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Unidad 1: Carga Eléctrica y Ley de Coulomb

1.1.- Introducción

Con el propósito de entender como se comporta la naturaleza, el científico la observa- con espíritu
detectivesco-tratando de descubrir de qué forma interactúa. Crea conceptos, los define cualitativamente, los
cuantifica, los define operacionalmente, formula modelos. Los conceptos iniciales son los de materia, espacio
y tiempo, ya estudiados por usted en el curso de Introducción a la Física. Para interpretar como interactúa la
materia, se crea el concepto de fuerza y al averiguar cómo se puede ejercer fuerza, se encuentran diferentes
mecanismos, algunos de éstos están en la naturaleza.

Las cuatro fuerzas fundamentales

El concepto que tenemos de fuerza ordinariamente está basado en acciones como empujar o tirar de algo.
Podemos precisar más el concepto definiéndolo como el efecto que produce en una partícula la presencia de
otra. En muchos casos los físicos utilizan el término interacción, que en realidad es más amplio ya que
comprende fuerzas y desintegraciones.
Hay cuatro fuerzas que actúan en la naturaleza: nuclear intensa, débil, electromagnética y gravitacional. Si
arbitrariamente hacemos que la intensidad de la fuerza nuclear intensa sea 1, las otras tres son
respectivamente 10-5,1/137, 10-39 veces menores.

La fuerza gravitatoria

Esta fuerza es siempre atractiva (por lo que sabemos a la fecha no hay antigravedad) y es responsable
de la atracción universal entre los cuerpos. Es responsable de la cohesión de los cuerpos celestes
(planetas y estrellas, galaxias, ...) y regula sus movimientos (como por ejemplo el movimiento de los
planetas en el sistema solar). Es la más débil de las cuatro fuerzas pero siendo siempre atractiva su
efecto es dominante cuando se trata de cuerpos muy masivos (como son planetas, estrellas,
galaxias,...). Su descripción fue dada originalmente por Isaac Newton y mejorada por Albert Einstein
en su teoría de la Relatividad General a principios del siglo XX. En la teoría de Newton la fuerza F
entre dos cuerpos de masas M1 y M2 separados por una distancia R es dada por:

dónde G=6.667 10-11 m3 kg-1 s-2 es la constante de la gravedad .

Vectorialmente y considerando un sistema de referencia arbitrario:

G G G
y M1 F21 = −G MrG 1−MrG 23 (r2 − r1 )
F21 2 1

r1
M2
r2
x

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La fuerza nuclear débil:

Esta es la segunda interacción más débil después de la gravedad. Solamente puede actuar entre
partículas a distancias del orden de 10-15 metros y es la fuerza principalmente responsable de la
radioactividad natural. Fue descrita inicialmente en los años 30 por Wolfgang Pauli y Enrico Fermi.
En los años 60 se desarrolló la descripción actualmente usada de esta interacción en la cual además
se unifica la interacción débil con la interacción electro-magnética en una interacción electro-débil.
Los autores de esta unificación, Sheldon L. Glashow, Abdus Salam y Steven Weinberg, recibieron el
Premio Nobel de Física 1979 por su trabajo.

La fuerza electromagnética:

Esta interacción ve a las fuerzas eléctricas, descritas por Coulomb, y magnéticas, descritas por
Ampère y Faraday, como dos aspectos del mismo fenómeno en una teoría desarrollada en los años
1860 por James C. Maxwell. Solamente partículas con carga eléctrica y el fotón están afectas a esta
interacción.

La fuerza nuclear fuerte:

Es la más fuerte de las cuatro interacciones. Como la interacción débil solo actúa a distancias del
orden de 10-15 metros. Actúa directamente entre quarks, y los leptones (partículas materiales
fundamentales) son insensibles a ella. Tiene la propiedad extraña de que su intensidad disminuye a
muy cortas distancias (lo que se llama libertad asintótica) pero se vuelve constante a grandes
distancias. Como consecuencia de este comportamiento los quarks no pueden vivir aislados y
siempre se agrupan, un hecho conocido como confinamiento de los quarks. Los dos tipos de
agrupamientos de quarks conocidos actualmente consisten en un triplete de quarks o un doblete
quark-antiquark. Así los quarks no se pueden observar directamente y su existencia solo ha sido
demostrada indirectamente. Las partículas observadas son las formadas de tres quarks (llamadas
bariones) y de quark-antiquark (llamadas mesones). En general, las partículas formadas de quarks y/ó
antiquarks se llaman hadrones (del griego `fuerte') La teoría que describe la interacción fuerte fue
desarrollada a mitad de los años 70 y se llama cromo- dinámica cuántica y a la fuerza entre los
quarks se la llama fuerza de color.

