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TITULO:
TUTOR:
Octavio Huertas
Managua, Nicaragua
Agosto, 2019
Superficies equipotenciales
El caso más sencillo puede ser el de un campo gravitatorio en el que hay una masa
puntual: las superficies equipotenciales son esferas concéntricas alrededor de dicho
punto. El trabajo realizado por esa masa siendo el potencial constante, será pues,
por definición, cero.
Las superficies equipotenciales son una representación gráfica con respecto a los
potenciales tan útil como las líneas de fuerza lo son para interpretar y “visualizar”
los campos eléctricos.
Las superficies equipotenciales son curvas de nivel similares a las que se utilizan
para armar mapas topográficos. Entonces, una superficie equipotencial es una
superficie tridimensional en la que el potencial eléctrico no varía. Esto es, si se
mueve una carga de prueba muy lentamente de un punto a otro de una superficie
equipotencial, la energía potencial eléctrica no cambia, esto es, el campo eléctrico
no realiza trabajo. El vector campo eléctrico es siempre perpendicular a la superficie
equipotencial, de modo tal que la fuerza eléctrica sea perpendicular al
desplazamiento. Puntos de campo cero significan que si allí se encuentra una carga
esta no sentirá fuerza alguna y por lo tanto no se moverá. Sin embargo, que el
campo sea cero no implica que no se haya realizado trabajo para llevar la carga
hasta allí, con lo cual el potencial no tiene por qué ser cero. Y al revés, zonas de
potencial cero implican que no se ha hecho trabajo para colocar una carga en dicho
lugar (por ejemplo, zonas intermedias entre cargas positivas y negativas de igual
magnitud), sin embargo, el campo en estas zonas puede ser importante, esto es,
una carga ubicada en este lugar claramente se moverá.
Como vimos hasta ahora, existe una muy cercana relación entre el campo eléctrico
y el potencial eléctrico. Si conocemos E en diversos puntos, podemos conocer la
diferencia de potencial involucrada. Pero también conociendo V se puede
determinar el campo. De hecho, podemos decir que el campo es el negativo del
gradiente del potencial. En cada punto del espacio, el gradiente de potencial (que
es un vector) apunta en la dirección en la que V aumenta con más rapidez con un
cambio de posición. Luego, la dirección de E es la dirección en la que V disminuye
más rápidamente y siempre es perpendicular a la superficie equipotencial que pasa
por el punto. Lo que es lo mismo decir, que moverse en la dirección del campo es
moverse en la dirección en que el potencial decrece, tal como se vio anteriormente.
Características