EL ECOSISTEMA DEL SUELO

En todo el mundo la erosión, la formación de sales en las tierras y otros problemas vienen degradando los
suelos agrícolas de una manera que socavara mucho la productividad en el futuro.

En los últimos 40 años 1500 millones de Has. 30% de las tierras agrícolas del mundo han sido
abandonadas.

Hemos perdido la conciencia, que los suelos fértiles del mundo siguen siendo el fundamento de la
civilización y nuestra supervivencia.

PLANTAS Y SUELO

Al observar u suelo productivo veremos que los saprofitos y los descomponedores constituyen una
comunidad biótica de organismos que no solo facilitan la transferencia de los nutrientes si no que también
crean en el suelo un medio muy favorable para el crecimiento de las raíces. El ecosistema del suelo no
tiene productores, sino que dependen de los detritos; por lo tanto, es lo que llamamos un ecosistema
basado en detritos.

SAPROFITOS: También llamados saprobios . Son aquellos organismos que obtienen alimento disuelto
a partir de los cuerpos muertos o en descomposición de otros organismos. Ejemplos de éstos son
muchos hongos, bacterias y algunas orquídeas. Los saprobios ponen a disposición de las especies
autótrofas, los elementos contenidos en la materia muerta.

DETRITOS: Materia orgánica muerta, como hojas y ramas secas y otros desechos vegetales y animales
que se encuentran en cualquier ecosistema.

SUELO PARA EL CULTIVO DE PLANTAS

Para que crezcan mejor las plantas las raíces necesitan un ambiente que les suministre las cantidades
optimas de nutrientes y minerales, agua y aire.
El PH y la salinidad del suelo también son cruciales. La fertilidad del suelo se refiere en particular a la
presencia de las cantidades adecuadas de nutrientes.

MINERALES Y CAPACIDAD DE RETENCIÓN DE NUTRIENTES.

Los nutrientes minerales – fosfato, potasio, calcio y otros iones – se encuentran en diversas rocas junto
con elementos que no son nutrientes. Quedan primero a disposición de las raíces debido a la
descomposición gradual física y química de las rocas, procesos que se designan como intemperismo.
Como los nutrientes minerales son solubles en agua se escurren del suelo con el líquido. La remoción por
agua de los materiales del suelo se llama lixiviación, que no solo aminora la fertilidad del suelo, sino que
también contribuye a la contaminación cuando los materiales que arrastra desembocan en las corrientes
fluviales. Esta propiedad es la capacidad de retención de nutrientes del suelo o su capacidad de
intercambio de iones.
En los sistemas agrícolas es inevitable retirar nutrientes del suelo en cada cultivo, por que estos son
absorbidos por las plantas que se cultivan. Por eso los sistemas agrícolas requieren suministros de
nutrientes para reemplazar los perdidos con la cosecha, lo que se logra con la aplicación de fertilizantes o
abonos, ya sean orgánicos o inorgánicos.
Los fertilizantes son desechos de plantas y animales. Los fertilizantes inorgánicos son sustancias
químicas; estos fertilizantes son más proclives a lixiviar.

AGUA Y CAPACIDAD DE RETENCIÓN.

La transpiración se da a través de poros o estomas que son esenciales para permitir la entrada de dióxido
de carbono y la salida de oxigeno en la fotosíntesis; sin embargo la perdida de agua por los estomas es
impresionante.

Atributos del Suelo

 Capacidad de permitir que el agua se infiltre, que se absorva.

 Capacidad del suelo de retener al agua infiltrada que se conoce como capacidad de retención
del agua. Una capacidad escasa implica que la gran cantidad de agua infiltrada se escurrirá por
abajo del alcance de las raíces.

 Evitar la pérdida de agua por evaporación de la superficie del suelo.

AERACIÓN
Las plantas terrestres dependen de que el suelo sea lo bastante flojo y poroso para permitir la difusión de
oxigeno al interior.
Una propiedad llamada aeración de suelo. La sobreabundancia de agua llena los espacios con aire del
suelo e impide la ventilación adecuada. Lo mismo hace la compactación, también reduce la infiltración y
aumenta el escurrimiento del agua de lluvia.

ACIDEZ RELATIVA
Es importante saber que casi todas las plantas (lo mismo que los animales) requieran de un PH neutral.

LAS SALES Y LA ABSORCIÓN DE AGUA

Si las concentraciones de sales son muy elevadas, llegan a extraer las aguas de las plantas, lo que
conduce a la deshidratación y la muerte. Esta es la razón de que los suelos muy salinos sean casi
desiertos, incapaces de albergar vida alguna, el riego conduce a la acumulación de sales en el suelo.

EL SUELO COMO ECOSISTEMA

Para sostener un buen campo de cultivo el suelo debe:

 Tener un suministro adecuado de nutrientes y poseer la capacidad de retenerlos
 Permitir la infiltración y tener buena capacidad de retención de agua, así como resistencia a las
perdidas por evaporación
 Contar con una estructura porosa que permita la aeración
 Tener un PH mas o menos neutral
 Poseer un contenido bajo de sales

TEXTURA DEL SUELO

Con forme las rocas se desgastan por intemperismo se descomponen en fragmentos; clasificamos los
fragmentos pequeños como arena, limo y arcilla y los llamamos partículas del suelo.
En estas diferencias con diversas condiciones de humedad radica la propiedad de consistencia del suelo.
Son estas partículas de arena, limo y arcilla las que constituyen la parte mineral del suelo. La textura del
suelo se refiere la proporción relativa de cada una.

La textura del suelo también influye en su laborabilidad, es decir, en la facilidad con la que se puede
cultivar. Los suelos arcillosos son muy difíciles de cultivar por que aun con cambios modestos en el
contenido de humedad pasan de ser pegajosos y lodosos a duros como la piedra. Los suelos arenosos
son muy fáciles de arar, por que no se vuelven lodosos si se mojan ni endurecen cuando se secan.

¿Cuál es el mejor suelo?

La poca capacidad de retención de agua del suelo arenoso también suele impedir la agricultura, por que
se seca muy rápidamente.

La mejor textura es la del limo o el de marga. Para optimizar todos los atributos se necesitan todos las
partes orgánicas del ecosistema del suelo: Los detritos y los organismos del suelo.

DETRITOS, ORGANISMOS DEL SUELO, HUMUS Y MANTILLO

Cada organismo deja una parte sin digerir, esto es, cierta porción es descompuesta por las encimas
digestivas. Este residuo de materia orgánica parcialmente descompuesta se llama humus.

La composta fomenta la descomposición de desechos orgánicos, es igual que el humus.

El humus tiene una capacidad enorme para retener agua y nutrientes, hasta cien veces mas que la arcilla
sobre la base del peso.
Este suelo suelto y terroso rico con humus e ideal para el crecimiento de las plantas es lo que se
acostumbra a llamar mantillo. El nombre de perfil del suelo es la estructura suelta del mantillo, con su
humus que retiene agua y nutrientes, la parte más importante es para el mantenimiento de las plantas.

