Electrolisis

Primera definición- Electrólisis es el nombre que recibe el proceso mediante el cual la

energía eléctrica se emplea para producir cambios químicos; mediante una reacción redox
no espontánea, donde se hace pasar una corriente eléctrica. Se lleva a cabo en un contenedor
llamado cuba electrolítica. La electrolisis es uno de los principales métodos químicos de
separación. La principal ventaja del método electrolítico consiste en que no es necesario
aumentar la temperatura para que la reacción tenga lugar, evitándose pérdidas energéticas
y reacciones secundarias.
Segunda definición- La electrólisis es el proceso por medio del cual la corriente eléctrica
pasa a través de una sustancia para efectuar un cambio químico en ella produciendo
separación. El cambio químico es aquel en que la sustancia pierde o gana un electrón y puede
ser oxidación o reducción.

¿Para qué sirve?

Electro metalurgia: muchos de los metales que son altamente reactivos, como los que
pertenecen al grupo 1 y 2, se extraen de sus matrices por electrólisis de sus minerales
fundidos. Metales como el sodio y el magnesio, son fabricados por la electrólisis de sus
cloruros fundidos. El aluminio puro se obtiene a partir de una solución de su óxido en criolita
fundida. Se utiliza en la fabricación de algunas sustancias importantes como hidrógeno,
cloro, hidróxido de sodio y oxígeno. Se utiliza en la producción de aluminio, litio, sodio,
ácido clorhídrico, cloruro de potasio, hidrógeno potasio, y magnesio. Es utilizado en
soluciones salinas para la producción de cloro el cual se utiliza en el agua de las piscinas.
Por medio de la anodización de la electrólisis se puede proteger metales en estado de
corrosión.

Función
La conductividad eléctrica de las sustancias es un desplazamiento de la carga eléctrica a
través de ellas. Este desplazamiento que se en las cargas puede producirse de dos formas:
por medio de un flujo de electrones, como suele pasar en los metales, y a los que se les da el
nombre de conductores de primera especie; y por medio de movimiento de los iones
positivos y negativos, por medio de una disolución o un compuesto iónico fluido. Esta forma
de conductividad se conoce como conductividad iónica, también llamada, electrolítica,
tratándose de la conductividad propia de los electrolitos que son conductores de segunda
especie. Es entonces, un proceso en cual el paso de la corriente eléctrica por medio de una
disolución o un electrolito fundido da como resultado una reacción de oxidación – reducción,
mejor conocida como redox.
Podemos entender el proceso observando un ejemplo que involucra la purificación de un
metal de cobre. Este proceso requerirá un ánodo, un electrodo con carga positiva y un
cátodo, un electrodo con carga negativa. En este caso, un metal de cobre impuro es el ánodo,
mientras que el metal de cobre puro es el cátodo.
La Cuba Electrolítica

La Cuba Electrolítica o Célula Electrolítica es el dispositivo donde se produce la electrólisis.

Consta de:
Electrodos: es el componente de un circuito eléctrico que conecta el cableado del circuito a
un medio conductor como un electrolito
Electrodo positivo (Ánodo): está conectado al positivo de la batería. Realiza la oxidación del
anión.
Electrodo negativo (Cátodo): conectado al negativo de la batería. Realiza la reducción del
cátodo.
Circuito eléctrico: conecta los electrodos a la batería de corriente continua
Electrolito: es la sustancia iónica que en solución se descompone al pasar la corriente
eléctrica.

Ejemplos de electrolisis:
Consideremos la electrólisis del Cloruro Sódico (NaCl) de la imagen. Al estar disuelta en
medio acuoso, se separa en:
- Aniones (iones negativos) de Cl-
 - Cationes (iones positivos) de Na+
El Ánodo que se encuentra cargado positivamente atrae hacia su superficie los Iones
negativos (aniones) de Cl-
Este cede un electrón al electrodo por lo que se oxida para formar un átomo de cloro que
tiende a formar moléculas de Cl2 por enlace covalente:
- Ecuación de Oxidación: 2 Cl- → Cl2 + 2 e
Cátodo cargado negativamente atrae los iones positivos del Na+
Este recibe un electrón del electrodo por lo que se reduce para formar un átomo de sodio
neutro:
- Ecuación de Reducción: 2 Na+ + 2 e- → 2 Na
La reacción global Redox es por lo tanto:
- 2 Cl- + 2 Na+ → Cl2 + 2 Na

Aplicaciones de la Electrólisis:
Industrialmente es uno de los procesos más empleados en diferentes áreas, como por
ejemplo en la obtención de elementos a partir de compuestos (cloro, hidrógeno, oxígeno), la
purificación de metales (el mineral metálico se disuelve en ácido, obteniéndose por
electrólisis el metal puro) o la realización de recubrimientos metálicos protectores y/o con
fines decorativos, como es el caso del niquelado.
Obteniendo más ejemplos de esta técnica:
1. Obtención de diferentes metales como son el Aluminio, Litio, Sodio, Potasio,
Magnesio, etc.
2. Obtención de Hidrógeno
3. Obtención del Ácido Clorídico HCl
4. Galvanoplastia para el recubrimiento de metales

PROCESO ELECTROLÍTICO

El proceso electrolítico consiste en hacer pasar

una corriente eléctrica a través de un electrolito,
entre dos electrodos conductores denominados
ánodo y cátodo. Donde los cambios ocurren en los
electrodos.
Cuando conectamos los electrodos con una fuente de energía (generador de corriente
directa), el electrodo que se une al polo positivo del generador es el ánodo y el electrodo que
se une al polo negativo del generador es el cátodo.
Una reacción de electrólisis puede ser considerada como el conjunto de dos medias
reacciones, una oxidación anódica y una reducción catódica.

Electrólisis con cátodo de amalgama de mercurio

La sal también debe ser introducida

a la célula una vez haya sido
purificada. La peculiaridad de esta
tecnología es que la sal entra en
forma sólida.
El cloro se descarga en el cátodo de
grafito mientras el sodio lo hace en
el mercurio. La amalgama de
mercurio-sodio que sale de la célula
entra en una columna donde por
contacto con agua esta se
descompone para dar sosa e
hidrogeno.
El cloro obtenido a diferencia del anterior sistema no tiene impurezas tales como el CO2 o
el hidrógeno. En este caso no hay problemas de difusión de iones OH-.
A pesar de que la energía consumida es mayor si se compara con las células de diafragma,
no se necesitan procesos auxiliares para aumentar la pureza de la sosa ya que esta sale con
una pureza del 50% (y sin impurezas de NaCl).

Electrolisis con celda de diafragma

.En este se emplea un cátodo perforado de acero y un ánodo de titanio recubierto de platino
u óxido de platino. Al cátodo se le adhiere un diafragma poroso de fibras de asbesto mezclado
con otras fibras. Este diafragma separa el ánodo del cátodo evitando la recombinación de
los gases generados en ellos. El sistema se alimenta continuamente con salmuera que circula
desde el ánodo hasta el cátodo.
Las reacciones que se producen son:
Reacción Anódica- 2 Cl Cl2 + 2e
Reacción catódica- 2 H+ 2e H2
En la disolución queda una mezcla de (Na0H y NaCl). El cloruro de sodio se reutiliza y el
hidróxido tiene interés comercial. Este método tiene la ventaja de consumir menos energía
que el que emplea amalgama de mercurio, pero el hidróxido de sodio obtenido es de menor
pureza por lo que generalmente se concentra.