Así, pues, la interacción gravitacional y la electromagnética actúan en el macrocosmos,

mientras que las interacciones débiles y fuertes existen solamente en el ámbito del
microcosmos, en el ámbito subatómico.

1.2.- Electrostática

Los fenómenos electrostáticos se conocen desde la Grecia antigua. Para entonces se sabía que un trozo de
ámbar, al ser frotado con un paño de lana, podía atraer pequeños trozos de fibras vegetales (paja, lino, papel,
etc.). Tú mismo puedes hacer una sencilla demostración de este hecho.

Toma un globo inflado y frótalo con tu cabello. Al separarlo verás cómo el cabello se queda pegado.
Si lo acercas ahora a un trozo de lana o papelitos verás cómo éstos se quedan pegados en él, al
igual que si lo acercas a tu brazo, los vellos se te erizarán hacia el globo. Si frotas otro globo y lo
tratas de juntar con el primero que frotaste, verás que se repelen. Otra manera de hacer este
experimento es frotando un peine de plástico contra tu cabello. Si luego lo acercas a tu brazo, los
vellos se levantarán hacia el peine.

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a) Construye el diagrama de cuerpo libre para un trocito de papel en la mesa de la figura.

b) Analiza el diagrama de cuerpo libre para los papelitos adheridos al globo. ¿Qué concluyes?

La acción que ejerció la peineta frotada sobre los papelitos se denomina fuerza eléctrica. La propiedad de la
materia responsable de la interacción eléctrica se llama carga eléctrica y se representa por la letra q.

Hemos visto que cuando un objeto se frota este manifiesta su propiedad de carga eléctrica. ¿Cómo interactúan
dos objetos frotados?

Para responder esta pregunta basta una sencilla experiencia. Toma dos globos y frótalos por separado, luego
trata de juntarlos, observarás que los globos se repelen. Analicemos esto. Los globos fueron frotados en forma
idéntica, luego deben tener igual propiedad, ellos no se juntan, luego interactúan repeliéndose, podemos
concluir que objetos con igual tipo de carga eléctrica se repelen.

c) Observa, cuidadosamente los videos que se presentarán respecto de cómo interactúan diferentes
objetos que han sido frotados.

De las experiencias descritas en el video se deduce que ciertos objetos frotados se atraen en tanto que otros se
repelen, esto nos permite concluir que existen al menos dos tipos de carga eléctrica y que objetos con carga
eléctrica diferente interactúan atrayéndose.

¿Qué causa la electricidad estática?

Para entender el fenómeno de la electricidad, primero debemos comprender la estructura de los

átomos. Los átomos son la parte más pequeña que identifica una sustancia. Éstos están formados por
un núcleo hecho de cargas positivas (protones) y cargas neutras (neutrones). Rodeando al núcleo en
forma de una nube, existen una serie de partículas con carga negativa llamadas electrones. Estos
electrones son atraídos hacia el núcleo por los protones, permitiendo que el átomo permanezca unido.
Esto ocurre debido a que cargas opuestas se atraen (protón-electrón), al igual que cargas iguales se

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repelen (protón-protón; electrón-electrón), como se ilustra en la figura. Esta fuerza entre cargas
eléctricas es una fuerza electromagnética. Sin ella, todo el universo se vería reducido a una serie de
partículas (como el electrón) sin unión o interacción entre ellas.

Si, por ejemplo, un átomo ordinario tuviera tres protones en su núcleo, entonces tendría tres
electrones a su alrededor, para poder balancear las cargas positivas con las negativas. De esta manera
la carga total del átomo es neutra (la suma de las cargas o carga neta es igual a cero). Tanto
nuestro cuerpo como la mayoría de lo que nos rodea está formado por átomos, por lo que estos
cuerpos ordinarios son eléctricamente neutros. El fenómeno de la electricidad estática ocurre
cuando los objetos se cargan eléctricamente durante un tiempo. Se dice que un objeto está
cargado cuando sus cargas positivas y negativas están desbalanceadas, de manera que hay
electrones de más o electrones de menos en los átomos que componen dicho objeto.

