Órganos del sistema inmunitario

Varios órganos y tejidos, distintos desde los

puntos de vista morfológico y funcional,
tienen diversas funciones en la formación
de las respuestas inmunitarias (fig.1) y
pueden distinguirse en órganos linfoides
primarios y secundarios. El timo y la médula
ósea son los órganos linfoides primarios (o
centrales) en los que se lleva a cabo la
maduración de linfocitos. Los órganos
linfoides secundarios (periféricos) son
ganglios linfáticos, bazo y
diversos tejidos linfoides relacionados con
mucosas (MALT, del inglés mucosa-
associated lymphoid tissues), como el tejido
linfoide intestinal (GALT, del inglés gut-
associated lymphoid tissue). Estos órganos
proporcionan sitios para que los linfocitos
maduros interactúen con antígeno. Una Fig. 1. Sistema linfoide humano. Se muestran los órganos
vez que se han generado linfocitos primarios (médula ósea y timo) en rojo; los órganos y tejidos
secundarios en azul. Estos órganos y tejidos linfoides, diversos desde
maduros en los órganos linfoides los puntos de vista estructural y funcional, están interconectados por
los vasos sanguíneos (no se muestran) y vasos linfáticos (púrpura). La
primarios, circulan en la sangre y el mayoría de los linfáticos del cuerpo al final desembocan en el
conducto torácico, que vierte su contenido en la vena subclavia
sistema linfático, una red de vasos que izquierda. Sin embargo, los vasos que drenan el brazo derecho y el
lado derecho de la cabeza convergen para formar el conducto linfático
recoge líquido escapado hacia los tejidos derecho, que vierte su contenido en la vena subclavia derecha (no se
muestra). Los huesos que contienen médula son parte del sistema
desde los capilares del sistema circulatorio linfoide; normalmente las muestras de médula ósea se toman de la
cresta iliaca o del esternón.
y lo devuelve a la sangre.

Órganos linfoides primarios

Los linfocitos inmaduros que se generan en la hematopoyesis maduran y adquieren
una especificidad antigénica particular dentro de los órganos linfoides primarios.
 Sólo después de que los linfocitos maduran dentro de un órgano linfoide primario,
la célula es inmunocompetente (capaz de activar una reacción inmunitaria). Las
células T se originan en la médula ósea y se desarrollan en el timo.
Timo
El timo es el sitio de desarrollo y maduración de las células T. Es un órgano
bilobulado plano situado arriba del corazón. Cada lóbulo está rodeado por una
cápsula y dividido en lobulillos, separados entre sí por cordones de tejido conectivo
llamados trabéculas (fig. 2). Cada lóbulo se integra con dos compartimientos: el
externo, o corteza, lo ocupan en gran densidad células T inmaduras, llamadas
timocitos; el interno, o médula, aloja escasos timocitos. La función del timo consiste
en crear y seleccionar un repertorio de células T que protegerán al cuerpo de
infecciones.

Fig2. Corte transversal esquemático de una porción del timo que muestra varios lobulillos separados por cordones
de tejido conectivo (trabéculas).
La corteza externa, densamente poblada, contiene muchos timocitos inmaduros (azul), que sufren proliferación rápida
junto con una tasa muy elevada de muerte celular. La médula está escasamente poblada y contiene timocitos más
maduros. Durante su permanencia en el timo, los timocitos interactúan con diversas células estromales, incluidas las
células epiteliales corticales (rojo claro), células epiteliales medulares (pardo), células dendríticas (púrpura) y macrófagos
(amarillo). Estas células producen hormonas tímicas y expresan valores altos de moléculas MHC clases I y II. Los
corpúsculos de Hassall, que se encuentran en la médula, contienen capas concéntricas de células epiteliales en
degeneración.
Médula ósea
La médula ósea es un tejido complejo en el que ocurren hematopoyesis y depósito
de grasa. Las células hematopoyéticas generadas en la médula ósea avanzan a
través de las paredes de los vasos sanguíneos e ingresan en la sangre circulante,
que los lleva fuera de la médula ósea y distribuye estos diversos tipos celulares por
el resto del cuerpo.La médula ósea es el sitio de origen y desarrollo de las células
B. Estas células inmaduras, que provienen de progenitores linfoides, proliferan y se
diferencian en la médula ósea

