Guía de Estudio

Generalidades de Imagenología
Docente: Cristián Uribe

Una imagen es la representación de un objeto, generalmente una representación

bidimensional de un objeto tridimensional. La exploración física visual no consigue ver
más allá de la piel o las cavidades mucosas del organismo, por tanto, una imagen
radiológica consiste en la obtención de una imagen de una zona anatómica la cual se
desea estudiar mediante una impresión en una placa radiográfica o la reconstitución en el
equipo específico para el estudio.

Cada tejido del organismo ofrece distintas densidades, dejando pasar distintas
cantidades de radiación, permitiendo así obtener una imagen diferenciada de los diversos
órganos. Al observar la imagen y conociendo los aspectos de la anatomía normal, se
pueden identificar las estructuras que ayuden en el diagnóstico: quistes, tumores,
aumento o disminución del tamaño de los órganos, fracturas de huesos, malas relaciones
óseas, problemas articulares, etc.

El diagnóstico por imagen abarca las distintas técnicas que permiten obtener
imágenes de las partes del organismo que no son accesibles a la inspección visual y
comprende radiografías convencionales (Rx), ultrasonidos (US) o ecografías, tomografía
computarizada (TC), resonancia magnética (RM), entre otras.

Radiografía (rayos X):

La radiografía sigue siendo la elección inicial de los exámenes imagenológicos en

la mayoría de las patologías óseas o articulares. Es un examen rápido de bajo costo y
casi universal.

Los rayos X son fotones (un tipo de radiación electromagnética) y se generan a

partir de un complejo tubo de rayos X, que es un tipo de tubo de rayos catódicos. A
medida que los rayos X atraviesan el cuerpo van siendo atenuados (reducidos en energía)
por los tejidos que van penetrando. Aquellos rayos X que fueron capaces de atravesar
todos los tejidos son los que interactuarán impactando en la placa radiográfica. También
se puede obtener la imagen en formatos digitales.

En el cuerpo:
• El aire atenúa poco los rayos X
• La grasa atenúa los rayos X más que el aire, pero menos que el agua.
• El hueso es quién más atenúa los rayos X.

Estas diferencias en atenuación dan lugar a diferencias en el nivel de exposición de la

placa. El hueso aparece blanco (radio-opaco) en la placa porque esta zona de la película
ha sido expuesta a la mínima cantidad de rayos X. El aire aparece negro (radio lúcido)
en la placa porque estas zonas fueron expuestas a la mayor cantidad de rayos X. (Fig. 1)

Radioopaco

Radiolúcido

Fig. 1 Radiografía AP de rodilla

Las densidades que se pueden distinguir en las radiografías son: calcio, tejido
blando, grasa y aire.

Es especialmente útil para detectar y/o evaluar:

• Fracturas
• Reacción perióstica
• Calcificaciones u osificaciones de tejido blando
• Osteosíntesis o implantes.
• Displasias óseas u otras deformidades del esqueleto

Usualmente se debe utilizar un mínimo de dos proyecciones con distintos ángulos

para apreciar completamente el área de interés, ya que las anormalidades pueden estar
ocultas debido a la superposición o sobreproyección de estructuras. (Fig. 2)

Fig. 2 Fractura de escafoides derecho.

Se observa como en la radiografía

lateral, debido a la sobreproyección de
estructuras, no se logra apreciar
claramente la fractura del escafoides,
mientras que en la PA se observa
claramente.
Tomografía computarizada (TC)

La Tomografía axial computarizada (TAC) comúnmente conocida como scanner,

es un método radiológico con el cual se logra una imagen, que es el resultado de la
reconstrucción bidimensional de un plano tomográfico, la que se obtiene por medio de un
computador. También pertenece a las imágenes obtenidas a partir de rayos X, pero en
lugar de un sólo haz de rayos X a través del cuerpo, como sucede en una radiografía
normal, se envía un haz continuo que gira alrededor del paciente en 360°, el cual es
captado por múltiples detectores (Fig. 3) El cuerpo absorbe de diferente manera su
energía según la densidad de los tejidos así los menos densos como los pulmones
aparecen más oscuros (hipodensos), mientras que los más densos como los huesos
se ven más claros (hiperdensos).

Fig. 3 Dibujo esquemático de un tomógrafo

Hipodenso

Hiperdenso

Fig. 4 Términos refiriéndose a las diferentes densidades en TC.

 Este método permite evaluar espacios llenos de aire, tejido graso, músculo, hueso
cortical y esponjoso. En la TC se puede observar claramente estructuras óseas
complicadas y procesos patológicos complejos, los cuales pueden haber permanecido
ocultos en la radiografía debido a superposición de estructuras.

