en 1939, aunque no fragu�.7? Las ratonas inicialmente se
clasificaron dentro de la familia de los papamoscas del viejo mundo, familia
Muscicapidae8?9? y posteriormente se incluyeron en la familia de las currucas,
familia Sylviidae10? antes de ser colocadas en su propia familia, Maluridae, en
1975.11? M�s recientemente an�lisis de ADN han mostrado que la familia Maluridae
est� relacionada con la familia Meliphagidae (los mel�fagos) y la familia
Pardalotidae agrup�ndose en la gran superfamilia Meliphagoidea.12?13?

Dentro de Maluridae es una de las 12 especies del g�nero Malurus. Est� m�s
cercanamente emparentada con Malurus leucopterus, con la que forma un clado, que
tiene como especie m�s pr�xima a la Malurus alboscapulatus de Nueva Guinea.14?
Denominadas bicoloured wrens (chochines bicolor) por el ornit�logo Richard Schodde,
estas tres especies destacan por la carencia de manchas de color en la cabeza o
copetes auriculares, tener un �nico patr�n de color en el cuerpo, negro o azul, en
contraste con el de sus hombros o alas. Y se sustituyen geogr�ficamente las unas a
las otras a lo largo de Australia y Nueva Guinea.15?

Historia evolutiva
El ornit�logo Richard Schodde ha propuesto que los ancestros de las dos subespecies
se separaron durante la �ltima glaciaci�n del Pleistoceno hace unos 12.000 a�os. La
aridez empuj� hacia el norte las praderas con las hierbas preferidas por estas aves
llevando hacia all� a parte de la poblaci�n, y cuando las condiciones templadas y
de mayor humedad regresaron al sur hicieron que se encontraran las formas del norte
con las del este, surgiendo as� la forma intermedia del norte de Queensland.4? La
distribuci�n de las tres especies de ratonas bicolor indica que sus ancestros
comunes vivieron en Nueva Guinea y el Norte de Australia en el periodo en que el
nivel del mar descendi� y las dos regiones estaban unidas por un puente de tierra.
Las poblaciones se separaron cuando el nivel del mar volvi� a subir, separando a
las aves que en Nueva Guinea evolucionar�an hacia las ratonas de hombros blancos de
las poblaciones australianas que dar�n lugar por un lado a las ratonas de lomo rojo
y a las ratonas de alas blancas, que se adaptaron a las zonas �ridas.16?

Descripci�n

Hembra en el SE de Queensland.
Es el miembro m�s peque�o del g�nero Malurus, las ratonas de lomo rojo miden 11,5
cm y pesan entre 5�10 g, con una media alrededor de 8 g. La cola de 6 cm es negra
en los machos con plumaje de cortejo, y marr�n en los machos con plumaje de
eclipse, las hembras y los juveniles.5? Con una media de 8.6 mm el pico es
relativamente largo, estrecho y puntiagudo y con la base m�s ancha.17? Su interior
es m�s ancho que profundo. La forma del pico es similar a la de otras aves que lo
usan para sondear o coger insectos.18?

Como las otras ratonas australianas las ratonas de lomo rojo destacan por su
marcado dimorfismo sexual. Los machos desarrollan el plumaje de cortejo completo al
cuarto a�o, m�s tarde que todos sus dem�s cong�neres, excepto de su pariente m�s
pr�ximo la ratona de alas blancas.19? Los machos en la �poca de cortejo tienen la
cabeza y cuerpo negros con una llamativa espalda roja y las alas marrones. El resto
del tiempo tienen un plumaje marr�n en las partes superiores y blanquecino en las
partes inferiores. Algunos machos, principalmente los j�venes, mantienen el plumaje
de eclipse en la �poca de cortejo.20? Este es muy parecido al plumaje de las
hembras que es de color marr�n claro y con un punto amarillento bajos los ojos.21?
Las hembras de esta especie difiere de las del resto de especies de ratonas
australianas al carecer de los tonos azules en la cola.22? Respecto a su
distribuci�n siguen la regla de Gloger, las hembras tienen los vientres m�s blancos
y las partes superiores pardas m�s p�lidas en las zonas con clima m�s seco y
soleado del interior.4? Los juveniles de ambos sexos tienen un plumaje similar al
de las hembras.23?