1.3.- Propiedades de la carga eléctrica

Existen dos tipos de carga eléctrica.

La denominación de positivo y negativo es circunstancial, aún cuando puede comprenderse
al observar que dos cuerpos con carga de diferente tipo no actúan sobre una tercera, se
neutralizan. A la carga positiva se le asignará luego un número positivo y a la negativa se le
asignará un número negativo y para sumar cargas, se operará considerando el signo
correspondiente de cada uno de ellos.

La carga eléctrica está cuantizada.

Varios experimentos, entre ellos el experimento de la gota de aceite de Millikan han
demostrado que la carga eléctrica aparece en la naturaleza en cantidades que son múltiplos
de una magnitud. Esta magnitud corresponde a la carga eléctrica del electrón. A esta
cantidad de carga la representaremos por la letra e, y la carga eléctrica de los objetos deberá
expresarse como un múltiplo entero de e:

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q=ne, con n= +1, +2, +3....

La carga eléctrica se conserva.

En un sistema aislado, sistema al cual no entra ni sale materia, la carga total o neta es
constante, pero al interior del sistema las partículas pueden interactuar y modificar su carga,
pero la carga total del conjunto no se modifica.

1.4.- Métodos para cargar eléctricamente un cuerpo.

Los átomos de una sustancia contienen igual número de protones y electrones, por lo que la materia
normalmente no presenta efectos eléctricos y se dice que es eléctricamente neutra o que está
descargada. Para cargar un cuerpo habrá que buscar la forma de aumentar o disminuir el número de
electrones.
Algunas sustancias permiten el movimiento de partículas cargadas a través de ellas. Tales sustancias
se denominan conductores, los materiales que no permiten el movimiento de cargas se denominan
aisladores o dieléctricos.
Los metales por lo general son buenos conductores, mientras que los no metales son aisladores. En
un conductor metálico como el cobre, de cada átomo se desprenden algunos de los electrones
exteriores, los que pueden moverse libremente por el material. Estos electrones se llaman electrones
libres.

Carga por frotamiento:

Uno de los métodos mas antiguos para cargar un objeto es el
frotamiento, los antiguos griegos ya sabían que el ámbar
frotado con lana adquiría la propiedad de atraer cuerpos
ligeros. El roce entre dos sustancias permite el traspaso
espontáneo de electrones, por ejemplo de la piel al plástico,
con lo cual la piel queda cargada positivamente y el plástico
queda cargado negativamente. La carga por frotamiento no
está limitada a los aisladores. Dos sustancias distintas
presentan el fenómeno en mayor o menor escala, pero un
conductor debe ser sostenido por un mango aislante para que
mantenga la carga.

Carga por contacto:

Se tiene un objeto conductor cargado y se pone en
contacto con otro objeto también conductor
descargado, se produce una redistribución de la carga
de tal forma que ambos objetos quedarán cargados
con carga del mismo tipo. La cantidad que quede en
cada objeto va a depender de la forma y tamaño del
conductor. (Todo sistema busca el equilibrio, el nivel
más bajo de energía potencial)

Carga por Inducción:

Cuando un conductor cargado está en presencia de otro objeto cargado, los electrones libres
del conductor se mueven, debido a la fuerza eléctrica que ejerce el objeto cargado sobre
ellos. Esto da como resultado que el conductor se polarice, es decir, en la zona del conductor
más alejada al objeto cargado se acumula carga del mismo signo.

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La figura adjunta muestra la secuencia realizada para cargar permanentemente por inducción
un electroscopio.

1.5.- Unidades de carga eléctrica

La unidad natural de carga eléctrica, es la cantidad de carga que posee el electrón, y se representa por
la letra e.

En el sistema internacional de unidades SI, la unidad de carga eléctrica es el Coulomb, se simboliza

con la letra C. Un electrón tiene una carga de 1.6x10-19 C.

Ejercicios

1. ¿Cuántos electrones le sobran o le faltan a un objeto cuya carga neta es de + 3.5 µC?

Dado que la carga es positiva, al objeto le faltan electrones respecto del estado neutro.