HUMUS: Residuo de materia orgánica, marrón o negro, suave y esponjoso, que queda después de que
hojas y troncos secos se han descompuesto. Se oxida, pero con bastante lentitud. Es muy valioso para
mejorar las propiedades físicas y químicas del suelo.

ENRIQUECIMIENTO O MINERALIZACIÓN DEL SUELO

Se llama mineralización a esta perdida del humus y el consiguiente deterioro del mantillo, por lo que
queda no es sino el contenido mineral granuloso (arena, limo y arcilla) desprovisto de humus.

LAS TIERRAS MAGRAS

En los ecosistemas naturales la demanda de más detritos no es un problema: siempre hay movimiento de
materia vegetal. Cuando los seres humanos entran en escena, el sistema del suelo queda a merced de
nuestros manejos, buenos o malos. Ya se han perdido 1500 millones de hectáreas de mantillo.

SUELO DESNUDO, EROSIÓN Y DESERTIFICACIÓN

¿Cómo se pierde el mantillo?

La fuerza más amplia y dañina es la erosión; esta erosión por agua comienza con la llamada erosión
pluvial de salpicadura. Hasta la menor infiltración hace que más agua de lluvia forme una delgada capa
(lámina) que se lleva las partículas finas de la superficie; esto se denomina erosión laminada. Cuando
aumentan los escurrimientos el agua converge en arroyos y ríos que, como tienen mayor volumen,
velocidad y energía, es mayor su capacidad de levantar y arrastrar el suelo. El resultado es la erosión de
torrentera.
Otra característica muy importante y devastadora de la erosión por viento y agua es que ambas siempre
convierten el arrastre selectivo de las partículas del suelo.
En los desiertos la remoción por el viento de las partículas más finas deja una capa superficial delgada
llamada pavimento del desierto. De hecho se emplea él término desertificación para denotar este proceso.
Lo grave de todo e que una vez que empieza la desertificación no es fácil revertirla. La erosión avanza y
reduce aun más la productividad por lo tanto hay que considerar al mantillo como un recurso no
renovable.

CAUSAS Y CORRECCION DE LA EROSION

Causas:

 Cultivo Excesivo
 Pastoreo Excesivo
 La Deforestación.


El OTRO EXTREMO DEL PROCESO DE EROSION

El agua incapaz de filtrarse, fluye por la superficie, hacia los ríos y arroyos los sobrecarga y causa
inundaciones, de este modo, los sedimentos de la erosión son acarreados por las corrientes, donde
obstruyen los canales, llenan los embalses, matan peces y trastornan los ecosistemas de los ríos.
OBJETIVOS DE UNA AGRICULTURA SOSTENIBLE

 Mantener el mantillo productivo

 Que los alimentos estén asegurados y sean saludables
 Reducir el uso de de pesticidas y fertilizantes químicos
 Conservar la viabilidad económica de los campos.
L CICLO DEL AGUA

El agua es el todo fundamental para la vida tal como la conocemos, ya que si ella es difícil imaginar
alguna forma de vida. Los principales ecosistemas y biotas terrestres, así como los seres humanos,
dependen del agua dulce.
Un futuro sostenible dependerá de que aprendamos a administrar nuestros recursos hidráulicos.

La tierra tienen abundancia de agua, pero los ecosistemas terrestres, los seres humanos y la agricultura
dependen mas del agua dulce accesible, que constituye apenas el 0.4 por ciento del total. Por lo tanto se
multiplican los problemas de escasez y calidad del agua.

El ciclo del agua en esencia consiste en que el agua pasa a la atmósfera por evaporación o transpiración
y vuelve al suelo por condensación y precipitación. Estos y otros aspectos requieren mas consideración.
Las condiciones de los seres humanos oscilan entre poder deleitarse en el agua y tener que emprender
largas jornadas para conseguir la suficiente para nada mas que sobrevivir, sin embargo, en muchos
casos, la abundancia de agua es ilusoria, y el suministro en apariencia copioso se debe al sobregiro de
las provisiones. El agua dulce de la tierra se reaprovisiona cuando el vapor de agua entra a la atmósfera
por transpiración vegetal y evaporación, libre de sales y otras impurezas que quedan abajo, en sí, el ciclo
del agua consiste en evaporación, condensación y precipitación, además hay tres circuitos principales en
el ciclo; el primero es el escurrimiento superficial, en el que el agua de la lluvia se desplaza por el suelo y
se convierte en parte del sistema de aguas superficiales; el segundo es el circuito de evapotranspiración,
en el que el agua se infiltra, se retiene como agua capilar y regresa a la atmósfera por evaporación y
transpiración vegetal; y el tercero es el circuito de aguas freáticas, en el que el agua se infiltra, circula por
conductos acuíferos y sale por manantiales, fuentes o pozos, donde se una al agua superficial.
Podemos imaginar que toda la tierra es bañada de continuo por un flujo de agua dulce que vienen de las
lluvias y se extiende poco a poco por el planeta, las masas de agua como estanques, lagos, etc. Que
tienen desagües se alimentan de manera constante de agua dulce y se mantienen potables en tanto
prosiga el intercambio.
SEDIMIENTOS, NUTRIENTES Y EUTROFICACION

CONTAMINACIÓN
Es la adición por el hombre de materiales o energía calorífica en cantidades que causan alteraciones
indeseables en el agua, aire o suelo. Cualquiera de estos materiales es llamado contaminante. La
contaminación es un subproducto de las actividades económicas y sociales.
Nuestro trabajo para remediar los problemas de contaminación presentes y futuros es paralelo al
concepto de desarrollo sostenible. Consiste en adatar los medios de satisfacer nuestras necesidades
actuales de modo que manejemos los desechos que no en forma que no causen alteraciones ni pongan
alteraciones a generaciones venideras. En cada caso, la estrategia general debe de ser:

1. Identificar el material o los materiales que causan la contaminación.

2. Identificar el origen de tales contaminantes y los causantes de las emisiones.
3. Establecer y poner en practica de medidas para evitar que esos contaminantes ingresen al medio
ambiente.
4. Establecer y poner en practica medios alternativos de satisfacer las necesidades, medios que no
produzcan residuos contaminantes.

En esencia se considera que la estrategia para enfrentar al contaminación consiste en reconocer el

principio fundamental de la sostenibilidad. Nuestro objetivo es comprender las consecuencias de
enriquecer, el agua con nutrientes, un fenómeno llamado eutrofización.