Cantos y reclamos
El canto t�pico usado por los maluros de lomo rojo para anunciar que est�n en su
territorio es similar al de los dem�s miembros de su g�nero, consiste en una nota
inicial continua seguida por varias cortas repetidas, empezando bajas y suaves y
terminando altas y agudas con muchas s�labas. Las llamadas las hacen principalmente
los machos en la temporada de apareamiento.24?25? Estas aves se comunican unas con
otras mientras comen con un suave �ssst�, apenas audible m�s all� de 10�15 m. La
llamada de alarma es un �zit� muy agudo.5?

Distribuci�n y h�bitat

�rea de m�xima distribuci�n.

Pradera de Imperata cylindrica, uno de sus h�bitats preferidos.

Las ratonas de lomo rojo son end�micas de Australia y pueden encontrarse a
alrededor de los r�os y la costa por toda Australia Noroccidental desde cabo
Keraudren, los Kimberleys, tierra de Arnhem, la zona del golfo y cabo York, la
cordillera Selwyn hasta las zonas m�s altas de r�o Flinders como l�mite sur.
Tambi�n se encuentra por las costas isle�as de Groote Eylandt, Sir Edmund Pellew,
Fraser, Melville y islas Bathurst. Viven en toda la costa este desde la gran
cordillera divisoria hasta el r�o Hunter en Nueva Gales del Sur.26?

Prefieren las �reas h�medas tropicales o subtropicales cubiertas de hierba alta

tales como las praderas de Imperata cylindrica, Sorghum y Eulalia. No es una
verdadera ave migratoria, aunque puede ser localmente n�mada debido a cambios en la
vegetaci�n, y puede dejar sus territorios tras la �poca de cr�a.23? Suelen
retirarse a cubiertas resistentes al fuego cuando hay incendios.27? Evitan los
h�bitats �ridos, donde es sustituida por la ratona de alas blancas al sur de su
�rea de distribuci�n.28?

Comportamiento
Las ratonas de lomo rojo son diurnas, y empiezan su actividad al amanecer. Cuando
no est�n buscando comida a menudo se refugian juntos. Se posan unos juntos a otros
bajo cubiertas vegetales densas y suelen acicalarse mutuamente.29? Su forma de
marcha habitual es a saltos con ambas patas, impuls�ndose y aterrizando sobre el
suelo con los pies juntos. Aunque estas aves pueden correr cuando realizan
exhibiciones de distracci�n ante depredadores.30? Se equilibran con la ayuda de su
relativamente larga cola, que generalmente se mantiene en alto y raramente se
mantiene quieta. Sus alas cortas y redondeadas le proporcionan un buen impulso de
elevaci�n inicial y son �tiles para vuelos cortos, aunque no para desplazamientos
muy largos.31? Estos p�jaros vuelan formando ondulaciones generalmente por un
m�ximo de 20 � 30 m.27?

En las zonas monz�nicas cuando las praderas de hierba se secan, estos cambios en la
vegetaci�n pueden producir que las aves sean m�s n�madas y dejen sus territorios
bien cuando hay incendios o buscando zonas m�s h�medas.27? Formando territorios m�s
estables en las zonas cercanas a la costa.27? La cr�a cooperativa es menos
frecuente en esta especie que en el resto de especies de su g�nero, se registran
ayudantes espor�dicamente, pero este aspecto ha sido poco estudiado para las
ratonas de lomo rojo.32?

Tanto el macho como la hembra realizan una exhibici�n conocida como carrera de
roedor para distraer a los predadores que se acercan al nido con huevos o pollos.
Entonces se posan en el suelo bajando la cabeza y cola, despliegan las alas y
erizan las plumas y empiezan a correr r�pidamente emitiendo llamadas de alarma y
cambiando de direcci�n continuamente.33? Este comportamiento es al que deben su
nombre de ratonas.

Alimentaci�n
Como el resto de sus cong�neres, la ratona de lomo rojo es predominantemente
insect�vora, comiendo una gran variedad de insectos que incluyen a escarabajos como
cucurli�nidos, crisom�lidos, buspr�ncidos alticinos y car�bidos; chinches,
saltamontes, polillas, avispas y cigarras adem�s de ara�as. Tambi�n se comen las
larvas y huevos de los insectos. Las semillas y otras materias vegetales solo
forman una peque�a parte de su dieta.34? Suelen cazar insectos entre la hojarasca,
los arbustos y las orillas del agua, principalmente por la ma�ana y al atardecer.
Los progenitores de ambos sexos, adem�s de los ayudantes, alimentan a los
polluelos.23?