Fig3. Vasos linfáticos. El líquido intersticial entra

en pequeños capilares linfáticos de extremo
cerrado (“ciegos”) moviéndose entre los colgajos
laxamente unidos de la delgada capa de células
endoteliales que constituye la pared del vaso. El
líquido, que ahora recibe el nombre de linfa, es
llevado por vasos linfáticos cada vez más grandes
hacia ganglios linfáticos regionales. A medida que
la linfa sale de los ganglios, es llevada a través de
vasos linfáticos eferentes más grandes que al fi
nal desembocan en el sistema circulatorio por el
conducto torácico o el conducto linfático derecho

Órganos linfoides secundarios

Varios tipos de tejidos linfoides organizados se localizan a lo largo de los vasos del
sistema linfático. Cierto tejido linfoide en el pulmón y la lámina propia de la pared
intestinal consiste en acumulaciones difusas de linfocitos y macrófagos. Otro tejido
linfoide está organizado en estructuras llamadas folículos linfoides, que están
formados por agregados de células linfoides y no linfoides rodeadas por una red de
capilares linfáticos de drenaje. El tejido linfoide menos organizado, conocido en
conjunto como tejido linfoide relacionado con mucosas (MALT), se encuentra en
varios sitios del cuerpo. El MALT incluye las placas de Peyer (en el intestino
delgado), las amígdalas y el apéndice.
Los ganglios linfáticos y el bazo son los órganos linfoides secundarios más
altamente organizados; no sólo incluyen folículos linfoides sino también regiones
adicionales precisas de actividad de células T y B, además de que están rodeados
por una cápsula fibrosa.
Ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son los sitios en que se activan las reacciones inmunitarias a
antígenos en la linfa.
Fig. 4. Estructura de un ganglio linfático.
a) Las tres capas de un ganglio linfático dan soporte a distintos microambientes. b) El lado izquierdo muestra la disposición
del retículo y los linfocitos dentro de las diversas regiones de un ganglio linfático. En la corteza y la paracorteza se
encuentran macrófagos y células dendríticas, que atrapan antígeno. Las células TH se concentran en la paracorteza; las
células B se localizan sobre todo en la corteza, dentro de folículos y centros germinales. La médula está poblada en gran
parte por células plasmáticas que producen anticuerpo. Los linfocitos que circulan en la linfa se desplazan dentro del
ganglio por vasos linfáticos aferentes; penetran en la matriz reticular del ganglio o pasan a través de ella y salen por el
vaso linfático eferente. El lado derecho de b) muestra la arteria y vena linfáticas y las vénulas poscapilares. Los linfocitos
en la circulación pueden pasar al interior del ganglio desde las vénulas poscapilares por un proceso llamado extravasación