EL PROCESO DE EUTROFICACION

Así los investigadores dirigieron su atención a la función de la claridad de agua .Las aguas de la bahía de
Chesapeake se había vuelto turbias, y así permanecían durante lapsos prolongados.
El aumento en la turbiedad bloqueaba la luz requerida para la fotosíntesis, y por ello la vegetación moría.
El enriquecimiento del agua con nutrientes estimulo el crecimiento del fitoplancton .Agravan el problema
los sedimentos .Con la perdida de la vegetación marina, ya no se realiza la fotosíntesis y no había
oxigeno disuelto. Todavía mas perjudiciales fueron las bacterias descompone dores que se alimentaban
de la materia muerta, pues consumían el oxigeno que necesitaban los peces y los moluscos.

DIFERENTES CLASES DE PLANTAS ACUÁTICAS

Para entender la eutrofización, tenemos que considerar las clases distintas de plantas acuáticas.
La flora béntica esta compuesta de plantas acuáticas aferradas o enraizadas en el fondo.
La flora béntica se divide en dos categorías: vegetación acuática sumergida, que suele encontrarse por
completo bajo el agua, y la vegetación emerger gente cuyo pie se encuentra bajo el agua pero las partes
superiores sobresalen.
El punto mas importante para entender la eutroficacion es que la vegetación acuática sumergida requiere
que el agua sea lo bastante clara que deje pasar la luz adecuada para la fotosíntesis. La profundidad
hasta la que puede penetrar suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis se conoce como luz
eufotica.
La segunda característica importante de la vegetación acuática sumergida es que absorbe mediante
raíces los minerales de los sedimentos del fondo. No la perjudica que el agua tenga pocos nutrientes,
pues el agua enriquecida llega a ser contraproducente, porque estimula el crecimiento de fitoplancton.

EL DESEQUILIBRIO DE ENRIQUECER CON NUTRIENTES

Cuanto menos nutrientes tenga el agua, tanta mayor reducción sufrirán las poblaciones de fitoplancton;
sin esta presencia, el agua es clara y la luz penetra para sostener el crecimiento de la vegetación
acuática sumergida. Cuando el contenido de nutrientes aumenta, el fitoplancton prolifera, enturbia el agua
y ensombrece la vegetación acuática sumergida.

LA CONDICIÓN OLIGOTRÓFICA
Antes del impacto de los seres humanos, de la mayor parte de lagos, ríos, bahías y estuarios era
oligotrófica, el termino que se aplica al agua con pocos nutrientes. Dicho en términos sencillos, si
tomamos como ejemplo una cuenca arbolada, los nutrientes se concentran sin mengua en el ciclo del
suelo a los árboles y los detritos, y al final los vuelven a absorber los árboles. Se pierden pocos por
erosión o lixiviación; el agua que se mueve por el sistema o sale por manantiales y surtidores es
relativamente pura; la concentración de nitrógeno y fosfato son de casi cero.
Así, los arroyos como ríos y lagos alimentados por esta agua reciben también nutrientes de las corrientes
naturales. Otro factor que contribuye el escaso contenido de nutrientes son las masas de aguas palustres,
es decir, estas charcas y lagunas son cruciales para filtrar y separar los nutrientes del agua que resume.
La flora béntica mantiene al resto del variado ecosistema acuático suministrando alimento, hábitat y
oxigeno disuelto.

EUTROFICACION. La eutroficacion se refiere a toda esa serie de sucesos que comienzan con el
enriquecimiento de nutrientes, el crecimiento y la muerte de fitoplancton, la acumulación de detritos, el
aumento de las bacterias y por ultimo el agotamiento del oxigeno y la sofocación de los organismos
superiores. Así las masas eutróficas de agua se caracterizan por una riqueza de nutrientes que sustenta
el crecimiento abundante de fitoplancton y quizá de otras plantas acuáticas de superficie.
EUTROFICACION DE LAGOS Y CHARCAS SOMEROS. La vegetación acuática medra en
abundancia, se extiende y cubre del todo la superficie lo que impide nadar, pescar o remar. Cuando las
plantas se secan y hunden en el fondo, crean una demanda bioquímica de oxigeno que suele agotar el
oxigeno disuelto y causar la muerte de los organismos acuáticos a excepción de las bacterias.

EUTROFICACION NATURAL Y CULTURAL. Las masa de agua están sujetas al enriquecimiento

gradual de nutrientes al cabo de cientos o miles de años y lo observamos en los lagos que de otro modo
son oligotróficos, y que periódicamente sufren episodios de crecimiento de fitoplancton llamados
florecimiento algal. Los nutrientes producidos por el hombre vienen de las plantas de tratamiento de
aguas residuales, los malos métodos agrícolas, los escurrimientos urbanos. Eutroficacion cultural es la
que causan los seres humanos.

POSIBILIDADES DE RECUPERACIÓN. La liberación de nutrientes de los detritos en descomposición

bastaría para que la eutroficacion perdurara. Cuando la entrada de nutrientes se aorta y los que están
presentes se retiran del ciclo, disminuye el crecimiento del fitoplancton, los detritos son consumidos, las
bacterias mueren y las concentraciones de oxigeno disuelto se recuperan así también como el
ecosistema original de modo tal que las poblaciones nos son exterminadas por completo.

EFECTO DE SEDIMENTOS. Arena, limo y arcilla entran en grandes cantidades a las corrientes de
agua y son separados con la agitación del flujo y arrastrados a diferentes velocidades. La arcilla y las
partículas orgánicas en suspensión impiden el paso de la luz, por ende la fotosíntesis, cuando estos
materiales se asientan lo cubren todo y siguen obstaculizando la fotosíntesis además que matan a los
animales, el limo y la arena arrancan organismos de las rocas cubren y entierran la vida del fondo.

PERDIDAS DE PANTANALES. Son áreas terrestres cubiertas por aguas someras en ciertos momentos
y mas o menos drenadas en oros se clasifican en pantanos, marismas y ciénagas ya sea de agua dulce o
salada. El agua que procede de los pantanos es casi pura, los pantanos litorales, hacen las veces de filtro
con cada flujo y reflujo de las mareas en su función doble de retener agua y nutrientes son los
ecosistemas mas productivos de la tierra en términos biológicos.

EXTENSIÓN POR EL MUNDO. Entre las muchas especies de fitoplancton del océano hay algunas de
color rojizo y que secretan subproductos extremadamente tóxicos causantes de las mareas rojas y peces,
mamíferos marinos y otros organismos que tienen la mala suerte de estar en el paso mueren
envenenados por esa biotoxina. Mas aun los arrecifes de coral están en desaparición en todo el mundo,
las zonas de mareas rojas y la extinción de los arrecifes están relacionados con la introducción de
nutrientes y sedimentos de origen humano, como en las desembocaduras de los ríos que acarrean los
escurrimientos del mal manejo agrícola y las descargas de las aguas residuales.
EL COMBATE A LAS MANIFESTACIONES DE LA EUTROFICACION
Hay dos métodos de combatir e la eutroficación, uno es atacar sus manifestaciones: el crecimiento del
fitoplancton, la falta de oxigeno disuelto o ambos. El otro es ir a la causa original: el exceso de nutrientes
y sedimentos.