En la TC la manipulación de la imagen permite reconstrucciones multiplanares y

tridimensionales, lo que es particularmente útil en la evaluación de lesiones
musculoesqueléticas traumáticas, como guía de intervenciones quirúrgicas y para
identificar relaciones entre estructuras y entre fragmentos de las fracturas.

fig. 5 TC columna lumbar fig. 6 TC reconstrucción 3D

En algunos casos la TC tiene ventajas en relación a la RM, por ejemplo, las

calcificaciones de tejido blando y anormalidades óseas se caracterizan mejor en la TC.
Este examen requiere de menos tiempo y genera menos estrés en los pacientes. Además
para tomar este examen no está contraindicada la presencia de implantes metálicos ni
marcapaso, como si lo está en el caso de la RM.

Resonancia Nuclear magnética (RM)

En el estudio de la patología osteoarticular, la resonancia magnética (RM)

probablemente ha sido la que más ha contribuido en aclarar muchas patologías que
permanecían sin diagnosticar con las anteriores técnicas de imagen. Debido a su alta
resolución de contraste, se pueden distinguir alteraciones histológicas macroscópicas, de
la misma forma, su buena resolución espacial facilita el análisis de las estructuras
anatómicas de pequeño tamaño.

El fundamento técnico de la RM es complejo, pero se puede resumir de la

siguiente manera: es una técnica basada en la capacidad de los núcleos atómicos con un
número impar de protones de ser orientados respecto a un eje cuando son sometidos a la
fuerza de un campo magnético externo, y en su capacidad para recibir o emitir energía en
forma de radiofrecuencia. Los átomos de los diferentes tejidos introducidos en el interior
de un imán se orientan en la dirección del mismo. Si se someten a ondas de
radiofrecuencia que les transmiten energía, es posible variar su orientación respecto al eje
del campo magnético. Una vez que cesa dicha emisión de energía, el núcleo vuelve a
orientarse en el eje del campo magnético externo y devuelve la energía sobrante también
en forma de ondas de radiofrecuencia. Estas ondas son captadas por antenas específicas
que permiten cuantificar y codificar dichas energías en datos digitales. Mediante un
mecanismo de pequeñas diferencias o variaciones de potencia del campo magnético,
estos datos pueden localizarse en el plano espacial; así, se puede elaborar un “mapa” de
puntos en gama de grises que representan la forma y la intensidad de la señal emitida por
cada pequeño volumen de tejido (vóxel) que compone el área de estudio. La
reconstrucción de infinitos planos, permite observar estas estructuras en cortes sagitales,
coronales y axiales. (Fig. 7)

fig. 7 Equipo de Resonancia magnética

La gran ventaja de la RM es su capacidad de evaluar tejidos no calcificados. Por

ejemplo, menisco, cartílago articular, ligamentos, tendones y líquido articular, que no se
distinguen en la Rx. Por lo que la RNM es especialmente útil para evaluar cambios en el
tejido blando, como la integridad del cartílago, cambios degenerativos del tendón y
sinovitis.

La RM también es muy sensible a los cambios en el contenido de agua de los

tejidos, debido a inflamación, neoplasia, trauma o isquemia. Por lo que condiciones como
traumas leves, isquemia, necrosis avascular, etc. son apreciadas mejor en este tipo de
examen.
 En términos generales las imágenes de RM dependen de las características
químicas de los tejidos. Las diferentes estructuras pueden aparecer como hipointensas
(negro) o hiperintensas (blanco) en la RM, con una escala de grises intermedia. (Tabla I)

Tabla I. Escala de grises en RM

Por ejemplo, el aire siempre es hipointenso, el agua es hipointensa en T1 e

hiperintensa en T2 (se ve brillante), la grasa es hiperintensa en T1 e hipointensa en T2.
En términos generales podríamos afirmar que debido a que los tejidos patológicos
presentan edema, al contener una mayor proporción de agua se ven hipointensos
(oscuros) en T1 e hiperintensos (brillantes) en T2. (Tabla II, Fig. 8 y 9)

Tabla II. Intensidad de señal de diferentes tejidos en la RM

Fig. 8 RM en T1. Corte sagital de columna Fig. 9 RM en T2. Corte sagital de columna
Ultrasonido o ecografía

El ultrasonido (US) o ecografía es una técnica de imagen, no invasiva y accesible que

permite la evaluación del sistema musculoesquelético en tiempo real, con la ventaja de
examinar las articulaciones de forma dinámica sin someter al paciente a radiación
ionizante. Tiene la des- ventaja de ser dependiente del operador, el cual debe tener un
amplio conocimiento de los principios físicos del ultrasonido, estar familiarizado con la
sonoanatomía de los tejidos y de la anatomía musculoesquelética.
Es una herramienta muy útil en el estudio de las partes blandas. Esta técnica se basa en
la capacidad de los diferentes tejidos de reflejar las ondas de US emitidas por un
transductor.