Bazo
El bazo, situado en la parte alta del lado izquierdo de la cavidad abdominal, es un
órgano linfoide secundario ovoide y grande que tiene un papel principal en el
desarrollo de reacciones inmunitarias a antígenos en el torrente sanguíneo.
Mientras que los ganglios linfáticos están especializados para atrapar antígenos de
tejidos locales, el bazo tiene la función particular de filtrar sangre y atrapar antígenos
de origen sanguíneo; por consiguiente, puede reaccionar a infecciones sistémicas.
A diferencia de los ganglios linfáticos, el bazo no recibe vasos linfáticos. En lugar de
ello, los antígenos y linfocitos de origen sanguíneo llegan a este órgano a través de
la arteria esplénica. Los experimentos con linfocitos marcados con radiactividad
demuestran que todos los días pasan más linfocitos recirculantes a través del bazo
que en todos los ganglios linfáticos en conjunto. El bazo está rodeado por una
cápsula que emite varias proyecciones (trabéculas) hacia el interior para formar una
estructura segmentada. Los compartimientos son de dos tipos, pulpa rosa y pulpa
blanca, separados por una zona marginal difusa. La pulpa roja esplénica se integra
con una red de sinusoides poblados por macrófagos y múltiples glóbulos rojos
(eritrocitos) y unos cuantos linfocitos; es el sitio en que se destruyen y eliminan los
glóbulos rojos viejos y defectuosos. Muchos de los macrófagos dentro de la pulpa
roja contienen glóbulos rojos fagocitados o pigmentos de hierro de la hemoglobina
degradada. La pulpa blanca esplénica rodea las ramas de la arteria esplénica y
forma una vaina linfoide periarteriolar (PALS, del inglés periarteriolar lymphoid
sheath), poblada en especial por linfocitos T. Los folículos linfoides primarios están
unidos a dicha vaina. Estos folículos son ricos en células B y algunas de ellas
contienen centros germinales. La zona marginal, localizada en sentido periférico a
la PALS, está poblada por linfocitos y macrófagos. Los antígenos y linfocitos de
origen sanguíneo penetran en el bazo a través de la arteria esplénica, que
desemboca en la zona marginal. En esta última las células dendríticas atrapan el
antígeno y lo llevan hacia la PALS. Los linfocitos en la sangre también ingresan a
senos de la zona marginal y migran a la vaina linfoide periarteriolar. La activación
inicial de células B y T se realiza en las PALS, ricas en células T. En este sitio, las
células dendríticas capturan antígeno y lo presentan combinado con moléculas
MHC clase II a las células TH. Una vez activadas, estas células TH pueden activar
a su vez células B. Éstas, junto con algunas células TH, se desplazan a continuación
a los folículos primarios en la zona marginal. En caso de contacto antigénico, estos
folículos primarios se convierten en los folículos secundarios característicos que
contienen centros germinales (como los presentes en los ganglios linfáticos), donde
las células B de división rápida (centroblastos) y las células plasmáticas están
rodeadas por grupos densos de linfocitos dispuestos en forma concéntrica.La
gravedad de los efectos de la esplenectomía depende de la edad a la que se extirpa
el bazo. En niños, la esplenectomía a menudo ocasiona aumento de la incidencia
de sepsis bacteriana debida sobre todo a Streptococcus pneumoniae, Neisseria
meningitidis y Haemophilus infl uenzae. La esplenectomía en adultos tiene efectos
menos adversos, aunque provoca algún incremento de las infecciones bacterianas
de origen sanguíneo (bacteriemia).
Fig. 5. Estructura del bazo. a) El bazo, que tiene alrededor de 12.5 cm de largo en adultos, es el órgano linfoide secundario
más grande. Se especializa en atrapar antígenos de origen sanguíneo. b) Diagrama de un corte transversal del bazo. La
arteria esplénica perfora la cápsula y se divide en arteriolas cada vez más pequeñas, que terminan en sinusoides vasculares
que drenan de nueva cuenta hacia la vena esplénica. Las sinusoides están rodeadas de pulpa roja llena de eritrocitos. La
pulpa blanca forma un manguito, la vaina linfoide periarteriolar (PALS), alrededor de las arteriolas; esta vaina contiene
múltiples células T. Con la PALS se relaciona de modo estrecho la zona marginal, un área rica en células B que contiene
folículos linfoides los cuales pueden desarrollarse hasta folículos secundarios que contienen centros germinales.

TEJIDOS

Las células que forman parte del sistema inmune se organizan en órganos y tejidos.
Estas estructuras reciben el nombre del sistema linfoide. Los órganos del sistema
linfoide son desde le punto de vista anatómico de dos tipos: a) órganos con capsula
bien definida como es le caso del bazo, el timo, los ganglios y la medula ósea y b)
acumulaciones difusas del sistema linfoide estos asocian a las mucosas.

Desde un tipo funcional los órganos y tejidos linfoides se dividen en:

 Primarios o centrales: la medula ósea y timo

 Secundarios o periféricos: bazo, ganglios linfáticos y MALT

Los órganos linfoides primarios son los lugares de leucopoyesis, en ellos se generan
leucocitos, los linfocitos T(timo) y B (hígado fetal, medula ósea fetal y adulta). La
inmunocompetencia se adquiere cuando los linfocitos maduros forman los genes
funcionales para el receptor del antígeno por reordenamiento de los segmentos
genéticos V(variable), D(diversidad), J (unión) y C(constante), orinándose genes
productivos que codifican las cadenas pesadas y ligeras de la inmunoglobulina,
estos son receptores para antígeno de la célula B o las proteínas del receptor para
antígeno de del linfocito T.

Los linfocitos maduros recién formados migran de los órganos linfoides primarios a
los órganos y tejidos secundarios por la vía sanguínea o linfática.

La medula ósea funciona como un órgano linfoide primario dando lugar

directamente a los linfocitos B pero a demás de esto la medula ósea también es un
órgano linfoide de tipo secundario ya que en el se encuentran los linfocitos T
maduros, células secretoras de anticuerpos que también son llamadas células
plasmáticas y las células presentadoras de antígeno por estas razones la medula
ósea es el lugar donde se sintetizan la mayor parte de los anticuerpos