TRATAMIENTOS QUÍMICOS. El fitoplancton en especial las cianobacterias se cuenta entre los

organismos mas resistentes, por lo tanto la cantidad de productos químicos necesarios para eliminarlo
también tuvo efectos graves en casi todos los demás organismos acuáticos, no se a encontrado un
agente químico del fitoplancton q no dañe el resto de la vegetación y la fauna acuática.

AERACIÓN. El agotamiento del oxigeno disuelto causado por los descomponedores de detritos y las
consecuente sofocación de acuática, un sistema de aeración consiste en tender una red de tubos de
plástico con poros microscópicos en el fondo de la corriente de agua bombeando el aire a presión para
que el aire se disuelva en el agua.

DRAGADO. A veces se necesita quitar los sedimentos que obstaculizan la navegación, el dragado
tiende a aumentar la eutroficacion ya que se suele agitar buena parte del material asentado.

ESTRATEGIAS DE CORRECION A LARGO PLAZO

Debe consistir en aminorar la entrada de nutrientes y sedimentos identificando sus fuentes y poniendo en
practica las estrategias de corrección.

PROHIBICIÓN DE LOS DETERGENTES FOSFATADOS Y TRATAMIENTO AVANZADO DE

AGUAS RESIDUALES. Un paso clave para prevenir la eutroficacion ha sido prohibir la venta de
detergentes con fosfatos.

CONTROL DE LOS ESCURRIMIENTOS AGRÍCOLAS. La alternativa de prácticas de manejo eficaz

de aguas consiste en disponer bebederos lejos de la corriente y cercarlas para proteger las arboledas
ribereñas.

CONTROL DE LOS ESCURRIMIENTOS URBANOS. La principal fuente de nutrientes que causan

eutroficacion son los escurrimientos de las áreas urbanizadas.

CONTROL DE LOS SEDIMENTOS DE ÁREAS DE CONSTRUCCIÓN Y MINERÍA. Se aplican

varias técnicas, antes que dejar el lugar del todo expuesto a la erosión mientras se concluye la edificación
los contratistas lo estabilizan con césped, este método es adecuado en la construcción de pistas, otra
alternativa es preparar trampas para sedimentos.
LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS NEGRAS Y EL REDESCUBRIMIENTO DEL CICLO DE
LOS NUTRIENTES

RIESGOS Y POSIBILIDADES DE LAS AGUAS NEGRAS

Las aguas residuales no tratadas presentan el riesgo de diseminar enfermedades y también la

oportunidad de aprovecharlas como fertilizantes para beneficio de la agricultura.

PELIGROS PARA LA SALUD DE LAS AGUAS NEGRAS NO TRATADAS. Son el principal medio de
difusión de muchas enfermedades infecciosas. El excremento de seres humanos y otros animales
infectados con ciertos microorganismos patógenos contienen grandes cantidades de estos o sus
huevesillos. El grado al que un agente patógeno se difunde en una población esta determinado en buena
medida de dos factores: primero, casi todos los microorganismos patógenos sobreviven cuando mucho
unos cuantos días fuera del huésped; segundo, que ocurra una infección depende del numero de
microbios que entren en el organismo. En nuestros días en países industrializados y en gran parte de las
naciones de desarrollo se han adoptado medidas de salud publica que impiden este ciclo de
enfermedades, entre tales tenemos:

-La purificación y desinfección del suministro de agua con cloro y otras sustancias
-La recolección sanitaria y el tratamiento de los desechos
-El mantenimiento de normas de sanidad en todos los lugares donde se procesan o preparan alimentos
para consumo publico

Los habitantes de las áreas en las que hay poco o ningún tratamiento de aguas residuales son muy
vulnerables a epidemias mortíferas de las enfermedades que se transmiten por agua.

ESTABLECIMIENTO DE SISTEMAS DE RECOLECCIÓN Y TRATAMIENTO. Los resultados de

verter las aguas sin tratar en las corrientes fluviales son evidentes. En distancias cada vez mayores
alrededor del desagüe o corriente abajo, era imposible nadar en le agua por la contaminación por
residuos. Para aliviar el problema se concibieron y construyeron plantas de tratamineto para limpiar el
flujo antes de verterlo. Se impusieron normas que exigen a los constructores la instalación de sistemas
separados de desagüe, para recoger y desaguar los escurrimientos de las lluvias y de alcantarillado, para
recibir las aguas residuales de lavaderos, baños y escusados de hogares y otros edificios. El objetivo es
retirar del agua todos los contaminantes, incluyendo los nutrientes, antes de descargarla.

MANEJO Y TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES

CONTAMINANTES DE LAS AGUAS DE DESECHO. Las aguas negras no son solo las descargas de
los escusados, sino el conjunto de todos lo otros desagües de los hogares y demás sitios. Los
contaminantes se dividen en cuatro categorías siguientes que como veremos corresponden a las técnicas
empleadas para eliminarlos:
(1) residuos y cuerpos sólidos,
(2) partículas de materia orgánica,
(3) materia orgánica disuelta y en estado coloidal,
(4) material inorgánico disuelto.

RESIDUOS Y CUERPOS SÓLIDOS. Incluyen trapos, bolsas de plástico y otros objetos que se dejan ir
por los escusados o que se resbalan por los desagües de lluvia en los lugares en los que aun están
conectados al sistema de aguas residuales. Los cuerpos sólidos son arena y grava gruesas, y también
entran sobretodo por el alcantarillado.

PARTÍCULAS DE MATERIA ORGÁNICA. Comprende partículas visibles de materia orgánica producto

de los desechos de alimentos en la basura domestica, así como material fecal y papeles de los
escusados. Incluye también bacterias y microorganismos que han comenzado a digerir los desechos y tal
vez agentes patógenos.

MATERIA ORGÁNICA DISUELTA Y EN ESTADO COLOIDAL. Procede de las mismas fuentes, y la

única distinción es su tamaño, además hay materia orgánica de los detergentes, jabones y otros agentes
de limpieza y lavado.

MATERIAL INORGÁNICO DISUELTO. Formado sobretodo por nitrógeno, fósforo y otros nutrientes de
los desechos fecales, además de los fosfatos de los detergentes y los ablandadores de agua.

OTROS CONTAMINANTES. Además de las cuatro categorías hay cantidades variadas de pesticidas,
metales pesados y otros compuestos tóxicos por que la gente vierte en las tuberías las partes que no usa
de los productos que los contienen.

ELIMINACIÓN DE LOS CONTAMINANTES DE LAS AGUAS DE DESECHO.