La velocidad de las ondas de sonido varía según el medio en el que son transmitidas.
Además, las ondas de US se atenúan de forma exponencial con la distancia y según el
medio en el que se transmitan. Así, en el agua casi no existe atenuación, en los tejidos
blandos la atenuación es moderada, en los tejidos duros es alta y en los medios gaseosos
es máxima. Las ondas de US también pueden ser refractadas o desviadas y reflejadas
cuando alcanzan una interfase entre dos medios en los que, o la velocidad de
transmisión, o la densidad, son distintas. De estos fenómenos, el que interesa en la
obtención de una imagen es el de la reflexión, ya que el conjunto de las ondas reflejadas
es el que se empleará para elaborar la imagen ecográfica, que representa, en una gama o
escala de grises, la cantidad de ondas reflejadas en cada punto.

Escalas de grises

Las estructuras corporales están formadas por distintos tejidos, lo que da lugar a múltiples
interfaces que originan, en imagen digital, la escala de grises.
El elemento orgánico que mejor transmite los ultrasonidos es el agua, por lo que ésta
produce una imagen ultrasonográfica anecoica (negra). En general, los tejidos muy
celulares son hipoecoicos, dado su alto contenido de agua, mientras que los tejidos
fibrosos son hiperecoicos, debido al mayor número de interfases presentes en ellos.

Creación de la imagen

Las imágenes ecográficas están formadas por una matriz de elementos fotográficos. Las
imágenes en escala de grises están generadas por la visualización de los ecos,
regresando al transductor como elementos fotográficos (pixeles). Su brillo dependerá de
la intensidad del eco que es captado por el transductor en su viaje de retorno.

El transductor se coloca
sobre la superficie corporal
del paciente a través de
una capa de gel para
eliminar el aire entre las
superficies (transductor-
piel). Un circuito transmisor
aplica un pulso eléctrico de
pequeño voltaje a los
electrodos del cristal
piezoeléctrico. Éste empieza a vibrar y transmite un haz ultrasónico de corta duración, el
cual se propaga dentro del paciente, donde es parcialmente reflejado y transmitido por los
tejidos o interfases tisulares que encuentra a su paso. La energía reflejada regresa al
transductor vibraciones en el cristal, las cuales son transformadas en corriente eléctrica
por el cristal y después son amplificadas y procesadas para transformarse en imágenes
(Fig.10).

Fig. 10 Un haz ultrasónico

se propaga de un medio a
otro, mientras que un
pequeño porcentaje es
refleja- do a manera de
«eco» y llega al transductor
(receptor), en donde se
transforma en una pequeña
onda de voltaje que
mediante un complejo
proceso electrónico se
transforma en una imagen
Sonoanatomía
en la pantalla.

La ecogenicidad de los tejidos puede variar con la frecuencia del transductor. En la

apariencia general también influye la ecogenicidad de los tejidos adyacentes, por ejemplo,
una estructura puede aparecer hipoecoica cuando se encuentra rodeada por tejidos
hiperecoicos, pero relativamente ecogénica cuando se encuentra rodeada por tejidos
hiperecoicos, pero relativamente ecogénica cuando se encuentra rodeada por tejidos
hipoecoicos. Utilizando un transductor de alta frecuencia (7MHZ o más) los tejidos
aparecen sonográficamente de la siguiente manera:

Tendones: Considerando que estructuralmente los tendones están conformados por

haces de fibras de colágena dispuestas una sobre otra, de manera paralela. En el examen
longitudinal, los tendones se presentan como un conjunto de líneas hiperecoicas
delgadas, distribuidas de manera paralela, con una trayectoria recta, agrupadas
compactamente a todo lo largo y ancho del tendón. A este conjunto de atributos se le
conoce como patrón fibrilar. En el examen transversal, los tendones
se presentan como una estructura oval o redondeada, hiperecoica, bien limitada, con un
patrón densamente punteada.

