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INGENIERÍA INDUSTRIAL
I. B.Investigaciones aplicadas
Las investigaciones aplicadas son la respuesta efectiva y fundamentada a un
problema detectado, analizado y descrito. La investigación aplicada concentra
su atención en las posibilidades fácticas de llevar a la práctica las teorías
generales, y destina sus esfuerzos a resolver los problemas y necesidades que
se plantean los hombres en sociedad en un corto, mediano o largo plazo. Es
decir, se interesa fundamentalmente por la propuesta de solución en un contexto
físico-social específico.
“Los proyectos son un ejemplo típico de este tipo de investigaciones”, ya
que encierran un marco de acción concreta. Ejemplos de este tipo de
investigaciones son: Producción y comercialización de mermelada en base a
frutos orgánicos, Producción y comercialización de alimentos y medicamentos
naturales en base al Tocosh, Centro de rehabilitación de niños con discapacidad
parcial, etc. Como podrá observarse, estas investigaciones presentan en su
nombre mismo una idea de respuesta a una problemática detectada. “El
proyecto no debe ser motivo de pánico, ya que un proyecto puede tener
dimensiones modestas y un presupuesto más bien bajo, pero contribuir
efectivamente a la resolución del problema”. Esta clasificación, para definir
los tipos de investigación, por su nivel de aplicación, como investigación básica
o aplicada, debe ser entendida más como un esquema didáctico, antes que como
una regla inflexible. En la realidad, rara vez se encuentra una investigación
exclusivamente básica o aplicada. Es más común ahora, encontrar
investigaciones básicas con algún nivel de proposición, o aplicadas con una
fuerte inclinación al área básica de investigación. Las investigaciones no pueden
ser clasificadas de modo rígido, Incluso luego de prever un estudio básico, podría
darse el caso de que el tiempo y los recursos permitan efectuar una investigación
aplicada.
Por otra parte, y adelantando algo del contenido del siguiente artículo, puedo
afirmar que mientras el fin de las investigaciones básicas es robustecer la teoría
existente, el de las aplicadas está ligado con la acción para el cambio.
Para concluir, se retoman los criterios de Carlos Sabino (1995: 37) quien
advierte: “...ambos tipos de investigación son modelos ideales, pero que
muchas veces se realizan estudios que tienen aspectos combinados, por
lo que dicha clasificación debe entenderse preferentemente como un
recurso analítico para estimular al investigador a clarificar sus objetivos,
más que como una disyuntiva ante la cual hay que optar por una u otra
alternativa”.
Investigaciones exploratorias
Este tipo de investigaciones presenta una visión general del tema de estudio, sin
llegar a desarrollar más que conceptos básicos o caracterizar una situación o
problemática determinada. Dos son las características generales de este tipo de
investigaciones:
1) el poco estudio del tema elegido, lo cual limita la formulación de hipótesis
precisas o elaborar una descripción detallada; y,
2) la escasa contribución de la teoría existente a la comprensión del fenómeno
o conjunto de fenómenos estudiados.
Estas investigaciones, si bien interesantes, exigen del investigador una
extraordinaria creatividad y capacidad de improvisación, ya que implica la
ausencia de guías teóricas que faciliten la comprensión del tema de estudio,
aparte de la incertidumbre respecto a los resultados que seguramente provocará.
De todos modos, no es el deseo del investigador lo que determina el tipo de
estudio que se vaya a efectuar, sino la existencia previa del material referido al
tema y el enfoque que quiera dársele. Para los tesistas en particular,
considerando el tema desde el ángulo operativo, este tipo de estudios es
el menos recomendable, ya que, como apunta Sabino (1996: 108) “son
previsibles reacciones negativas tanto de los organismos que evalúan los
proyectos de investigación como de los jurados examinadores, y el estudiante
se expone a riesgos que no tiene por qué correr”.
Sin embargo, no debe interpretarse esto como un desaliento. Existen estudios
exploratorios que tienen la virtud de concitar la atención e iniciar temas de
investigación importantes pero ocultos porque a nadie se le ocurrió que pudieran
valer algo.
Investigaciones descriptivas
Describir en términos metodológicos consiste en indicar todas las características
del fenómeno que se estudia. El Dr. Roberto Hernández Sampieri. y otros (Ob.
Cit.: 60) precisan aún más esto señalando que “...Desde el punto de vista
científico, describir es medir”. Esta última definición es importante, por cuanto
implica por parte del investigador la capacidad y disposición de evaluar y
exponer, en forma detallada, las características del objeto de estudio. Además,
estos estudios permiten poner de manifiesto los conocimientos teóricos y
metodológicos del autor del estudio, ya que evidencia el nivel cognitivo y
operativo de conceptos y categorías relacionados con el tema.
Una serie de estudios descriptivos permite ir acumulando una considerable
cantidad de conocimientos sobre el mismo tema. Por ejemplo, la problemática
del niño y la niña de la calle. Una investigación sobre el particular efectuada por
una estudiante del área de psicología podría complementarse con otros estudios
anteriores elaborados por estudiantes o profesionales del área sociológica, lo
cual serviría, a su vez, como base teórica y con un enfoque empírico sólido en
propuestas de acción dirigidas a mitigar los males que padece esta población.
El filósofo y sociólogo argentino, Ezequiel Ander Egg (1977: 40) advierte,
además, que “Los estudios formulativos o exploratorios y los estudios
descriptivos son los dos niveles en los que habitualmente han de trabajar quienes
están preocupados por la acción, puesto que permiten elaborar un marco de
estudio a partir del cual se deduce una problemática ulterior, o bien formular un
diagnóstico con el fin de conocer carencias esenciales y sugerir una acción
posterior”.
Adicionalmente, cabe destacar que tanto Sabino (1996: 110), como Hernández
y otros (Ob. Cit.: 104, 203) apuntan que “los estudios exploratorios y los
descriptivos (estos últimos señalan “sólo algunos estudios descriptivos”)
no requieren hipótesis”.
Investigaciones explicativas
Carlos Sabino (1995: 39 y 1996: 110) identifica estos estudios como: “aquellos
cuyo propósito es encontrar relaciones entre las variables”. En palabras de
Roberto Hernández Sabino. y otros (Ob. Cit.: 66), “los estudios explicativos van
más allá de la descripción de conceptos o de fenómenos o del establecimiento
de relaciones entre conceptos, están dirigidos a responder a las causas de los
eventos físicos o sociales”. El medio de que se valen para tal labor es la
verificación de una hipótesis que en estos casos sí es imprescindible, a diferencia
de los dos anteriores tipos de investigación. Las características de este tipo de
estudios son, de manera general, las siguientes:
- Parten de un abundante cuerpo teórico;
- Identifican las relaciones de causalidad; y,
- Proponen nuevas hipótesis para futuros estudios.
Este tipo de investigaciones exige mayor concentración y capacidad de análisis
y síntesis por parte del investigador, ya que las variables que se manifiestan ante
los sentidos deben ser meticulosamente estudiadas. La conveniencia de
emprender investigaciones explicativas varía de acuerdo al campo de
conocimientos que se considere.
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