TRATAMIENTO PRELIMINAR (ELIMINACIÓN DE RESIDUOS Y CUERPOS SÓLIDOS) ,

Comprende dos etapas: cribar los residuos y asentar los sólidos. Se hace pasar el flujo de aguas negras
por una criba de barras, después el agua fluye por un tanque de sedimentación de sólidos.
TRATAMIENTO PRIMARIO (SEPARACIÓN DE PARTÍCULAS DE MATERIA ORGÁNICA), El agua
fluye muy despacio por unos tanques grandes llamados clarificadores primarios, las partículas de materia
orgánica se asientan en le fondo, los materiales grasos o aceitoso flotan todo este material recibe le
nombre de lodos en bruto.

TRATAMIENTO SECUNDARIO (ELIMINACIÓN DE MATERIA ORGÁNICA DISUELTA Y EN

ESTADO COLOIDAL), También llamado biológico, por que se sirve de descomponedores y saprofitos
naturales creando un ambiente en el que los microorganismos se alimentan de la materia orgánica
disuelta y en estado coloidal. Se emplean dos técnicas:

-El sistema de filtros de goteo, el agua que sale del tratamiento primario es rociada para que escurra de
piedras.

-El sistema de lodos activados, el agua que sale del tratamiento primario se deposita en un tanque grande
equipado con un sistema de burbujeo, cuando el agua se introduce en el tanque, se le añade una mezcla
de saprofitos conocida como lodo activado y se airea con vigor conforme circula.

SEPARACIÓN DE LOS NUTRIENTES BIOLÓGICOS (ELIMINACIÓN DEL MATERIAL

INORGÁNICO DISUELTO), ya se vienen modificándolos sistemas secundarios de lodo activado para
que también recojan los nutrientes así como los desechos de la oxidación proceso conocido como
separación biológica de los nutrientes.
LIMPIEZA Y DESINFECCIÓN FINAL. Después de la remoción de los nutrientes, las aguas residuales
someten a una ultima limpieza por filtración en una capa de arena y se desinfectan, el agente mas
empleado es el cloro incluso cantidades mínimas perjudican a la fauna acuática, además reacciona
espontáneamente con algunos compuestos orgánicos y forma hidrocarburos clarados, muchos de estos
compuestos resultan tóxicos y no son biodegradables. Otra técnica de desinfección consiste en pasar el
flujo por un conjunto de luces ultravioletas dispuesto en le agua, esta radiación mata los microorganismos
sin afectar el agua.

OPCIONES DE TRATAMIENTO DE LOS LODOS. Los lodos en bruto originales forman un liquido
negro maloliente muy probable que contenga microorganismos patógenos por que captan desechos de
los escusados. Puesto que es materia orgánica rica en nutrientes es utilizable como fertilizante, los lodos
en bruto son el subproducto del tratamiento primario de las aguas de desecho. Ya se usan cuatro
métodos para convertir los lodos residuales en fertilizante orgánico:

(1) la digestión anaeróbica,

(2) la preparación de composta,
(3) la pasteurización y
(4) la estabilización con cal.

- LA DIGESTIÓN ANAEROBIA. Las bacterias se alimentan de los detritos en ausencia del

oxigeno, los lodos en bruto se colocan en tanques herméticos llamados de digestión de lodos, un
subproducto importante de la respiración anaerobia es el biogás, mezcla gaseosa que contiene
metano y dióxido de carbono. Después de 4 a 6 semanas la digestión anaerobia esta mas o
menos concluida y lo que resta se denomina lodo tratado. Consiste en lo que queda de la
materia muerta, hoy se llama biosólidos y son excelentes fertilizantes orgánicos.

- PREPARACIÓN DE LA COMPOSTA. Es cuestión de poner los desechos y los alimentos en

un montón bien aireado y dejar que los descomponedores lo reduzcan a una especie de humus
estable y rico en nutrientes. Una técnica que esta ganado aprecio es la composta mixta, en la
que los lodos se mezclan con tiras de desechos de papel para reducir el contenido de agua y la
masa total pasa por el proceso de preparación hasta alcanzar una condición adecuada.

- PASTEURIZACIÓN Y SECADO. Se utilizan hornos calentando los suficiente como para matar
a los microorganismos patógenos.

- ESTABILIZACIÓN CON CAL. Los lodos se filtran a presión y la pasta de lodo húmeda se
mezcla con cal apagada, la reacción de la cal con humedad eleva la temperatura y el ph. lo
suficiente para eliminar con microorganismos patógenos, la mezcla es aprovechable como
fertilizante orgánico, pues la cal es un ingrediente y es buena para neutralizar los suelos ácidos.

SISTEMAS ALTERNATIVOS DE A TRATAMIENTO.

RIEGO CON AGUAS TRATADAS. Es importante subrayar que el riego solo debe hacerse con
aguas tratadas.
SITAZAS PALUSTRES RECONSTITUIDOS. El proyecto incluye excavar el suelo y construir
bermas alrededor de los pastos para crear una cadena de lagunas y charcas someras.
SISTEMAS DE FLUJO EN TIERRA. Es una especie de mezcla entre la irrigación directa y los
sistemas de lagunas.

FOSAS SÉPTICAS costa de un tanque séptico y un campo de desagüe, las aguas de desperdicio
fluyen al tanque en cuyo fondo se asientan las partículas de materia orgánica. El agua con materia
orgánica en suspensión y en estado coloidal así como los nutrientes disueltos fluye al campo de
desagüe y se filtra en el suelo, la materia orgánica del fondo es digerida por las bacterias.

IMPEDIMENTOS PARA EL RECICLADO DE PRODUCTOS RESIDUALES

El primero y mas serio es la posible contaminación de las aguas residuales con sustancias químicas
toxicas. El segundo es una cuestión de actitud de la opinión publica.

CONTAMINACIÓN CON MATERIALES TÓXICOS. No hay una forma de eliminar los iones
metálicos disueltos ni tampoco es posible descomponer los compuestos sintéticos orgánicos no
biodegradables. La situación recalca que todos necesitamos ser mas cuidadosos y respetuosos para
apoyar la puesta en practica de las reglamentaciones vigentes o mas atentos en cuanto a lo que
echamos por el caño.