Cortejo y cr�a
Durante la �poca de cortejo los machos adulto cambian sus plumas pardas por su
plumaje negro con la mancha rojiza de la espalda. Se exhiben erizando y agitando
las plumas rojas de la espalda y las de los hombros arque�ndose como una bola.
Revolotean y se enfrentan a otros machos para ahuyentarlos, o para establecer su
dominancia frente a las hembras.35?32? Adem�s recolectan p�talos rojos y algunas
veces semillas rojas y se las dan a otras aves. El 90% de las veces el macho se las
da ritualmente a la hembra que est� cortejando. El otro 10% de las veces se las da
a otro macho en un acto que parece de intimidaci�n.36?

Alrededor de la mitad de la poblaci�n de maluros de cabeza negra de una zona se

encuentran en parejas en la �poca de apareamiento. Esto parece ser una defensa para
evitar la falta de recursos del medio. Es m�s dif�cil mantener un gran grupo de
individuos interdependientes durante las �pocas secas por lo que las aves se
mantienen en parejas o peque�os grupos que incluyen a los ayudantes de la cr�a.37?
Pruebas de paternidad han mostrado que los machos viejos con plumaje llamativo
tiene m�s �xito en la �poca de apareamiento que un macho adulto con un plumaje m�s
pardo y discreto o un macho joven con plumaje llamativo.38? Por ello estos tienen
mayor almacenamiento de esperma y hace m�s c�pulas y puede aparearse con m�s de una
hembra. Un macho desparejado puede ayudar a una pareja a alimentar y cuidar de los
pollos. El pico de un macho se oscurece cuando se empareja y esto dura unas tres
semanas. Este car�cter facilita el estudio de su sociabilidad ya que los cambios de
plumaje pueden tardar o estar influenciados por el clima. El pico est�
vascularizado y cambia r�pidamente en respuesta al apareamiento.39?

La �poca de apareamiento va de agosto a febrero y coincide con la llegada de la

�poca de lluvias en el norte de Australia. La hembra realiza la mayor parte del
trabajo de construcci�n del nido, aunque el macho tambi�n ayuda, siendo esto
inusual en el g�nero Malurus.35? Oculto por las matas de hierba o lo matorrales
bajos el nido esf�rico es construido con hierba seca y unido con briznas m�s finas
de hierba o pelos.40? Los nidos examinados en el sureste de Queensland tienden a
ser m�s grandes y desordenados que los del norte de Australia. Las dimensiones de
los primeros es de 12�15 cm de alto por 9�12 cm de ancho y tienen una entrada
parcialmente cubierta de 3�6 cm de di�metro,41? mientras que los del norte tienen
una media de 10�13 cm de alto por 6�8 cm de ancho con una entrada de unos 2�4
cm.35? La construcci�n les lleva alrededor de una semana, y puede pasar un
intervalo de alrededor de otros siete d�as antes de poner los huevos.35? Las
puestas son de entre tres y cuatro huevos, que son blancos con motas
pardorojizas,40? y miden 14.5�17 x 10�13 mm. Los de la subespecie melanocephalus
son un poco mayores que los de cruentatus.35? Los huevos son incubados durante dos
semanas solo por la hembra. Los pollos se mantienen escondidos a cubierto una
semana m�s tras la eclosi�n. Los pollos dependen de los padres y los ayudantes
durante un mes aproximadamente. Aprenden a volar unos 11�12 d�as tras la eclosi�n.
Las nidadas criadas en la estaci�n anterior suelen ayudar a criar a la nidada
siguiente. Y la familia permanecer� junta durante la estaci�n siguiente, formando
un grupo unido.23?
Depredadores
Los adultos y las cr�as pueden ser cazados por mam�feros introducidos en Australia
como los gatos asilvestrados o los zorros rojos (Vulpes vulpes), y tambi�n por
algunos roedores,23? y aves nativas como la urraca australiana (Gymnorhina
tibicen), los p�jaros matarife (Cracticus spp.), el cucaburra de alas azules
(Dacelo leachii), cuervos (Corvus spp.) y charlatanes verdugo (Colluricincla spp.),
adem�s de por reptiles como los goannas (Varanus spp.).42?