RESUMEN

A mediados del siglo XIX en la cuenca del embalse del río Carson – Lahontan, ubicado en
Nevada, Estados Unidos; se suscitaron lanzamientos de residuos mineros como subproducto
de la refinación de mineral donde el método utilizado en la obtención de mayor pureza en los
metales Au y Ag fue el de Amalgamación; por ende, también parte de la explotación de
minerales dada en el yacimiento Comstock.

Lo cual generó altos índices de contaminación del agua y suelo donde las concentraciones de
Hg fueron muy elevadas, teniendo en cuenta que el curso de agua llevaba los materiales
aguas abajo extendiendo el área afectada al reservorio Lahontan y el área de Manejo de Vida
Silvestre “Stillwater”.
Con ello, se tomaron medidas de evaluación de la zona de afectada para determinar en primera
instancia los niveles de Hg contenidos tanto en el agua como en los sedimentos; tomando
muestras en 7 localidades siendo analizadas en laboratorio usando técnicas analíticas como
Espectrofotometría de absorción atómica de flama (FAAS), Espectrofotometría de Absorción
por atomización de vapor frío (CVAAS), entre otras técnicas que se detalla en esta
investigación para la determinación de contenido de Au, Ag, Hg y más elementos que por sus
elevadas concentraciones de por medio se consideran tóxicos los que han repercutido en el
medio ambiente tanto en la flora y fauna, donde se emplaza el río Carson hasta el lago Lahontan
como puntos estudiados.
 Introducción

Este artículo se basa en el estudio del contenido de elementos metálicos y tóxicos, de gran
impacto al medio ambiente en la zona de curso del río Carson situado en las partes más altas,
que gracias al recorrido de las aguas transportan ciertos elementos sólidos y líquidos de
contenido metálico hasta las partes más bajas depositándose en el embalse Lahontan la cual se
construyó una presa para aguas de uso agrícolas, misma en la que se concentran mayor cantidad
de elementos residuales perjudiciales para la flora y fauna que habita cerca a ese lugar.

Con ello, en esta investigación se realizó la recolección de muestras del agua y los sedimentos
de la zona en estudio para determinar el contenido y concentración de Hg, Ag, Au presentes
mediante técnicas analíticas practicadas en laboratorio, mostrando de esta manera el análisis y
resultados obtenidos por el tratamiento que se procedió a realizar en cada ejemplar,
considerando cierto límite permisible en cual las muestras están por encima del os índices que
puede contener tanto el agua como sedimentos respecto a Au, Ag, y Hg.

Por último, se realiza una interpretación discreta de los datos que se han obtenido, viendo así
que factores son de mayor influencia en la contaminación y afectación del ambiente en dicha
zona, ya que se ha considerado un gran problema para la población que radica por estos
sectores, puesto que son ellos los primeros en hacer uso del recurso hídrico y de las tierras
comprendidas entre el río Carson y el lago de deposición Lahontan.
Técnicas analíticas utilizadas para la caracterización de residuos mineros

a) Sedimentos de Ag, Hg y Au.

Espectrofotometría de absorción atómica de llama (FAAS)

Que permite medir las concentraciones específicas de Ag del material para este caso de origen
sedimentario.

Atomización de vapor frío - Espectrofotometría de Absorción (CVAAS)

El que se utilizó para determinar la concentración de Hg en las muestras de sedimentos. La técnica

de vapor frío solamente aplicable a la determinación de mercurio ya que es el único elemento
metálico que tiene una presión vapor apreciable a temperatura ambiente.

Espectroscopía de absorción atómica del horno (GFAAS).

Es una de las formas de EAA de mayor sensibilidad (permite detectar concentraciones hasta 1000
inferiores que las detectables con llama), siendo por tanto muy útil en el análisis de ultra-trazas. Otra
gran ventaja es que se requiere muy poca cantidad de muestra (pocos microlitros, normalmente).

En el proceso de atomización por horno de grafito existen 4 etapas esenciales:

- Secado: permite eliminar el disolvente o diluyente
- Mineralización o Calcinación: destruye la matriz orgánica
- Atomización: consigue llevar los átomos al estado fundamental
- Barrido o limpieza: elimina los restos que puedan quedar en el tubo

Con esta técnica se pudo determinar el contenido de Au en las muestras ya que el procedimiento
que se realiza está a altas temperaturas. (Dep. de Medicina Legal Toxicología y Psiquiatría – Área B-
Certificate ISO 9001)
b) Agua de superficie con Hg

El análisis de Hg en aguas superficiales se realizó utilizando reactivos de alta pureza en

una campana de flujo laminar clase 100 con teflón, cuarzo y borosilicato limpiados con ácido
material de laboratorio de vidrio.
vapor frío.
Espectroscopía de Fluorescencia Atómica (CVAFS).

Es específico para la determinación de mercurio metálico, mediante la generación del vapor

frío, se mide directamente el mercurio inorgánico en medio ácido y con al ayuda de un agente
reductor (cloruro estannoso), en el caso de mercurio orgánico se necesitan realizar unas
digestiones previas para transformarlo en inorgánico ya que este equipo no está preparado
para medir directamente para obtener de esta forma el mercurio metálico.