OPINIÓN PUBLICA. Parece que la modernización del tratamiento de aguas residuales y el

reciclado o reutilización del agua y los subproductos es un campo en crecimiento que ofrece tanto
empleos como oportunidades de participar en la construcción de un futuro sostenible.
PRINCIPALES CAMBIIOS ATMOSFERICOS

DEPOSICION ACIDA
La deposición ácida es lluvia, niebla, bruma o nieve con mas acidez de lo normal. Como también hay
partículas ácidas secas en la atmósfera, la combinación de deposición y caída de estas partículas se
llama precipitación ácida.
Ácidos y bases. Las propiedades de los ácidos (sabor agrio, corrosividad) se deben a la presencia de
iones de hidrogeno. Ácido es cualquier compuesto químico que libera iones de hidrogeno cuando se
disuelve en agua, base es cualquier sustancia química que libera iones de hidróxido cuando se disuelve
en agua, caracterizado por el sabor amargo y las propiedades de las cáusticas.
Extensión y fuerza de la deposición ácida. La deposición ácida entonces, es cualquier precipitación
que tenga pH de 5.5 o menos.
Fuentes de la deposición ácida. Los análisis químicos de la deposición ácida revelan la presencia de
ácidos sulfúrico y nítrico, la quema de combustibles produce dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, con
lo que empieza a aparecer el problema de la deposición ácida. Estos óxidos entran en la troposfera en
grandes cantidades de fuentes naturales y antropogénicas. En la troposfera, radicales hidroxilos los
oxidan y convierten en ácido sulfúrico y nítrico, que se disuelven con facilidad en agua o se adhieren a
partículas y caen con la precipitación ácida. Los óxidos de la fuente antropogénica están muy
concentrados en las regiones industrializadas, en tanto que las emisiones de naturales están distribuidas
en todo el planeta y son parte del ambiente global.
Efectos de la deposición ácida. Los pescadores empezaron a observar grandes menguas en las
poblaciones de peces de muchos lagos en Suecia, los estudios han revelado los diversos modos en que
la deposición ácida altera y destruye los sistemas naturales.
Efectos en los ecosistemas acuáticos. Si el pH del ambiente varia en incluso en una unidad del punto
optimo, casi todos se trastornan y muchos mueren. Cuando estos ecosistemas acuáticos se acidifican,
casi todos los organismos superiores mueren, ya sea porque la acidez los mate o porque impida que se
reproduzcan. Muchas áreas se conservan saludables, en tanto que otras han llegado al extremo de no
tener vida. La clave esta en la capacidad amortiguadora o neutralizadora del sistema, que aun si recibe
ácidos se protege de los cambios en el pH con neutralizantes. La cal es un neutralizante natural que
protege los lagos de los efectos de la precipitación ácida en muchas áreas, los neutralizantes tiene una
capacidad limitada.
Efectos en los bosques. Mucho del daño de la precipitación ácida a los bosques se debe a las
reacciones químicas con los suelos, la precipitación les añade nitrógeno y azufre, que estimula el
crecimiento de los árboles; después estas sustancias arrastran por lixiviación los neutralizantes (por lo
regular sales de calcio y de magnesio). Cuando las sales dejan de neutralizar la lluvia ácida se
desprenden iones de aluminio de los minerales del suelo. La combinación de aluminio y la creciente
escasez de calcio reduce el crecimiento de los árboles.
Efectos en los seres humanos y sus obras. Uno de los efectos mas notables de la precipitación ácida
es el deterioro de las piezas de ornato. La piedra caliza y el mármol.
Manejo de la deposición ácida. Hay un consenso entre los científicos de que el problema debe ser
enfrentado a los niveles nacionales e internacionales.
Medios de reducir las emisiones que forman ácidos. Entre la que se han propuesto, las seis
principales son: (1) limpieza del carbón, (2) combustión con base de fundente, (3) cambio de combustible,
(4) empleo de depuradores, (5) plantas de energía alternativa y (6) reducción en el consumo de
electricidad.
Adelantos en las políticas. Así como toda la comunidad ambientalista y científica, que argüían que era
posible y necesario encargarse de la precipitación ácida y que la mejor manera de hacerlo era mediante
el control de las emisiones de dióxido de azufre.
Titulo IV de la ley de aire limpio de 1990. Es la primera ley que se dirige al problema de la
precipitación ácida ordenando que se redúzcanlos niveles de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.
Respuestas de la industria la titulo IV. La industria estadounidense ha respondido a la nueva ley con
tres acciones: (1) muchas de las plantas cambiaron a carbón con poco azufre, (2) al menos 15 plantas
colocaron depuradores de gas y (3) muchas plantas vienen comprando permisos de emisión.