Como q = ne

q
n=
e
Reeemplazando los datos

3.5 ⋅ 10 −6
n=
1.6 ⋅ 10 −19

n = 2.19 ⋅ 1013
Luego al objeto le faltan 2.19x1013 electrones

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Ejercicios
2. Una esfera conductora tiene una carga de q1=4.8µC, una segunda esfera idéntica a
la anterior está descargada, el sistema está constituido solo por estas dos esferas. La
esfera 1 se pone en contacto con la esfera 2 y luego se separan. ¿Cuánta es la carga
en cada esfera después que se separan?.

La carga total de un sistema aislado se conserva.

q = q1 + q2
q = 4.8µC + 0
Como las esferas son conductoras, la esfera 1, positiva atrae electrones de la esfera 2,
y como son idénticas el sistema se estabiliza cuando la carga en ambas esferas es
idénticas, pero sin modificar la carga neta del sistema (conservación de la carga)

q
q1′ = q ′2 =
2
q1′ = 2.4 µC

Cada esfera queda con 2.4 µC

1.6.- Ejercicios

1. Una varilla de vidrio cargada positivamente se acerca a una aguja metálica suspendida. Describa el tipo
de carga de la aguja si esta es: a) atraída por la varilla, b) repelida por la varilla.

2. Un objeto A repele al objeto B, al mismo tiempo que A atrae al C y este último repele al D. Si el objeto
D está cargado positivamente, que clase de carga tienen A, B y C

3. Se tiene un electroscopio cargado negativamente. Cuando se acerca una varilla cargada, las hojas primero
caen y luego divergen. ¿Qué tipo de carga neta tiene la varilla?

4. Describa el procedimiento necesario para cargar positivamente, por inducción, una esfera metálica.

5. Tres bloques metálicos idénticos, uno al lado del otro se ubican sobre una mesa de plástico. Ahora se
colocan dos objetos con fuertes cargas positivas uno a cada lado de la línea de bloques, muy próximos
pero sin tocarlos. Luego con una barra aislante descargada, se separan los bloques en presencia de los
objetos cargados. Luego estos se retiran.

+ B C +

qA qA
Al término del proceso ¿Cuánto vale el cuociente , ?
qB qc

6. Un objeto conductor tiene una carga neta de + 5 µC. ¿Cuántos electrones ha ganado o perdido el
objeto, en comparación a su estado neutro?

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7. Un objeto conductor A tiene una carga neta de + 9 µC, en tanto que un objeto idéntico B tiene una
carga neta de – 21 µC. Ambos objetos se ponen en contacto y luego se separan. Al término del
proceso ¿Cuánta es la carga de A y de B respectivamente?

8. Dos esferitas conductoras de igual masa y carga eléctrica

se suspenden de un mismo punto, como muestra la
figura: g

La masa de cada objeto es de 5,0 mg , el largo de los

hilos es de 60 cm, y el ángulo que forma cada hilo con la
vertical es de 12º. Realice el diagrama de cuerpo libre y
calcule cada una de las fuerzas que actúan sobre los
objetos

1.7.- Ley de Coulomb

Aún cuando los fenómenos electrostáticos fundamentales eran

ya conocidos en la época de Charles Agustín Coulomb (1736-
1806), no se conocía aún la proporción en la que esas fuerzas
de atracción y repulsión variaban. Fue este físico francés
quien, tras poner a punto un método de medida de fuerzas
sensible a pequeñas magnitudes, lo aplicó al estudio de las
interacciones entre pequeñas esferas dotadas de carga
eléctrica. El resultado final de esta investigación experimental
fue la ley que lleva su nombre y que describe las
características de las fuerzas de interacción entre cuerpos
cargados.

Mediante una balanza de torsión, Coulomb encontró que la fuerza

de atracción o repulsión entre dos cargas puntuales (cuerpos
cargados cuyas dimensiones son despreciables comparadas con la
distancia r que las separa) es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa.