Vainas tendinosas: Anatómicamente corresponden a una extensión de la cápsula

articular que envuelve a algunos tendones, a manera de estuche. Sonográficamente se
presentan como una capa o anillo anecoico que rodea la estructura tendinosa, su grosor
varía de 1 a 2 mm.

Ligamentos: Los ligamentos son similares ultrasonográficamente a los tendones. Se

presentan como bandas paralelas hiperecoicas, localizadas cerca de las superficies óseas
(recordar que se extienden de un segmento óseo a otro), poseen una apariencia
aplanada, irregular, menos definida y compacta que los tendones.
Cápsula articular: La cápsula articular frecuentemente corre junto con los ligamentos y
se fusiona con éstos, posee una ecotextura y ecoestructura similar a ellos, por lo que en
ocasiones no la podemos identificar de manera aislada. La primera estructura hiperecoica
alrededor de la articulación es la cápsula articular. La membrana sinovial normalmente
recubre el interior de la cápsula articular, siendo ésta una muy delgada (microscópica)
capa de células, indetectable por US con equipos ordinarios en situacionesnormales. Sin
embargo, en presencia de patología, hipertrofia o sinovitis es fácilmente detectable.

Entesis: representan el origen e inserción de ligamentos, tendones, aponeurosis, anillo

fibroso y cápsulas articulares. En general, son zonas con alta anisotropía, por lo que
habrá que evaluarlas detalladamente con el transductor para definirlas adecuadamente.

Músculos: Ecográficamente los músculos se comportan como hipoecoicos; sin embargo,

los haces musculares están separados por septos de tejido conectivo fibroso-adiposo
(perimisio), por túnicas que rodean al músculo entero (epimisio) y por las fascias que se
interponen, dando lugar a una serie de interfases ecogénicas o hiperecoicas que cruzan el
fondo magro hipoecoico. Así, el músculo muestra una imagen típica que se ha
denominado «en pluma de ave» en las imágenes longitudinales y «moteada» o «en cielo
estrellado» en las transversales algunas estructuras vasculares pueden detectarse en su
interior. La ecogenicidad de los músculos aumenta si se ejerce presión con la sonda.

Cartílago articular: La delgada capa de tejido cartilaginoso interpuesta entre las

superficies óseas articuladas es adecuadamente evaluada mediante el examen
ecográfico, de hecho, podemos distinguir entre los dos tipos principales de cartílago, el
fibrocartílago y el cartílago hialino, ya que poseen una ecotextura diferente y distintiva.

Fibrocartílago: Conforman una estructura hiperecoica y homogénea. Ocasionalmente

presentan un patrón fibrilar muy sutil que puede identificarse a través de su eje mayor y su
forma es generalmente triangular. Los labrum o rodetes que están compuestos por
fibrocartílago son identificables también por su patrón fibrilar compacto y forma triangular,
éstos no poseen áreas anecoicas.

Cartílago hialino: Es una capa homogénea anecoica o hipoecoica que cubre la superficie
ósea articular. En el adulto joven no presenta ecos en su interior; sin embargo, su
ecogenicidad aumenta paulatinamente con la edad tornándose hipoecoico, además, su
grosor también se ve disminuido. El cartílago hialino es homogéneo, con bordes bien
definidos tanto en sus superficies articular como ósea, no presenta irregularidades, está
yuxtapuesto al hueso subcondral y su grosor es variable. En una superficie ósea convexa
la porción central del cartílago es la más gruesa y se va adelgazando hacia los márgenes
articulares.

Nervios: Por US son similares a los tendones, presentando un patrón «fascicular», se

pueden distinguir de éstos por ser relativamente hipoecoicos y porque sus fibras son
continuas, más largas y sin interdigitaciones, además de poseer un margen o borde
hiperecoico paralelo que corresponde al epineuro. En el examen dinámico, se distinguen
de los tendones por la ausencia o bajo grado de movilidad y por la ausencia de
anisotropía. En cortes transversales se representan como una estructura ovoide o
semicircular con un patrón moteado o incluso con equipos de alta gama se distingue un
patrón folicular.
Grasa: El tejido subcutáneo se presenta como una capa con estrías hiperecoicas, las
áreas hipoecoicas corresponden a grasa subcutánea y tejido conectivo laxo, mientras que
las estrías curvilíneas hiperecoicas corresponden a septos fibrosos. La ecogenicidad de la
grasa depende del tamaño de la célula adiposa; por lo tanto, si los adipocitos son
pequeños, la apariencia general será de una estructura ecogénica, mientras que si los
adipocitos son grandes, el tejido será hipoecoico.

Anexo 1