¿Qué es un tsunami?

Un tsunami1 (del japonés 津 [tsu], «puerto o bahía», y 波 [nami], «ola») es un evento complejo que
involucra un grupo de olas de gran energía y de tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno
extraordinario, por ej. un maremoto, desplaza verticalmente una gran masa de agua . Este tipo de olas
remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que
el 90 % de estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y
preciso de «maremotos tectónicos». La energía de un maremoto depende de su altura, de su longitud
de onda y de la longitud de su frente. La energía total descargada sobre una zona costera también dependerá
de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias,
disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá una velocidad determinada por la profundidad sobre
la cual el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la onda de
tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos
cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que aún cuando la altura en océano abierto sea muy baja, esta
altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la parte
delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por transformación de energía cinética en energía
potencial. De esta forma una masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el
interior.

¿Cómo se originan?

los terremotos son la gran causa de los maremotos. Para que un terremoto origine un maremoto, el fondo
marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el océano es impulsado fuera de su
equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El
tamaño del maremoto estará determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino. No
todos los terremotos generan maremotos, sino solo aquellos de magnitud considerable (primera condición),
que ocurren bajo el lecho marino (segunda condición) y que sean capaces de deformarlo (tercera condición).
Si bien cualquier océano puede experimentar un maremoto, es más frecuente que ocurran en el océano
Pacífico, cuyas márgenes son más comúnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables
(especialmente las costas de Chile, Perú y Japón). Además, el tipo de falla que ocurre entre las placas de
Nazca y placa sudamericana, llamada falla de subducción, esto es, que una placa se va deslizando bajo la
otra, hacen más propicia la deformidad del fondo marino y, por ende, el surgimiento de los maremotos.

¿Qué tipos de tsunami existen?

Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos corrientes que también pueden producirse
por erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra, meteoritos, explosiones submarinas y de origen
meteorológico conocidos comometeotsunami6. Estos fenómenos pueden producir olas enormes, mucho más
altas que las de los maremotos corrientes. Se trata de los llamados megamaremotos, término que, si bien no
es científico, puede usarse de forma poco rigurosa para referirse a los maremotos generados por causas no
tectónicas. De todas estas causas alternativas, la más común es la de los deslizamientos de tierra producidos
por erupciones volcánicas explosivas, que pueden hundir islas o montañas enteras en el mar en cuestión de
segundos. También existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como debajo de
ella. Este tipo de maremotos difieren drásticamente de los maremotos tectónicos.

¿Qué tsunamis han ocurrido a lo largo de la historia?

 3.1Isla Santorini (1650 a. C.)

 3.2Golfo de Cádiz
 3.3Valparaíso (1730)
  3.4Callao (1746)
 3.5Lisboa (1755)
 3.6Krakatoa (1883)
 3.7Mesina (1908)
 3.8Océano Pacífico (1946)
 3.9Alaska (1958)
 3.10Valdivia (1960)
 3.11Colombia (1979)
 3.12Nicaragua (1992)
 3.13Hokkaido (1993)
 3.14Océano Índico (2004)
 3.15Puerto Aysén (2007)
 3.16Chile Central y Sur (2010)
 3.17Japón (2011)
 3.18Indonesia (2018)
 3.19Erupción del Anak Krakatoa (2018)
¿Existen sistemas de alerta?
Muchas ciudades alrededor del Pacífico, sobre todo en México, Perú, Japón,Ecuador, Estados
Unidos y Chile disponen de sistemas de alarma y planes de evacuación en caso de un maremoto peligroso.
Diversos institutos sismológicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsión de maremotos, y la
evolución de éstos es monitorizada por satélites. El primer sistema, bastante rudimentario, para alertar de la
llegada de un maremoto fue puesto a prueba en Hawái en los años veinte. Posteriormente se desarrollaron
sistemas más avanzados debido a los maremotos del 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que
causaron una gran destrucción en Hilo (Hawái). LosEstados Unidos crearon el Centro de Alerta de
Maremotos del Pacífico (Pacific Tsunami Warning Center) en 1949, que pasó a formar parte de una red
mundial de datos y prevención en 1965.Uno de los sistemas para la prevención de maremotos es el
proyecto CREST(Consolidated Reporting of Earthquakes and Seaquakes) (Información Consolidada sobre
Terremotos y Maremotos), que es utilizado en la costa noroeste estadounidense (Cascadia), en Alaska y
en Hawái por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la National Oceanic and Atmospheric
Administration (la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.), la red sismográfica del
noreste del Pacífico y otras tres redes sísmicas universitarias.