CALENTAMINETO MUNDIAL
Cuando liberamos gases de invernadero en la atmósfera y ponemos al planeta en peligro de un
calentamiento sin precedentes.
La tierra como invernadero
Procesos de calentamiento. A escala mundial el dióxido de carbono, el vapor de agua y
pequeñas cantidades de otros gases en la atmósfera cumplen una función análoga ala de los cristales de
los invernaderos, por lo que son llamados gases de invernadero. Los gases de invernadero que en forma
natural se encuentran en la troposfera absorben parte de la radiación y la devuelven a la superficie. El
clima mundial depende de las concentraciones de gases de invernadero. Si aumentan o disminuyen en
forma notable, el clima cambia.
Enfriamiento general. Por ejemplo las nubes cubren en promedio el 50 porciento de la
superficie terrestre y reflejan al espacio alrededor del 21 porciento de la radiación solar. Esta reflexión de
la luz del sol se llama albedo, y contribuye al enfriamiento general (o para ser mas precisos, impide que
ocurra el calentamiento). La actividad volcánica también enfría el planeta. Los meteorólogos descubrieron
que los sulfatos antropogénicos en aerosol cancelan beuna parte del calentamiento de los gases de
invernadero.
La historia del dióxido de carbono. Nuestro uso de combustibles fósiles plantea la posibilidad
de aumentar las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, y que de ocurrir eso, el clima
cambiaria. La mayor parte del de dióxido de carbono de los combustibles fósiles procede de los países
industrializados. La perdida de bosques, ya de por si una gran preocupación biológica, es también causa
de alarma en el contexto del calentamiento mundial.
Otros gases de invernadero. Varios gases mas absorben también radiación infrarroja y se suman al
efecto de aislamiento del dióxido de carbono.
Vapor de agua. Aunque el vapor de agua absorbe energía infrarroja, su concentración en la
troposfera es muy variable. No obstante, si parece ser una factor de lo que se ha llamado el efecto de
superinvernadero.
Metano. Producto de las reacciones microbianas de fermentación y también lo emiten las minas
de carbón, las tuberías de gas y los pozos petroleros. Si bien el metano se descompone en las reacciones
con el radical hidroxilo, entra a la atmósfera mas rápidamente de lo que se elimina.
Oxido nitroso. Entre las fuentes del gas se incluyen la quema de biomasa y el uso de
fertilizantes químicos, cantidades menores proceden de los combustibles fósiles, porque su tiempo de
estancia prolongado será un problema no solo en la troposfera, donde propicia el calentamiento, sino
también en la estratosfera, donde interviene en la destrucción del ozono.
CFCs y otros halocarburos. El origen de las emisiones de halocarburos es del todo
antropogénico, tienen larga vida y participan tanto en calentamiento de la troposfera como en la
destrucción de la capa de ozono en la estratosfera. Tienen una capacidad mucho mayor de absorber la
radiación infrarroja que el dióxido de carbono.
El calentamiento y sus efectos probables. ¿Cómo estar seguros de que el incremento de tales gases
causara un aumento permanente en la temperatura promedio de la tierra? Una respuesta mas informada
dice que todas las pruebas examinadas hasta ahora apuntan a una fuerte probabilidad de que, conforme
aumentan los niveles de los gases de invernadero en la troposfera, la temperatura del planeta ascienda y
produzca grandes cambios climáticos.
El aprovechamiento de modelos. Los modelos por computadora son simulaciones de
situaciones reales y complicadas; se modifican las variables y se miden los resultados. Los modelos
simulan con mucha exactitud las fluctuaciones observadas en el clima. La mayor dificultad que encaran
es realizar modelos de comportamiento complejo de las nubes y agregar la actividad de la biosfera en
tanto que responde a las variaciones climáticas. Se han empleado modelos para proyectar el clima
general futuro, y todas los resultados coinciden en que si se duplicaran las concentraciones de gases de
invernadero, la tierra se calentaría entre 1.5 y 4.5 grados.
Efectos del calentamiento. La elevación de las temperaturas mundiales esta vinculada a dos
efectos principales: cambios climáticos regionales y un ascenso en el nivel del mar. El calentamiento
trastornara el régimen pluvial y la agricultura. La diferencia entre las temperaturas de los polos y el
ecuador es una de las principales fuerzas para la circulación atmosférica. Aumentar el calor solo en los
polos reducirá esta fuerza y modificara tanto las pautas de la circulación del aire como la distribución de
las lluvias. Con el calentamiento mundial, el nivel del mar se elevara a causa de dos factores: la
expansión térmica de las aguas oceánicas y la fusión de hielos y glaciares.
El manejo del calentamiento mundial.
¿Ya esta aquí el calentamiento mundial? Otro efecto que se espera del calentamiento del
planeta es retroceso de los glaciares.
Alternativas en el aprovechamiento de la energía. El potencial calentamiento del planeta
esta vinculado sobre todo a las emisiones de dióxido de carbono, estas emisiones e relacionan con el
consumo de combustibles fósiles.
Adelantos políticos. Parece seguro que continuaran las emisiones de dióxido de carbono y
otros gases de invernadero hasta donde es posible prever. Sin embargo, se puede aminorar el ritmo al
que se añaden a la atmósfera y llegar al fin a un equilibrio sostenible, para combatir el calentamiento
global cuyo objetivo es estabilizar el contenido de gases de invernadero en la atmósfera.
-Establecer un tope mundial
-Estimular el progreso de la energía nuclear
-Acelerar desde ahora los acuerdos internacionales
-Detener la perdida de bosques tropicales y fomentar la plantación
-Hacer mas rigurosas las reglas de conservación de energía
-Adoptar medidas para reducir las cantidades de combustibles
-Invertir y desplegar las tecnologías de energías renovables

DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO

Nuestros conocimientos sobre la forma en que funciona la atmósfera son bastante escasos.
Naturaleza e importancia de la capa de ozono. El sol despide radiación ultravioleta, al penetrar en la
atmósfera y ser absorbida por los tejidos del organismo, la radiación UV daña proteínas y moléculas de
ADN del exterior de los seres vivos. La capa de ozono de la estratosfera absorbe casi toda esa radiación.
Recuerde que una definición de contaminante dice que es una sustancia química fuera de su lugar. El
ozono no debe estar en la troposfera, y por eso es un contaminante.
Halógenos en la atmósfera. Los clorofluorocarbonos se emplean en casi todos los refrigeradores,
cuando estas maquinas fallan o se arruinan, los CFCs suelen escapar a la atmósfera. Su segundo uso
principal es en la fabricación de espumas plásticas. Los CFCs se emplean también en la industria de la
electrónica para limpiar partes de computadoras. Por ultimo, los CFCs se utilizan como agente
prezurizador en las latas de aerosoles.
El hoyo del ozono. El hoyo hubiera sido descubierto antes por los satélites de la nasa que supervisan
los niveles de ozono. El hoyo reaparece cada primavera del hemisferio sur. Un conjunto característico de
condiciones son la causa del hoyo en la capa de ozono. En el verano, ciertos gases, como el metano y el
dióxido de nitrógeno, reaccionan con el monóxido de cloro y el cloro y lo atrapan, con lo que forman los
llamados reservorios de cloro y evitan la destrucción del ozono.
Para enfrentar la destrucción del ozono. Científicos y políticos han formulado leyes destinadas al
evitar un desastre por radiación ultravioleta.
CONTAMINACION DEL AIRE Y SU CONTROL

Con la llegada de la revolución industrial, la mezcla de gases y partículas empezó a incrementarse con
rapidez, y los efectos en los ecosistemas naturales y en la salud de los seres humanos han resultado
graves. Nos ocuparemos de estos problemas de las capas inferiores de la atmósfera.

ATMOSFERA Y CONTAMINACION ATMOSFERICA

La atmósfera es una liviana capa de gases que la gravedad retiene alrededor de la tierra, la troposfera, se
mezcla bien en sentido vertical, de modo que los contaminantes llegan a la parte alta en unos días. Esta
capa contiene casi todo el vapor de agua y las nubes, y es el sitio y el origen de nuestro clima. Las
sustancias que pasan a ella suelen volver a la superficie por precipitación. Corona la troposfera la
tropopausa y por encima de esta, esta la estratosfera, una capa en la que la temperatura aumenta con la
altitud se debe a que contiene ozono. Después de la estratosfera hay otras dos capas, la mesosfera y la
termosfera, solo se encuentran cantidades escasa de oxigeno y nitrógeno.
Contaminación y limpieza de la atmósfera. Los contaminantes del aire son sustancias en la
atmósfera que causan efectos dañinos, la biosfera tiene mecanismos para eliminar, asimilar y reciclar
estos contaminantes naturales. Primero se dispersan y quedan diluidos en la atmósfera, le radical
hidroxilo oxida muchos de ellos y los convierte en productos inocuos o que las precipitaciones llevan al
suelo, donde los microorganismos los transforman en compuestos inofensivos. El grado de contaminación
debajo del cual no se observan secuelas nocivas se llama nivel umbral. Tres factores determinan el grado
de contaminación atmosférica:
-La cantidad de contaminantes en el aire
-El espacio en el que los contaminantes se dispersan
-Los mecanismos que los eliminan del aire
La aparición del esmog. Esmog industrial, una mezcla irritante y grisácea de hollín, compuestos de
azufre y vapor de agua, se encuentra donde quiera que se concentren las industrias y el carbón sea la
fuente principal de energía. Esmog fotoquímico, provienen de que la luz solar participa en la formación de
este esmog. Ciertas condiciones intensifican el esmog, la mas importante es la inversión térmica, la
temperatura diurna de la aire es mayor cerca del suelo, este aire caliente se eleva con los contaminantes
y los dispersa a altitudes superiores, de noche la corriente cesa, esta condición de aire frió abajo y calido
arriba se llama inversión térmica. Las inversiones suelen tener vida corta, cuando ocurren estas
inversiones prolongadas, los contaminantes alcanzan concentraciones peligrosas. El esmog causa
dolores de cabeza, nauseas e irritación en los ojos y garganta, además de que agrava los problemas
respiratorios.
La ley del aire limpio. Las disposiciones exigen que se cumplan cuatro etapas:
-Identificar los contaminantes
-Demostrar cuales son causantes de qué efectos en la salud o el ambiente, de modo que se impongan
normas razonables
-Determinar las fuentes de los contaminantes
-Prepara y poner en práctica las medidas prácticas de control
La contaminación se ha convertido en el agente más perjudicial de bosques y cultivos y es una amenaza
creciente a la salud humana.

PRICIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE Y SUS EFECTOS

Principales contaminantes.
1. Partículas suspendidas. Se trata de una mezcla compleja de partículas sólidas y aerosoles,
llevan algunos o todos los demás contaminantes disueltos o adheridos a su superficie, la PM 10
basada en la información de que las partículas de materia de menos de 10 micrómetros de
diámetro causan los mayores efectos nocivos en la salud puesto que suelen ser inhaladas.
2. Compuestos orgánicos volátiles. Entre otras sustancias, incluyen gasolina, solventes de
pintura y soluciones limpiadoras orgánicas, que se evaporan. Los compuestos orgánicos
volátiles son los principales causantes de la formación de ozono.
3. Monóxido de carbono (CO). Muy venenoso para los animales por que impide el suministro de
oxigeno a los órganos y tejidos.
4. Oxido de nitrógeno (NO). Se convierten en ácido nítrico en la atmósfera y son la principal
fuente de la deposición ácida. El dióxido de nitrógeno irrita los pulmones y causa enfermedades
respiratorias agudas en los niños.
5. Óxidos de azufre (so), sobretodo dióxido de azufre. Gas venenoso para animales y
plantas, y los niños y ancianos, se convierte en ácido sulfúrico en la atmósfera y también es una
de las principales fuentes de la deposición ácida.
6. Plomo y otros metales pesados. El plomo es muy peligroso en concentraciones bajas y llega
a causar daño cerebral y muerte. Se acumula en el organismo y lesiona tejidos y órganos.
7. Ozono y otros oxidantes fotoquímicos. El ozono es también muy toxico para las plantas y
animales, lesiona los tejidos pulmonares y es causante de muchos trastornos de los pulmones, a
nivel del suelo es un contaminante grave. Los contaminantes en productos químicos que están
donde no deben estar.
8. Sustancias toxicas y el radon. Contaminantes atmosféricos peligrosos en esta categoría,
muchos de los cuales son conocidos carcinógenos en los seres humanos.
Efectos nocivos de la contaminación atmosférica en seres humanos, plantas y animales.
Estamos expuestos a una mezcla cuya composición y concentración cambia cada día. Las plantas y
los animales sufren tensión por la contaminación y se vuelven más vulnerables, se han hecho
avances significativos para vincular causas y efectos.
Efectos en la salud humana. El sitio de mayor impacto esta en los pulmones, se distinguen tres
clases de daños:
1. Efectos crónicos. Casi todos los que viven en áreas de contaminación atmosférica urbana
sufre daños crónicos. La exposición prolongada al dióxido de azufre produce bronquitis. La
inhalación crónica de ozono y partículas causa inflamación en los pulmones y fibrosis. El
monóxido de carbono reduce la capacidad de transporte de oxigeno de la sangre, y la exposición
prolongada a concentraciones bajas, enfermedades cardiacas. La exposición crónica a los
óxidos de nitrógeno deteriora el sistema inmunológico, los más sensibles son los niños pequeños
y los asmáticos, además de ancianos. Se descubrió que el origen de esta contaminación era la
gasolina con plomo, que, emitido con los humos de la combustión. se inhala o se asienta en
alimentos, agua y numerosos artículos que se llevan a la boca.
2. Efectos agudos. La contaminación grave añade tensiones al organismo y podrían ser mortales
si el individuo ya padece de una condición debilitada, por ejemplo los ancianos y asmáticos.
3. Efectos carcinógenos. Los metales pesados y los componentes orgánicos de la contaminación
incluyen muchas sustancias químicas que son carcinógenas en dosis elevadas. Un aspecto de la
contaminación que esta relacionado sin duda alguna con cáncer de pulmón y otros males
respiratorios es el tabaquismo.
Efectos en la agricultura y los bosques. Los experimentos muestran que las plantas son bastante
más sensibles a los gases contaminantes que los seres humanos. La desaparición de la vegetación
en las grandes áreas urbanas y el daño a los campos de cultivo, huertos y bosques que se
encuentran en la dirección del viento de las ciudades se deben sobre todo a la exposición al ozono y
a otros oxidantes fotoquímicos.
Efectos en los materiales y el paisaje urbano. Paredes, ventanas y otras superficies expuestas
se vuelven grises y deslustradas por las partículas que se les adhieren. La pintura y las telas se
deterioran mas rápidamente y los lados de los neumáticos y otros productos de goma se endurecen y
deforman con rajaduras a causa de la oxidación del ozono.

FUENTES DE LOS CONTAMINANTES

Contaminantes primarios. Se denominan así por que son los productos directos de la combustión
o la evaporación. El dióxido de nitrógeno absorbe la luz y causa en gran parte del color pardo del
esmog fotoquímico. El radon escapa naturalmente a la superficie y se filtra a las edificaciones a
través de grietas en los cimientos, y se concentra en las estructuras.
Contaminantes secundarios. Son algunos de los contaminantes primarios que siguen
reaccionando en la atmósfera, la energía necesaria procede de la luz solar. Por esta última
característica, estos productos se conocen como oxidantes fotoquímicos. También se consideran a
los ácidos sulfúrico y nítrico.
CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA
La ley del aire limpio ordena la imposición de normas para cuatro contaminantes primarios
(partículas, dióxido de azufre, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno) y para el contamínate
secundario ozono.
Estrategias de control. Que los contaminantes de criterio se mantuvieran por debajo de los niveles
señalados por las normas básicas. Este planteamiento se llama estrategia de orden y control.
Reducción de las partículas. La alternativa elegida para la quema de desechos fu el relleno
sanitario. Las autoridades estadounidenses consideraron tres opciones para mejorar el aire en las
ciudades: (1) hacer más rigurosas las normas de emisión, (2) estimular la producción y el uso de
combustibles más limpios, y (3) convencer a la gente para que utilice menos el automóvil.