El valor de la constante de proporcionalidad depende de las

unidades en las que se exprese F, q, q’ y r. En el Sistema
Internacional de Unidades de Medida vale 9·10-9 Nm2/C2. (Esta elevada cifra indica la considerable
intensidad de las fuerzas electrostáticas. Pero además se ha comprobado experimentalmente que si
las cargas q y q' se sitúan en un medio distinto del aire, la magnitud de las fuerzas de interacción se
ve afectada. Así, por ejemplo, en el agua pura la intensidad de la fuerza electrostática entre las

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mismas cargas, situadas a igual distancia, se reduce en un factor de 1/81 con respecto de la que
experimentaría en el vacío. La constante K traduce, por tanto, la influencia del medio).
Obsérvese que la ley de Coulomb tiene la misma forma funcional que la ley de la Gravitación
Universal

La Ley de Coulomb es :

•Ley experimental
•Indica de que factores depende la fuerza eléctrica entre dos partículas cargadas
•La fuerza eléctrica está en la dirección de la recta que une las cargas.
•La fuerza eléctrica es atractiva si las cargas son de diferente signo

•La fuerza eléctrica es repulsiva si las cargas son de igual signo

Formulación vectorial de la Ley de Coulomb:

La figura muestra dos

partículas con cargas q1 y q2, cuyas
G G
posiciones r1 y r2 se indican según
un sistema de referencia arbitrario.

Principio de Superposición

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Se ha comprobado -también experimentalmente- que las fuerzas eléctricas se comportan en forma

aditiva, es decir; la fuerza eléctrica sobre una carga q, debida a un conjunto de cargas q1,
q2,.....qi,......qn es igual a la suma de las fuerzas que cada carga qi ejerce separadamente sobre la
carga q, es decir:

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1.8.- Ejercicios

9. ¿Qué significa que la fuerza electrostática sea una fuerza central?

10. ¿Qué condiciones debe satisfacer una distribución de cargas para que se pueda aplicar la Ley de
Coulomb?

11. El átomo normal de hidrógeno tiene un protón en su núcleo y un electrón en su órbita. Suponiendo
que la órbita que recorre el electrón es circular y que la distancia entre ambas partículas es 5,3x10-
11
(m), hallar: a) la fuerza eléctrica de atracción entre el protón y el electrón, b) la velocidad lineal del
electrón. La masa del electrón es 9,11x10-31(kg). Resp: 8,2x10-8N; 2,2x106m/s

12. Dos esferillas iguales distan 3cm, están situadas en el aire y sus cargas eléctricas son 3x10-9 C y -
12x10-9C, respectivamente. Hallar la fuerza de atracción eléctrica entre ellas. Si se ponen en contacto
las esferillas y luego se separan 3cm, ¿cuál será la fuerza ejercida? Resp: 3,6x10-4N de atracción;
2x10-4 N de repulsión.

13. Dos esferillas iguales e igualmente cargadas, de 0,1 gr de masa cada una, se suspenden del mismo
punto mediante hilos de 13 cm de longitud. Debido a la repulsión entre ambas, las esferillas se
separan 10 cm. Hallar la carga de cada una de ellas. Resp: 2,1x10-8C.

14. Tres partículas cargadas, cada una de magnitud +q, están situadas en las esquinas de un triángulo
equilátero de lado L. Obtenga la fuerza eléctrica sobre cada carga.

15. Cuatro partículas cargadas q1, q2, q3 y q4 están ubicadas en las esquinas de cuadrado de lado L.
Obtenga la fuerza eléctrica sobre una carga de prueba q, ubicada en el centro del cuadrado si:
a) q1=q2=q3=q4;
b) q1=q2=q3, q4=-q1;
c) q1=2q2=3q3=4q4

16. Una partícula de masa m y carga q se localiza entre dos partículas fijas cada una de carga q,
separadas una distancia L. Obtenga la frecuencia de oscilación cuando la carga móvil es desplazada
una pequeña distancia a lo largo de la línea que une las cargas fijas y luego se libera.

17. Una carga q1, se ubica a una distancia d desde una línea infinita de cargas puntuales, cada una de
carga q, separadas una de la otra por una distancia d.

d
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

d
0

kq1 q +∞ 1
2 ∑
18. Demuestre que la fuerza eléctrica que actúa sobre q1 es F =
( )
d n = −∞ n 2 + 1 3 2

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19. Dos esferas idénticas de corcho de masa m y carga q, están suspendidas del mismo punto por medio
de dos cuerdas de longitud L. Encontrar el ángulo α que las cuerdas forman con la vertical, una vez
logrado el equilibrio.

20. Una cierta carga Q se va a dividir en dos partes, q y Q-q ¿Cuál es la relación de Q/q si las dos partes
separadas una cierta distancia dada, deben producir una máxima repulsión.

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